"Wat trekt je fysiek aan in een man?" Iemand vroeg me onlangs. Natuurlijk antwoordde ik dat het meest sexy aan een man is wat er in zijn hoofd zit. Natuurlijk hoorde ik niets meer van hem. (Dit was vrijwel zeker een zegen.)
Maar het is verbazingwekkend hoe vastbesloten we doen alsof seks iets lichamelijks is – eigenlijk een sport, met alle concurrentie en verwachtingen zo impliciet – terwijl het in feite bijna volledig mentaal is. Dit is vooral nu interessant, omdat het lijkt alsof onze mentale sekstools van generatie op generatie veranderen op een manier die Gaia's wraak op de mensheid zou kunnen veroorzaken.
Ik ben geen expert. Sterker nog, ik beschouw het hele idee van een seksexpert als enigszins weerzinwekkend en zelf symptomatisch voor hoe diep we onze eigen belangen ondermijnen.
Verder is vrouwelijk zijn en iets in het openbaar over seks zeggen, behalve 'meer, harder, langer', de toorn en spot van de trollosfeer uitlokken; te worden bestempeld als wuss, watje en wowser. Dus ik zou mijn hoofd niet boven deze borstwering uitsteken als er niet genoeg experts waren die het ook zeiden: internetporno leidt de hersenen van kinderen om van seks en, nog belangrijker, van liefde.
Een jonge man die professionele hulp zoekt voor erectiestoornissen, krijgt tegenwoordig nog steeds Viagra en moet masturberen met pornografie, alsof een paar minuten in een donkere kamer met een gekleurde ansichtkaart de smaak voor een perzikbilletje zou moeten doen herleven. Maar dergelijke remedies zijn hopeloos, 180 graden verouderd.
Zeer waarschijnlijk is porno - internetporno - het probleem, niet de oplossing. Het is waarschijnlijk tien jaar geleden ontstaan, in de kindertijd, en is waarschijnlijk een disfunctie, niet van de penis, maar van de hersenen. Zo'n jongen voor porno plaatsen is hetzelfde als je aan drugs verslaafde kind heroïne geven.
We zijn zo in de war over kinderen en seks. Oppervlakkig gezien kan een volwassene nauwelijks een kind fotograferen zonder verdenking van pedofilie en als kinderliteratuur ook maar melding maakt van flirten of naaktheid, wordt het geconfronteerd met uitsluiting van school en ouders.
Maar in de echte wereld wordt elke busadvertentie en tv-soap overspoeld met zinloze seks en veel kinderen, vooral jongens, zijn hardcore internetporno-stamgasten in de derde klas.
Studies melden dat ongeveer 90 procent van de kinderen tussen acht en zestien jaar online porno heeft bekeken, en ongeveer de helft doet dit regelmatig. Ouders en scholen maken zich zorgen over partydrugs, maar het feit dat jongens van 16 tot 12 jaar de grootste consumentengroep vormen voor deze miljardenindustrie suggereert dat porno – of de dopamine die het in de hersenen genereert – de favoriete drug van moderne kinderen is.
Natuurlijk zijn alle kinderen nieuwsgierig naar seks. Dat is gegeven. Wat nieuw is, is de dodelijke mix van toegang en schermgebaseerde dissociatie. Vanaf het moment dat vorige generaties vieze woorden in het woordenboek gingen opzoeken - hopend op "billen", maar genoegen moesten nemen met "billen" of "billen" - of elkaars geslachtsdelen gingen onderzoeken, hebben huidige kinderen gemakkelijk toegang tot een oneindig aanbod en variëteit van wat Erica Jong de "zipless f—" noemde.
Internetporno is dubbel dissociatief. Er is het schermafstandseffect, dan is er de emotieloosheid – vrouwenhaat, brutaliteit en ronduit geweld – van de inhoud.
