Un estudio del Hospital General de Massachusetts en Psychiatry Research: Neuroimagen de la próxima semana muestra cambios cerebrales marcados durante una práctica de ocho semanas de meditación de atención plena. Por supuesto, por definición, cada experiencia que tienes hace cambios en tu cerebro (esa es más o menos la definición de experiencia: "algo que cambia tu cerebro"), pero en este caso, los cambios apuntan a efectos profundos y duraderos como resultado de meditación que corresponden a la experiencia relatada por los meditadores. (Esto confirma investigaciones anteriores del hospital, como este estudio de 2005).
Los participantes del grupo de meditación informaron que gastaron un promedio de 27 minutos cada día practicando ejercicios de atención plena, y sus respuestas a un cuestionario de atención plena indicaron mejoras significativas en comparación con las respuestas previas a la participación. El análisis de las imágenes de RM, que se centró en áreas donde se observaron diferencias asociadas con la meditación en estudios anteriores, encontró una mayor densidad de materia gris en el hipocampo, que se sabe que es importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras asociadas con la autoconciencia y la compasión. y la introspección. Las reducciones en el estrés informadas por los participantes también se correlacionaron con una disminución de la densidad de la materia gris en la amígdala, que se sabe que juega un papel importante en la ansiedad y el estrés. Aunque no se observó ningún cambio en una estructura asociada con la autoconciencia llamada ínsula, que se había identificado en estudios anteriores, los autores sugieren que la práctica de la meditación a largo plazo podría ser necesaria para producir cambios en esa área. Ninguno de estos cambios se observó en el grupo de control, lo que indica que no se debió simplemente al paso del tiempo.
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