We leren meer over de hunkering die zelfvernietigende gewoonten aanwakkert - en hoe nieuwe ontdekkingen ons kunnen helpen om van de gewoonte af te komen. [Bekijk korte video]
Verslaving kaapt de neurale paden van de hersenen. Wetenschappers betwisten de opvatting dat het een morele falende en onderzoekende behandeling is die een uitweg uit de cyclus van verlangen, bingeing en terugtrekking kan bieden die tientallen miljoenen mensen in de val lokt.
Janna Raine raakte twee decennia geleden verslaafd aan heroïne na het nemen van voorgeschreven pijnstillers voor een werkverwonding. Vorig jaar woonde ze in een dakloos kampement onder een snelweg in Seattle.
Patrick Perotti spotte toen zijn moeder hem vertelde over een arts die elektromagnetische golven gebruikt om drugsverslaving te behandelen. "Ik dacht dat hij een oplichter was," zegt Perotti.
Perotti, die 38 is en in Genua (Italië) woont, begon cocaïne te snuiven bij 17, een rijk kind dat graag feesten. Zijn toegeeflijkheid veranderde geleidelijk in een dagelijkse gewoonte en vervolgens een alles verterende dwang. Hij werd verliefd, kreeg een zoon en opende een restaurant. Onder het gewicht van zijn verslaving stortten zijn familie en bedrijf uiteindelijk in.
Hij deed een periode van drie maanden in revalidatie en herviel 36 uur nadat hij vertrok. Hij bracht acht maanden door in een ander programma, maar de dag dat hij naar huis terugkeerde, zag hij zijn dealer en werd hij hoog. "Ik begon cocaïne te gebruiken met woede," zegt hij. "Ik werd paranoïde, geobsedeerd, gek. Ik zag geen enkele manier om te stoppen. '
Toen zijn moeder hem opperde om de dokter te bellen, gaf Perotti toe. Hij leerde dat hij gewoon op een stoel zoals een tandarts moest gaan zitten en liet de dokter, Luigi Gallimberti, een apparaat aan de linkerkant van zijn hoofd vasthouden, op de theorie het zou zijn honger naar cocaïne onderdrukken. "Het was of de klif of Dr. Gallimberti," herinnert hij zich.
DE KETTING BREKEN
Een serieuze cocaïneverslaafde die na de behandeling verschillende keren terugkeerde, nam Patrick Perotti uiteindelijk over naar een experimentele behandeling - de toepassing van elektromagnetische pulsen op zijn prefrontale cortex - in een kliniek in Padua, Italië. Het werkte. Psychiater Luigi Gallimberti heeft transcraniële magnetische stimulatie gebruikt bij andere patiënten met vergelijkbaar succes. Hij en zijn collega's plannen een grootschalige proef. De techniek wordt nu getest door onderzoekers over de hele wereld op andere vormen van verslaving.
Gallimberti, een grijsbehaarde, bebrilde psychiater en toxicoloog die al jaren 30-verslaafd is, leidt een kliniek in Padua. Zijn beslissing om de techniek te proberen, genaamd transcraniële magnetische stimulatie (TMS), vloeide voort uit dramatische vooruitgang in de wetenschap van verslaving - en uit zijn frustratie met traditionele behandelingen. Medicijnen kunnen mensen helpen stoppen met drinken, roken of het gebruiken van heroïne, maar terugval komt vaak voor, en er is geen effectieve medische remedie voor verslaving aan stimulerende middelen zoals cocaïne. "Het is heel, heel moeilijk om deze patiënten te behandelen," zegt hij.
Meer dan 200,000-mensen over de hele wereld sterven elk jaar aan drugsoverdoses en aan drugs gerelateerde ziekten, zoals HIV, volgens het Bureau voor drugs- en misdaadbestrijding van de Verenigde Naties, en veel meer sterven aan roken en drinken. Meer dan een miljard mensen roken en tabak is betrokken bij de top vijf doodsoorzaken: hartaandoeningen, beroertes, luchtweginfecties, chronische obstructieve longziekte en longkanker. Bijna een van de 20-volwassenen wereldwijd is verslaafd aan alcohol. Niemand heeft nog geteld dat mensen verslaafd aan gokken en andere dwangmatige activiteiten erkenning krijgen als verslavingen.
