Correlatos neurales del amor romántico intenso a largo plazo (2011)

Soc Cog Afectar Neurosci doi 10.1093 / scan / nsq092

Publicado por primera vez en línea: Enero 5, 2011

Bianca P. Acevedo1, Arthur aron1, Helen E. Fisher2 y Lucy l. Brown3

+ afiliaciones de autor

  1. 1Departamento de Psicología, Stony Brook University, Stony Brook, NY 11794, EE. UU., 2Departamento de Antropología, Universidad de Rutgers, y 3Departamento de Neurología, Albert Einstein Facultad de Medicina
  2. La correspondencia debe dirigirse a Bianca P. Acevedo, Departamento de Psicología, Universidad de Stony Brook, Stony Brook, NY 11794, EE. UU. Email: [email protected]
  3. Recibido 12 de marzo, 2010.
  4. Aceptado octubre 10, 2010.

Resumen

El presente estudio examinó los correlatos neurales del amor romántico intenso a largo plazo utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf). Diez mujeres y hombres 7 se casaron con un promedio de 21.4 años sometidos a fMRI mientras veían imágenes faciales de su pareja. Las imágenes de control incluían un conocido muy familiar; un amigo cercano a largo plazo; y una persona poco familiar. Se encontraron efectos específicos para la pareja a largo plazo muy querida en: (i) áreas del sistema de recompensa rica en dopamina y ganglios basales, como el área ventral tegmental (VTA) y el cuerpo estriado dorsal, compatibles con los resultados de la etapa inicial el amor romántico estudia; y (ii) varias regiones implicadas en el apego materno, como el globo pálido (GP), la sustancia negra, el núcleo de Raphe, el tálamo, la corteza insular, el cingulado anterior y el cingulado posterior. Las correlaciones de la actividad neural en regiones de interés con cuestionarios ampliamente utilizados mostraron: (i) las respuestas de VTA y de caudado se correlacionaron con las puntuaciones de amor romántico y la inclusión de otras en el yo; (ii) las respuestas del médico general se correlacionaron con las puntuaciones de amor basadas en la amistad; (iii) respuestas del hipotálamo y del hipocampo posterior correlacionadas con la frecuencia sexual; y (iv) respuestas de caudado, tabique / fornix, cingulado posterior e hipocampo posterior correlacionadas con la obsesión. En general, los resultados sugieren que para algunos individuos el valor de recompensa asociado con una pareja a largo plazo puede ser sostenido, similar al nuevo amor, pero también implica sistemas cerebrales implicados en el apego y la vinculación de pareja.

INTRODUCCIÓN

Durante siglos, los humanos han especulado sobre los misterios del amor romántico. Una pregunta que ha desconcertado a los teóricos, terapeutas y laicos es si el amor romántico intenso puede durar. Algunas teorías sugieren que el amor disminuye inevitablemente con el tiempo en el matrimonio o después de los años de crianza de los hijos (Sternberg, 1986; Buses, 1989). Otras teorías sugieren que, con el paso del tiempo, el amor apasionado / romántico, definido como "un estado de intenso anhelo de unión con el otro" generalmente evoluciona hacia un amor de compañía, con una amistad profunda, una compañía fácil y un intercambio de intereses comunes, pero no necesariamente con una intensidad sexual. deseo, o atracción (Berscheid y Hatfield, 1969; Grote y Friso, 1994). Algunos psicólogos incluso especularon que la presencia de pasión intensa en los matrimonios a largo plazo a veces puede existir, pero es un indicio de sobre-idealización o patología (Freud, 1921; Fromm, 1956). Sin embargo, otras teorías sugieren que podría haber mecanismos a través de los cuales el amor romántico puede mantenerse a través del tiempo en las relaciones. Nuestra primera hipótesis fue que el amor romántico a largo plazo es similar al amor romántico en una etapa temprana. Predijimos que un grupo de personas felizmente casadas que reportan un intenso amor romántico por sus parejas a largo plazo (≥10 años) mostraría actividad neuronal en regiones ricas en dopamina asociada con la recompensa y la motivación, particularmente con el VTA, como en estudios anteriores de amor romántico etapaBartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007; Xu et al., 2010). Utilizamos enfoques de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) utilizados en investigaciones previas de amor romántico (Aron et al., 2005).

Nuestra segunda hipótesis fue que los enlaces de pareja a largo plazo comparten circuitos neuronales con enlaces padre-hijo. Bowlby (1969) desarrolló su teoría del apego humano observando las relaciones niño-cuidador y propuso que el 'sistema de apego' coordine la búsqueda de proximidad con la figura del apego. Desde entonces, los estudios han aplicado la teoría del apego a las relaciones románticas adultas (Hazan y Shaver, 1987; Mikulincer y Afeitadora, 2007) con algunos investigadores que sugieren que los enlaces de pareja y los enlaces padre-hijo comparten sustratos biológicos comunes (Fisher, 1992; Carter, 1998). Por lo tanto, el trabajo de apego adulto se ha construido sobre la noción de que los vínculos de pareja son la instanciación adulta del apego en la infancia (Ainsworth, 1991).

Investigamos los correlatos neuronales del amor romántico y el apego a largo plazo mediante la aplicación de la IRMf a un grupo de individuos sexualmente monógamos, felizmente casados, que reportaron un intenso amor romántico por su pareja. Duplicamos procedimientos utilizados en Aron et al.'s (2005) El estudio de resonancia magnética magnética (FMRI, por sus siglas en inglés) del amor romántico intenso en etapa temprana, en el que los participantes vieron imágenes faciales de su pareja y un conocido muy familiar que permite una comparación directa y controlada de los resultados entre los estudios. Predijimos que el amor romántico a largo plazo involucraría regiones cerebrales subcorticales ricas en dopamina asociadas con la recompensa, en particular el área ventral tegmental (VTA), informada en varios estudios de amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007; Xu et al., 2010).

Agregamos un control para la afiliación social al incluir a un amigo cercano a largo plazo como un objetivo de comparación. Un control de afiliación social nos permitió examinar la actividad neuronal relacionada con el apego en respuesta a la pareja. Esto fue importante para examinar los puntos en común encontrados para los enlaces de pareja de la presente investigación con estudios previos de enlaces padre-hijo (Bartels y Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008). Anticipamos activaciones en respuesta al socio en las regiones del cerebro asociadas con el apego definido como un enlace social / emocional selectivo (Bowlby, 1969). Nuestras regiones de interés, en particular el globus pallidus (GP), se basaron en estudios de imágenes humanas del apego materno (Bartels y Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008) y estudios en animales de unión por pares (Young Ring et al., 2001). Finalmente, realizamos correlaciones de la actividad neuronal con cuestionarios ampliamente utilizados de amor romántico, obsesión, inclusión de otro en el yo (IOS), amor basado en la amistad, duración de la relación y frecuencia sexual.

Los investigadores de relaciones han abordado otros aspectos del amor que son útiles cuando se considera la posibilidad del amor romántico a largo plazo. Hendrick y Hendrick (1992) especuló que las personas pasan por una secuencia de desarrollo de estilos de amor, con Mania (u obsesión) siendo la más característica de los adolescentes, evolucionando a Eros (amor romántico) alrededor de la adultez temprana, Storge (similar al amor de compañerismo) y Pragma (amor pragmático) en el Años intermedios y, finalmente, en Agape (amor que todo lo da) en las etapas posteriores de la vida.

