El impacto de la revolución digital en el cerebro y el comportamiento humanos: ¿dónde nos encontramos? (2020)

Resumen

Introducción

Hace ciento once años, EM Forster publicó un cuento (The Machine Stops, 1909, La revisión de Oxford y Cambridge ) sobre un escenario futurista en el que una máquina misteriosa lo controla todo, desde el suministro de alimentos hasta las tecnologías de la información. En una situación que evoca los eventos de Internet y los medios digitales de hoy, en esta distopía, toda la comunicación es remota y los encuentros cara a cara ya no ocurren. La máquina controla la mentalidad, ya que hace que todos dependan de ella. En el cuento, cuando la máquina deja de funcionar, la sociedad se derrumba.

La historia plantea muchas preguntas, todavía relevantes hoy en día, sobre el impacto de los medios digitales y la tecnología relacionada en nuestros cerebros. Este número de Diálogos en neurociencia clínica explora de una manera multifacética cómo, por qué medios y con qué posibles efectos el uso de los medios digitales afecta la función cerebral, para el lado bueno, el malo y el feo de la existencia humana.

En general, el uso de los medios digitales, desde los juegos en línea hasta el uso de teléfonos inteligentes, tabletas o Internet, ha revolucionado las sociedades en todo el mundo. Solo en el Reino Unido, según los datos recopilados por una agencia reguladora de las comunicaciones (Ofcom), el 95 % de las personas de entre 16 y 24 años tienen un teléfono inteligente y lo consultan en promedio cada 12 minutos. Las estimaciones sugieren que el 20% de todos los adultos están en línea más de 40 horas por semana. No hay duda de que los medios digitales, sobre todo Internet, se están convirtiendo en aspectos importantes de nuestra vida moderna. Casi 4.57 millones de personas en todo el mundo tienen acceso a Internet, según datos publicados el 31 de diciembre de 2019 en la página web https://web.archive.org/web/20220414030413/https://www.internetworldstats.com/stats.htm. La velocidad del cambio es asombrosa, con un aumento exponencial en la última década. ¿Cómo ya qué posibles costes y/o beneficios pueden adaptarse nuestro cerebro y nuestra mente?

De hecho, están aumentando las preocupaciones sobre los efectos del uso de los medios digitales en la función y estructura del cerebro, así como en la salud física y mental, la educación, la interacción social y la política. En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó pautas estrictas sobre el tiempo de pantalla de los niños. Y anunció una ley (Proyecto de Ley 272 de la Asamblea) que permite a las escuelas restringir el uso de teléfonos inteligentes. Estas acciones se tomaron después de que se publicaron los resultados que implicaban el uso intensivo de medios digitales en la reducción de la capacidad de la memoria de trabajo^1–3 ; en problemas psicológicos, desde depresión hasta ansiedad y trastornos del sueño^4,5 ; e influir en el nivel de comprensión del texto mientras se lee en las pantallas.^6,7 Este último es un ejemplo bastante sorprendente que muestra que leer historias complejas o hechos interconectados en un libro impreso conduce a recordar mejor la historia, los detalles y la conexión entre los hechos que leer el mismo texto en la pantalla.^7–9 La razón de los asombrosos resultados, considerando que las palabras en una pantalla de diodos emisores de luz (LED) o en un libro impreso son las mismas, parece estar relacionada con cómo usamos asociaciones de hechos con señales espaciales y sensoriales: la ubicación en una página en un libro leemos algo además, por ejemplo, del hecho de que cada libro huele diferente parece estimular la memoria.⁹ Además, la científica del lenguaje Naomi Baron, citada en un artículo de Makin,¹⁰ sostiene que los hábitos de lectura son diferentes de tal manera que los entornos digitales conducen a un compromiso superficial en el análisis de texto. Esto posiblemente depende del hecho de que la mayoría de los usuarios de medios digitales miran y realizan múltiples tareas de un elemento a otro, un hábito que podría reducir la capacidad de atención y contribuir al hecho de que el diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es más alto de lo que era. Hace 10 años.¹ ¿Es esto solo una correlación o indica que la multitarea con medios digitales contribuye a, o incluso causa, la mayor incidencia de TDAH? Dos argumentos apoyan la hipótesis de que el uso intensivo de medios digitales está relacionado con deficiencias en la memoria de trabajo: simplemente ver un teléfono inteligente (ni siquiera usarlo) reduce la capacidad de la memoria de trabajo y conduce a una disminución del rendimiento en las tareas cognitivas, debido a que parte del trabajo los recursos de memoria están ocupados ignorando el teléfono.¹¹ Además, cuanto más usan las personas sus teléfonos inteligentes en un modo multitarea (cambiando rápidamente entre diferentes compromisos de la mente), más fácil es responder a la distracción y, de hecho, se desempeñan peor en los exámenes de cambio de tareas que los usuarios que rara vez intentan realizar múltiples tareas.¹¹ Los resultados han sido discutidos (ver ref. 10), y esta discrepancia en los resultados podría estar relacionada con el hecho de que los medios digitales per se no son ni buenos ni malos para nuestras mentes; es más bien cómo usamos los medios digitales. Para qué usamos los teléfonos inteligentes o cualquier otro medio digital y con qué frecuencia son los parámetros importantes a analizar, un punto que a menudo se ignora en esta discusión.

