Immagine: gli utenti di cocaina mostrano bassa attività nella corteccia orbitofrontale mediale
I consumatori regolari di cocaina hanno difficoltà a provare empatia per gli altri e manifestano un comportamento meno prosociale. Uno studio presso l'Ospedale psichiatrico dell'Università di Zurigo suggerisce ora che i consumatori di cocaina hanno deficit sociali perché i contatti sociali sono meno gratificanti per loro. Dovrebbero pertanto essere addestrate competenze sociali durante il trattamento della dipendenza da cocaina.
Nella loro attuale indagine pubblicata nel Atti della National Academy of Sciences, gli psicologi Katrin Preller e Boris Quednow, capo della divisione di medicina sperimentale e clinica dell'ospedale psichiatrico dell'Università di Zurigo, concludono che l'interazione sociale le competenze dei consumatori di cocaina potrebbero essere spiegate da una risposta smussata alla ricompensa sociale.
L'interazione sociale è meno gratificante
Il team di ricerca ha dimostrato che i consumatori di cocaina percepivano l'attenzione congiunta - l'attenzione condivisa di due persone su un oggetto dopo il contatto con lo sguardo - come meno gratificante rispetto ai controlli sani ingenui alla droga. In un successivo esperimento di imaging funzionale hanno dimostrato che i consumatori di cocaina hanno mostrato un'attivazione smussata di una parte cruciale del sistema di ricompensa - la cosiddetta corteccia orbitofrontale mediale - durante questo tipo di interazione sociale basale. È interessante notare che un'attivazione più debole della corteccia orbitofrontale mediale durante il contatto con lo sguardo sociale è stata anche associata a un minor numero di contatti sociali nelle ultime settimane. Quednow spiega: "I consumatori di cocaina percepiscono lo scambio sociale come meno positivo e gratificante rispetto alle persone che non usano questo stimolante".
Come proposto da Preller e Quednow, tali cambiamenti nella funzione cerebrale potrebbero aiutare a spiegare perché dipendenti utenti di cocaina spesso non smettono di fare uso di droghe nonostante il verificarsi di gravi conseguenze sociali come problemi familiari, perdita di amici o occupazione. Una ricompensa ridotta durante le interazioni sociali potrebbe anche spiegare perché molti individui dipendenti dalla cocaina perdono contatti sociali di supporto durante il corso della loro carriera nella droga, il che probabilmente contribuisce ulteriormente al mantenimento della dipendenza. Dato che la ricompensa sociale è importante per una psicoterapia di successo, Preller e Quednow suggeriscono: "Abilità sociali, come empatia, presa di prospettiva mentale e comportamento prosociale, dovrebbe essere addestrato durante il trattamento di dipendenza da cocaina per migliorare l'efficacia e la sostenibilità del trattamento ”.
Per maggiori informazioni: Katrin H. Preller, Marcus Herdener, Leonhard Schilbach, Philipp Stämpfli, Lea M. Hulka, Matthias Vonmoos, Nina Ingold, Kai Vogeley, Philippe N. Tobler, Erich Seifritz e Boris B. Quednow. I cambiamenti funzionali del sistema di ricompensa sono alla base della risposta smussata allo sguardo sociale nei consumatori di cocaina. PNAS. Gennaio 20, 2014. DOI: 10.1073 / pnas.1317090111
Riferimento alla rivista: Atti della National Academy of Sciences 
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