Perché i tamarini e gli esseri umani che legano le coppie sono diversi dagli scimpanzè?
Il modo pigro di rimanere innamorati ha sottolineato che gli esseri umani sono legami di coppia, con la capacità unica di rafforzare i loro legami romantici a volontà. Lo facciamo utilizzando una gamma speciale di segnali subconsci, o "comportamenti di legame"
Questi comportamenti (tecnicamente, segnali di attaccamento) includono contatto pelle a pelle, baci sensuali, carezze delicate, suoni senza parole di contentezza e piacere, abbracci o morsi silenziosi, sorridere con il contatto visivo, accarezzare il seno, trattenere il pene, intimità giocosa, rilassato rapporti sessuali e così via. Usati quotidianamente, aumentano senza sforzo la soddisfazione della relazione perché bypassano lo yakety-yak della nostra corteccia cerebrale e si dirigono verso il nostro cervello limbico. Al contrario, parlare costa poco. Non solo, viene filtrato attraverso i centri analitici del cervello dove tendiamo ad aggiungere ogni sorta di spin a ciò che ascoltiamo. Ha detto una donna che ha sperimentato comportamenti quotidiani di legame:
Quei deliziosi sentimenti caldi e formicolanti (che ti fanno andare mmmm, ahhh e ohhhh) che impiegavano un po 'per accendersi (attraverso i baci, le carezze, il sesso), ora sono lì ad aspettare, e non hanno bisogno di tempo per tutto per risvegliarsi di nuovo. I miei seni, orecchie e polsi interni ora sono come pulsanti di "pausa".
Come tutti gli animali, gli umani sono pronti a percepire i segnali che indicano se un altro è abbastanza sicuro con cui rilassarsi. Se questi segnali di sicurezza non arrivano, un sottile atteggiamento difensivo crea distanza emotiva. Questo può accadere anche se in passato c'è stato molto amore. I comportamenti di legame trasmettono il messaggio di legame sicuro allentando il meccanismo difensivo del cervello (principalmente l'amigdala), ma devono verificarsi frequentemente.
Uno dei motivi per cui questi atti affettuosi aumentano la voglia di fondersi con un compagno è che inducono il flusso di ossitocina (l '"ormone delle coccole"). Ossitocina abbassa l'ansia, aumenta la fiducia e contrasta la depressione. In breve, noi sentirsi bene interagire con questa persona; è gratificante a livello neurochimico o subconscio. Non sorprende che all'inizio di quest'anno gli scienziati abbiano riferito che coloro che hanno relazioni impegnate producono meno cortisolo correlato allo stress. Anche gli umani accoppiati vivono più a lungoe hanno tassi più bassi di disagio psicologico. Ci sono anche prove crescenti che l'ossitocina (o comportamenti che producono ossitocina) possono rivelarsi efficaci protezione contro la dipendenza in coppia di bonders. (Ahimè, i bonders di coppia potrebbero essere di più incline alla dipendenza di altri mammiferi, a causa della stessa sensibilità cerebrale che rende possibile il legame di coppia.) Per noi, collaborare è una buona medicina.
Ricerche recenti su scimmie tamarin conferma il potere di semplici comportamenti di questo tipo per rilasciare ossitocina lenitiva e mantenere vivo l'amore per la scimmia. I tamarini, come gli umani, sono bonders di coppia socialmente monogama che allevano i loro piccoli insieme.
Al contrario, scimpanzé e bonobo non formano legami di coppia. Non hanno sviluppato il meccanismo neurale per questo. Tieni presente che, sebbene gli scimpanzé possano essere i nostri più vicini vita parenti genetici, i nostri sentieri biforcuta circa sei milioni di anni fa. I nostri veri parenti genetici più vicini erano situati su nostro ramo anche se non sono più in giro. Da qualche parte lungo il nostro ramo ci siamo evoluti in coppie di bonderscome i tamarini, i gibboni e le scimmie titi. Il sesso è gratificante per tutti i mammiferi, ma per i bonders di coppia, anche il contatto con un compagno particolare può essere considerato molto gratificante. (Per ulteriori informazioni sulla meccanica neurale del legame di coppia, vedi le osservazioni di Larry Young alla fine di questo articolo).