Otra investigación sugiere que podría haber mecanismos a través de los cuales se pueda sostener o aumentar el amor romántico en todas las etapas de las relaciones. Por ejemplo, el modelo de autoexpansión (Aron y Aron, 1986) propone que el amor romántico es la experiencia de autoexpansión rápida al incluir a una persona en particular en el yo (Aron et al., 1996). En las etapas iniciales de las relaciones, los socios experimentan una autoexpansión rápida a medida que aprenden e integran nuevos aspectos de la persona amada. Las oportunidades para una rápida expansión, que tienden a disminuir a medida que la pareja se conoce bien, pueden mantenerse si los socios continúan expandiéndose, viéndose como nuevos y experimentando una expansión a través de la relación. Una implicación del modelo es que la participación compartida de las parejas en actividades novedosas y desafiantes, si no es demasiado estresante, puede promover aumentos en el amor romántico a medida que el valor de recompensa asociado con la experiencia se asocia con la relación (Aron et al., 2000). Por lo tanto, utilizamos la escala IOS para medir su asociación con la actividad neuronal relacionada con la recompensa, particularmente en el VTA. De manera similar, el modelo de intimidad sugiere que los incrementos rápidos en la intimidad promueven incrementos en la pasión (Baumeister y Bratslavsky, 1999).

Acevedo y Aron (2009) sugieren que el amor romántico intenso (con intensidad, compromiso y deseo sexual) existe en algunas relaciones a largo plazo, pero generalmente sin el componente de obsesión común en las etapas tempranas de las relaciones. Similar, Tennov (1979) en su libro sobre el amor y la limerancia, describe cómo algunas personas mayores en matrimonios felices respondieron afirmativamente a estar "enamoradas", pero a diferencia de las que tenían relaciones "limitantes", no informaron sobre el pensamiento intrusivo continuo y no deseado. Finalmente, las entrevistas en profundidad realizadas por un miembro de nuestro equipo de investigación (BPA) sugieren que algunas personas en el amor a largo plazo reportan síntomas comunes a las personas recién enamoradas: ansia de unión, atención enfocada, mayor energía cuando está con la pareja, motivación para hacer cosas que hacen feliz a la pareja, atracción sexual y pensar en la pareja cuando están separados. Por lo tanto, nos embarcamos en este estudio para examinar cómo la actividad del sistema cerebral en aquellos que reportan estar intensamente enamorados después de 10 años podría ser similar y diferente del amor romántico en una etapa temprana.

MÉTODO

Participantes

Los participantes fueron 17 (mujeres 10), individuos sanos y diestros, edades 39 – 67 años (M = 52.85, dt = 8.91); casado de 10 a 29 años (M = 21.4, dt = 5.89) a un cónyuge del sexo opuesto y con 0 a 4 hijos (M  = 1.9) viviendo en el hogar en el momento del estudio (tres no tenían hijos y 10 tenían hijos). Siete participantes estaban en un primer matrimonio (para ambos cónyuges) y 10 estaban en matrimonios en los que uno o ambos cónyuges se habían divorciado previamente. En promedio, los participantes habían completado 16 años (de = 1.09) de educación y tenían un ingreso familiar anual que oscilaba entre $ 100 000 y $ 200 000. La composición étnica de la muestra fue la siguiente: 2 (12%) asiático-americanos, 2 (12%) %) Latinos y 13 (76%) caucásicos.

Los participantes fueron reclutados mediante el boca a boca, folletos y anuncios en periódicos en el área metropolitana de Nueva York preguntando: "¿Todavía estás locamente enamorado de tu pareja de muchos años?" Los individuos fueron evaluados por teléfono para determinar los criterios de elegibilidad, incluida la duración de la relación (> 10 años), la no utilización de antidepresivos, las contraindicaciones de la resonancia magnética funcional, la monogamia sexual y los sentimientos de intenso amor romántico. Aproximadamente el 40% de los posibles participantes fueron excluidos por no cumplir con los criterios. Todos los participantes dieron su consentimiento informado y recibieron pago por su participación. El estudio fue aprobado por los comités de sujetos humanos de la Universidad de Stony Brook y la Universidad de Nueva York.

Cuestionarios

Los participantes completaron una batería de cuestionarios incluyendo la Escala de amor apasionado (Hatfield y Sprecher, 1986) y la subescala Eros de la Escala de actitudes de amor (Hendrick y Hendrick, 1986) para medir el amor apasionado / romántico; la escala IOS (Aron et al., 1992) para medir la cercanía; y la escala de amor basada en la amistad (FBLS; Grote y Friso, 1994) Para valorar la amistad (o el amor de compañerismo). Los participantes también informaron la frecuencia sexual con su cónyuge y otras relaciones demográficas.

Los estímulos

Las fotografías faciales en color de cuatro estímulos para cada participante se digitalizaron y presentaron con el software E-Prime 2.0 (Psychological Software Tools, Inc., Pittsburgh, PA, EE. UU.). Todos los controles fueron del mismo sexo y aproximadamente la misma edad que la pareja. Los medios y SD de las variables que describen los estímulos objetivo se proporcionan en Tabla complementaria S1.

Calificaciones Postscan

Inmediatamente después del conjunto de presentaciones de imágenes, mientras aún estaban en el escáner, los participantes calificaron la intensidad emocional provocada por cada estímulo. Las instrucciones leídas para esta parte del estudio verán una serie de palabras de emoción en la pantalla. Evalúa la intensidad con la que sentiste cada emoción al ver las imágenes de {persona objetivo}. Utilice la siguiente escala de respuesta: 1 = nada, 2 = ligeramente, 3 = algo, 4 = mucho '. Las instrucciones fueron idénticas para cada estímulo, excepto que {persona objetivo}, fue reemplazado por 'su compañero', 'su conocido familiar', 'su conocido mínimamente familiar' o 'su conocido cercano'. Los sentimientos calificados fueron compasión, amistad, alegría, orgullo, amor, pasión y deseo sexual. Los resultados se muestran en Figura 1 y XNUMX.

  

Tasas de intensidad de la emoción post-escaneo. los y-axis indica la media de las calificaciones de intensidad dadas por los participantes a su compañero (compañero) a largo plazo, muy querido (a), un amigo neutral muy familiar (HFN) y un conocido neutral (LFN) poco familiar. Una puntuación de 1 no indica nada y 4 indica mucho. Las barras indican ± sd

Colaborar

Los socios eran conocidos una media de 24.18 años (sd = 6.42). Las puntuaciones medias del cuestionario relacionadas con la pareja fueron: escala de amor apasionado (PLS) = 5.51 (sd = 0.36), Eros = 5.76 (sd = 0.26), IOS = 5.82 (sd = 1.59), FBLS = 6.48 (sd = 0.77), todo en una escala de puntos 7. La frecuencia sexual semanal media fue 2.20 (sd = 1.85). Las clasificaciones de intensidad de la emoción después del análisis fueron significativamente mayoresP <0.01) cuando los participantes vieron imágenes de su socio vs todos los demás estímulos objetivo para todas las palabras de emociones, excepto "amistad" no era diferente del amigo cercano.

Amigo cercano

El amigo cercano (FQ) era alguien con quien el participante tenía una relación cercana, positiva, interactiva (pero no romántica) y se conocía tanto tiempo como el Socio. Tres eran hermanos, uno era primo, dos eran suegros, nueve eran amigos y dos eran compañeros de trabajo. Los participantes reportaron un gran grado de cercanía y amistad con el CF. Como se señaló, la calificación de amistad posterior a la exploración no fue significativamente diferente de la CF y el Socio, t(11) = 0.94, P > 0.05, apoyando el uso del CF como un control apropiado para la amistad.