In de Verenigde Staten wordt een epidemie van opioïde-verslaving steeds erger. De Centers for Disease Control and Prevention rapporteerden een record 33,091 sterfgevallen door overdosis in 2015 van opioïden, inclusief pijnstillers op recept en heroïne-16 procent meer dan het vorige record, net een jaar eerder. In reactie op de crisis is in november 2016 het allereerste rapport van de Chinese generaal over verslaving vrijgegeven. Het concludeerde dat 21 miljoen Amerikanen een drugs- of alcoholverslaving hebben, waardoor de aandoening vaker voorkomt dan kanker.
Na tientallen jaren de hersenen van drugsminnende proefdieren te hebben onderzocht en de hersenen van menselijke vrijwilligers te hebben gescand, hebben wetenschappers een gedetailleerd beeld ontwikkeld van hoe verslaving paden en processen verstoort die ten grondslag liggen aan verlangen, gewoontevorming, plezier, leren, emotionele regulering en cognitie. Verslaving veroorzaakt honderden veranderingen in de anatomie, chemie en cel-naar-cel-signalering van de hersenen, ook in de gaten tussen neuronen, synapsen genaamd, die de moleculaire machinerie zijn om te leren. Door gebruik te maken van de geweldige plasticiteit van de hersenen, hervormt verslaving neurale circuits om de hoogste waarde toe te kennen aan cocaïne, heroïne of gin, ten koste van andere belangen zoals gezondheid, werk, gezin of het leven zelf.
"In zekere zin is verslaving een pathologische vorm van leren", zegt Antonello Bonci, een neuroloog van het National Institute on Drug Abuse.
Gallimberti was gefascineerd wanneer hij een krantenartikel leest over experimenten van Bonci en zijn collega's bij NIDA en de Universiteit van Californië, San Francisco. Ze hadden elektrische activiteit gemeten in neuronen in cocaïne-zoekende ratten en ontdekten dat een deel van de hersenen dat betrokken was bij het remmen van het gedrag abnormaal rustig was. Gebruikmakend van optogenetics, dat vezeloptica en genetische manipulatie combineert om dierenbreinen te manipuleren met een eens onvoorstelbare snelheid en precisie, activeerden de onderzoekers deze lusteloze cellen bij de ratten. "Hun interesse in cocaïne is in wezen verdwenen," zegt Bonci. De onderzoekers suggereerden dat het stimuleren van de regio van het menselijk brein die verantwoordelijk is voor het remmen van gedrag in de prefrontale cortex, de onverzadigbare drang van een verslaafde om high te worden zou kunnen onderdrukken.
Gallimberti dacht dat TMS een praktische manier zou kunnen bieden om dat te doen. Onze hersenen lopen op elektrische impulsen die met elke gedachte en beweging tussen neuronen doorzoeken. Hersenstimulatie, die al jarenlang wordt gebruikt om depressies en migraine te behandelen, tapt dat circuit aan. Het apparaat is niets anders dan een opgerolde draad in een toverstaf. Wanneer er elektrische stroom doorheen loopt, creëert de staaf een magnetische puls die de elektrische activiteit in de hersenen verandert. Gallimberti dacht dat herhaalde pulsen neurale paden die door het medicijn beschadigd waren, zouden kunnen activeren, zoals een herstart op een bevroren computer.
Hij en zijn partner, neurocognitieve psycholoog Alberto Terraneo, gingen samenwerken met Bonci om de techniek te testen. Ze rekruteerden een groep cocaïneverslaafden: zestien ondergingen een maand hersenstimulatie terwijl 13 standaard zorg kreeg, waaronder medicatie voor angst en depressie. Aan het einde van de proef waren 11-mensen in de stimulatiegroep, maar slechts drie in de andere groep, medicijnvrij.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in de januari 2016-uitgave van het tijdschrift Europese neuropsychofarmacologie. Dat veroorzaakte een golf van publiciteit, die honderden cocaïnegebruikers naar de kliniek bracht. Perotti kwam gespannen en opgewonden. Na zijn eerste sessie, zegt hij, voelde hij zich kalm. Al snel verloor hij het verlangen naar cocaïne. Het was zes maanden later nog steeds weg. "Het is een complete verandering geweest", zegt hij. "Ik voel een vitaliteit en een verlangen om te leven dat ik al lange tijd niet had gevoeld."