Il punto è che facciamo parte di un piccolo club di specie di primati cablate per la capacità di innamorarsi e stabilirsi l'una con l'altra significativa, indipendentemente dal fatto che scegliamo o meno di avvalerci di questa opzione. Non siamo programmati per essere "sessualmente monogami". Nessuna specie lo è. Ma noi sono "Socialmente monogamo", cioè in grado di accoppiarsi. Il fatto che a volte proviamo lussuria in assenza di attaccamento non ci rende bonobo, né significa che saremmo più felici con un approccio più casuale all'accoppiamento.
Detective amante delle scimmie
Consapevole del legame tra i comportamenti di attaccamento e l'ossitocina, il ricercatore dell'Università del Wisconsin Chuck Snowden ha deciso di misurare entrambi in coppie di scimmie di tamarin che erano state insieme per almeno un anno. I suoi risultati hanno rivelato una vasta gamma di livelli di ossitocina tra le coppie. Però, entro ogni coppia, compagni avevano livelli simili. Qualunque cosa stessero facendo chiaramente ha beneficiato entrambi.
Ecco la scoperta chiave: le coppie con i più alti livelli di ossitocina si sono impegnate nei comportamenti più affiliati e sessuali. Questi comportamenti sono versioni tamarino dei comportamenti di legame: rannicchiarsi con le code intrecciate, strigliarsi, sfiorare la lingua e segnare / indagine sul profumo, erezioni, sollecitazioni (flirtare da entrambi i sessi), indagini sui genitali e tutte le cavalcature in cui la femmina era ricettiva, indipendentemente dal fatto che oppure no, la cavalcatura portava alla copula effettiva, o all'eiaculazione. Nessun problema di prestazioni per i tamarini!
I tamarini montano quasi ogni giorno, indipendentemente da dove si trova la femmina nel suo ciclo, quindi indossarli non è solo questione di fertilizzazione. In una corrispondenza privata sul ruolo del sesso non concettuale nel legame di coppia di primati, Snowden ha affermato: "Il contatto fisico del fare l'amore [è] importante [e] l'orgasmo è semplicemente un'aggiunta piacevole e divertente quando accade." (Per un libro recente che afferma i benefici di questo concetto rilassato nell'intimità umana vedi Tantric Sex for Men.)
I ricercatori hanno concluso che i livelli di ossitocina riflettono probabilmente la qualità di un legame di coppia, e sono probabilmente mantenuti attraverso i comportamenti che hanno osservato. Disse Snowdon, "Qui abbiamo un modello di primati non umano che deve risolvere gli stessi problemi che facciamo noi: stare insieme e mantenere una relazione monogama, allevare figli, e l'ossitocina può essere un meccanismo che usano per mantenere la relazione."
Il team di Snowdon ha suggerito che il contatto ravvicinato e il comportamento sessuale non concettuale potrebbero anche prevedere la qualità e la durata delle relazioni umane. Purtroppo, noi umani spesso trascuriamo l'importanza di questi segnali confortanti.
Quante coppie, dopo che la frenesia della luna di miele si è placata, fanno sesso occasionale ma raramente si impegnano in un contatto affettuoso, sexy (ma non orientato allo scopo)? Gli orgasmi intermittenti potrebbero semplicemente non essere sufficienti per mantenere alta la loro ossitocina oi loro legami forti. Il sesso occasionale è come aprire un rubinetto dell'acqua ... e poi spegnerlo. I comportamenti quotidiani di legame sono come un flusso d'acqua costante che impedisce il congelamento dei tubi. È vero, alcune coppie cercano di mantenere forti i loro legami con un'intensa stimolazione sessuale nella convinzione che gli orgasmi frequenti siano il miglior collante. Eppure può essere che questa focalizzazione ristretta li induca a superare il ritmo più rilassato del romanticismo di coppia o, paradossalmente, intorpidire la loro risposta di piacere.
