Gemiddelde genen: van seks tot geld tot voedsel die onze oerinstincten temmen

door Terry Burnham en Jay Phelan

Dit boek gaat over het beloningscircuit van de hersenen en hoe deze evolueerden onder zeer verschillende omstandigheden, waardoor we kwetsbaar zijn in de huidige omgeving. Het boek is gemakkelijk te begrijpen, informatief en buitengewoon vermakelijk. Phelan is een UCLA-professor biologie. Link naar tweede editie

Hier zijn twee fragmenten:

• We moeten erkennen dat onze enige echte errogene zones in onze hersenen zijn. Bij sommige volledig verlamde mannen is het bijvoorbeeld mogelijk om de geslachtsorganen te stimuleren om erecties en zelfs ejaculaties te produceren. Deze patiënten vinden echter geen voldoening omdat hun hersenen de boodschap nooit snappen. Dezelfde patiënten kunnen echter sensaties als orgasmes ervaren als de pleziercentra van hun hersenen worden gestimuleerd. Het probleem is dat de hersenen moeten worden gesignaleerd over ons gedrag via het zenuwstelsel en dat elk signaalsysteem kan worden gemanipuleerd. Denk bijvoorbeeld aan hoe roofdieren dodelijk misbruik maken van het signaalsysteem van de vuurvlieg. Als je op een zomernacht in een veld zit, kun je worden getrakteerd op een werveling van vuurvliegjes die in het donker flitsen. Deze dans is niet voor ons plezier; ze voeren een paringsritueel uit. Het is aardedonker in het veld en er vliegen veel verschillende soorten rond. De vliegen moeten leden van hun eigen soort vinden om succesvol te paren, dus gebruiken ze een specifiek morsecode-signaleringssysteem dat zegt: "Hé, ik ben jouw type en ik ben klaar voor actie." daadwerkelijk hun potentiële minnaars zien, maar in plaats daarvan communiceren met buiklichten. De ene soort kan wenken met twee lange flitsen en een korte terwijl een andere vier korte flitsen gebruikt, gevolgd door een lange. Wanneer een seksueel geladen vlieg de juiste reeks flitsen detecteert, duikt hij naar binnen, klaar om een ​​gezin te stichten. Sommige van deze vliegende Romeo's en Juliets krijgen een grove schok. Aangekomen bij de signaalgever, kleine lendenen in brand, vinden ze kaken van de dood, geen armen van liefde. Sluwe roofdieren profiteren van het signaleringssysteem door de exacte reeks flitsen te produceren die door een gewillige partner worden verzonden. Als een vlieg bij het verkeerde huis aankomt, is het etenstijd voor de getalenteerde roofdier.

  Het signaalsysteem van onze hersenen kan op dezelfde manier worden misleid - met desastreuze gevolgen. Als we iets goeds doen, wordt ons plezier veroorzaakt door chemicaliën die neurotransmitters worden genoemd en die de doe-het-opnieuw-centra van onze hersenen stimuleren. ...

  Wanneer we een genotmiddel nemen, werken onze hersenen alsof op de juiste manier vrijgegeven neurotransmitters het systeem overspoelen. De hersenen denken dat we iets geweldigs hebben gedaan, zoals het vinden van voedsel of warmte, terwijl we in feite misschien gehurkt zitten boven een smerig toilet met een onderhuidse heroïne in onze arm. Onze pleziercentra weten alleen dat ze badend in een nauwkeurige set van chemische signalen die gelukzaligheid veroorzaken.

• Chantek is een slimme, sympathieke orang-oetan die in de dierentuin van Atlanta woont. Hij is opgeleid in gebarentaal en heeft een vocabulaire van meer dan 150-woorden, en hij wordt als een fatsoenlijke artiest beschouwd. ...Chantek groeide op in deze menselijke omgeving en werd ECHT DIK, met een gewicht van vijfhonderd pond, ongeveer drie keer zijn ideale grootte. Bang dat de enorme massa zijn longen zou doen instorten, plaatsten wetenschappers hem op een streng dieet. Vroeger vijfhonderd pond plezier, werd hij vierhonderd pond woede. Tijdens het dieet werd zijn favoriete gebarentaalsymbool 'snoep'. Hij weigerde te tekenen en at in plaats daarvan de kleurpotloden die hij voor zijn artistiek gebruik had gekregen. Tijdens zijn dieet wist Chantek zelfs te ontsnappen. ... Hij werd uiteindelijk gevonden naast het voedselvat met het einde, waarbij hij alle vier de ledematen gebruikte om apenvoer in zijn mond te stoppen. Chantek is uniek, niet alleen vanwege zijn menselijk contact en zijn taalkundige en artistieke vaardigheden, maar ook vanwege zijn gewicht. Weet je, er zijn geen dikke orang-oetans buiten dierentuinen en onderzoekscentra. Ondanks het feit dat wilde orang-oetans de genetische smaak van Chantek voor een fijne maaltijd delen, behouden ze een slank gewicht van 160 pond omdat voedsel relatief schaars en moeilijk te verkrijgen is in de oerwouden van Borneo.