Er zullen grote, placebo-gecontroleerde onderzoeken nodig zijn om te bewijzen dat de behandeling werkt en de voordelen duren. Het team is van plan verdere onderzoeken uit te voeren en onderzoekers over de hele wereld testen hersenstimulatie om mensen te helpen stoppen met roken, drinken, gokken, eetaanvallen en misbruik van opioïden. "Het is zo veelbelovend", zegt Bonci. "Patiënten vertellen me," Cocaïne was een onderdeel van wie ik ben. Het is iets veraf dat me niet meer beheerst. ' ”
Niet lang geleden het idee van het repareren van de bedrading van de hersenen om verslaving te bestrijden zou vergezocht zijn geweest. Maar de vooruitgang in de neurowetenschap heeft conventionele opvattingen over verslaving versoepeld - wat het is, wat het kan activeren en waarom stoppen zo moeilijk is. Als je jaren geleden een medisch handboek 30 had geopend, zou je hebben gelezen dat verslaving betekent dat je afhankelijk bent van een stof met toenemende tolerantie, waarbij je steeds meer de gevolgen moet voelen en een vervelende terugtrekking moet veroorzaken als het gebruik stopt. Dat verklaarde redelijk goed alcohol, nicotine en heroïne. Maar het was niet verantwoordelijk voor marihuana en cocaïne, die meestal niet leiden tot de shakes, misselijkheid en braken van heroïneontwenning.
Het oude model verklaarde ook niet het meest verraderlijke aspect van verslaving: terugval. Waarom verlangen mensen naar het verbranden van whisky in de keel of de warme gelukzaligheid van heroïne nadat het lichaam niet langer fysiek afhankelijk is?
Het rapport van de chirurg-generaal bevestigt opnieuw wat het wetenschappelijke establishment al jaren zegt: verslaving is een ziekte, geen morele mislukking. Het wordt niet noodzakelijkerwijs gekenmerkt door fysieke afhankelijkheid of terugtrekking, maar door dwangmatige herhaling van een activiteit ondanks levensbedreigende gevolgen. Deze opvatting heeft ertoe geleid dat veel wetenschappers het eens zo ketterse idee hebben aanvaard dat verslaving mogelijk is zonder drugs.
De meest recente versie van de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen, het handboek van de Amerikaanse psychiatrie, voor de eerste keer herkent een gedragsverslaving: gokken. Sommige wetenschappers zijn van mening dat veel allures van moderne levensstijl - junkfood, winkelen, smartphones - potentieel verslavend zijn vanwege hun krachtige effecten op het beloningssysteem van de hersenen, het onderliggende circuit van de hunkering.
"We zijn allemaal prachtige beloning detectoren", zegt Anna Rose Childress, een klinisch neurowetenschapper aan het Center for Studies of Addiction van de University of Pennsylvania. "Het is onze evolutionaire erfenis."
Al jarenlang hebben Childress en andere wetenschappers geprobeerd de mysteries van verslaving te ontrafelen door het beloningssysteem te bestuderen. Een groot deel van het onderzoek van Childress omvat het laten glijden van mensen die verslaafd zijn aan drugs in de buis van een MRI-machine (magnetic resonance imaging), die de bloedstroom in de hersenen volgt als een manier om neurale activiteit te analyseren. Door middel van complexe algoritmen en kleurcodering worden hersenscans omgezet in beelden die de circuits bepalen die in een hogere versnelling schakelen wanneer de hersenen begeren.