Neutral altamente familiar

Para ayudar a controlar la familiaridad, el neutral altamente familiar (HFN) era un conocido "neutral" conocido tanto tiempo como el Socio, pero sustancialmente menos cercano que el Socio o CF. El HFN también se calificó significativamente más bajo en los sentimientos de amistad posteriores al escaneo en relación con el Socio [t(11) = 5.86 = P <0.001] y el CF [t(11) = 4.00, P <0.01], apoyando el uso de la HFN como control de familiaridad, pero no de cercanía o amistad.

Neutro poco familiar

Para un mayor control de la familiaridad y proporcionar un examen más directo de los efectos de la familiaridad en comparación con el HFN, el LFN se conoció significativamente menos años y fue significativamente menos cercano que cualquiera de los otros objetivos. Las clasificaciones de emoción de los postscanes HFN y LFN fueron relativamente bajas en comparación con el Socio y la FQ.

Tarea de cuenta atrás

Siguiendo los procedimientos en Aron et al. (2005)Para reducir los efectos de arrastre, todas las imágenes faciales fueron seguidas por una tarea de distracción de cuenta atrás. Se pidió a los participantes que contaran desde un número alto (por ejemplo, 2081) en incrementos de siete. Se proporcionaron instrucciones antes y durante el escaneo.

Atractivo y calidad de imagen.

Todas las fotos fueron calificadas según su atractivo facial y calidad de imagen por seis evaluadores independientes (tres mujeres y tres hombres) de la misma edad que nuestros participantes. La calidad de la imagen fue calificada por los seis codificadores, pero el atractivo fue calificado solo por los codificadores del sexo opuesto como los estímulos. Las clasificaciones del codificador de atractivo se interrelacionaron adecuadamente (α = 0.66 para evaluadores femeninos y 0.91 para evaluadores masculinos). Para el atractivo, las calificaciones de los codificadores independientes no difirieron significativamente entre los tipos de estímulos objetivo, F(3, 64) = 0.94, ns. Del mismo modo, no hubo diferencia significativa entre la calidad de imagen clasificada por el codificador, F(3, 64) = 0.63, ns. No hubo asociaciones significativas de las puntuaciones de diferencia de atractivo clasificadas por el codificador Partner HFN con respuestas neuronales para el Socio vs El contraste de HFN o el codificador de Partner menos CF calificaron las puntuaciones de diferencia de atractivo con respuestas neuronales para el Partner vs CF contraste. Así, parece que el Socio vs HFN y socio vs Las diferencias de activación de la FQ no se debieron a diferencias objetivas en el atractivo facial.

Procedimientos de escaneo

El protocolo implementó un diseño de bloques de dos sesiones de 12-min, cada una de las cuales consistió en seis conjuntos de cuatro tareas de 30-s en forma alternada, seguidas de las calificaciones de estímulo. Cada sesión incluyó dos imágenes alternas (imagen de inicio contrabalanceada), intercaladas con una tarea de cuenta atrás. Duplicar procedimientos de Aron et al. (2005), Session 1 muestra imágenes de Partner y HFN. Para las comparaciones de control adicionales, la sesión 2 mostró imágenes CF y LFN. Se instruyó a los participantes para que pensaran en experiencias con cada persona de estímulo, no sexual en su naturaleza. Para evaluar si se siguieron las instrucciones, en el interrogatorio se les pidió a los participantes que describieran sus pensamientos y sentimientos mientras observaban los estímulos.

Adquisición y análisis de datos

La exploración por MRI se realizó en el Centro de Imágenes Cerebrales de la Universidad de Nueva York utilizando un sistema de resonancia magnética 3T Siemens con una bobina de cabeza NOVA. En primer lugar, se obtuvieron exploraciones anatómicas. A continuación, se obtuvieron imágenes funcionales. Los primeros cuatro volúmenes se descartaron para permitir la calibración del escáner, lo que resultó en imágenes funcionales 360, en volúmenes de 30, cortes axiales de 3-mm (espacio de 0 mm) que cubren todo el cerebro. El tamaño de voxel de las imágenes funcionales fue 3 × 3 × 3 mm. Se utilizó un tiempo de repetición (TR) de 2000 ms, con un TE de 30 ms, un giro de 90 °.

Los datos fueron analizados utilizando SPM2 (http://www.fil.ion.ucl.ac.uk/spm). Para el preprocesamiento, los volúmenes de EPI funcionales se realinearon al primer volumen (movimiento corregido), se suavizaron con un núcleo de Gauss de 6 mm y luego se normalizaron a la plantilla anatómica. Se inspeccionaron las imágenes en busca de movimiento y ningún participante mostró un movimiento> 3 mm (vóxel completo). Después del preprocesamiento, se crearon los contrastes de activación (Partner vs HFN, socio vs CF, CF vs HFN, CF vs LFN y HFN vs LFN). Los efectos para las condiciones de estímulo se estimaron utilizando regresores de caja de autos convueltos con una función de respuesta hemodinámica, por separado para cada participante. Los análisis se llevaron a cabo utilizando un modelo lineal general de efectos mixtos, con los participantes como el factor de efectos aleatorios y las condiciones como el efecto fijo.

Análisis de la región de interés

Ubicamos las coordenadas de la región de interés (ROI) en el centro de las activaciones informadas por los estudios de amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007) y el apego materno (Bartels y Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008). Además, creamos ROIs basados ​​en los voxels pico buscados por Aron et al. (2005) en su Tabla 1 Por recompensa y emoción. Adoptamos un FDR para la corrección de comparaciones múltiples (Genovés et al., 2002) con un umbral de P ≤ 0.05. Las ROI ocuparon un radio de 3 mm. Las regiones anatómicas se confirmaron con el 'Atlas del cerebro humano' (May et al., 2008). Dado nuestro a priori hipótesis, y nuestra duplicación de métodos desde Aron et al.'s (2005) estudio del amor romántico en etapa temprana, nos interesó por primera vez el Socio vs Contraste HFN.

Tabla 1  

Activaciones y desactivaciones de regiones de interés que muestran respuestas a imágenes del Socio. vs Imágenes del conocido altamente familiar.

Sin embargo, también llevamos a cabo análisis de retorno de la inversión dentro del socio. vs Contraste de CF, que ayuda a controlar la amistad cercana, adoptando un FDR con un umbral de P  ≤ 0.05. Además, para examinar más a fondo las regiones potencialmente activadas para la pareja y el amigo cercano, todo el cerebro t-mapa para el socio vs El contraste HFN se aplicó como una máscara inclusiva para la FQ. vs Contraste LFN, y para el CF vs Contraste HFN. Utilizamos un umbral de nivel de voxel de P <0.005 (Kampe et al., 2003; Ochsner et al., 2004), con una extensión espacial mínima de ≥15 voxels contiguos. Este enfoque es conservador ya que requiere una activación significativa para ambos contrastes.

También utilizamos el enfoque de enmascaramiento con la HFN vs Contraste LFN para examinar activaciones comunes con el compañero. vs Contraste HFN.

Análisis exploratorio de todo el cerebro.

Para fines exploratorios, realizamos análisis de todo el cerebro en el Partner vs Contraste HFN en el que aplicamos un umbral de P ≤ 0.001 (no corregido para comparaciones múltiples) con una extensión espacial mínima de ≥15 voxels contiguos. Los resultados se informan en Tabla complementaria S2.

Correlaciones

Finalmente, realizamos análisis de regresión simples (correlación) con puntuaciones en el PLS, Eros, IOS, FBLS, frecuencia sexual (control de edad) y duración de la relación. Llevamos a cabo dos correlaciones para el PLS, una con ítems relacionados con el amor y otra con ítems relacionados con la obsesión, como lo sugieren los análisis factoriales del PLS en las relaciones a largo plazo (Acevedo y Aron, 2009). Los elementos obsesivos fueron los siguientes: 'A veces siento que no puedo controlar mis pensamientos; están obsesivamente con mi pareja ',' Una existencia sin mi pareja sería oscura y sombría 'y' Me deprimo mucho cuando las cosas no van bien en mi relación con mi pareja '.