In Il mito della monogamia David Barash sottolinea che nei mammiferi che si legano in coppia il sesso non è "particolarmente fervente". (Almeno non dopo la frenesia iniziale.) Molte interazioni tra i compagni prendono la forma del riposo insieme, della cura reciproca e del passare del tempo.
Il punto interessante è che gli amanti umani hanno una scelta. A differenza di altri mammiferi, possiamo migliorare consapevolmente la qualità e la soddisfazione delle nostre unioni aumentando i nostri livelli di ossitocina reciproca con segnali semplici e quasi senza sforzo. Usiamo semplicemente la nostra corteccia cerebrale espansa per avviare il meccanismo dell'amore limbico del nostro cervello. Forse il tredici percento delle coppie chi mantiene legami succosi inciampa in qualche modo su questo segreto all'inizio dei loro sindacati senza realizzarlo coscientemente.
Il romanticismo ti ha deluso in passato? Hai offerto ai tuoi compagni di mammiferi legami abbastanza dei segnali di legame per mantenere la reciproca percezione reciproca, permetterti di trascurare gli errori e di approfondire l'intimità tra di voi? Altrimenti, prendi una lezione dai tuoi cugini primati che legano le coppie.
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[Dal sommario degli altoparlanti di parlare con Larry Young, PhD intitolato, "Neurobiology of Social Bonding and Monogamy ..."]
Prairie voles, come gli esseri umani, sono altamente sociali e formare legami di coppia duraturi tra compagni. Questo è in contrasto con la percentuale di 95 di tutte le specie di mammiferi, che non sembrano in grado di formare legami sociali duraturi tra compagni. Studi che esaminano il cervello e i meccanismi genetici alla base del legame di coppia hanno rivelato un ruolo importante per alcune sostanze chimiche chiave nel cervello nello stabilire relazioni sociali. L'ossitocina e la vasopressina sembrano concentrare l'attenzione del cervello sui segnali sociali nell'ambiente. Durante la formazione del legame di coppia, queste sostanze chimiche interagiscono con il sistema di ricompensa del cervello (ad esempio la dopamina) per stabilire un'associazione tra gli stimoli sociali del partner e la natura gratificante dell'accoppiamento. Allora perché alcune specie sono in grado di formare legami sociali mentre altre no? Ricerche che hanno confrontato il cervello di specie monogame e non monogame rivela che è la posizione dei recettori che rispondono all'ossitocina e alla vasopressina che determina se un individuo sarà capace di legarsi. Per esempio, le arvicole monogame di prateria maschile hanno alte concentrazioni di recettori di vasopressina in un centro di ricompensa del forencefalo ventrale che è anche coinvolto nella dipendenza. Le arvicole non monogame di prato mancano di recettori lì. Tuttavia, se i recettori sono inseriti in questo centro di ricompensa nell'arabicola da pascolo non monogama, questi maschi sviluppano improvvisamente la capacità di formare legami. Questi studi suggeriscono anche che il legame di coppia condivide molti degli stessi meccanismi cerebrali della dipendenza. Studi genetici hanno rivelato che la variazione della sequenza del DNA nel gene che codifica per il recettore della vasopressina influenza il livello di espressione del recettore in alcune regioni del cervello e predice la probabilità che il maschio formi un legame sociale con una femmina.
Recenti studi sull'uomo hanno rivelato notevoli somiglianze nei ruoli dell'ossitocina e della vasopressina nella regolazione della cognizione sociale e del comportamento nell'arvicola e nell'uomo. La variazione nella sequenza del DNA del gene del recettore della vasopressina umana è stata associata alla variazione nelle misure della qualità della relazione romantica. Negli esseri umani, la somministrazione intranasale di ossitocina aumenta la fiducia, aumenta lo sguardo verso gli occhi, aumenta l'empatia e migliora l'apprendimento socialmente rinforzato. Sembra infatti che stimolare il sistema dell'ossitocina nell'uomo aumenti l'attenzione ai segnali sociali nell'ambiente….
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