Childress, die vlammend rood haar en een grote lach heeft, zit achter haar computer en scrolt door een fotogalerij van hersenen-grijze ovalen met kleurrijke uitbarstingen die zo levendig zijn als een Disney-film. "Het klinkt nerdy, maar ik zou deze beelden uren kunnen bekijken, en dat doe ik", zegt ze. "Het zijn kleine geschenken. Denken dat je een hersenstaat werkelijk kunt visualiseren die zo krachtig en tegelijkertijd zo gevaarlijk is. Het is als het lezen van theebladeren. We zien alleen maar dat de computer verandert in fuchsia en paars en groen. Maar wat proberen ze ons te vertellen? '
Het beloningssysteem, een primitief deel van de hersenen dat niet veel verschilt bij ratten, bestaat om ervoor te zorgen dat we zoeken naar wat we nodig hebben, en het waarschuwt ons voor de bezienswaardigheden, geluiden en geuren die ons daar wijzen. Het opereert in het rijk van instinct en reflex, gebouwd voor wanneer overleving afhing van het vermogen om voedsel en seks te krijgen voordat de concurrentie hen te pakken kreeg. Maar het systeem kan ons laten struikelen in een wereld met 24 / 7 mogelijkheden om onze verlangens te vervullen.
Verlangen hangt af van een complexe cascade van hersenacties, maar wetenschappers denken dat de trigger hiervoor waarschijnlijk een piek in de neurotransmitter dopamine zal zijn. Een chemische boodschapper die signalen over synapsen draagt, dopamine speelt brede rollen in de hersenen. Het meest relevant voor verslaving, de stroom van dopamine verhoogt wat wetenschappers salience noemen, of de motivatie van een stimulus-cocaïne bijvoorbeeld, of herinneringen eraan, zoals een glimp van wit poeder. Elk medicijn dat wordt misbruikt beïnvloedt de chemie van de hersenen op een andere manier, maar ze sturen allemaal dopaminegehalten die ver voorbij het natuurlijke bereik stijgen. Wolfram Schultz, neurowetenschapper aan de Universiteit van Cambridge, noemt de cellen die dopamine maken "de kleine duivels in onze hersenen", zo krachtig verlangt de chemische drang ernaar.
Hoe krachtig? Overweeg de vreemde bijwerking van medicijnen die natuurlijke dopamine nabootsen en die worden gebruikt om Parkinson te behandelen. De ziekte vernietigt dopamine-producerende cellen, die voornamelijk de beweging beïnvloeden. Dopamine-vervangende medicijnen verlichten de symptomen, maar ongeveer 14 procent van Parkinson-patiënten die deze medicijnen gebruiken, ontwikkelt verslavingen aan gokken, winkelen, pornografie, eten of de medicatie zelf. Een rapport in het tijdschrift Bewegingsstoornissenbeschrijft drie patiënten die werden verteerd door "roekeloze vrijgevigheid", verslaafd aan het geven van geld aan vreemden en vrienden waarvan zij dachten dat het het nodig had.
Door te leren, de signalen of herinnering signalen voor beloningen komen opwellingen van dopamine uitlokken. Daarom kan de geur van snickerdoodles die in de oven worden gebakken, de ping van een sms-alert of gebabbel dat uit de open deur van een bar morst de aandacht van een persoon trekken en de drang tot snoepen veroorzaken. Childress heeft aangetoond dat mensen die verslaafd zijn niet bewust een signaal moeten registreren om hun beloningssysteem te prikkelen. In een studie gepubliceerd in PLoS One ze scande de hersenen van 22, herstellende cocaïneverslaafden, terwijl foto's van crackpijpen en andere parafernalia voor drugs voor hun ogen flitsten voor 33 milliseconden, één tiende van de tijd die nodig is om te knipperen. De mannen hebben niets bewust 'gezien', maar de afbeeldingen activeerden dezelfde delen van het beloningscircuit die zichtbaar zijn als gevolg van medicijngebruik.
Volgens Childress ondersteunen de bevindingen verhalen die ze heeft gehoord van cocaïnepatiënten die terugvallen, maar die niet konden uitleggen wat hen ertoe aanzette. "Ze liepen rond in omgevingen waar de meeste van de tijd het een of andere signaal was voor cocaïne", zegt ze. "Ze werden in principe klaargestoomd, en dat oude beloningssysteem tintelde. Tegen de tijd dat ze zich ervan bewust werden, leek het wel of er een sneeuwbal naar beneden rolde. '
De hersenen, natuurlijk, is meer dan een beloningsorgaan. Het bevat het meest geavanceerde mechanisme van evolutie om na te denken, rekening houdend met risico's en het beheersen van weggelopen verlangens. Waarom overkoeien verlangens en gewoonten de rede, goede bedoelingen en het bewustzijn van de tol van verslaving?