Las correlaciones se realizaron utilizando la puntuación de cada participante en la escala de autoinforme, excepto la frecuencia sexual. Para la frecuencia sexual, controlamos la edad realizando primero una regresión lineal (con frecuencia sexual como el DV y la edad como el IV) para obtener los residuos. Los residuos de la frecuencia sexual (que controlan la edad) se correlacionaron con la actividad cerebral. Para el IOS, calculamos la diferencia de puntaje de IOS entre el Socio y la CF para cada participante.

Las correlaciones PLS, Eros y FBLS se llevaron a cabo en el Partner vs Contraste HFN. Las correlaciones de longitud de relación y IOS se llevaron a cabo dentro del Socio vs Contraste de CF para controlar la cercanía. Examinamos ROIs (adoptando un FDR con un umbral de P ≤ 0.05) basado en los resultados de estudios de amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007) y el amor maternal (Bartels y Zeki, 2004). El objetivo fue replicar algunos hallazgos de correlación anteriores (Aron et al., 2005), y colocó el centro de las ROI en las mismas coordenadas reportadas previamente para que estén correlacionadas con el PLS y la longitud de la relación.

RESULTADOS

Colaborar vs Contraste de HFN

Tabla 1 Muestra las coordenadas de las activaciones neuronales basadas en los análisis de ROI para el socio. vs Contraste HFN. El origen de la literatura de cada ROI se indica mediante un superíndice (a, b, c, d, e) en Tabla 1.

Los análisis de ROI mostraron una activación significativa [P(FDR) <0.05) en regiones del VTA (Figura 2 y XNUMXA), SN (Figura 2 y XNUMXA), NAcc, caudado, putamen, GP posterior, mOFC, tálamo, hipotálamo, ínsula media, hipocampo posterior, corteza insular, núcleos dorsales de Raphe, PAG, cingulado anterior, cingulado posterior, amígdala y cerebelo.

  

(A) Los individuos que reportan su intenso amor por un cónyuge a largo plazo muestran una activación neuronal significativa en regiones de VTA / SN ricas en dopamina en respuesta a las imágenes de su pareja vs un conocido muy familiar (HFN). (B) Diagrama de imagen y dispersión que ilustra la asociación entre la respuesta del cerebro en el VTA y el compañero menos amigo cercano (CF), la inclusión de Otro en el auto (IOS). La mayor cercanía con el socio se asoció con una mayor respuesta en el VTA para el socio vs un CF. (C) Diagrama de imagen y dispersión que ilustra la asociación entre la respuesta del cerebro en el NAcc / Caudate y el número de años casados ​​con la pareja. Mayores años de casados ​​se asoció con una respuesta más fuerte en el NAcc / Caudate para la pareja (vs un CF). (D) Imagen y diagrama de dispersión que ilustran una mayor respuesta al Socio (vs La HFN) en la región del hipocampo posterior se asocia con una mayor frecuencia sexual.

Por lo tanto, como se predijo, se encontraron activaciones para el amor romántico a largo plazo en los sistemas de recompensa mesolímbicos y ricos en dopamina. Específicamente, nos interesó el VTA, como se ha informado en numerosos estudios sobre el amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007; Fisher et al., 2010; Xu et al., 2010). La inspección de los gráficos del curso de tiempo mostró que la actividad de VTA alcanzó su punto máximo durante los primeros 20 s de cada ensayo en respuesta al compañero.

Regiones comunes al amor romántico en etapa temprana ya largo plazo

Las regiones comúnmente activadas por el amor romántico en etapa temprana (identificadas en estudios anteriores) y el amor romántico a largo plazo incluyen el VTA correcto y el cuerpo caudado posterior; Cuerpo caudado anterior bilateral, ínsula media e hipocampo posterior; y el cerebelo izquierdo. La amígdala derecha mostró desactivación en el amor en etapa temprana, mientras que la amígdala izquierda mostró activación para el grupo de amor a largo plazo.

Regiones comunes al amor maternal y al amor romántico a largo plazo.

Regiones comúnmente activadas por el amor maternal (Bartels y Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008) y el amor romántico a largo plazo incluyó el derecho VTA / SN, PAG e hipotálamo; SN bilateral, caudado anterior, putamen, GP posterior, tálamo, ínsula media, rafe dorsal y cingulado posterior; El cingulado anterior izquierdo y la corteza insular.

Regiones comunes al amor materno, en etapa temprana ya largo plazo

Como se muestra en Tabla 1, regiones comúnmente activadas por el amor maternal (Bartels y Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008), el amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007) y el amor romántico a largo plazo incluyó la región de la VTA, el cuerpo caudado anterior bilateral y la ínsula media.

Desactivaciones

La actividad relacionada con la pareja disminuyó en relación con la HFN en los accumbens derechos y BA 9 / 46, replicando las desactivaciones encontradas para el amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000).

Colaborar vs Contraste CF

Se realizaron análisis de retorno de la inversión para el socio. vs Contraste de la FQ basado en los estudios de amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2004; Aron et al., 2005) y el apego materno (Strathearn et al., 2008). Se encontraron activaciones neurales significativas en las regiones de VTA / SN, núcleo dorsal de Raphe, caudado, putamen, GP posterior, tálamo, cingulado anterior, cingulado posterior, corteza insular, ínsula media, hipocampo posterior, giro temporal medio, amígdala, giro angular y cerebelo (Tabla 2). Las regiones que se activaron de forma similar a la pareja a largo plazo utilizando las dos condiciones de control fueron: VTA, caudado anterior derecho, putamen izquierdo, GP posterior, Raphe dorsal, corteza insular, hipocampo posterior, amígdala, cingulado anterior y posterior.

Tabla 2  

Activaciones de retorno de la inversión que muestran las respuestas a las imágenes del socio. vs imagenes del amigo cercano

Controles adicionales para la cercanía

Para examinar más a fondo si los efectos encontrados para el Socio vs HFN podría deberse a una amistad cercana, aplicamos una máscara inclusiva del Socio vs Contraste HFN en la FQ vs LFN y CF vs HFN contrasta de forma independiente. Los resultados se muestran en Tabla 3.

Tabla 3  

Asociaciones comunes y activaciones de amigos cercanos: efectos generales de vinculación social

Regiones comúnmente activadas para el socio (Socio vs HFN) y el CF (CF) vs LFN), utilizando el umbral de nivel de vóxel de P <0.005, con una extensión espacial mínima de 15 o más vóxeles contiguos, incluyó el mOFC derecho, hipotálamo, PAG, tectum, giro fusiforme, giro angular izquierdo, giro temporal inferior y cerebelo.

El enfoque de enmascaramiento no mostró activaciones regionales significativas comúnmente reclutadas por el Socio vs HFN y CF vs Contrastes HFN. Sin embargo, aplicando un análisis de retorno de la inversión en la FQ. vs El contraste HFN reveló una activación marginalmente significativa en una región del NAcc derecho (coordenadas MNI: 10, 4, −4, P = 0.055).

En suma, efectos para el Socio. vs El contraste de HFN comúnmente activado por amigos cercanos se encontró en la NAcc derecha, mOFC, hipotálamo, PAG y también en el hemisferio izquierdo del cerebelo. Estas activaciones están indicadas con el superíndice 'e' en Tabla 1 para resaltar la activación común para los efectos de Socio y FQ.

