14 de julio de 2015 por Yasmin Anwar en Medicina y salud / Neurociencia
Un nuevo estudio sobre ratones encuentra que las actividades intelectuales pueden hacernos más resistentes al atractivo de las drogas. Crédito: Emily Strange
Desafiando la idea de que la adicción está programada en el cerebro, un nuevo estudio de ratones de UC Berkeley sugiere que incluso un corto tiempo en un entorno de aprendizaje estimulante puede reconfigurar el sistema de recompensa del cerebro y amortiguarlo contra la dependencia de las drogas.
Los científicos rastrearon los antojos de cocaína en más de 70 ratones machos adultos y descubrieron que aquellos roedores cuya rutina diaria incluía exploración, aprendizaje y búsqueda de bocados sabrosos ocultos eran menos propensos que sus congéneres privados de enriquecimiento ambiental a buscar consuelo en una cámara donde se les había administrado cocaína.
“Contamos con pruebas conductuales convincentes de que la exploración y el aprendizaje autodirigidos alteraron sus sistemas de recompensa, de modo que cuando experimentaron la cocaína, esta tuvo un menor impacto en su cerebro”, dijo Linda Wilbrecht, profesora asistente de psicología y neurociencia en la UC Berkeley y autora principal del artículo que acaba de publicarse en la revista Neuropharmacology.
Por el contrario, los ratones que no tenían problemas intelectuales y / o cuyas actividades y dietas estaban restringidas, estaban ansiosos por regresar a los lugares donde se les había inyectado cocaína durante semanas.
"Sabemos que los ratones que viven en condiciones de privación muestran niveles más altos de comportamiento de búsqueda de drogas que los que viven en entornos estimulantes, y buscamos desarrollar una intervención breve que promueva la resiliencia en los animales privados", dijo el autor principal del estudio Josiah Boivin, un Doctor. estudiante de neurociencia en UC San Francisco que realizó la investigación en UC Berkeley como parte de su trabajo de tesis.
El abuso y la adicción a las drogas se encuentran entre los problemas más costosos, destructivos y aparentemente insuperables del mundo. Estudios anteriores han encontrado que la pobreza, el trauma, las enfermedades mentales y otros factores estresantes ambientales y fisiológicos pueden alterar los circuitos de recompensa del cerebro y hacernos más susceptibles al abuso de sustancias.
La buena noticia sobre este último estudio es que ofrece intervenciones escalables contra los comportamientos de búsqueda de drogas, aunque a través de evidencia basada en el comportamiento animal.
“Nuestros datos son emocionantes porque sugieren que las experiencias de aprendizaje positivas, a través de la educación o el juego en un entorno estructurado, podrían esculpir y desarrollar circuitos cerebrales para desarrollar la resiliencia en las personas en riesgo, y que incluso las intervenciones cognitivas breves pueden ser algo protectoras y durar un tiempo. un tiempo relativamente largo ”, dijo Wilbrecht.
Ratones desafiados intelectualmente frente a ratones privados
Los investigadores compararon el atractivo de las drogas, específicamente la cocaína, en tres grupos de ratones: los ratones de prueba o "entrenados" fueron sometidos a un programa de entrenamiento cognitivo de nueve días basado en la exploración, incentivos y recompensas, mientras que sus contrapartes "unidas a entrenados" recibió recompensas pero no desafíos. Los ratones "con alojamiento estándar" permanecieron en sus jaulas domésticas con dietas y actividades restringidas.
Durante unas pocas horas cada día, los ratones entrenados y los ratones enjaulados se soltaron en cámaras adyacentes. Los ratones entrenados tenían libertad para explorar y participar en actividades de enriquecimiento, que incluían desenterrar Honey Nut Cheerios en una olla de virutas de madera perfumadas. El ejercicio los mantuvo alerta porque las reglas sobre cómo encontrar las golosinas cambiarían de forma regular.
Mientras tanto, sus contrapartes adiestradas recibieron un Honey Nut Cheerio cada vez que su compañero entrenado ganaba el premio mayor, pero no tenía que trabajar para ello. En cuanto a los ratones con alojamiento estándar, permanecieron en sus jaulas sin oportunidades de enriquecimiento o Honey Nut Cheerios. Después de la fase de entrenamiento cognitivo del experimento, los tres grupos de ratones permanecieron en sus jaulas durante un mes.
Pruebas de acondicionamiento de cocaína deseo de drogas.
A continuación, los ratones se soltaron, uno por uno, para explorar dos cámaras contiguas en una caja de plexiglás, que diferían entre sí en olor, textura y diseño. Los investigadores registraron qué cámara prefería cada ratón y luego se dispusieron a cambiar su preferencia al darles cocaína en la cámara que repetidamente no habían favorecido.
Para la prueba de búsqueda de drogas, los ratones recibieron inyecciones simuladas y se les permitió explorar ambas cámaras durante 20 minutos, utilizando la puerta abierta para desplazarse de un lado a otro. Al principio, todos los ratones regresaron mayoritariamente a la cámara donde presumiblemente habían consumido cocaína. Sin embargo, en las pruebas semanales posteriores de búsqueda de drogas, los ratones que habían recibido entrenamiento cognitivo mostraron menor preferencia por la cámara donde habían estado bajo los efectos de la cocaína. Y este patrón se mantuvo.
“En general, los datos sugieren que la privación puede conferir vulnerabilidad al comportamiento de búsqueda de drogas y que las intervenciones breves pueden promover la resiliencia a largo plazo”, dijo Wilbrecht.
Proporcionado por la Universidad de California - Berkeley