Deze factoren - aanbod, variëteit, anonimiteit, terugtrekking - maken internetporno tot een geheel nieuw spel; wat opvoeder Gary Wilson noemt "een van de snelst bewegende en meest wereldwijde experimenten ooit onbewust uitgevoerd".
De hersenen staan centraal. Het mannelijk brein is evolutionair bedraad om zaad te verspreiden, waarbij nieuw vrouwelijk vlees als genetische kans wordt gezien. Dus, zegt Wilson, het is niet naaktheid maar nieuwigheid die ervoor zorgt dat de opwinding omhoog schiet. Dit is het Coolidge-effect en het komt voor bij de meeste soorten en om voor de hand liggende evolutionaire redenen. Maar, net als het verlangen naar calorieën, heeft het nu anti-evolutionaire gevolgen.
Waar de ram in het veld, of de man op de Clapham-omnibus, uiteindelijk zijn verlangen naar nieuwigheid zal beperken door kansen, uitputting of (laatste redmiddel) fatsoen, kan de 10-jarige voor het scherm verse weiden vinden zolang als hij kan blijven klikken. Wilson citeert een jonge man die vraagt: "Zijn wij de eerste generatie die linkshandig masturbeert?"
In The Demise of Guysmerken Philip Zimbardo en Nikita Duncan op dat veel aandoeningen waarvoor jongens en jonge mannen routinematig medicijnen krijgen – ADHD, OCS, sociale angst, faalangst, depressie – lijken op opwindingsverslaving. Als uw kind Ritalin gebruikt, controleer dan zijn internetgewoonten.
Het pleziercentrum van de hersenen stroomt over van dopamine. De volgende dag wil het meer, en meer. In de loop van de tijd gebeuren er drie dingen. Ten eerste vereist gewenning steeds grotere doses voor hetzelfde plezier; meer, vreemder, gemener. Ten tweede wordt het plezier niet sterk geassocieerd met praten, flirten en verkering, maar met eenzaamheid, somberheid, voyeurisme, schermen en emotionele terugtrekking. Drie, de neurale paden hervormen dienovereenkomstig.
Het is een verslaving die bekend staat als "pornobrein". Jonge mannen worden niet alleen somber gemaakt door erectiestoornissen, maar ook door gebrek aan verlangen: onvermogen om echte meisjes te willen, echte glimlachen, echte aanraking. Normaliseer dit over een generatie heen en je verandert niet alleen sociale patronen, je zorgt ook voor serieuze bevolkingscontrole.
Hersenen herstellen wel. Het duurt maanden of jaren van cold turkey. Geen porno, punt. Oudere mannen herstellen sneller, omdat hun blootstelling aan porno minder online is geweest en minder tijdens de kindertijd. Jonge mannen zijn het zwaarst getroffen.
Ik heb nooit veel last gehad van porno. Wat ik heb gezien was lelijk en stom, opwindend (op een oppervlakkige suikerachtige manier) maar icky. Dus ik neigde naar de tolerantie van een instemmende volwassene.
Het is nu duidelijk dat het niet zal lukken. Viagra ook niet, aangezien het probleem ver boven de gordel ligt. Wetenschappers – en om een aantal bizarre redenen hebben we seks gemaakt tot het terrein van wetenschappers, niet van dichters – houden vol dat seks, zelfs in de hersenen, nog steeds fysiek is; elektrische impulsen, feedbackloops en neurotransmitters.
Ik vermoed van niet. Maar uiteindelijk doet de metafysica er minder toe dan onze moed om echt met onze kinderen om te gaan. We sturen ze weg van andere goedkope sensaties – trans-fat donuts en crack-cocaïne – maar met porno halen jongens die jongens worden hun schouders op.
Maar als het pornobrein blijft bestaan, zullen jongens helemaal geen jongens zijn. Het zullen geesten zijn, die nooit een glimp opvangen van de waarheid dat weinig dingen zo erotisch zijn als liefde.
;
