COMENTARIOS: El enfoque de este artículo para laicos es el efecto que tiene el “funcionamiento ejecutivo” en nuestras posibilidades de infidelidad. Es importante porque el deseo (dopamina) de tener relaciones sexuales con una pareja novedosa activa los mismos circuitos neuronales (circuitos de recompensa) del deseo que la pornografía. La capacidad de resistir (función ejecutiva) utiliza los mismos circuitos de la corteza frontal que la resistencia al uso de la pornografía. El bajo funcionamiento de estos circuitos ejecutivos es un sello distintivo de la impulsividad y las adicciones. La hipofrontalidad es cuando estos circuitos de fuerza de voluntad no están a la altura.
Artículo: por qué algunas personas se resisten a la infidelidad de las relaciones mejor que otras
Scott Barry Kaufman, Ph.D
Publicado: 05 / 17 / 11 09: 21 AM ET
Eres una persona atractiva en una relación amorosa, comprometida y feliz. Aún así, existe la tentación a cada paso. En la tienda de comestibles, la linda persona en la fila de la caja te sonríe con una ceja levantada. Inicia una conversación coqueta y esta persona le pide su número. ¿Qué haces? ¿Por qué no haces trampa? ¿Qué te detiene?
En momentos como estos, hay un conflicto entre su instinto inmediato (¡tenga relaciones sexuales con esta persona ahora!) Y su objetivo a largo plazo (¡manténgase comprometido con su pareja!). Tener el instinto en sí mismo no es necesariamente incorrecto. Es solo una señal de que eres humano. Casi todo el mundo, soltero o no, se siente atraído automáticamente hacia la gente guapa. Cuando se enfrenta a una persona atractiva, las tendencias de acercamiento de las personas se activan automáticamente y tienden a mirar por más tiempo a los ojos de la persona atractiva. Todo esto sucede sin ningún esfuerzo ni control alguno. Hacer contacto visual con una persona atractiva es incluso gratificante para nuestro cerebro, activando los circuitos relacionados con la recompensa.
Teniendo en cuenta lo universales, automáticas y potentes que son estas tendencias, uno podría preguntarse: ¿por qué no todos engañan? Obviamente, no todo el mundo hace trampa, lo que plantea la pregunta: ¿por qué algunas personas son más capaces de resistir esta tentación inmediata que otras?
Investigaciones recientes sugieren que la respuesta tiene mucho que ver con el control cognitivo. El estado por defecto es actuar por impulso. Anular estas emociones fuertes requiere esfuerzo mental, y mientras más alternativas atractivas tenga (imagínese todas las ofertas que recibió Tiger Woods), más difícil será controlar sus impulsos.
En los últimos años, los neuropsicólogos han localizado un conjunto de áreas del cerebro en el lóbulo frontal (alrededor de la frente) de los humanos que apoyan los procesos de autocontrol. Estas llamadas "funciones ejecutivas", que fueron la última parte de nuestro cerebro en evolucionar, implican la capacidad de planificar, inhibir o retrasar la respuesta. Siempre que alguien debe concentrarse mucho en una tarea e ignorar las distracciones, esta área es particularmente activa. La medida en que se iluminan estas áreas del cerebro predice muchos resultados importantes, incluido si es probable que las personas sigan las normas de la sociedad, resistan una amplia variedad de tentaciones y se involucren en comportamientos riesgosos. El control ejecutivo incluso predice la fuerza de voluntad para resistir la tentación de comer M & M cuando estás a dieta.
Por lo tanto, el control ejecutivo puede desempeñar un papel en las conductas de engaño. Si su objetivo a largo plazo es mantenerse comprometido con su pareja y tiene muchas tentaciones, esto requiere mucho control ejecutivo. El control ejecutivo también puede ayudar a las personas a evitar situaciones en las que, en primer lugar, puedan experimentar el atractivo de socios potenciales atractivos.