Plasticidad cerebral relacionada con el uso de medios digitales

El enfoque más sencillo y directo para dilucidar si el uso de los medios digitales tiene un efecto profundo en el cerebro humano es explorar si el uso de las yemas de los dedos en las pantallas táctiles cambia la actividad cortical en la corteza motora o somatosensorial. Gindrat y col.^12,13 utilizó este enfoque. Ya se sabía que el espacio cortical asignado a los receptores táctiles en las yemas de los dedos está influenciado por la frecuencia con la que se usa la mano.¹⁴ Por ejemplo, los que tocan instrumentos de cuerda tienen más neuronas corticales de la corteza somatosensorial asignadas a los dedos que usan para tocar el instrumento.¹⁵ Esta llamada "plasticidad cortical de la representación sensorial" no se limita a los músicos; por ejemplo, también ocurre con movimientos de agarre que se repiten con frecuencia.¹⁶ Dado que los movimientos repetidos de los dedos ocurren con el uso de teléfonos inteligentes con pantalla táctil, Gindrat et al.^12,13 utilizaron electroencefalografía (EEG) para medir los potenciales corticales resultantes de tocar las puntas del pulgar, el medio o el índice de los usuarios de teléfonos con pantalla táctil y sujetos de control que solo usaban teléfonos móviles no sensibles al tacto. De hecho, los resultados fueron notables, ya que solo los usuarios de pantallas táctiles mostraron un aumento en los potenciales corticales del pulgar y también en las yemas de los dedos índices. Estas respuestas se correlacionaron estadísticamente de manera muy significativa con la intensidad de uso. Para el pulgar, el tamaño de la representación cortical se correlacionó incluso con las fluctuaciones diarias en el uso de la pantalla táctil. Estos resultados demuestran claramente que el uso repetitivo de pantallas táctiles puede remodelar el procesamiento somatosensorial en las yemas de los dedos, y también indican que dicha representación en el pulgar puede cambiar en un corto período de tiempo (días), dependiendo del uso.

En conjunto, esto muestra que el uso intensivo de la pantalla táctil puede reorganizar la corteza somatosensorial. Por lo tanto, se puede concluir que el procesamiento cortical se forma continuamente a través del uso de medios digitales. Lo que no se investigó, pero debería explorarse en el futuro, es si tal expansión de la representación cortical en las yemas de los dedos y el pulgar se produjo a expensas de otras habilidades de coordinación motora. Esta respuesta es de tremenda importancia considerando que las habilidades motoras están inversamente correlacionadas con el tiempo frente a la pantalla, debido a la competencia entre el espacio cortical y los programas motores o debido a una falta general de ejercicio (p. Ej., Ver ref. 17).

Influencias en el cerebro en desarrollo

El efecto sobre las habilidades motoras es un aspecto a considerar con el uso de medios digitales, otros aspectos son los efectos sobre el lenguaje, la cognición y la percepción de objetos visuales en el cerebro en desarrollo. Al respecto, es notable que Gómez et al.¹⁸ mostró que los detalles del desarrollo del sistema visual pueden verse afectados por el contenido de los medios digitales. Para explorar esto, se utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear el cerebro de sujetos adultos que habían jugado al juego Pokémon de forma intensiva cuando eran niños. Ya se sabía que el reconocimiento facial y de objetos se logra en áreas visuales superiores del flujo visual ventral, principalmente en el lóbulo temporal ventral.¹⁹ Las figuras típicas de Pokémon son una mezcla de personajes humanizados similares a animales y son un tipo único de objeto que de otro modo no sería visible en entornos humanos. Solo los adultos con experiencia intensiva con Pokémon durante la infancia mostraron una respuesta cortical distribuida distinta a las figuras de Pokémon en el lóbulo temporal ventral cerca de las áreas de reconocimiento facial. Estos datos, como prueba de principio, indican que el uso de los medios digitales puede conducir a una representación funcional y duradera única de figuras y objetos digitales incluso décadas después. Sorprendentemente, todos los jugadores de Pokémon mostraron la misma topografía funcional.

