Tratar la adicción al azúcar como abuso de drogas: QUT lidera el primer estudio mundial
Con las tasas de obesidad en aumento en todo el mundo y el consumo excesivo de azúcar considerado como un contribuyente directo, se ha iniciado la búsqueda de tratamientos para revertir la tendencia. Ahora, un estudio líder en el mundo dirigido por QUT puede tener la respuesta.
Universidad de Tecnología de Queensland
Con las tasas de obesidad en aumento en todo el mundo y el consumo excesivo de azúcar considerado como un contribuyente directo, se ha iniciado la búsqueda de tratamientos para revertir la tendencia. Ahora, un estudio líder en el mundo dirigido por QUT puede tener la respuesta.
La profesora neurocientífica Selena Bartlett del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de QUT dijo que el estudio, que acaba de ser publicado por una revista de investigación internacional PLoS ONE, muestra que los medicamentos utilizados para tratar la adicción a la nicotina podrían usarse para tratar la adicción al azúcar en animales.
La publicación coincide con otro artículo del equipo - El consumo prolongado de sacarosa en una forma compulsiva, altera la morfología de las neuronas espinosas medianas en el núcleo Accumbens Shell - que se publica en Frontiers in Behavioral Neuroscience. Muestra que la ingesta crónica prolongada de azúcar puede provocar trastornos alimentarios y afectar el comportamiento.
“Las últimas cifras de la Organización Mundial de la Salud nos dicen que 1.9 millones de personas en todo el mundo tienen sobrepeso, y 600 millones se consideran obesos”, dijo el profesor Bartlett, que trabaja en el Instituto de Investigación Traslacional.
“Se ha demostrado que el consumo excesivo de azúcar contribuye directamente al aumento de peso. También se ha demostrado que eleva repetidamente los niveles de dopamina que controlan los centros de recompensa y placer del cerebro de una manera similar a muchas drogas de abuso, como el tabaco, la cocaína y la morfina.
“Después de un consumo prolongado, esto conduce a lo contrario, una reducción de los niveles de dopamina. Esto conduce a un mayor consumo de azúcar para obtener el mismo nivel de recompensa.
“También hemos descubierto que, además de un mayor riesgo de aumento de peso, los animales que mantienen un alto consumo de azúcar y atracones en la edad adulta también pueden enfrentar consecuencias neurológicas y psiquiátricas que afectan el estado de ánimo y la motivación.
“Nuestro estudio encontró que los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como la vareniclina, un medicamento recetado comercializado como Champix que trata la adicción a la nicotina, pueden funcionar de la misma manera cuando se trata de los antojos de azúcar”.
La investigadora de doctorado Masroor Shariff dijo que el estudio también puso a los edulcorantes artificiales bajo el foco de atención.
“Curiosamente, nuestro estudio también encontró que los edulcorantes artificiales como la sacarina podrían producir efectos similares a los que obtuvimos con el azúcar de mesa, destacando la importancia de reevaluar nuestra relación con los alimentos endulzados per se”, dijo Shariff.
El profesor Bartlett dijo que la vareniclina actuaba como un modulador del receptor nicotínico neuronal (nAChR) y se observaron resultados similares con otros medicamentos similares, como la mecamilamina y la citisina.
"Al igual que otras drogas de abuso, la abstinencia de la exposición crónica a la sacarosa puede resultar en un desequilibrio en los niveles de dopamina y ser tan difícil como dejarlas 'de golpe'", dijo.
"Se necesitan más estudios, pero nuestros resultados sugieren que los actuales medicamentos nAChR aprobados por la FDA pueden representar una nueva estrategia de tratamiento novedosa para abordar la epidemia de obesidad".
Se puede leer el documento completo sobre el consumo de azúcar en los moduladores del receptor de acetilcolina nicotínica neuronal. PLoS ONE.
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