Controles de familiaridad.

Para investigar más a fondo los efectos de familiaridad, examinamos las activaciones neuronales para la HFN vs Contraste LFN. Primero, aplicamos una máscara inclusiva del Socio. vs Contraste HFN en el HFN vs Contraste LFN. Regiones comúnmente activadas para ambos contrastes (utilizando el umbral de nivel de vóxel de P  <0.005, con una extensión espacial mínima de 15 o más vóxeles contiguos) incluyó el rafe dorsal y la cabeza caudada dorsal, ambos en el lado derecho. Dado que este es un enfoque muy conservador, procedimos con análisis de ROI del HFN vs Contraste de LFN basado en estudios publicados de amor materno y en etapa temprana.

Análisis de ROI para la HFN vs El contraste LFN mostró activación en el GP de la izquierda, amígdala, bilateralmente en la cabeza dorsal del núcleo caudado, en el lado derecho de la ínsula media y en el núcleo de Raphe dorsal. Los resultados se muestran en Tabla complementaria S3. Además, estas regiones están indicadas con el superíndice 'g' en Tabla 1 para resaltar la activación común para los efectos de la pareja y la familiaridad, indicando qué áreas podrían estar jugando un papel en la familiaridad de la pareja a largo plazo.

Correlaciones con medidas de autoinforme conductuales

Los análisis de ROI para las correlaciones del comportamiento del cerebro se basaron en los resultados de los estudios de amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007) y el amor maternal (Bartels y Zeki, 2004). Adoptamos un FDR con un umbral de P ≤ 0.05. Los resultados se muestran en Tabla 4.

Tabla 4  

Correlaciones regionales significativas con las puntuaciones de los participantes sobre amor apasionado, amor romántico, IOS, amor basado en la amistad y frecuencia sexual

Escala de amor apasionado

Las correlaciones se realizaron por separado para los artículos de amor apasionado y artículos obsesivos del PLS basados ​​en los hallazgos con análisis factoriales del PLS en relaciones a largo plazo (Acevedo y Aron, 2009). Los análisis de retorno de la inversión mostraron que las puntuaciones de PLS (para los ítems que no son de sesión) se asociaron con una mayor actividad neuronal (Partner vs Contraste HFN) en regiones de VTA, cuerpo caudado, putamen y hipocampo posterior. La asociación positiva entre las puntuaciones de PLS y la actividad en el VTA replicó los resultados de PLS informados para el amor romántico en etapa temprana (Ortiga et al., 2007); la actividad en el cuerpo caudado medial fue similar a los resultados de PLS informados para el amor romántico en etapa temprana (Aron et al., 2005) y rechazo en el amor (por ejemplo, aquellos que todavía están intensamente enamorados de una persona que los ha rechazado; Fisher et al., 2010).

Para los artículos de PLS relacionados con la obsesión, los análisis de ROI mostraron una mayor actividad neuronal en el cuerpo caudado medial, el cingulado posterior, el hipocampo posterior y el tabique / fornix. Una correlación PLS de obsesión-ítem en el caudado medial y septum / fornix replicó las correlaciones PLS encontradas para el amor romántico en etapa temprana (Aron et al., 2005) y el rechazo en el amor (Fisher et al., 2010).

Escala de eros

Los análisis de ROI mostraron que las puntuaciones de Eros se asociaron positivamente con una mayor actividad neuronal (Partner vs Contraste de HFN) en regiones del VTA derecho, cuerpo caudado, cingulado posterior y regiones del hipocampo posterior que se activaron para los contrastes básicos del amor romántico en etapa temprana en otros estudios.

IOS

Para examinar el papel de la cercanía utilizando una correlación con el IOS, probamos la asociación de puntaje de Socio menos CF IOS en el Socio vs CF contraste. Los análisis de retorno de la inversión mostraron activaciones regionales en el VTA / SN derecho (Figura 2 y XNUMXB), la ínsula media derecha y el cingulado anterior izquierdo.

FBLS

Para examinar el papel del amor compañero / basado en la amistad, llevamos a cabo una correlación con el FBLS en respuesta al Socio vs HFN. Los análisis de ROI mostraron activaciones en el GP derecho, la corteza insular izquierda y el giro parahipocampal derecho.

Frecuencia sexual

Se realizó una correlación con la frecuencia sexual (control por edad) dentro de la pareja. vs Contraste HFN. Los análisis de ROI mostraron una mayor frecuencia sexual con la pareja que se asoció positivamente con la activación del hipocampo posterior izquierdo (Figura 2 y XNUMXD), un área que se encuentra activada para el Socio vs Contrastes HFN y CF. Los análisis exploratorios mostraron una activación prominente en el hipotálamo lateral posterior (coordenadas MNI: 10, −2, −7).

Longitud de la relación

Probamos la asociación entre el número de años de casados ​​y la actividad neuronal dentro de la P vs CF contraste. Los análisis exploratorios mostraron una mayor respuesta asociada con los años de casados ​​en el derecho NAcc / caudate (Figura 2 y XNUMXC), (Coordenadas MNI: 10, 18, −4; 14, 18, 0), y PAG derecha (Coordenadas MNI: 2, −28, −20).

DISCUSIÓN

Amor romántico, recompensa y motivación a largo plazo.

Este es el primer estudio funcional de imágenes para examinar los correlatos neurales del amor romántico a largo plazo. Nuestra primera hipótesis fue que el amor romántico a largo plazo es similar al amor romántico en una etapa temprana. Predijimos que los sujetos mostrarían actividad neuronal en regiones ricas en dopamina asociadas con la recompensa y la motivación, particularmente el VTA, en línea con estudios previos de amor romántico en etapa temprana (Bartels y Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007; Xu, 2009). Como se predijo, los individuos que reportaron un intenso amor romántico a largo plazo mostraron actividad neuronal en respuesta a las imágenes de sus parejas (vs varios controles) en regiones mesolímbicas y ricas en dopamina, importantes para el procesamiento de recompensas y la motivación. Específicamente, el amor romántico en etapas tempranas y a largo plazo comúnmente reclutó el VTA correcto y el caudado, incluso después de controlar la amistad cercana y la familiaridad.

El presente estudio es el sexto estudio de resonancia magnética funcional que muestra la activación significativa del VTA correcto en asociación con una imagen de una pareja romántica muy querida (Bartels y Zeki, 2004; Aron et al., 2005; Ortiga et al., 2007; Fisher et al., 2010; Xu et al., 2010). En el presente estudio, la activación del VTA fue mayor en respuesta a las imágenes del cónyuge a largo plazo en comparación con las imágenes de un amigo cercano y un conocido muy familiar. Las mismas regiones del VTA mostraron una mayor activación en función de los puntajes de amor romántico, medidos por la escala de Eros y los elementos PLS (no atractivos). Una correlación con las puntuaciones de cercanía (medida por el IOS) también mostró activación de VTA, pero también se extendió a la SN. Sin embargo, las asociaciones con puntuaciones de amor basadas en la amistad, artículos relacionados con la obsesión en el PLS y la frecuencia sexual no mostraron efectos significativos en el VTA. Estas correlaciones son hallazgos novedosos que proporcionan evidencia adicional de la participación del VTA correcto en el amor romántico (sin obsesión) y con IOS, o la cercanía percibida en la relación.

