El resultado muestra cómo los alimentos pueden cambiar el impulso del cerebro para comer
Por Laura Sanders - 27 de junio de 2019
Después de semanas con una dieta alta en grasas, ciertas células mostraron menos actividad en parte de la parte del cerebro que controla el apetito en ratones, resultados que sugieren que la dieta rica en grasas alienta a comer en exceso.
Una dieta que destruye los intestinos puede preparar al cerebro para más de lo mismo.
Después de que los ratones comieron alimentos grasos durante solo dos semanas, las células en sus cerebros que envían una señal de "dejar de comer" eran más silenciosas que los de ratones que no comieron comida rica en grasas, informan investigadores en el 28 de junio Ciencia:. El resultado ayuda a desenredar la compleja relación entre la comida y el apetito, que puede enredarse cuando las personas comen en exceso.
Debido a que la comida es crucial para la supervivencia, el cerebro tiene redundancia incorporada, una multitud de sistemas proalimentarios superpuestos para asegurarse de que los animales coman lo suficiente. El neurocientífico Garret Stuber de la Universidad de Washington en Seattle apuntó a un área del cerebro que se sabe que está involucrada en el comportamiento alimentario.
Llamado el hipotálamo lateral, esta estructura cerebral contiene una gran cantidad de células diversas. Stuber y sus colegas observaron el comportamiento de los genes en células individuales allí, y descubrieron que un grupo, llamado células nerviosas glutamatérgicas, mostró cambios particularmente grandes en los que los genes estaban activos cuando el equipo comparó ratones delgados con ratones obesos.
Un trabajo anterior sugirió que estas células glutamatérgicas actuaban como un freno en la alimentación: cuando las células fueron bloqueadas artificialmente de las señales de disparo, los ratones comió más comida y ganó más peso. Pero no estaba claro cómo se comportaron realmente estas células en un cambio más natural de la delgadez a la obesidad.
"La obesidad no solo ocurre de la noche a la mañana", dice Stuber, quien realizó parte del trabajo mientras estaba en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Para estudiar esa transición gradual, los investigadores comenzaron a alimentar ratones con alto contenido de grasa, mientras usaban periódicamente un microscopio sofisticado para observar la capacidad de las células glutamatérgicas para disparar señales.
Dos semanas después del atracón, incluso antes de que los ratones se acumularan, las células nerviosas ya mostraban una actividad más lenta, tanto en su comportamiento espontáneo como cuando un animal recibió un sorbo de líquido dulce. Esa reducción continuó a medida que los animales se hicieron más grandes, por hasta 12 semanas, encontraron los investigadores. La actividad de estas células "está disminuyendo en función de una dieta alta en grasas", dice Stuber.
Los resultados implican que "la disminución de la actividad de estas células está eliminando el freno a la alimentación y la obesidad", dice la neurocientífica Stephanie Borgland de la Universidad de Calgary en Canadá, quien escribió un comentario relacionado en el mismo número de Ciencia:.
Los investigadores no saben si estas células recuperarían su comportamiento normal si los ratones dejaran de comer alimentos ricos en grasas y perdieran peso. Sería técnicamente difícil seguir monitoreando las mismas células durante las semanas o meses que les tomaría a los ratones normalizar su peso corporal, dice Stuber.
Si bien los resultados ofrecen un claro ejemplo de células que controlan el comportamiento de alimentación en ratones, es difícil decir si las células nerviosas similares que suprimen el apetito están funcionando en las personas. Los experimentos de imágenes cerebrales han demostrado que la misma región cerebral, el hipotálamo, está involucrada cuando las personas cambian entre tener hambre y estar lleno.
Stuber señala que si bien estas células en ratones parecen responder particularmente a una dieta alta en grasas, la obesidad probablemente afecta a una población de células mucho más amplia. "Esto probablemente está sucediendo en todo el cerebro", dice. Comprender esas interacciones complejas en última instancia podría apuntar a mejores estrategias para controlar el apetito humano.
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