Nuestra indulgencia con una comida deliciosa pero poco saludable no necesariamente revela un defecto de carácter. Más bien, nuestra capacidad para ejercer el autocontrol está vinculada a nuestra neurobiología, según un estudio que se ha publicado en The Journal of Neuroscience en junio de 2018.
El estudio fue realizado por un equipo en torno a Hilke Plassmann, profesora presidida por INSEAD de neurociencia de la decisión, compuesta por Liane Schmidt del Brain and Spine Institute (ICM) de la Universidad de la Sorbonne y el Instituto Nacional Francés de Salud e Investigación Médica (INSERM), Anita Tusche del Instituto de Tecnología de California, Nicolas Manoharan del Laboratorio de Conducta Sorbonne-Universités-INSEAD, Cendri Hutcherson de la Universidad de Toronto y Todd Hare de la Universidad de Zurich.
La forma en que elegimos lo que comemos depende de dos mecanismos principales, según muestran los modelos en el campo incipiente de la neuroeconomía. Primero atribuimos un valor a diferentes atributos, como el sabor y la salud de un alimento. Luego, seleccionamos la comida con el valor total más alto después de considerar la importancia que damos a cada uno de los atributos.
Para investigar si existen estructuras cerebrales que predicen la capacidad de un individuo para elegir alimentos saludables, el estudio analizó las elecciones de alimentos de los participantes en cuatro experimentos y los datos de imágenes anatómicas de sus cerebros mientras tomaban sus decisiones.
Setenta y ocho mujeres y hombres 45 participaron en los cuatro experimentos. En tres de los experimentos, los participantes se colocaron dentro de un escáner de IRM haciendo una tarea idéntica. Se les mostraron fotos de alimentos y se les preguntó cuánto querían comer un alimento específico al final del experimento. Se les pidió que tomaran sus decisiones basándose en tres condiciones: su preferencia habitual, centrándose en el sabor de la comida y la salud de la comida.
En el cuarto experimento, se les dijo a los participantes que eligieran un alimento, ya sea eligiendo como lo harían normalmente, complaciéndolos, o absteniéndose de lo que ansían. También se le dijo a este grupo de participantes que indicara el precio que pagarían por un alimento para obtener el derecho a comer al final del experimento, con precios que van desde $ 0 a $ 2.50.
Los datos de imágenes estructurales de los tres primeros experimentos muestran que el volumen de materia gris en el corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC) y el corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) predice la elección de alimentos saludables. En resumen, los participantes con más volumen de materia gris en las dos regiones del cerebro mostraron más disciplina en sus elecciones de alimentos al dar mayor importancia a la salud de alimentos o menos en el gusto cuando se le pide que se centre en la salud de los alimentos.
Los resultados del cuarto experimento confirmaron los hallazgos de los otros experimentos. También en diferentes participantes y una tarea diferente, el volumen de materia gris en el vmPFC y dlPFC predijo el autocontrol dietético. Juntos, los resultados mostraron por primera vez que las diferencias en la neuroanatomía de la dlPFC y la vmPFC influyen en la capacidad de los individuos para hacer elección de alimentos saludables.
Combatir los trastornos relacionados con la alimentación.
Los hallazgos de este estudio podrían ser un primer paso para futuras investigaciones que ayuden a encontrar una mejor evaluación y, a través de ella, el tratamiento de los trastornos alimentarios caracterizados por capacidades de control disfuncionales como la anorexia nerviosa y la alimentación compulsiva. También podrían ayudar en el diagnóstico temprano de otras enfermedades. ComidaTrastornos relacionados como la obesidad al ayudar a identificar a los pacientes de riesgo.
“No siempre está muy claro cómo evaluar estos trastornos. El campo de la psiquiatría está buscando más marcadores biológicos además de sus métodos existentes. Un cierto patrón de estructura cerebral podría ser uno de esos marcadores ”, dijo Hilke Plassmann.
“También podemos usar esto para caracterizar a las personas que podrían estar en riesgo de sufrir trastornos alimentarios. El diagnóstico de casos de obesidad, por ejemplo, suele ser sencillo. Pero los escáneres cerebrales estructurales podrían ayudar potencialmente a prevenir la obesidad al identificar a las personas con sobrepeso cuyo autocontrol poco desarrollado las pone en riesgo de volverse obesas más adelante en la vida ". añadió Liane Schmidt.
Los hallazgos del estudio no implican que el autocontrol de las personas esté limitado por límites biológicamente predeterminados. En lo que los científicos llaman "neuroplasticidad", el cerebro humano tiene la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes. De hecho, el volumen de materia gris, como un músculo, se puede desarrollar con ejercicio.
Eso significa que las personas pueden fortalecer su autocontrol con la ayuda de ejercicios de neurofeedback. "En el futuro, es posible que podamos idear intervenciones basadas en el cerebro, de modo que pueda cambiar la densidad de materia gris en estas regiones", dijo Plassmann.
Implicaciones para la política sanitaria.
A medida que los responsables de la formulación de políticas gubernamentales buscan reducir los costos significativos de los servicios de salud pública derivados de la epidemia de obesidad, intentan crear entornos que alienten a las personas a ser más saludables. la elección de alimentos.
Sin embargo, deben tener en cuenta que las diferencias neurobiológicas individuales afectan la forma en que las personas ejercen la moderación al elegir lo que comen. Algunas personas responden mejor a los mensajes basados en la salud, otras responden mejor a los mensajes basados en el gusto. Los resultados del estudio implican que las diferencias en la forma en que responden las personas podrían estar relacionadas con las estructuras cerebrales de los consumidores.
La elaboración de un conjunto de mensajes de salud similares para toda una población es, por lo tanto, una estrategia de comunicación ineficaz para los responsables de la formulación de políticas.
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