¿Cómo mejora el ejercicio la salud mental?
De Leonard Holmes, ex guía de About.com
Marzo 18, 2010
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Sabemos que el ejercicio tiene efectos positivos en el cerebro. Investigadores de la Universidad de Duke demostraron hace varios años que el ejercicio tiene propiedades antidepresivas. Otra investigación ha demostrado que el ejercicio puede mejorar el funcionamiento cerebral de los ancianos e incluso puede proteger contra la demencia. ¿Cómo mejora el ejercicio la salud mental?
Una teoría de algunos de los beneficios del ejercicio incluye el hecho de que el ejercicio desencadena la producción de endorfinas. Estos opiáceos naturales son químicamente similares a la morfina. Pueden producirse como analgésicos naturales en respuesta al impacto que recibe el cuerpo durante el ejercicio. Sin embargo, los investigadores están comenzando a cuestionar si las endorfinas mejoran el estado de ánimo. Los estudios muestran que el metabolismo de las endorfinas en el cuerpo es complejo y es probable que existan mecanismos adicionales involucrados en los efectos del ejercicio en la salud mental.
Algunos estudios han encontrado que el ejercicio aumenta la actividad en los lóbulos frontales del cerebro y el hipocampo. Realmente no sabemos cómo o por qué ocurre esto. Los estudios en animales han encontrado que el ejercicio aumenta los niveles de serotonina, dopamina y norepinefrina. Estos neurotransmisores se han asociado con un estado de ánimo elevado y se cree que los medicamentos antidepresivos también funcionan al aumentar estos químicos.
También se ha descubierto que el ejercicio aumenta los niveles de "factor neurotrófico derivado del cerebro" (BDNF). Se cree que esta sustancia mejora el estado de ánimo y puede influir en los efectos beneficiosos del ejercicio. La función principal del BDNF parece ser ayudar a las células cerebrales a sobrevivir más tiempo, por lo que esto también puede explicar algunos de los efectos beneficiosos del ejercicio sobre la demencia.
La conclusión es que la mayoría de nosotros nos sentimos bien después del ejercicio. El ejercicio físico es bueno para nuestra salud mental y para nuestro cerebro. Algún día lo entenderemos mejor, pero podemos empezar a hacer ejercicio hoy.
Fuentes:
John Briley. “¿Te sientes bien después de un entrenamiento? Bueno, bien por ti." The Washington Post, martes 25 de abril de 2006.
James A. Blumenthal y col. "Efectos del entrenamiento físico en pacientes mayores con depresión mayor". Archives of Internal Medicine, 25 de octubre de 1999.
Michael Babyak y col. "Tratamiento con ejercicio para la depresión mayor: mantenimiento del beneficio terapéutico a los 10 meses". Medicina psicosomática, septiembre / octubre de 2000
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