La parte de tu cerebro que señala lo mal que pueden estar las cosas.
Una parte pequeña y evolutivamente antigua del cerebro rastrea las expectativas sobre eventos desagradables, encuentra una nueva investigación de UCL.
El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, demuestra por primera vez que la habenula humana, la mitad del tamaño de un guisante, rastrea predicciones sobre eventos negativos, como descargas eléctricas dolorosas, lo que sugiere un papel en el aprendizaje de malas experiencias.
Los escáneres cerebrales de voluntarios sanos de 23 mostraron que la habenula se activa en respuesta a imágenes asociadas con descargas eléctricas dolorosas, y ocurre lo contrario para imágenes que predijeron ganar dinero.
Estudios previos en animales han encontrado que la actividad de la habenula conduce a la evitación ya que suprime la dopamina, una sustancia química del cerebro que impulsa la motivación. En los animales, se ha encontrado que las células de habenula se disparan cuando suceden cosas malas o se anticipan.
“La habénula rastrea nuestras experiencias, respondiendo más se espera que algo sea peor”, dice el autor principal, el Dr. Jonathan Roiser, del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL. “Por ejemplo, la habénula responde con mucha más fuerza cuando una descarga eléctrica es casi segura que cuando es poco probable. En este estudio mostramos que la habénula no solo expresa si algo conduce a eventos negativos o no; indica cuántos malos resultados se esperan ".
Durante el experimento, se colocaron voluntarios sanos dentro de un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), y se recolectaron imágenes del cerebro en alta resolución porque la habenula es muy pequeña. A los voluntarios se les mostró una secuencia aleatoria de imágenes, cada una seguida de una probabilidad determinada de obtener un resultado bueno o malo, ocasionalmente presionando un botón simplemente para mostrar que estaban prestando atención. La activación de Habenula hizo un seguimiento de las expectativas cambiantes de los eventos malos y buenos.
"De manera fascinante, las personas tardaron más en presionar el botón cuando la imagen se asoció con una sorpresa, aunque su respuesta no influyó en el resultado". dice la autora principal, la Dra. Rebecca Lawson, también del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL. “Además, cuanto más lento respondía la gente, más confiablemente rastreaba su habénula las asociaciones con los choques. Esto demuestra un vínculo crucial entre la habénula y el comportamiento motivado, que puede ser el resultado de la supresión de la dopamina ".
La habenula se ha relacionado previamente con la depresión, y este estudio muestra cómo podría estar involucrado en causar síntomas como baja motivación, pesimismo y un enfoque en experiencias negativas. Una habenula hiperactiva puede hacer que las personas hagan predicciones desproporcionadamente negativas.
“Otro trabajo muestra que la ketamina, que tiene beneficios profundos e inmediatos en pacientes que no respondieron a la medicación antidepresiva estándar, reduce específicamente la actividad de la habénula”, dice el Dr. Roiser. "Por lo tanto, comprender la habénula podría ayudarnos a desarrollar mejores tratamientos para la depresión resistente al tratamiento".
Más información: Actas de la Academia Nacional de Ciencias. DOI: 10.1073 / pnas.1323586111
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