en el flujo visual ventral de las figuras de Pokémon. Además, aquí no está claro si estos datos simplemente muestran la tremenda plasticidad del cerebro para agregar nuevas representaciones para nuevas clases de objetos a las áreas visuales superiores o si la representación de objetos del uso intensivo de medios digitales podría tener consecuencias negativas para el reconocimiento y procesamiento de rostros. como consecuencia de la competencia por el espacio cortical. En este sentido, es de destacar que en estudios de empatía en adultos jóvenes se ha reportado una correlación entre el tiempo dedicado a los medios digitales y una menor empatía cognitiva con otros humanos.^20,21 Actualmente, no está claro si se debe a la falta de información sobre lo que otras personas podrían pensar (teoría de la mente) o a problemas con el reconocimiento facial o la falta de exposición a los compañeros (debido al exceso de tiempo en línea). Se debe enfatizar que algunos estudios no informaron correlación entre el tiempo en línea y la empatía (para revisiones, consulte las referencias 22 y 23).

Otra área de interés es si el desarrollo de los procesos relacionados con el lenguaje (semántica y gramática) se ve afectado de alguna manera por el uso intensivo de los medios digitales. A este respecto, es preocupante que el uso extenso de la pantalla en los niños en edad preescolar pueda tener una influencia dramática en las redes del lenguaje, como lo demuestra la resonancia magnética con tensor de difusión sofisticado^24,25 (Figura 1 y XNUMX). Este método proporciona estimaciones de la integridad de la materia blanca en el cerebro. Además, se probaron tareas cognitivas en niños en edad preescolar. Esto se midió de manera estandarizada mediante el uso de una herramienta de selección de 15 elementos para observadores (ScreenQ), que refleja las recomendaciones de medios basadas en pantallas de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Luego, las puntuaciones de ScreenQ se correlacionaron estadísticamente con la medición del tensor de difusión por resonancia magnética y con las puntuaciones de las pruebas cognitivas, controlando por edad, sexo e ingresos familiares. En general, se observó una clara correlación entre el uso intensivo de medios digitales en la primera infancia y una menor integridad microestructural de los tractos de materia blanca, especialmente entre las áreas de Broca y Wernicke en el cerebro ( Figura 1 y XNUMX ). La comprensión y la capacidad del lenguaje están altamente correlacionadas con el desarrollo de estos tractos de fibra, como se revisó en Grossee et al.²⁶ y Skeide y Friederici.²⁷ Además, se observaron funciones ejecutivas más bajas y habilidades de alfabetización más bajas, incluso cuando se equipararon la edad y el ingreso familiar promedio. Además, el uso de medios digitales se correlacionó con puntuaciones significativamente más bajas en las medidas de comportamiento para las funciones ejecutivas. Los autores concluyen²⁵ : “Dado que el uso de medios basados ​​en pantallas es omnipresente y está aumentando en los niños en el hogar, el cuidado infantil y la escuela, estos hallazgos sugieren la necesidad de realizar más estudios para identificar las implicaciones para el cerebro en desarrollo, particularmente durante las etapas de crecimiento dinámico del cerebro en la etapa temprana infancia." Este estudio indica que las habilidades de lectura pueden verse comprometidas si los tramos de fibra entre las áreas del lenguaje no se desarrollan en su totalidad. Teniendo en cuenta que la capacidad de lectura en los niños es un excelente predictor del éxito escolar, también sería beneficioso estudiar si los puntajes de ScreenQ se correlacionan con el éxito escolar o cómo la lectura tradicional en libros se compara con la lectura en pantallas, libros electrónicos y páginas web. .