"Er is een sterke demoon die je een rotzooi geeft", zegt een potige man met een dreunende stem die regelmatig rookt.
Hij zit in een zwarte draaistoel in een kleine kamer zonder ramen aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï in Manhattan, wachtend op zijn MRI. Hij neemt deel aan een onderzoek in het laboratorium van Rita Z. Goldstein, hoogleraar psychiatrie en neurowetenschappen, over de rol van het uitvoerende controlecentrum van de hersenen, de prefrontale cortex. Terwijl de scanner zijn hersenactiviteit registreert, bekijkt hij foto's van cocaïne met instructies om zich de geneugten of de gevaren voor te stellen die elk beeld oproept. Goldstein en haar team testen of neurofeedback, waarmee mensen hun hersenen in actie kunnen observeren, verslaafden meer controle kan geven over dwangmatige gewoonten.
"Ik blijf maar denken, ik kan niet geloven dat ik al dat verdomde geld aan het medicijn heb verspild," zegt de man terwijl hij naar de MRI-machine wordt geleid. "Het balanceert nooit, wat je wint versus wat je verliest."
Goldstein's neuroimaging-onderzoeken hebben het begrip van het beloningssysteem van de hersenen vergroot door te onderzoeken hoe verslaving wordt geassocieerd met de prefrontale cortex en andere corticale regio's. Veranderingen in dit deel van de hersenen beïnvloeden het beoordelingsvermogen, zelfbeheersing en andere cognitieve functies die verband houden met verslaving. "Beloning is belangrijk in het begin van de verslavingscyclus, maar de respons op beloning wordt minder als de aandoening voortduurt," zegt ze. Mensen met verslaving houden vaak drugs aan om de ellende te verlichten die ze voelen als ze stoppen.
In 2002, in samenwerking met Nora Volkow, nu directeur van NIDA, publiceerde Goldstein wat een invloedrijk verslavingsmodel is geworden, genaamd iRISA, of een afwijzing van geremde reacties en waardering van opvallendheid. Dat is een mondvol van een naam voor een vrij eenvoudig idee. Naarmate drugstips meer bekendheid krijgen, versmalt het aandachtsveld, zoals een camera die inzoomt op één object en al het andere uit beeld plaatst. Ondertussen neemt het vermogen van de hersenen om het gedrag onder controle te houden af.
Goldstein heeft aangetoond dat cocaïneverslaafden als groep het grijze-stofvolume in de prefrontale cortex hebben verminderd, een structurele tekortkoming in verband met een slechtere executieve functie en ze presteren anders dan mensen die niet verslaafd zijn aan psychologische tests van geheugen, aandacht, besluitvorming het maken en verwerken van niet-geldbeloningen, zoals geld. Ze presteren over het algemeen slechter, maar niet altijd. Het hangt van de context af.
Bijvoorbeeld, op een standaardtaak die vloeiendheid meet - hoeveel boerderijdieren kunt u in een minuut noemen? - kunnen mensen met verslaving achterblijven. Maar wanneer Goldstein hen vraagt om woorden in verband met drugs op te nemen, hebben ze de neiging om beter te presteren dan alle anderen. Chronische drugsgebruikers zijn vaak goed in het plannen en uitvoeren van taken waarbij drugs worden gebruikt, maar deze afwijking kan andere cognitieve processen in gevaar brengen, inclusief weten hoe en wanneer te stoppen. De gedrags- en hersenafwijkingen zijn soms subtieler dan bij andere hersenaandoeningen, en ze worden sterker beïnvloed door de situatie.
"We denken dat dit een van de redenen is waarom verslaving een van de laatste stoornissen is en nog steeds is, die als hersenaandoening wordt erkend," zegt ze.
