Ben Locwin | Febrero 17, 2016 | Proyecto de Alfabetización Genética
Todos conocemos la regla de oro para ir al supermercado: hacer no hazlo cuando tengas hambre; El hambre tiene una forma insidiosa de hacer que pongas artículos en tu carrito de compras que de otra manera nunca hubieran llegado allí.
Aquí hay otra pregunta sobre cómo afectan los mecanismos del hambre a su funcionamiento: cuando tiene hambre, ¿alguna vez sintió que le cuesta más recordar cosas? Hay una explicación biológica sencilla para esto: cuando su cuerpo se está preparando para comer, no quiere gastar energía innecesaria en actividades intensivas como pensar.
Pero el hambre, de hecho, tiene un vínculo muy sutil con el pensamiento mismo, o más exactamente, con la memoria. Una de las 'hormonas del hambre' que dispara nuestro apetito y metabolismo se llama 'grelina' y es una hormona derivada del estómago. Cuando pasa demasiado tiempo sin comer, su cuerpo produce más grelina para estimular la búsqueda de energía alimentaria, y después de haber comido, la grelina le indica al sistema nervioso central la presencia de nutrientes en el tracto digestivo. Más allá de aumentar el apetito, también se sabe que la grelina está asociada con la regulación del metabolismo, la modulación de la inflamación, el aumento de la eficacia cardíaca y el aumento de la hormona del crecimiento, el factor de crecimiento similar a la insulina 1. Por lo tanto, actúa principalmente como una hormona de consolidación de energía.
La secuenciación de genes ha identificado 12 variantes (polimorfismos de un solo nucleótido) en el gen que produce la grelina y 8 variantes conocidas del gen del receptor de grelina (una proteína que existe en la célula diana que permite que la grelina se `` acople '' y trabaje con sus efectos ). Tomados como un conjunto de contribuyentes metabólicos (las cosas que ayudan a regular nuestro metabolismo), existen asociaciones entre los genes de la grelina y su receptor con comportamiento alimentario, almacenamiento de energía y resistencia a la insulina. Los estudios de individuos con variación genética en la ghrelina y su receptor muestran diferencias en la alimentación y el comportamiento de la insulina. Esto tiene un sentido lógico, ya que la ghrelina es única como una hormona periférica en su capacidad para contribuir al equilibrio energético positivo al estimular la alimentación y también a reducir el metabolismo calórico.
Pero también hay más en la historia de la grelina: ha sido asociado con el aumento del valor hedónico (placer) de los alimentos y los sentimientos de recompensa que provienen de comer. Esto se parece mucho a un componente de lo que es responsable el neurotransmisor dopamina: la búsqueda de la recompensa.
Para que cualquier hormona funcione, necesita un receptor para activarse. Hay receptores de ghrelina (GHSR1a) en el cerebro, pero su papel no es para los efectos metabólicos, sino que, por el contrario, algunos investigadores sostienen que existen para aumentar la formación de recuerdos.
Cabe destacar que ha sido observado por investigadores que los receptores de ghrelina están funcionando en conjunto con los receptores de dopamina para permitir el correcto funcionamiento del hipocampo en la consolidación de la memoria, así como la reorganización sináptica y la plasticidad sináptica. Puede que hayas escuchadoneuroplasticidad'mencionado en los comerciales de varias piezas de software de entrenamiento cerebral. Es simplemente un término que se refiere a la capacidad del cerebro para permanecer cognitivamente adaptativo a los nuevos y diferentes desafíos mentales. Lo hace mediante el crecimiento de las neuronas y la expansión de las conexiones neuronales.
El mecanismo propuesto funciona así: el receptor de grelina (sin grelina presente) cambia la estructura del receptor de dopamina y altera la forma en que envía señales en el cerebro. El hipocampo tiene genes coexpresados (es decir, las proteínas que codifican se producen al mismo tiempo) para los receptores de grelina. y receptores de dopamina (DRD1), presumiblemente porque ambos son importantes. Cuando investigadores impidió que el receptor de grelina pudiera interactuar con el receptor de dopamina, se evitó la formación de memoria.
Existe una fuerte asociación con ciertos trastornos neurodegenerativos y pérdida neuronal. Esta pérdida podría mitigarse potencialmente con tratamientos basados en grelina, porque la neuroplasticidad estimula el crecimiento y la proliferación de neuronas y, por lo tanto, revierte algunas de las causas mecánicas del deterioro y la pérdida neuronal (como el Alzheimer, el Parkinson y el accidente cerebrovascular). Si se puede activar el receptor de grelina para ajustar la actividad del receptor de dopamina, también existe una gran oportunidad para mejorar o inhibir la función de la dopamina con menos efectos secundarios que las terapias existentes.
Ben Locwin, Ph.D., MBA, MS es colaborador del Proyecto de Alfabetización Genética y es autor de una amplia variedad de artículos científicos para libros y revistas. Es un contacto experto de la Asociación Estadounidense de Científicos Farmacéuticos (AAPS), miembro del comité de la Asociación Estadounidense de Estadística y también consultor para muchas industrias, incluidas las ciencias biológicas, farmacéutica, psicológica y académica. Síguelo en @BenLocwin.
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