Además del desarrollo de áreas del lenguaje, los hábitos de lectura pueden cambiar con el uso de medios electrónicos. Este cambio podría tener implicaciones para los nuevos lectores y para las personas con discapacidades de lectura. De hecho, esto se ha explorado recientemente.²⁸ Aquí, la resonancia magnética funcional se utilizó cuando los niños escucharon tres historias similares en formato de audio, ilustrado o animado, seguidas de una prueba de recuerdo de hechos. La conectividad funcional dentro y entre redes se comparó entre formatos que incluían lo siguiente: percepción visual, imágenes visuales, lenguaje, red de modo predeterminado (DMN) y asociación cerebelosa. Para la ilustración relativa al audio, la conectividad funcional se redujo dentro de la red del lenguaje y aumentó entre las redes visual, DMN y cerebelosa, lo que sugiere una menor tensión en la red del lenguaje que ofrecen las imágenes y las imágenes visuales. La conectividad entre redes se redujo para todas las redes para la animación en relación con los otros formatos, en particular la ilustración, lo que sugiere un sesgo hacia la percepción visual a expensas de la integración de la red. Estos hallazgos sugieren diferencias sustanciales en la conectividad de la red cerebral funcional para los formatos de cuentos animados y más tradicionales en niños en edad preescolar, lo que refuerza el atractivo de los libros de cuentos ilustrados a esta edad para proporcionar un andamiaje eficiente para el lenguaje. Además, los medios digitales pueden influir en la lectura profunda.²⁹ Este cambio en el patrón de lectura puede amenazar el desarrollo de habilidades de lectura profunda en adultos jóvenes.

Un momento particularmente importante para el desarrollo del cerebro es la adolescencia, un período en el que las áreas del cerebro involucradas en los aspectos emocionales y sociales están experimentando cambios intensos. Las redes sociales pueden tener un efecto profundo en el cerebro de los adolescentes debido al hecho de que les permiten interactuar con muchos compañeros a la vez sin conocerlos directamente. Y, de hecho, los datos publicados indican un modo diferente de procesar las emociones en los adolescentes, que está altamente correlacionado con la intensidad del uso de las redes sociales. Esto se ha demostrado en el volumen de materia gris de la amígdala, que procesa las emociones ( Figura 2 y XNUMX ).^30,31 Esto sugiere una interacción importante entre las experiencias sociales reales en las redes sociales en línea y el desarrollo del cerebro.³² La precedencia de las emociones, la conformidad de los compañeros o la sensibilidad de aceptación pueden hacer que los adolescentes en particular sean vulnerables a noticias falsas o impactantes, así como a expectativas poco probables de sí mismos, o vulnerables en lo que respecta a la regulación de las emociones debido al uso desfavorable de los medios digitales.³³ Lo que falta aquí son estudios longitudinales para dilucidar si el tamaño de la red social en línea configura de manera diferente el cerebro del adolescente en lugar de la interacción personal directa.

Como nota al margen, la evidencia de que los juegos violentos tienen un efecto profundo en el comportamiento humano está mejor definida.³⁴ Un metaanálisis de artículos actuales muestra que la exposición a videojuegos violentos es un factor de riesgo muy significativo para un mayor comportamiento agresivo y para una disminución de la empatía y menores niveles de comportamiento prosocial.³⁴

Plasticidad sinaptica

Principalmente, el estudio descrito anteriormente apoya la noción de alta plasticidad cerebral inducida por el uso intensivo de medios digitales. En detalle, los efectos observados son asombrosos, pero en general, se ha demostrado previamente que el cerebro cambia su conectividad funcional y estructural con el uso, en otras palabras, debido al aprendizaje, los hábitos y la experiencia.^35,36 Para juzgar este efecto sobre la calidad de la cognición y la salud humanas, la pregunta es más si nuestros cerebros, al utilizar ampliamente los medios digitales, están funcionando en un cierto modo cognitivo, quizás a expensas de otros que son importantes. Los efectos del potencial del cerebro para ajustar su conectividad funcional y estructural se han demostrado en muchos estudios de neuroimagen con seres humanos.³⁷ ; para una revisión, ver ref. 38. Otros estudios, incluido uno de Maguire³⁹ en taxistas de Londres, y estudios en pianistas (como se mencionó anteriormente)¹⁴ y malabaristas⁴⁰ muestran que el uso intensivo puede estimular el crecimiento de nuevas conexiones sinápticas ("usarlo") y al mismo tiempo eliminar las conexiones sinápticas neuronales que se usan con menos frecuencia ("perderlo").^41,42