Otros estudios han demostrado el importante papel del VTA y el núcleo caudado en la motivación, el aprendizaje de refuerzo y la toma de decisiones (Delgado et al., 2003; O'Doherty et al., 2004; Carter et al., 2009). El VTA se ubica centralmente en una red más amplia de motivación / recompensa asociada con los comportamientos necesarios para la supervivencia (Camara et al., 2009). Es ampliamente aceptado que la activación de sitios ricos en dopamina, como el VTA y el caudado, se evocan en respuesta a recompensas como los alimentos (Liebre et al., 2008), ganancias monetarias (Delgado et al., 2003; D'Ardenne et al., 2008; Carter et al., 2009), cocaína y alcohol (Heinz et al., 2004; Risinger et al., 2005) y, en general, estímulos altamente motivacionales (Knutson y Greer, 2008; Carter et al., 2009).

De acuerdo con un modelo de aprendizaje por refuerzo, el estriado ventral y dorsal tienen funciones distintas: se cree que el estriado ventral está involucrado en la recompensa y la motivación, y el estriado dorsal en el control motor y cognitivo (Doherty et al., 2004). El reclutamiento del sistema de dopamina mesolímbico, que media la recompensa y la motivación, es consistente con las nociones de amor romántico como un "deseo de unión con otro". Además, el reclutamiento del cuerpo estriado dorsal, asociado con la conducta dirigida hacia el objetivo necesaria para lograr estímulos gratificantes, es consistente con las características de los vínculos de pareja y el amor romántico. Estas activaciones sugieren mecanismos mediante los cuales los humanos y otros mamíferos pueden adoptar comportamientos que mantienen (p. Ej., El mantenimiento de la proximidad y hacer cosas para hacer feliz a la pareja) y proteger (rechazar a personas no familiares) sus vínculos de pareja (Winslow et al., 1993; Carter et al., 1995; Wang et al., 1997; Aragón et al., 2003).

Amor y apego a largo plazo

Predijimos que los pares de enlaces establecidos a largo plazo comúnmente reclutarían regiones implicadas en el apego materno (Bartels y Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008). Basamos esta predicción en la hipótesis de que hay un "sistema de apego" subyacente que coordina la búsqueda de proximidad, y que comparte sustratos biológicos comunes para enlaces de pareja y enlaces padre-hijo (Hazan y Shaver, 1987; Fisher, 1992; Carter, 1998). Los resultados mostraron una actividad neural común para el amor romántico a largo plazo y el apego materno en las regiones del GP posterior derecho, SN bilateral, putamen, tálamo, cingulado posterior, lado izquierdo de la ínsula, corteza insular, rótula dorsal y cingulado anterior (después de controlando por familiaridad y amistad cercana).

Varias de las regiones mencionadas anteriormente (por ejemplo, SN, GP y tálamo) tienen una alta densidad de receptores de oxitocina (OT) y vasopresina (AVP) (Jenkins et al., 1984; lobo et al., 1991). Se ha demostrado que OT y AVP desempeñan un papel fundamental en la regulación de los comportamientos sociales (Isla et al., 1994) y la unión monógama de pareja en mamíferos roedores (Young Ring et al., 2001; Lim y Young, 2004; Joven y Wang, 2004). Se observan activaciones neuronales similares en el presente contexto para los humanos a largo plazo, unidos por pares. Este es el primer estudio de imágenes en humanos que muestra la activación neural en humanos unidos por pares en regiones implicadas en la unión por pares de especies de roedores monógamos.

La activación en el Raphe dorsal también es interesante ya que los núcleos reciben entradas del VTA / SN (Kirouac et al., 2004), y usar la serotonina como su neurotransmisor y participar en la respuesta del cuerpo al dolor y al estrés (Bittar et al., 2005). La activación de los núcleos de Raphe puede reflejar mecanismos reguladores asociados con los enlaces de unión. Por ejemplo, se propone "seguridad sentida" para ser el objetivo establecido del sistema de adjuntos (Sroufe y Aguas 1977). Además, se ha demostrado que el dolor y la reducción del estrés están asociados con la representación de una figura de apego (Coan et al., 2006; Dominar et al., 2009).

El otro patrón importante que surgió del examen de las activaciones comunes para los enlaces de pareja a largo plazo y el apego materno fue el reclutamiento de sistemas cerebrales que median el aspecto de "gusto" o "placer" de la recompensa. Es decir, de acuerdo con el modelo de motivación de incentivo, la dopamina media el "deseo" y el sistema de opiáceos media el "gusto" (Berridge y Robinson, 1998). Los estudios de imágenes del cerebro humano han demostrado que los alimentos agradables activan el pálido ventral, la NAcc, la amígdala, la corteza orbitofrontal, la corteza cingulada anterior y la corteza insular anterior (para una revisión, véase Smith et al., 2010). Muchas de estas regiones se activaron en respuesta al socio.

Además, el GP es un sitio importante para los receptores de opiáceos (Olive et al., 1997; Napier y Mitrovic, 1999) y ha sido identificado como un 'hotspot hedonic', mediando tanto 'gustar' como 'querer' para obtener recompensas primarias (Berridge et al., 2010; Herrero et al., 2010). Los estudios de lesiones han demostrado que las interrupciones en el médico general causan aversión a los alimentos que antes eran agradables (Cromwell y Berridge, 1993). Tradicionalmente, se pensaba que el médico de cabecera era un sitio importante para el comportamiento motor. Más recientemente, la investigación ha demostrado su importante papel en la mediación de la recompensa y la motivación (Smith et al., 2009). También es interesante observar que el GP posterior se correlacionó de forma única con las puntuaciones de amor basadas en la amistad (no con las medidas de amor romántico o la frecuencia sexual).

En resumen, las respuestas a las imágenes de una pareja amada a largo plazo se asociaron con sistemas cerebrales que se identificaron como importantes para el "gusto" de las recompensas primarias. Además, los resultados mostraron la activación del GP posterior y la corteza insular en función de las puntuaciones de amor basadas en la amistad. La activación de estas regiones en el contexto actual sugiere aspectos de "gusto" o "placer" relacionados con la relación con el compañero.

Correlación con las medidas de comportamiento.

Amor romántico

Las correlaciones con las medidas de amor romántico se llevaron a cabo por separado con elementos no atractivos en el PLS y con las puntuaciones de Eros. Un resultado para las correlaciones con ambas medidas fue consistente con los hallazgos anteriores: las puntuaciones más altas de amor romántico se asociaron positivamente con la actividad en el cuerpo medial caudado. Especialmente interesante para el presente estudio es la correlación de la actividad de VTA en relación con las puntuaciones de PLS (ítems no obsesivos) y Eros, que replicaron los resultados de PLS para el amor romántico en etapa temprana (Ortiga et al., 2007). Otras correlaciones con las puntuaciones de amor fueron novedosas para este grupo: el cingulado posterior y el hipocampo posterior.

obsesión

Las puntuaciones relacionadas con la obsesión en la presente muestra fueron generalmente bajas. Los hallazgos de nuestro cuestionario son consistentes con investigaciones que sugieren que las relaciones románticas a largo plazo son generalmente poco obsesivas (Acevedo y Aron, 2009). Sin embargo, las puntuaciones más altas en los ítems PLS relacionados con la obsesión se asociaron positivamente con la actividad en el cuerpo caudado medial, el tabique / fornix, el cingulado posterior y el hipocampo posterior. La activación en el septum / fornix es particularmente interesante ya que replicó los resultados de PLS para el amor y el rechazo románticos en etapa temprana en el amor (Aron et al., 2005; Fisher et al., 2010). Las lesiones del septum / fornix se han implicado en la reducción de la ansiedad en ratas (Decker et al., 1995; Degroot y Treit, 2004). Por lo tanto, el septum / fornix puede ser un sitio objetivo para la reducción de la ansiedad / obsesión social en los humanos. El cingulado posterior también es particularmente interesante, ya que se encontró para el amor romántico en etapa temprana (Aron et al., 2005) y se ha implicado en el trastorno obsesivo compulsivo (Menzies et al., 2008). De manera más general, el cingulado posterior se ha implicado en la recuperación de la memoria autobiográfica, como cuando se escuchan nombres familiares (como un cónyuge, padre o hijo) vs nombres de personas desconocidas (Maddock et al., 2001), o al ver imágenes de un niño familiar vs un niño desconocidoLeibenluft et al., 2004).