De studies van Goldstein geven geen antwoord op de vraag van de kip-en-eieren: veroorzaakt verslaving deze beperkingen, of nemen kwetsbaarheden in de hersenen als gevolg van genetica, trauma, stress of andere factoren het risico om verslaafd te raken toe? Maar het lab van Goldstein heeft verleidelijk bewijs ontdekt dat frontale hersengebieden beginnen te genezen wanneer mensen stoppen met het gebruik van medicijnen. Een 2016-studie volgde 19-cocaïneverslaafden die zich gedurende zes maanden hadden onthouden van of zich ernstig hadden teruggetrokken. Ze toonden een significante toename van het grijze stofvolume in twee regio's die betrokken zijn bij het remmen van gedrag en het evalueren van beloningen.
Marc Potenza schrijdt door het holle Venetiaanse casino in Las Vegas. Elektronische spellen-gokautomaten, roulette, blackjack, poker-piep en clang en triller. Potenza, een sympathieke en energieke psychiater aan de Yale University en directeur van het programma voor onderzoek naar impulsiviteit en stoornissen in de impulsbeheersing van de school, lijkt het nauwelijks op te merken. "Ik ben geen gokker," zegt hij met een lichte schouderophalen en een grijns. Vanuit het plezierpaleis gaat hij een roltrap af en loopt door een lange gang naar een bezadigde vergaderruimte in het Sands Expo Convention Center, waar hij zijn onderzoek naar kansspelverslaving aan ongeveer honderd wetenschappers en clinici presenteert.
De bijeenkomst wordt georganiseerd door het National Center for Responsible Gaming, een door de industrie gesteunde groep die gokonderzoek van Potenza en anderen heeft gefinancierd. Het vindt plaats aan de vooravond van de mega-conventie van de industrie, de Global Gaming Expo. Potenza staat op het podium en praat over integriteit van witte materie en corticale bloedstroom bij gokkers. Net buiten de ruimte zetten expo-exposanten displays in met innovatieve innovaties om dopamine in millennials te laten stromen. E-sportweddenschappen. Casinospellen gemodelleerd op Xbox. Meer dan 27,000-spelfabrikanten, ontwerpers en casino-exploitanten zullen aanwezig zijn.
Potenza en andere wetenschappers drongen er bij de psychiatrische instelling op aan het idee van gedragsverslaving te accepteren. In 2013 verhuisde de American Psychiatric Association naar het probleem gokken uit een hoofdstuk genaamd "Impulscontrolestoornis niet elders geclassificeerd" in de Diagnostische en statistische handleiding en in het hoofdstuk met de titel "Aan substantie gerelateerde en verslavende aandoeningen". Dit was geen loutere technische bijzonderheid. "Het breekt de dam voor het beschouwen van ander gedrag als een verslaving", zegt Judson Brewer, onderzoeksdirecteur bij het Center for Mindfulness van de Medical School van de Universiteit van Massachusetts.
De vereniging overweegt de kwestie al meer dan een decennium, terwijl onderzoek zich heeft verzameld over hoe gokken lijkt op drugsverslaving. Onverzadigbare begeerte, preoccupatie en oncontroleerbare driften. De snelle sensatie en de noodzaak om de ante te blijven gebruiken om het vuurwerk te voelen. Een onvermogen om te stoppen, ondanks beloftes en vastberadenheid. Potenza deed enkele van de eerste hersenafbeeldingsstudies van gokkers en ontdekte dat ze op scans van drugsverslaafden leken, met trage activiteit in de delen van de hersenen die verantwoordelijk waren voor de beheersing van de impulsen.
Nu dat de psychiatrische establishment accepteert het idee dat verslaving mogelijk is zonder drugs, onderzoekers proberen vast te stellen welke soorten gedrag kwalificeren als verslavingen. Zijn alle plezierige activiteiten potentieel verslavend? Of medicaliseren we elke gewoonte, van de minuut-tot-minuut-blik op e-mail tot de snoeppauze in de late namiddag?
In de Verenigde Staten is het Diagnostische en statistische handleiding noemt nu de internetgokkenstoornis als een aandoening die meer waard is om te studeren, samen met chronische, slopende verdriet en cafeïnegebruiksstoornis. Internetverslaving heeft het niet gehaald.