A nivel celular, este fenómeno ha sido denominado plasticidad sináptica, revisado por Korte y Schmitz.³⁵ En la actualidad, está ampliamente aceptado que las neuronas en la corteza humana y el hipocampo, así como en las áreas subcorticales, son altamente plásticas, lo que significa que los cambios en los patrones de actividad neuronal, por ejemplo, generados por un entrenamiento intensivo, cambian la función sináptica y la estructura sináptica. La plasticidad sináptica dependiente de la actividad altera la eficacia de la transmisión sináptica (plasticidad funcional) y modifica la estructura y el número de conexiones sinápticas (plasticidad estructural).^35,43,44 La plasticidad sináptica sienta las bases para ajustar el cerebro posnatal en respuesta a la experiencia y es la implementación celular para los procesos de aprendizaje y memoria, como sugirió en 1949 Donald O. Hebb. Propuso que los cambios en la actividad neuronal debidos al uso, entrenamiento, hábito o aprendizaje se almacenan en conjuntos de neuronas y no en células nerviosas individuales.⁴¹ La plasticidad por este medio ocurre a nivel de red al alterar las sinapsis entre neuronas y, por lo tanto, se denomina plasticidad sináptica dependiente de la actividad. El postulado de Hebb también incluye una regla importante, que predice que la fuerza sináptica cambia cuando las neuronas presinápticas y postsinápticas muestran actividad coincidente (asociatividad), y esto cambia la característica de entrada / salida de los conjuntos neuronales. Solo si se activan juntos de nuevo se pueden recordar. Es importante que se mejore la respuesta sináptica a una determinada actividad cerebral de una intensidad determinada; para obtener más detalles, consulte Magee y Grienberger.⁴⁵ Esto implica que toda la actividad humana realizada de forma regular, incluido el uso de medios digitales, redes sociales o simplemente Internet, tendrá una huella en el cerebro, ya sea para el lado bueno, malo o feo de la función cognitiva humana. depende de la actividad en sí o de si se produce a expensas de otras actividades. En este sentido, al vincular el modo multitarea con la plasticidad sináptica celular, Sajikumar et al.⁴⁶ demostró que la activación de tres entradas que inciden en la misma población neuronal dentro de una ventana de tiempo estrecha (como es el caso de los humanos que intentan realizar múltiples tareas) conduce al fortalecimiento arbitrario de las entradas, y no necesariamente al más fuerte. Esto significa que el almacenamiento de hechos relevantes puede verse comprometido si la entrada a una red neuronal en un área particular del cerebro excede su límite de capacidad de procesamiento.

Impacto de los medios digitales en el cerebro que envejece

Los efectos y los posibles aspectos negativos o positivos del uso, la cultura y la interacción de los medios digitales pueden depender no solo del tiempo total de consumo y del dominio cognitivo involucrado; también puede depender de la edad. Por lo tanto, los efectos negativos en los niños en edad preescolar, según lo informado por Hutton et al,²⁵ puede ser bastante diferente de los que se observan con el uso en adultos (como la adicción) o de los efectos observados en los ancianos. Por lo tanto, el entrenamiento del cerebro envejecido con medios digitales puede tener consecuencias diferentes a las del tiempo frente a la pantalla para los preescolares o la distracción permanente en los adultos.

El envejecimiento no solo está determinado genéticamente, sino que también depende del estilo de vida y de cómo se utiliza y se entrena el cerebro; por ejemplo, ver ref. 47. Un intento exitoso que involucró medios digitales resultó en una mayor capacidad de atención en sujetos mayores a través de la inhibición de la respuesta de entrenamiento a través de juegos de computadora.⁴⁸ Aquí, el entrenamiento se realizó en una tableta durante solo 2 meses y se observaron efectos cognitivos significativos sobre la inhibición lateral en comparación con un grupo de control. Estos resultados se correlacionaron con los procesos de crecimiento, vistos como un mayor grosor cortical en la circunvolución frontal inferior derecha (rIFG) triangularis, un área del cerebro asociada con la inhibición lateral.⁴⁹ Estos efectos, probablemente mediados por procesos de plasticidad estructural, dependen del tiempo dedicado a realizar la tarea de entrenamiento: los resultados mejoraron en correlación lineal con el tiempo de entrenamiento. En general, se puede resumir que los programas de entrenamiento digital basados ​​en juegos podrían fomentar la cognición en las personas mayores y está en línea con otros estudios que muestran que el entrenamiento de la atención está mediado por el aumento de la actividad en el lóbulo frontal.⁵⁰ Otros estudios han respaldado estos resultados al mostrar que el entrenamiento con computadoras es un medio posible para entrenar el cerebro en personas mayores (> 65 años de edad), y los programas de entrenamiento cerebral pueden ayudar a promover un envejecimiento cognitivo saludable.^51,52 (ver también ref 53). Será emocionante investigar si los medios digitales en el futuro pueden usarse en las personas mayores para preservar o incluso aumentar las capacidades cognitivas, como la atención, que sufren después del uso intensivo de medios digitales / multitarea a edades más tempranas.