IOS

La mayor cercanía con la pareja (medida como IOS) se asoció con la actividad en las regiones neuronales implicadas en la recompensa (VTA / SN). Además, de acuerdo con la definición de 'incluir el otro en el yo', las puntuaciones de IOS se asociaron positivamente con la activación en áreas que reflejan un procesamiento autorreferencial, como la ínsula media y la cingulada anterior (Northoff et al., 2006; Enzi et al., 2009, metaanálisis). El área de la ínsula media donde encontramos actividad se ha asociado en numerosos estudios que involucran emoción y gestación (Kurth et al., 2010, metaanálisis). De manera más general, la ínsula integra información de varios sistemas y genera conciencia humana (Klein et al., 2007; Craig, 2009). Por lo tanto, la integración de un compañero en el yo puede estar asociada con la actividad neuronal implicada en la recompensa, las emociones, la conciencia y la relevancia personal.

Amor basado en la amistad

Coherente con la investigación sobre el apego materno (Bartels y Zeki, 2004), encontramos correlaciones significativas en el GP derecho, la corteza insular y el giro parahipocampal para las puntuaciones de amor basadas en la amistad. Como se señaló anteriormente, el GP es un sitio importante de receptores de opiáceos y se ha identificado como un punto de acceso hedónico, mediando el "gusto" de las recompensas (Smith et al., 2010). Además, el médico de cabecera ha estado implicado en la investigación de la vinculación de pares con los ratones de la pradera (Young Ring et al., 2001). El área de la corteza insular donde encontramos actividad se ha relacionado con numerosos estudios de representaciones corporales internas y detección y expresión emocional (metanálisis, Kurth et al., 2010). Por lo tanto, la activación de la corteza insular puede reflejar aspectos sensori-emotivos comunes a los enlaces de unión, como el calor y la sensibilidad.

Frecuencia sexual

La frecuencia sexual de los participantes (que controlan la edad) con sus parejas se correlacionó positivamente con la actividad en el hipotálamo posterior y el hipocampo posterior izquierdo. También se encontró que estas regiones son específicas para la pareja después de aplicar controles de amistad y familiaridad. La activación del hipotálamo es consistente con las investigaciones que lo implican en la excitación sexual autónoma (Karama et al., 2002).

En el presente estudio, el hipocampo posterior se activó de forma única en respuesta a la pareja después de controlar la amistad cercana y la familiaridad, y se correlacionó con la frecuencia sexual. Estos hallazgos son consistentes con los informes que sugieren una activación única en esta región para el amor romántico en comparación con el amor maternal (Bartels y Zeki, 2004). Aunque se sabe poco sobre la región del hipocampo posterior, algunos estudios han demostrado una mayor activación en esta área en asociación con el hambre y el deseo de comer (Labar et al., 2001; Pelchat et al., 2004), con una actividad particularmente mayor en individuos obesos (Bragulat et al., 2010). Además, los estudios muestran que las lesiones del hipocampo en roedores interrumpen la capacidad de los animales para distinguir el hambre y las señales de saciedad (Davidson y Jarad, 1993). Los estudios del sistema de recompensa sugieren que el hipocampo posterior es una estructura importante en la memoria, tal vez de estímulos asociados con recompensas primarias (Fernández y Kroes, 2010). Teniendo en cuenta su participación prominente en el presente estudio, así como en otros, el hipocampo posterior será un objetivo interesante para una mayor investigación de la investigación de relaciones.

Longitud de la relación

El número de años en que se casó se correlacionó positivamente con la actividad neural en los accumbens / caudados derechos. La actividad en las coordenadas cercanas de los accumbens / caudados correctos se encontró entre individuos que anhelaban a un ser querido fallecido (O'Connor et al., 2008) y para aquellos que experimentan "alto" inducido por la cocaína (Risinger et al., 2005). También encontramos una correlación con la actividad en el PAG, un área rica en receptores de OT, AVP y opioides (Jenkins et al., 1984; lobo et al., 1989; Peckys y Landwehrmeyer, 1999), asociada a la supresión del dolor (Bittar et al., 2005). Bartels y Zeki (2004) Identificó el PAG como específico para el amor maternal. Encontramos la actividad de PAG para el amor romántico a largo plazo y la amistad cercana, lo que sugiere que PAG puede estar implicado de manera más general en los vínculos de apego.

Los resultados para la longitud de la relación no se superponen con ninguna región reportada por Aron et al. (2005) en sus nuevas correlaciones de muestras de amor con la longitud de la relación (M = 7.40 meses). Esto puede deberse a cambios dependientes del tiempo que ocurren a medida que se desarrollan los lazos de apego, o diferencias entre las relaciones a corto y largo plazo.

DIRECCIONES Y LIMITACIONES FUTURAS

El presente estudio consistió en individuos en relaciones heterosexuales que informaron que estaban intensamente enamorados de su cónyuge a largo plazo. Puede ser útil reclutar individuos en matrimonios felices a largo plazo (pero no intensamente enamorados) para distinguir el amor romántico intenso de la felicidad en general. Sin embargo, esta limitación fue controlada de alguna manera al no encontrar activaciones clave en la FQ. vs Conocimiento familiar del contraste. Sin embargo, la FQ no es un control integral, porque las personas felizmente casadas (pero no intensamente enamoradas) pueden compartir cualidades con las personas enamoradas que no suelen compartirse con amigos cercanos (por ejemplo, relaciones sexuales, inversiones compartidas y descendencia).

El presente estudio también mostró que para el amor romántico a largo plazo, muchas más regiones cerebrales se vieron afectadas en comparación con las que se encontraron entre sujetos recién enamorados (Aron et al., 2005). Algunas de estas diferencias pueden reflejar cambios dependientes del tiempo que ocurren a medida que se desarrollan los enlaces. Por ejemplo, Aron et al. (2005) Recluté una muestra recién enamorada (longitudes de relación de 1 – 17 meses, M Meses 7.40). Algunas investigaciones sugieren que se necesitan ∼2 años para que se establezcan los vínculos de apego duraderos (Hazan y Zeifman, 1994), por lo tanto, los individuos recién enamorados pueden no reflejar la fisiología de los vínculos de apego en toda regla. Las investigaciones futuras pueden tratar de abordar estas preguntas directamente al examinar las activaciones neuronales asociadas con el apego en individuos a lo largo del tiempo.

Este fue el primer estudio que examinó los correlatos neurales del amor intenso y romántico a largo plazo. Para reducir el ruido, limitamos nuestra muestra de varias maneras. Por ejemplo, solo reclutamos individuos en parejas heterosexuales. Además, nuestra muestra resultante tenía un ingreso familiar bastante alto. Algunas investigaciones sugieren que el bajo estatus socioeconómico es un factor estresante importante para las parejas (Karney y Bradbury, 2005) Eso podría ser un obstáculo para experimentar la expansión de la relación y, por lo tanto, mantener los sentimientos de amor romántico a largo plazo. Las investigaciones futuras podrían basarse en los hallazgos actuales y apuntar a expandir la demografía de la muestra para incluir parejas homosexuales y muestras más diversas en general.

