COMENTARIOS: La Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, afirma que la adicción a la comida es tan real como la adicción a las drogas. Ella señala, como lo hemos hecho varias veces, que la comida chatarra tentadora puede enganchar un porcentaje mucho mayor que las drogas adictivas. varios
Revista TIME: ¿Puede la comida realmente ser adictiva? Sí, dice experto nacional en drogas
Compare la proporción de personas obesas en Estados Unidos con las que son adictas a las drogas y luego trate de argumentar que la comida no es tan adictiva como el crack, dice la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
Por Maia Szalavitz | @maiasz | Abril 5, 2012 |
¿Puede la comida realmente ser tan adictiva como las drogas? En una apasionada conferencia en la Universidad de Rockefeller el miércoles, la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, afirmó que la respuesta es sí y que comprender los puntos en común entre las adicciones a los alimentos y las drogas podría ofrecer información sobre todos los tipos de compulsivos. comportamiento.
Volkow comenzó reconociendo que la idea es controvertida. "Este es un concepto que es rechazado por muchas personas", dijo. "Ha polarizado el campo [adicciones]".
Muchos expertos rechazan la comida como una sustancia adictiva porque no lleva a la mayoría de las personas a comportarse como adictos, ya que buscan la comida de manera compulsiva a pesar de las consecuencias negativas. Entonces, según el razonamiento, la comida no puede ser tan adictiva como una droga como la cocaína crack.
Lo que no reconoce, sin embargo, es que la cocaína crack en sí misma no es tan adictiva como se cree comúnmente. "Si miras a las personas que toman drogas, la mayoría no son adictos", dijo Volkow. De hecho, incluso para drogas como el crack y la heroína, menos del 20% de los usuarios se vuelven adictos.
En contraste, si observa la proporción de personas que actualmente son obesas, un 34% de adultos sobre 20, es un grupo significativamente más grande. Agregue a los que tienen sobrepeso, y dos tercios de los estadounidenses tienen dificultades significativas para controlar su ingesta de alimentos. Por lo tanto, medido por la proporción de personas que se comportan de maneras peligrosas para la salud con cada sustancia, los alimentos en realidad podrían considerarse varias veces más "adictivos" que el crack.
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Volkow describió las disfunciones comunes en las áreas del cerebro involucradas en el placer y el autocontrol que se observan tanto en las adicciones a los alimentos como a las drogas. Estos sistemas se basan en el neurotransmisor dopamina; Tanto en la adicción a las drogas como en la obesidad, las reducciones en el número de receptores de dopamina D2 son comunes.
En las áreas del cerebro asociadas con el autocontrol, la pérdida de los receptores D2 está relacionada con una capacidad más débil para resistir la tentación. En las regiones que procesan el placer, una reducción en los receptores se asocia con un menor disfrute de los alimentos o las drogas. "Se pueden crear animales que no producen dopamina", dijo Volkow. “Se mueren de hambre. Ellos no comen Es tan dramático como eso ".
Se pensaba que las drogas eran únicamente adictivas debido a su gran tamaño en el cerebro: pueden elevar los niveles de dopamina mucho más que las experiencias naturales como el sexo y la comida, al menos en el laboratorio. Se creía que esto creaba desequilibrios químicos que el cerebro no está equipado para regular.
Sin embargo, muchos argumentan que el entorno alimentario moderno, un universo de abundancia que ha sido diseñado para ofrecer la mayor cantidad de azúcar y grasa a un precio más bajo posible, ciertamente un fuerte contraste con las circunstancias de la hambruna y la fiesta en las que evolucionaron los humanos, en realidad creó un desequilibrio similar.
Para ilustrar el punto, Volkow resumió la investigación sobre la hormona leptina, un actor clave en los sentimientos de hambre y saciedad de los humanos. La leptina, que es liberada por las células grasas, ayuda a regular el apetito diciéndole al cerebro: "Estamos llenos, dejamos de comer". Normalmente, cuando los niveles de leptina son altos, la comida se vuelve menos atractiva. Nuestros viejos amigos, los receptores D2, parecen estar involucrados aquí: la leptina reduce su actividad. Las personas obesas, sin embargo, pierden su sensibilidad a la leptina, lo que significa que la hormona ya no es capaz de señalar con eficacia, "Eso es suficiente".
Existe alguna evidencia de que la leptina también desempeña un papel en las adicciones a sustancias. "En modelos animales, sabemos que la leptina modifica los efectos gratificantes del alcohol y posiblemente la cocaína", me dijo Volkow. "En la obesidad, hay tolerancia a la leptina, pero no sabemos si hay cambios en la sensibilidad a la leptina asociados con la adicción a las drogas [en humanos]".
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Una diferencia clave entre las adicciones a los alimentos y las drogas es que cuando se trata de comer, tanto el cuerpo como el cerebro pueden enviar señales sobre si el estómago está lleno y no se necesita más comida, o si el nivel de azúcar en la sangre es bajo y el hambre debería aumentar. Pero con las drogas, mientras que las hormonas de señalización como la leptina pueden tener alguna influencia, no hay señales corporales similares de estar "lleno".
Básicamente, la regulación de la ingesta de alimentos es más compleja que el uso de drogas. Eso puede ayudar a explicar por qué ha habido tantos fracasos de medicamentos contra la obesidad. Pero las similitudes entre el hambre de alimentos y las drogas sugieren que si desarrollamos un medicamento que combate la obesidad, también puede ayudar a tratar otras adicciones, y viceversa.
Si bien el debate sobre la adicción a la comida no muestra signos de finalización, la etiqueta en sí puede no ser tan importante. Lo que más importa es encontrar maneras de adaptar nuestro cerebro y comportamiento al entorno moderno, uno que contenga alimentos y drogas sumamente atractivos, junto con argumentos altamente politizados sobre cómo regularlos.
La conferencia de Volkow fue patrocinada por la Fundación PATH, una organización sin fines de lucro para la investigación del cerebro en la ciudad de Nueva York, y contó con la presencia del congresista Jerrold Nadler (D-NY), así como del ex gobernador demócrata de Nueva York, David Patterson. (Su predecesor, el republicano George Pataki, también estaba programado para asistir, pero no pudo asistir a último momento).
En su presentación de Volkow el miércoles, el jefe de la Fundación PATH, el Dr. Eric Braverman, señaló que la necesidad de acción es urgente. Los mejores predictores de la calidad de vida y la longevidad, dijo, involucran la cantidad de grasa almacenada en los cuerpos de las personas, y más no es mejor.
Maia Szalavitz es escritora de salud en TIME.com. Encuéntrala en Twitter en @maiasz. También puede continuar la discusión en la página de Facebook de TIME Healthland y en Twitter en @TIMEHealthland.
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