Mecanismo de adicción y uso de medios digitales

Además de los trastornos clásicos por uso de sustancias, las adicciones conductuales también se clasifican como comportamiento adictivo.⁵⁴ La OMS ahora incluye el trastorno por uso de Internet (DIU) o el trastorno de los juegos de Internet / adicción a Internet (IGD) en el 11a revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) , que en el futuro también podría incluir el “trastorno por uso de teléfonos inteligentes” como una adicción al comportamiento (https://icd.who.int/browse11/lm/en). La adicción se caracteriza como un trastorno crónico recurrente, representado por la compulsión de buscar y usar una sustancia o un comportamiento, como el juego. Además, incluye la pérdida de control al limitar ciertos comportamientos o la ingesta de drogas, y principalmente se asocia con la aparición de emociones negativas (p. Ej., Ansiedad, irritabilidad o disforia) en situaciones en las que la droga o la conducta no es alcanzable. Neurológicamente, la adicción se caracteriza por cambios de red generales en los circuitos frontoestriatales y frontocingulados. Estos también son los sellos distintivos de la adicción a los DIU / IGD.⁵⁴ Los adolescentes en particular pueden estar en riesgo.⁵⁵ Para obtener un metanálisis sistemático y más detallado de los cambios cerebrales funcionales y estructurales relacionados con la IGD, consulte las siguientes revisiones de Yao et al.⁵⁶ y D'Hondt et al.⁵⁷

También es digno de mención que algunos estudios encontraron una correlación entre las alteraciones de la anatomía del cerebro y la adicción a los sitios de redes sociales (SNS).⁵⁸ Muestra específicamente que las interacciones intensivas con las redes sociales pueden correlacionarse con la alteración de la materia gris de las áreas del cerebro involucradas en el comportamiento adictivo. Además, otros estudios informaron que el uso intenso de las redes sociales puede producir un efecto profundo en las estructuras neuronales del cerebro humano, como se revisa en la referencia 32. En general, las implicaciones de estos datos son que la investigación en neurociencia y psicología debería prestar más atención a la comprensión y prevención de trastornos de adicción en línea u otros comportamientos desadaptativos relacionados con los juegos y el uso de redes sociales.

Neuroenhancement con dispositivos electrónicos

Hasta ahora, hemos hablado de los medios digitales, pero los dispositivos electrónicos en general también se pueden utilizar para estimular directamente el cerebro humano. La dificultad aquí es que el cerebro humano no es una simple máquina de Turing,⁵⁹ y el algoritmo que utiliza es menos claro. Por esta razón, es poco probable que nuestro cerebro pueda ser reprogramado por tecnologías digitales y que la simple estimulación de ciertas áreas cerebrales aumente las capacidades cognitivas. Sin embargo, la estimulación cerebral profunda como opción de tratamiento para la enfermedad de Parkinson, la depresión o la adicción es una historia diferente.^60–62 Además, la investigación sobre las llamadas interfaces cerebro / máquina (IMC) ha demostrado que con respecto a las funciones motoras y la asimilación de herramientas artificiales, por ejemplo, extremidades robóticas / avatar, es posible la incorporación en la representación somatosensorial del cerebro.⁶³ Esto funciona en parte porque las neuronas aprenden a representar dispositivos artificiales a través de procesos de plasticidad sináptica dependiente de la actividad.⁶³ Esto ilustra que, de hecho, nuestro sentido del yo puede ser alterado por tecnologías electrónicas para incorporar dispositivos externos. Nicolelis y sus colegas han demostrado recientemente que tal extensión del sentido del cuerpo en pacientes paralizados entrenados para usar dispositivos de IMC podría permitirles dirigir los movimientos de cuerpos avatar artificiales, lo que conduciría a una recuperación clínicamente relevante.⁶⁴