Es importante tener en cuenta que, si bien estos resultados son provocativos, existen limitaciones para la investigación de fMRI. Primero, hay varias inferencias involucradas en la investigación de fMRI que restringen la interpretación de los datos. Además, aunque encontramos activación en áreas ricas en receptores para dopamina, OT, AVP, opioides y serotonina, queda por determinar si la liberación de estos neuroquímicos está asociada con la experiencia de amor romántico o apego. La investigación con ratones de la pradera, una especie de roedor monógamo, ha establecido que la dopamina, el OT y el AVP son fundamentales para la formación y el mantenimiento de los enlaces de pareja. Por extrapolación, sugerimos que estos neuroquímicos están implicados en los enlaces de pares monógamos en los seres humanos, pero se necesita más evidencia directa.

TRASCENDENCIA

Los individuos en el amor romántico a largo plazo mostraron patrones de actividad neuronal similares a los del amor romántico en una etapa temprana. Estos resultados apoyan las teorías que proponen que podría haber mecanismos mediante los cuales el amor romántico se sustente en algunas relaciones a largo plazo. Por ejemplo, el modelo de autoexpansión sugiere que la expansión continua y novedosa, los eventos gratificantes con la persona amada pueden promover aumentos en el amor romántico. Las experiencias novedosas y gratificantes pueden utilizar sistemas ricos en dopamina (Schultz, 2001; Guitart-Masip et al., 2010) similares a las activadas en este estudio.

Los resultados actuales también son consistentes con Pescador (2006) modelo de los sistemas cerebrales involucrados en el apareamiento y la reproducción, distinguiendo notablemente entre el amor romántico y el apego. Las activaciones cerebrales asociadas con las puntuaciones de amor romántico (por ejemplo, VTA) fueron distintas de aquellas activaciones del área cerebral asociadas con el apego (por ejemplo, GP, SN). Aunque parece que existen regiones neurales disociables asociadas con el amor romántico y el apego, ambas pueden coexistir en algunas relaciones a largo plazo, como se revela en el presente estudio.

Estos resultados actuales apoyan el modelo de motivación de incentivos de Berridge y Robinson, que distingue "querer" de "gustar". De acuerdo con las correlaciones con las medidas de autoinforme, las puntuaciones de amor apasionado / romántico se asociaron generalmente con sistemas ricos en dopamina, característicos de "querer", mientras que las puntuaciones de amor basadas en la amistad se asociaron con regiones cerebrales ricas en opiáceos que median el "gusto" o placer. Aspectos del estímulo gratificante. Estos datos también son consistentes con los modelos que sugieren que el amor romántico es una motivación o un impulso, que difiere de las emociones básicas en la medida en que no está intrínsecamente validado (asociado con emociones positivas y negativas), difícil de controlar, enfocado en un objetivo específico y asociado con el sistema de dopamina (Aron y Aron, 1991; Fisher, 2004; BP Acevedo et al., presentado para su publicación).

Los resultados para el amor romántico a largo plazo mostraron el reclutamiento de opioides y regiones neurales ricas en serotonina, que no se encuentran para los recién enamorados (Aron et al., 2005). Estos sistemas tienen la capacidad de modular la ansiedad y el dolor, y son objetivos centrales del cerebro para el tratamiento de la ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo y la depresión. Por lo tanto, los hallazgos presentes están en línea con las observaciones de comportamiento que sugieren que una distinción clave entre el amor romántico en sus etapas iniciales y posteriores es la mayor calma asociada con este último (Tennov, 1979; Eastwick y Finkel, 2008; Acevedo y Aron, 2009). Estos datos también sirven como evidencia preliminar para investigaciones futuras que buscan examinar los vínculos entre la calidad de las relaciones y los sistemas cerebrales capaces de modular el estado de ánimo y el comportamiento.

Los resultados actuales también tienen aplicaciones prácticas, lo que sugiere que los programas educativos y terapéuticos para parejas casadas a largo plazo pueden establecer estándares más altos para lo que es posible en matrimonios a largo plazo, así como un mayor resultado potencial para aquellos que están considerando si comprometerse o no. a una relación a largo plazo. De hecho, la investigación sugiere que el amor romántico está asociado con la satisfacción marital (un fuerte predictor de la estabilidad de la relación) en los matrimonios a largo plazo (Acevedo y Aron, 2009). Los resultados del presente estudio se suman a este conjunto de conocimientos que sugieren que el amor romántico, asociado con el compromiso, el interés sexual y una menor atención a las parejas alternativas (Miller, 1997; Maner et al., 2008) —Puede promover el mantenimiento de lazos de pareja a través de una recompensa sostenida Por lo tanto, los terapeutas matrimoniales y los programas enfocados en la familia pueden apuntar a mejorar los sentimientos de amor romántico entre las parejas como una forma de fortalecer la relación y proporcionar recursos cognitivos asociados con el placer y el alivio del estrés.

Sin embargo, la posibilidad de un amor romántico intenso a largo plazo puede crear un poco de angustia para los que satisfacen, pero no intensamente en los matrimonios de amor. De hecho, las comparaciones a la baja en relación con las relaciones de los demás parecen ser un mecanismo cognitivo que puede promover el compromiso de la relación (Rusbult et al., 2000). Sin embargo, estos efectos adversos pueden compensarse, quizás por la motivación para mejorar la relación de uno. Además, incluso las relaciones de parejas fuertemente unidas y enamoradas atraviesan altibajos, y quizás ciclos más largos donde la chispa del intenso amor romántico puede estar latente. No sugerimos que los sentimientos intensamente elevados, asociados con las descargas de energía, se mantengan constantemente. Más bien, proponemos que los sistemas de recompensa ricos en dopamina estén involucrados en el amor romántico intenso a largo plazo, así como en áreas importantes para el apego.

CONCLUSIONES

Por primera vez, se investigaron los correlatos neuronales del amor romántico a largo plazo. Los resultados mostraron activación específica para la pareja en regiones cerebrales ricas en dopamina asociadas con la recompensa, la motivación y el "deseo" coherentes con los resultados de los estudios de amor romántico en etapa temprana. Estos datos sugieren que el valor de recompensa asociado con una pareja a largo plazo puede ser sostenido, similar al nuevo amor. La correlación de la puntuación de IOS con la actividad de VTA es consistente con la definición de amor romántico como un "deseo de unión con otro". La activación del cuerpo estriado dorsal, importante para que el comportamiento dirigido hacia el objetivo alcance recompensas, sugiere regiones que son activas cuando los socios promulgan comportamientos que mantienen y mejoran sus relaciones.

Además, los resultados mostraron activaciones entre humanos unidos por pares que se han establecido como críticos para el enlace por pares en roedores monógamos, principalmente en el GP. A diferencia de los hallazgos de los individuos recién enamorados, los matrimonios a largo plazo en el amor mostraron activación en las regiones del cerebro asociadas con el apego y el aspecto de "gusto" de las recompensas. En resumen, el 'deseo', la motivación y la recompensa asociados con una pareja a largo plazo pueden ser sostenidos y pueden coexistir con el 'gusto' y el placer, aspectos de la vinculación de apego.

DATO SUPLEMENTARIO

Dato suplementario están disponibles en ESCANEAR en línea.

Aceptación

Esta investigación fue parcialmente apoyada por fondos de la beca W. Burghardt Turner Fellowship a Bianca Acevedo y al Departamento de Psicología de la Universidad de Stony Brook. Agradecemos a Keith Sanzenbach por su asistencia técnica con el escáner fMRI. Agradecemos a Suzanna Katz, Zorammawii Ralte, ManChi Ngan, Geraldine Acevedo e Irena Tsapelas por su asistencia en la recopilación de datos y la entrada.

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