Los investigadores han ideado una forma de ayudar a evitar que los adictos a las drogas en recuperación recaigan, sin necesidad de utilizar otros productos farmacéuticos para ayudar. El enfoque implica modificar el comportamiento de los adictos al debilitar su memoria de la ingesta de drogas, lo que alivia sus ansias y podría ayudar a prevenir una recaída.

Los adictos tienden a asociar los efectos de una droga con el equipo para consumir drogas y con un entorno determinado, lo que puede hacerlos vulnerables a una recaída si se encuentran con esas condiciones. La técnica, estudiada por Lin Lu del Instituto Nacional de Drogodependencia de la Universidad de Pekín en Beijing y sus colegas, tiene como objetivo romper ese vínculo reactivando brevemente la memoria de la toma de drogas y siguiéndola con una 'sesión de extinción' de exposición repetida a la droga. mismas señales de memoria.

El breve recordatorio de consumo de drogas parece sacar la memoria del almacenamiento y facilitar la sobrescritura.

Ver equipos para tomar drogas puede provocar recuerdos de los efectos de una droga y tentar a los ex adictos a recaer.

Marianne Williams Fotografía / GETTY IMAGES

Las terapias existentes intentan ayudar a los adictos a desaprender su hábito, por ejemplo, mostrándoles videos de personas que se inyectan y haciéndoles manipular jeringas cuando no están bajo la influencia de la droga. Esto reduce los antojos en la clínica, pero no cuando los adictos regresan a su entorno habitual. Otros enfoques probados en ratas involucraron el uso de medicamentos que bloquean la memoria para cambiar los recuerdos del uso de drogas en el pasado, pero estos no están aprobados para su uso en humanos.

Para aumentar la efectividad de la técnica, Lu y su equipo combinaron el enfoque con un proceso llamado reconsolidación de la memoria. Durante la reconsolidación, la información se recupera del almacenamiento a largo plazo y se reactiva para fortalecer la memoria. Sin embargo, después de la recuperación, la información se vuelve temporalmente inestable y, por tanto, propensa a alteraciones. Su trabajo se publica hoy en Ciencia:¹.

¿Una cura para el deseo?

Para usar la reconsolidación para borrar los recuerdos de las drogas, Lu y su equipo primero enseñaron a las ratas a autoadministrarse cocaína y heroína, de modo que aprendieron a asociar un entorno particular con un nivel alto de drogas. Luego, los investigadores colocan a las ratas en el mismo ambiente, pero sin que el medicamento esté disponible.

Las ratas mostraron el menor comportamiento de búsqueda de drogas si se las colocó en el entorno de consumo de drogas durante los minutos de 15, se eliminaron de ellas durante los minutos de 10 y luego se devolvieron durante las horas de 3.

A continuación, los investigadores aplicaron el procedimiento a los humanos. Mostraron a los adictos a la heroína un video 5 de imágenes de uso de heroína y parafernalia de drogas, ya sea minutos 10 o 6 horas antes de una sesión de extinción de una hora de duración, en la que fueron expuestos repetidamente a las mismas imágenes.

Los adictos a quienes se les mostró el video 10 minutos antes de la sesión de extinción mostraron una disminución en los antojos de drogas tanto durante la sesión como hasta seis meses después, dice Lu. No hubo un efecto notable en los antojos en aquellos que vieron el video 6 horas antes de la sesión.

Los neurocientíficos piensan que la breve exposición de antemano reactiva la memoria de la toma de drogas, lo que facilita la eliminación del vínculo entre las señales de la toma de drogas y su drogadicción, y su reemplazo por una memoria en la que no se forma dicha conexión.

Los participantes fueron hospitalizados durante todo el estudio. Si el procedimiento prevendría la recaída de los adictos en su entorno habitual queda por probar.

Un recuerdo lejano

"Es un estudio fantástico y fascinante, que involucra experimentos muy bien controlados tanto en ratas como en humanos, y obtuvieron resultados tan dramáticos", dice la neurocientífica Liz Phelps de la Universidad de Nueva York, que no participó en el trabajo.

En 2010, Phelps y sus colegas demostraron que la reconsolidación de la memoria podría usarse para extinguir los recuerdos temerosos [2]. En su experimento, a los participantes se les mostró repetidamente un cuadrado azul mientras recibían leves descargas eléctricas en la muñeca, y aprendieron a asociar los dos estímulos, de modo que luego respondieron con miedo al cuadrado.

Luego, a los participantes se les mostró de nuevo la plaza sin recibir descargas. A algunos se les mostró brevemente el cuadrado 10 minutos antes de esta segunda fase. Esto provocó la reconsolidación, que interfirió y debilitó los recuerdos temerosos. Nuevamente, el procedimiento solo funcionó si hubo un intervalo relativamente breve entre las dos etapas.

"No estaba convencida de que la técnica fuera eficaz en un entorno clínico o en situaciones complejas de la vida real", dice Phelps, y agrega que los resultados de Lu le "sorprendieron gratamente".

Lu dice que repetir el procedimiento regularmente podría evitar que los adictos recaigan a largo plazo. A él y su equipo les gustaría investigar los mecanismos neuronales subyacentes y ver si el enfoque es aplicable a otras drogas como el alcohol y la nicotina.

El procedimiento también puede ser eficaz para el tratamiento de afecciones como el trastorno por estrés postraumático, pero debe analizarse para detectar posibles efectos secundarios antes de que pueda aprobarse para un uso más amplio.

Sería sencillo combinar la nueva técnica con las terapias existentes, dice Phelps. "Es una manipulación muy sutil que podría tener un gran impacto".

1. Xue, Y.-X. et al. Science 336, 241 – 245 (2012).

   <>ArtículoPubMedISIChemPort

   Schiller, D. et al. Nature 463, 49 – 53 (2010).

   <>ArtículoPubMedISIChemPortMostrar contexto