Según informan investigadores, solo las horas 11 de aprender una técnica de meditación inducen cambios estructurales positivos en la conectividad cerebral al aumentar la eficiencia en una parte del cerebro que ayuda a una persona a regular el comportamiento de acuerdo con sus objetivos.
La técnica, el entrenamiento integrativo cuerpo-mente (IBMT), ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de un equipo de investigadores chinos dirigido por Yi-Yuan Tang de la Universidad Tecnológica de Dalian en colaboración con el psicólogo Michael I. Posner de la Universidad de Oregon.
IBMT se adaptó de la medicina tradicional china en los 1990 en China, donde lo practican miles de personas. Ahora se enseña a estudiantes de pregrado que participan en la investigación del método en la Universidad de Oregon.
La nueva investigación, publicada en línea la semana del 16 al 21 de agosto antes de la publicación regular en Proceedings of the National Academy of Sciences, involucró a 45 estudiantes de la UO (28 hombres y 17 mujeres); 22 sujetos recibieron IBMT mientras que 23 participantes estaban en un grupo de control que recibió la misma cantidad de entrenamiento de relajación. Los experimentos involucraron el uso de equipos de imágenes cerebrales en el Centro Robert y Beverly Lewis de Neuroimagen de la UO.
Un tipo de resonancia magnética llamado imágenes de tensor de difusión permitió a los investigadores examinar las fibras que conectan las regiones del cerebro antes y después del entrenamiento. Los cambios fueron más fuertes en las conexiones que involucran el cingulado anterior, un área del cerebro relacionada con la capacidad de regular las emociones y el comportamiento. Los cambios se observaron solo en aquellos que practicaban la meditación y no en el grupo de control. Los cambios en la conectividad comenzaron después de seis horas de entrenamiento y se aclararon con las horas de práctica de 11. Los investigadores dijeron que es posible que los cambios resulten de una reorganización de tractos de materia blanca o por un aumento de la mielina que rodea las conexiones.
“La importancia de nuestros hallazgos se relaciona con la capacidad de realizar cambios estructurales en una red cerebral relacionada con la autorregulación”, dijo Posner, quien el otoño pasado recibió una Medalla Nacional de Ciencias. "La vía que tiene el cambio más grande debido a IBMT es una que previamente se demostró que se relaciona con las diferencias individuales en la capacidad de la persona para regular los conflictos".
En 2007 en PNAS, Tang, un investigador visitante de la UO, y Posner documentaron que la realización de IBMT durante cinco días antes de una prueba de matemáticas mentales condujo a niveles bajos de cortisol en la hormona del estrés entre los estudiantes chinos. El grupo experimental también mostró niveles más bajos de ansiedad, depresión, ira y fatiga que los estudiantes en un grupo de control de relajación.
En 2009 en PNAS, Tang y sus colegas chinos, con la asistencia de Posner y la profesora de psicología de la UO, Mary K. Rothbart, encontraron que los sujetos con IBMT en China habían aumentado el flujo de sangre en la corteza cingulada anterior derecha después de recibir entrenamiento de 20 minutos al día durante cinco días . En comparación con el grupo de relajación, los sujetos con IBMT también tenían frecuencias cardíacas y respuestas de conductancia de la piel más bajas, mayor amplitud de la respiración del vientre y menores tasas de respiración del pecho.
Los últimos hallazgos sugirieron la posibilidad de que un entrenamiento adicional pueda desencadenar cambios estructurales en el cerebro, lo que lleva a la nueva investigación, dijeron Tang y Posner. Los investigadores actualmente están extendiendo su evaluación para determinar si una exposición más larga a IBMT producirá cambios positivos en el tamaño del cingulado anterior.
Los déficits en la activación de la corteza cingulada anterior se han asociado con el trastorno por déficit de atención, demencia, depresión, esquizofrenia y muchos otros trastornos. "Creemos que este nuevo hallazgo es de interés para los campos de la educación, la salud y la neurociencia, así como para el público en general", dijo Tang.
En su conclusión, los investigadores escribieron que los nuevos hallazgos sugieren un uso de IBMT como un vehículo para comprender cómo el entrenamiento influye en la plasticidad del cerebro.
IBMT aún no está disponible en los Estados Unidos más allá de la investigación que se realiza en la UO. La práctica evita las luchas por controlar el pensamiento, confiando en su lugar en un estado de alerta y descanso, permitiendo un alto grado de conciencia corporal y mental mientras recibe instrucciones de un entrenador, que proporciona orientación para el aliento e imágenes mentales y otras técnicas mientras suena música suave. en el fondo. El control del pensamiento se logra gradualmente a través de la postura, la relajación, la armonía cuerpo-mente y la respiración equilibrada. Un buen entrenador es crítico, dijo Tang.
Co-autores con Tang y Posner en el nuevo documento de PNAS fueron Qilin Lu de la Universidad de Tecnología de Dalian y Xiujuan Geng, Elliot A. Stein y Yihong Yang, todos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas-Programa de Investigación Intramural en Baltimore, Md.
La Fundación James S. Bower con sede en Santa Bárbara, California, la Fundación John Templeton en West Conshohocken, PA, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Instituto Nacional de Abuso de Drogas-Programa de Investigación de EE. UU. Apoyaron la investigación.
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