La evidencia reciente sugiere que las funciones ejecutivas tienen mucho que ver con hacer trampa. Simone Ritter y sus colegas en Radboud University Nijmegen encontraron que, en condiciones normales, las personas heterosexuales involucradas románticamente reportaron menos interés en las personas atractivas del sexo opuesto que las que eran solteras. Sin embargo, todas las apuestas fueron canceladas cuando el experimentador las gravó cognitivamente, por ejemplo, debido a una fuerte presión de tiempo. ¡En estas situaciones, con su guardia de control ejecutivo abajo, ya no había una diferencia entre individuos solteros y románticamente involucrados! Parece, entonces, que las personas involucradas románticamente solo rechazan a los socios potenciales atractivos cuando tienen suficientes recursos cognitivos y el tiempo para decidir conscientemente.
En un reciente estudio publicado en la prestigiosa Revista de Personalidad y Psicología Social, Tila Pronk y sus colegas de la Universidad Radboud de Nijmegen analizaron el tema de manera más directa al investigar científicamente por qué algunas personas tienen más dificultades que otras para mantenerse fieles a sus parejas románticas. En tres estudios, investigaron la relación entre un aspecto diferente del control ejecutivo y la capacidad de las personas para permanecer fieles.
En su primer estudio, 72 estudiantes con una relación sentimental completaron una tarea de control ejecutivo que midió su capacidad para cambiar entre dos conjuntos de instrucciones y un breve cuestionario que les preguntó qué tan bien se mantenían fieles a su pareja (p. Ej., "Si un chico lindo / chica se interesa por mí, me cuesta resistir la tentación ”). Descubrieron que aquellos con menor control ejecutivo tendían a informar que tenían un mayor nivel de dificultad para mantenerse fieles. No hubo diferencias de género.
En su segundo estudio, observaron los comportamientos del mundo real en una muestra de hombres solamente. Veintidós hombres heterosexuales completaron una tarea de control ejecutivo que requería la capacidad de mantener las letras en la memoria al mismo tiempo que procesaba la información. Esta tarea requiere una actualización constante de la memoria, lo que grava los procesos de control ejecutivo. Después de completar la tarea, se pidió a los participantes que se sentaran en la sala de espera hasta que el experimentador los llamara.
Luego entró una mujer atractiva, a quien los experimentadores reclutaron para ayudarlos con su experimento. Los experimentadores instruyeron a la hembra para que se comportara de manera amistosa, pero no obviamente interesada o coqueta. Ninguno de los participantes informó ser consciente de que las mujeres eran parte del experimento. Las interacciones fueron grabadas en video, y luego, a las mujeres y a cuatro observadores independientes se les mostraron los primeros cinco minutos de la interacción, y ellos juzgaron la intensidad del coqueteo del chico. Todos los observadores estuvieron muy de acuerdo entre sí en lo que vieron. De acuerdo con su primer estudio, encontraron que cuanto menor era el nivel de control ejecutivo, mayor era el comportamiento de coqueteo.
En su tercer estudio, observaron si el control ejecutivo ayuda a evitar que las personas terminen en una situación con una alternativa atractiva en primer lugar. Sesenta y cinco hombres y mujeres completaron la famosa Prueba de Stroop, en la que tuvieron que nombrar el color de una palabra mientras ignoraban el significado de esa palabra. Esto no es una tarea fácil: ¡pruébalo tú mismo!
Después de tomar la medida de control ejecutivo, se les dijo que jugarían un "juego de amistad" con un participante asignado al azar, en el que harían y responderían preguntas personales (por ejemplo, "¿Te gustaría ser famoso?") . Se les mostró una foto de este otro participante (¡que resultó ser una atractiva persona del sexo opuesto!). Después del juego, indicaron lo atractivo que encontraron al otro participante moviendo un control deslizante en algún lugar entre totalmente no atractivo y muy atractivo y cuánto les gustaría conocer al otro participante en la vida real.