Esto no significa que el cerebro humano pueda imitar la lógica binaria o incluso el algoritmo de los dispositivos digitales, pero destaca cómo las máquinas digitales y los medios digitales podrían tener un gran impacto en nuestras habilidades mentales y comportamiento (discutido en profundidad por Carr⁶⁵ ). Este impacto también se destaca por el efecto del almacenamiento en la nube en línea y los motores de búsqueda sobre el rendimiento de la memoria humana. Un ejemplo paradigmático es un estudio en el que se hizo creer a los nativos digitales que los hechos que se les había pedido que memorizaran se almacenarían en un almacenamiento en la nube en línea.⁶⁶ Bajo esta suposición, se desempeñaron peor que los sujetos que esperaban tener que depender solo de su propia función de memoria cerebral (principalmente en el lóbulo temporal), como fMRI
análisis iluminado.⁶⁶ Estos resultados sugieren que la subcontratación de algunas búsquedas mentales simples para el almacenamiento en la nube de Internet y confiar en los motores de búsqueda en lugar de los sistemas de memoria en nuestro propio cerebro reduce nuestra capacidad para memorizar y recordar.
hechos de manera confiable.

Bienestar humano y multitarea

La adicción y la mejora neurológica son efectos particulares de los medios digitales y los dispositivos electrónicos. Más comunes son los efectos de la multitarea sobre la capacidad de atención, la concentración y la capacidad de la memoria de trabajo.¹¹ El procesamiento de múltiples y continuos flujos entrantes de información es sin duda un desafío para nuestro cerebro. Una serie de experimentos abordó si existen diferencias sistemáticas en los estilos de procesamiento de la información entre los multitarea mediáticos (MMT) crónicamente pesados ​​y ligeros.^6,67 Los resultados indican que los MMT pesados ​​son más susceptibles a la interferencia de lo que se consideran estímulos externos irrelevantes o representaciones en sus sistemas de memoria. Esto llevó al sorprendente resultado de que los MMT pesados ​​se desempeñaron peor en una prueba de capacidad de cambio de tarea, probablemente debido a la capacidad reducida para filtrar la interferencia de estímulos irrelevantes.⁶ Esto demuestra que la multitarea, una tendencia de comportamiento de rápido crecimiento, está asociada con un enfoque distinto para el procesamiento de información fundamental. Uncapher y col.⁶ Resuma las consecuencias del uso intensivo de multimedia de la siguiente manera: “Los jóvenes estadounidenses pasan más tiempo con los medios que cualquier otra actividad de vigilia: un promedio de 7.5 horas por día, todos los días. En promedio, el 29% de ese tiempo se dedica a hacer malabares con múltiples flujos de medios simultáneamente (es decir, multitarea de medios). Dado que una gran cantidad de TMM son niños y adultos jóvenes cuyos cerebros aún se están desarrollando, existe una gran urgencia por comprender los perfiles neurocognitivos de los TMM ”.

Por otro lado, obviamente será importante comprender qué procesamiento de la información es necesario para un aprendizaje efectivo en el entorno del 21. ^st siglo. Un creciente cuerpo de evidencia demuestra que los MMT digitales pesados ​​muestran una función de memoria más deficiente, una mayor impulsividad, menos empatía y una mayor cantidad de ansiedad.⁵ En el lado neurológico, muestran un volumen reducido en la corteza cingulada anterior. Además, los datos actuales indican que cambiar rápidamente entre diferentes tareas (multitarea) durante el uso de medios digitales puede afectar negativamente los resultados académicos.⁶ Sin embargo, hay que tener cuidado en la interpretación de estos resultados porque, como la dirección de la causalidad no está clara, el comportamiento multitarea de los medios también puede parecer más pronunciado en personas con actividad prefrontal reducida y capacidad de atención más corta para empezar. Aquí, se necesitan estudios longitudinales. El impacto general de las redes sociales en línea en nuestras habilidades sociales naturales (desde la empatía hasta la teoría de la mente de otras personas) es otro ámbito en el que podemos experimentar cómo y en qué medida los medios digitales afectan nuestro pensamiento y procesamiento sensorial de las señales sociales. De muchos estudios, uno de Turkle⁵ debe resaltarse aquí. Turkle utilizó entrevistas con adolescentes o adultos que eran usuarios habituales de las redes sociales y otros tipos de entornos virtuales. Uno de los resultados de este estudio fue que el uso extremo de las redes sociales y los entornos de realidad virtual puede conducir a un aumento del riesgo de ansiedad, menos interacciones sociales reales, falta de habilidades sociales y empatía humana, y dificultades para manejar la soledad. Además, las personas entrevistadas informaron síntomas relacionados con la adicción al uso de Internet y las redes sociales digitales. Esta rutina mental de estar "siempre conectado" con cientos o incluso miles de personas podría estar sobrecargando nuestras áreas cerebrales relacionadas con la interacción social al expandir drásticamente el número de personas con las que podemos comunicarnos estrechamente. La restricción evolutiva podría ser un límite de tamaño de grupo de aproximadamente 150 individuos.⁶⁸ Esta puede ser la razón de nuestro aumento de volumen cortical, por ejemplo, los chimpancés interactúan regularmente con 50 individuos, pero también puede ser el límite de lo que nuestro cerebro puede lograr. En contraste con esta limitación evolutiva, estamos más o menos en contacto continuo con un grupo de personas que supera con creces nuestro límite neurobiológico debido a las redes sociales. ¿Cuáles son las consecuencias de esta sobrecarga cortical? ¿Ansiedad y déficit de atención, cognición e incluso de memoria? ¿O podemos adaptarnos? Hasta ahora, tenemos más preguntas que respuestas.