Maar het maakt de lijst met verslavingen van psychiater Jon Grant. Dus ook dwangmatig winkelen en seks, voedselverslaving en kleptomanie. "Alles wat overdreven lonend is, alles wat euforie teweegbrengt of kalmeert, kan verslavend zijn," zegt Grant, die de Verslavende, Dwangmatige en Impulsieve Aandoeningenkliniek leidt aan de Universiteit van Chicago. Of het verslavend zal zijn hangt af van iemands kwetsbaarheid, die wordt beïnvloed door genetica, trauma en depressie, naast andere factoren. "We raken niet allemaal verslaafd", zegt hij.
Misschien zijn de meest controversiële van de "nieuwe" verslavingen eten en seks. Kan een oer-verlangen verslavend zijn? De Wereldgezondheidsorganisatie heeft aanbevolen om dwangmatige seks als een impulsbeheersingsstoornis in haar volgende editie van de Internationale classificatie van ziekten, gepast door 2018. Maar de American Psychiatric Association verwierp dwangmatige seks voor haar nieuwste diagnostische handleiding, na een serieus debat over de vraag of het probleem echt is. De vereniging dacht niet aan voedselverslaving.
Nicole Avena, een neurowetenschapper aan het Mount Sinai St. Luke's Hospital in New York, heeft aangetoond dat ratten suiker blijven slikken als je ze laat, en ze tolerantie, verlangen en terugtrekking ontwikkelen, net zoals ze doen wanneer ze verslaafd raken aan cocaïne. Ze zegt dat hoog vet voedsel en hoogverwerkt voedsel zoals geraffineerd meel net zo problematisch kan zijn als suiker. Avena en onderzoekers van de Universiteit van Michigan hebben onlangs 384-volwassenen ondervraagd: tweeënnegentig procent meldde een aanhoudende wens om bepaalde voedingsmiddelen te eten en herhaalde onsuccesvolle pogingen om te stoppen, twee kenmerken van verslaving. De respondenten rangschikten pizza - meestal gemaakt met een korst van witte meel en gegarneerd met suiker-belegde tomatensaus - als het meest verslavende voedsel, met chips en chocolade op de tweede plaats. Avena twijfelt er niet aan dat voedselverslaving echt is. "Dat is een belangrijke reden waarom mensen worstelen met obesitas."
De wetenschap is meer succesvol geweest in het in kaart brengen van wat er misgaat in het verslaafde brein dan in het bedenken van manieren om het te repareren. Een paar medicijnen kunnen mensen helpen bepaalde verslavingen te overwinnen. Naltrexon is bijvoorbeeld ontwikkeld om opioïdmisbruik te behandelen, maar het is ook voorgeschreven om te helpen verminderen of stoppen met drinken, eetaanvallen en gokken.
Buprenorfine activeert opioïde receptoren in de hersenen, maar in veel mindere mate dan heroïne. Het medicijn onderdrukt de vreselijke symptomen van verlangen en terugtrekking, zodat mensen verslavende patronen kunnen verbreken. "Het is een wonder", zegt Justin Nathanson, een filmmaker en galeriehouder in Charleston, South Carolina. Hij gebruikte heroïne al jaren en probeerde zijn ontwenningskuur twee keer maar herstelde. Toen stelde een arts buprenorfine voor. "In vijf minuten voelde ik me heel normaal", zegt hij. Hij heeft al jaren geen heroïne meer gebruikt voor 13.
De meeste medicijnen die worden gebruikt om verslaving te behandelen bestaan al jaren. De nieuwste ontwikkelingen in de neurowetenschappen moeten nog een doorbraakkuur produceren. Onderzoekers hebben tientallen verbindingen getest, maar hoewel veel ervan veelbelovend zijn in het laboratorium, zijn de resultaten in klinische onderzoeken op zijn best gemengd. Hersenstimulatie voor verslavingsbehandeling, een uitkomst van recente ontdekkingen van neurowetenschappen, is nog steeds experimenteel.
Hoewel 12-stappenprogramma's, cognitieve therapie en andere psychotherapeutische benaderingen voor veel mensen transformatief zijn, werken ze niet voor iedereen en zijn de recidiefratio's hoog.