Como era de esperar, cuanto más atractiva un participante encontraba a la otra persona, más deseaba conocer a esa persona. Sin embargo, de acuerdo con su predicción, encontraron que el control ejecutivo reducía el deseo expresado de conocer al otro atractivo, pero solo para las personas involucradas románticamente. Es de suponer que esto se debe a que las personas solteras no tenían que usar recursos cognitivos para tomar una decisión a pesar de que sus deseos eran tan fuertes como los de una relación. Además, mientras que los hombres en promedio calificaron al otro participante como más atractivo que las mujeres, tanto hombres como mujeres (solteros o en una relación) tenían la misma probabilidad de expresar el deseo de conocer a la otra persona.
¿Que está pasando aqui? ¿Por qué es tan importante el control ejecutivo para resistir la tentación de hacer trampa? Los investigadores sugieren algunas posibilidades.
Una posibilidad es que el control ejecutivo ayude a inhibir la actuación sobre los impulsos que todos sienten. Para muchos socios, tener el impulso está bien, pero actuar en consecuencia no lo es. El control ejecutivo también puede ayudar a inhibir la necesidad de comunicar interés en parejas potenciales, como flirtear y meterse en situaciones en las que la tentación continuará presentándose (por ejemplo, “salir”). Toda esta inhibición requiere recursos cognitivos limitados.
Aquellos con niveles más bajos de control ejecutivo también pueden fantasear más con socios potenciales. La investigación muestra una fuerte relación entre el control ejecutivo y la distracción mental en general. Aquellos con niveles más altos de control ejecutivo pueden simplemente divagar menos y, por lo tanto, ser menos vulnerables cuando se enfrentan a la pareja potencial en persona. El control ejecutivo también puede contribuir a la capacidad de mantener en mente la imagen de la pareja mientras interactúa con la otra persona atractiva. Las personas con bajo control ejecutivo pueden tener más dificultades para mantener esta imagen en su mente y, por lo tanto, pueden no ser capaces de pensar en las consecuencias de ceder a la tentación. También es posible que las personas con diferentes niveles de control ejecutivo que están en una relación realmente experimenten diferentes niveles de tentación cuando se enfrentan a socios potenciales. Todas estas posibilidades están maduras para futuras investigaciones.
Las implicaciones de esta investigación son enormes. ¿Quién hubiera pensado que algo tan cognitivo y emocionalmente carente como la capacidad de actualizar las letras en la memoria o los colores de los nombres lo más rápido posible estaría relacionado con la capacidad de resistir la tentación de hacer trampa? Esta investigación muestra cuán estrechamente vinculada está la cognición con todo lo demás en nuestras vidas. Siempre que se reduce la capacidad de las personas para ejercer el control cognitivo, son más vulnerables a la infidelidad.
Muchas condiciones pueden afectar el control ejecutivo, incluida una gran carga de trabajo o estrés. Las investigaciones muestran que las personas son más propensas a la infidelidad cuando experimentan un alto nivel de angustia psicológica. Imagínese ser una celebridad o un político de alto perfil con muchas opciones sexuales y una carga de trabajo estresante: ¡esa es esencialmente una fórmula para la infidelidad! Esto no es para excusar a nadie, por supuesto. Pero agrega un poco a nuestra comprensión.
Agrega alcohol a la mezcla y olvídalo. Se ha demostrado que el alcohol debilita los procesos de control cognitivo, y también se ha demostrado que está relacionado con la infidelidad y las conductas sexuales de riesgo entre los estudiantes universitarios (para comenzar, como grupo, que tienen niveles más bajos de control ejecutivo).
La moraleja de esta historia? Resistir la tentación de hacer trampa requiere un esfuerzo cognitivo. Si tiene mucho control ejecutivo, es menos probable que engañe a su pareja. Si no tienes muchos recursos cognitivos y quieres mantenerte comprometido con tu pareja, es mejor que no seas atractivo, rico, famoso, sometido a mucho estrés o borracho. Y ore para que no marque todas esas casillas al mismo tiempo. De lo contrario, realmente estarás en problemas.
Ahora, si quieres evaluar a tu pareja potencial para ver qué tan probable es que te engañe, dale la vieja prueba de Stroop. Sin embargo, te aconsejo que no hagas esto en la primera cita, o de lo contrario, seguramente te engañarán, ¡y por una buena razón!
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