Conclusión

El cerebro se ve afectado por la forma en que lo usamos. No es exagerado esperar que el uso intensivo de medios digitales cambie el cerebro humano debido a procesos de plasticidad neuronal. Pero está menos claro cómo estas nuevas tecnologías cambiarán la cognición humana (habilidades del lenguaje, coeficiente intelectual, capacidad de la memoria de trabajo) y el procesamiento emocional en un contexto social. Una limitación es que muchos estudios hasta ahora no tomaron en cuenta lo que hacen los humanos cuando están en línea, lo que ven y qué tipo de interacción cognitiva se requiere durante el tiempo frente a la pantalla. Lo que está claro es que los medios digitales tienen un impacto en el bienestar psicológico y el rendimiento cognitivo humanos, y esto depende del tiempo total frente a la pantalla y de lo que la gente está haciendo realmente en el entorno digital.⁶⁹ Durante la última década, se han publicado más de 250 estudios que intentan dilucidar el impacto del uso de los medios digitales; la mayoría de estas encuestas utilizaron cuestionarios de autoevaluación que en su mayor parte no tomaron en cuenta las actividades muy diferentes que las personas experimentaron en línea. Sin embargo, el patrón de uso y el tiempo total que se pasa en línea tendrán diferentes efectos en la salud y el comportamiento de una persona.⁶⁹ Los investigadores necesitan un mapa multidimensional más detallado del uso de los medios digitales. En otras palabras, lo deseable es una medida más precisa de lo que hacen las personas cuando están en línea o mirando una pantalla digital. En general, la situación actual no puede distinguir en la mayoría de los casos entre efectos causales y correlación pura. Se han iniciado estudios importantes,^70,71 y el Estudio de desarrollo cognitivo del cerebro adolescente (estudio ABCD) debe mencionarse. Está orquestado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y tiene como objetivo explorar el efecto de los factores ambientales, sociales, genéticos y biológicos que afectan el desarrollo cerebral y cognitivo. El estudio ABCD reclutará a 10 000 niños sanos, de 9 a 10 años de edad en los Estados Unidos, y los seguirá hasta la edad adulta temprana; para obtener más detalles, consulte el sitio web https://abcdstudy.org/. El estudio incluirá imágenes cerebrales avanzadas para visualizar el desarrollo del cerebro. Aclarará cómo interactúan la naturaleza y la crianza y cómo esto se relaciona con los resultados del desarrollo, como la salud física o mental, las capacidades cognitivas y el éxito educativo. El tamaño y el alcance del estudio permitirán a los científicos identificar trayectorias de desarrollo individuales (por ejemplo, cerebrales, cognitivas, emocionales y académicas) y los factores que pueden afectarlas, como el efecto que tendrá el uso de medios digitales en el cerebro en desarrollo.

Lo que queda por determinar es si la creciente frecuencia de todos los usuarios que pasan a ser ellos mismos distribuidores de conocimiento podría convertirse en una gran amenaza para la adquisición de conocimientos sólidos y la necesidad que cada uno tiene de desarrollar sus propios pensamientos y ser creativos. ¿O estas nuevas tecnologías construirán el puente perfecto hacia formas cada vez más sofisticadas de cognición e imaginación, permitiéndonos explorar nuevas fronteras de conocimiento que en este momento ni siquiera podemos imaginar? ¿Desarrollaremos arreglos de circuitos cerebrales completamente diferentes, como lo hicimos cuando los humanos comenzaron a aprender a leer? En conjunto, incluso si todavía se necesita mucha investigación para juzgar y evaluar los posibles efectos de los medios digitales en el bienestar humano, la neurociencia puede ser de gran ayuda para distinguir los efectos causales de las meras correlaciones.

AGRADECIMIENTOS