In de wereld van de verslavingszorg zijn er twee kampen. Men gelooft dat een remedie in het bevestigen van de gebrekkige chemie of de bedrading van de verslaafde hersenen door medicijn of technieken zoals TMS ligt, met psychosociale steun als toevoeging. De ander ziet medicatie als het hulpmiddel, een manier om hunkering te verminderen en de kwelling van ontwenning, terwijl mensen het psychologische werk kunnen doen dat essentieel is voor het herstel van verslaving. Beide kampen zijn het over één ding eens: de huidige behandeling schiet tekort. "Ondertussen lijden mijn patiënten", zegt Brewer, de mindfulness-onderzoeker in Massachusetts.
Brewer is een student van de boeddhistische psychologie. Hij is ook een psychiater die gespecialiseerd is in verslaving. Hij gelooft dat de beste hoop voor het behandelen van verslaving ligt in het samensmelten van moderne wetenschap en oude contemplatieve praktijk. Hij is een evangelist voor mindfulness, die meditatie en andere technieken gebruikt om bewustzijn te creëren voor wat we doen en voelen, vooral voor gewoonten die het gedrag van zelfvernietiging stimuleren.
In de boeddhistische filosofie wordt verlangen gezien als de wortel van alle lijden. De Boeddha had het niet over heroïne of ijs of over andere dwanghandelingen die mensen naar brouwersgroepen brachten. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat mindfulness de dopamine-vloed van het hedendaagse leven kan tegengaan. Onderzoekers van de Universiteit van Washington toonden aan dat een programma gebaseerd op mindfulness effectiever was in het voorkomen van terugval van drugsverslaving dan 12-programma's. In een vergelijking van hoofd tot hoofd liet Brewer zien dat mindfulnesstraining twee keer zo effectief was als het programma voor antispoelen met goudstandaard.
Mindfulness leidt mensen op om aandacht te schenken aan hunkeren zonder erop te reageren. Het idee is om uit de golf van intens verlangen te geraken. Mindfulness moedigt mensen ook aan om op te merken waarom ze zich aangetrokken voelen om te genieten. Brewer en anderen hebben aangetoond dat meditatie de achterste cingulate cortex kalmeert, de neurale ruimte die betrokken is bij het soort herkauwen dat kan leiden tot een obsessie.
Brewer spreekt op de rustgevende tonen die je in je therapeut zou willen hebben. Zijn zinnen schakelen tussen wetenschappelijke termen - hippocampus, insula - en Pali, een taal van boeddhistische teksten. Op een recente avond staat hij voor 23 stress-eters, die in een halve cirkel zitten in stoelen in beige, gemodelleerde plastic, rode ronde kussens genesteld op hun gevatte voeten.
Donnamarie Larievy, een marketing consultant en executive coach, sloot zich aan bij de wekelijkse mindfulness-groep om haar ijs- en chocoladegewoonte te doorbreken. Vier maanden later eet ze gezonder voedsel en geniet ze af en toe van een vleugje dubbele fudge, maar ze smacht er zelden naar. "Het is een leven-wisselaar geweest", zegt ze. "Bottom line, mijn onbedwingbare trek is afgenomen."
Nathan Abels heeft besloten om te stoppen met drinken - meerdere keren. In juli 2016 belandde hij in de spoedafdeling van de Medische Universiteit van South Carolina in Charleston, hallucinerende na een driedaagse benzinemotor. Terwijl hij in behandeling was, bood hij zich aan voor een TMS-studie door neurowetenschapper Colleen A. Hanlon.
Voor Abels, 28, een vakman en lichtontwerptechnicus die begrijpt hoe schakelingen werken, bieden de inzichten van de neurowetenschappen een gevoel van opluchting. Hij voelt zich niet gevangen door biologie of ontdaan van zijn verantwoordelijkheid voor zijn drinken. In plaats daarvan voelt hij zich minder beschaamd. "Ik heb altijd gedacht aan drinken als een zwakte," zegt hij. "Er is zoveel kracht om te begrijpen dat het een ziekte is."
Hij gooit alles wat het medisch centrum zijn herstel aanbiedt, medicatie, psychotherapie, steungroepen en elektromagnetische zaps op zijn kop. "Het brein kan zichzelf herbouwen", zegt hij. "Dat is het meest verbazingwekkende."
;
