De ziekten die we delen met onze dieren, inclusief reptielen (2012)

Het volgende is van de laatste Herp Digest vrijgave (als je je nog niet inschrijft, doe dat alsjeblieft!) en een samenwerking van Barbara Natterson-Horowitz, hoogleraar cardiologie aan de UCLA en schrijver Kathryn Bowers. Dit essay is aangepast van hun komende boek "Zoobiquity: wat dieren ons kunnen leren over gezondheid en de wetenschap van genezing, "Wat wordt verteld vanuit het oogpunt van de dokter.

******

Mensen schrijven de prevalentie van de ziekte vaak toe aan moderne gewoonten zoals roken en bruinen, maar kanker komt veel voor bij dieren. Cougars zijn vatbaar voor borstkanker. Foto door Jeff Vanuga / Corbis.

Melanoma is gediagnosticeerd in de lichamen van dieren van pinguïns tot buffels. Koala's in Australië bevinden zich midden in een ongebreidelde epidemie van chlamydia. Ja, dat soort - seksueel overdraagbare. Ik vroeg me af zwaarlijvigheid en suikerziekte - twee van de meest urgente gezondheidsproblemen van onze tijd. Lijken wilde dieren medisch zwaarlijvig? Eten ze teveel of eten ze vreetbuien? Ik heb dat geleerd, ja, dat doen ze.

Ik ontdekte ook dat ganzen, gorilla's en zeeleeuwen rouwen en depressief kunnen worden. Shelties, Weimaraners en andere hondenrassen zijn gevoelig voor angststoornissen.

Plots begon ik mijn benadering van geestesziekte te heroverwegen, een veld dat ik had bestudeerd tijdens de psychiatrische residentie die ik voltooide voordat ik me tot de cardiologie wendde. Misschien is een menselijke patiënt dwangmatig bezig zichzelf te verbranden sigaretten zou kunnen verbeteren als zijn therapeut een vogelpecialist zou raadplegen die ervaring heeft met de behandeling van papegaaien met bevederingstoornissen. Het is bekend dat verslaafden en verslaafden van soorten van vogels tot olifanten op zoek zijn naar psychotrope bessen en planten die hun zintuiglijke staat veranderen - dat wil zeggen, ze hoog krijgen. Hoe meer ik leerde, hoe meer een verleidelijke vraag in mijn gedachten opdoemde: Waarom werken menselijke artsen niet routinematig samen met dierdeskundigen?

Vroeger. Een eeuw of twee geleden werden in sommige plattelandsgemeenschappen dieren en mensen door dezelfde beoefenaar verzorgd. En artsen en dierenartsen claimen beiden dezelfde 19DE-eeuwse arts, William Osler, als een vader van hun velden. Dierlijke en menselijke geneeskunde begon echter een beslissende breuk in de late 1800s. Toenemende urbanisatie betekende dat minder mensen afhankelijk waren van dieren om hun brood te verdienen. Gemotoriseerde voertuigen begonnen dieren uit het dagelijks leven te duwen.

De meeste artsen zien dieren en hun ziekten op de een of andere manier 'anders'. Mensen hebben hun ziekten. Dieren hebben die van hen. De menselijke medische instelling heeft een onmiskenbare, hoewel onuitgesproken vooroordeel tegen diergeneeskunde.

Terwijl het riekend is wanneer MD's afdoen, nemen de meeste dierenartsen gewoon een gelaten benadering van hun meer glamoureuze tegenhangers aan de menselijke kant. Verschillende hebben me zelfs de grap van een dierenarts toevertrouwd: Wat noem je een arts? Een dierenarts die slechts één soort behandelt.

Mijn medische opleiding omvatte strenge waarschuwingen tegen de verleidelijke aantrekkingskracht om te antropomorfiseren. In die dagen werd het merken van pijn of verdriet op het gezicht van een dier bekritiseerd als projectie, fantasie of slordige sentimentaliteit. Maar wetenschappelijke vooruitgang van de afgelopen twee decennia suggereert dat we een bijgewerkt perspectief zouden moeten aannemen. Te veel van onszelf in andere dieren zien, is misschien niet het probleem dat we denken dat het is. Het onderkennen van onze eigen dierlijke aard kan de grotere beperking zijn.

Kanker

MENSEN die niet roken, drinken of bruinen en die microwaving voedsel in plastic en koken op Teflon vermeden, kunnen kanker ontwikkelen. Het treft yogabeoefenaars, borstvoeders en biologische tuinders; zuigelingen, 5-jarigen, 15-jarigen, 55-jarigen en 85-jarigen.

Zelfs het kortste overzicht van kanker bij andere dieren werpt licht op een kritische maar over het hoofd geziene waarheid: waar cellen delen, waar DNA repliceert en waar groei plaatsvindt, zal er kanker zijn. Kanker is net zo natuurlijk een deel van het dierenrijk als geboorte, voortplanting en dood. En het is zo oud als de dinosaurussen.

osteosarcoom, de kanker die Ted Kennedy's zoon, Ted Junior, gedwongen heeft om in de vroege 1970s een amputatie te ondergaan, valt de botten van wolven, grizzlyberen, kamelen en ijsberen aan. En de neuro-endocriene kanker die het leven van de mede-oprichter van Apple, Steve Jobs, heeft opgeëist, hoewel zeldzaam bij mensen, is een vrij algemene tumor van de binnenlandse fret en is gediagnosticeerd in Duitse herders, cocker-spaniëls, Ierse setters en andere hondenrassen.

Borstkanker slaat zoogdieren van poema's, kangoeroes en lama's naar zeeleeuwen, beluga-walvissen en zwartvoetige fretten. Sommige borstkanker bij vrouwen (en af ​​en toe een man) is verbonden met een mutatie van een gen genaamd BRCA1. Alle mensen hebben een BRCA1-gen. Maar ongeveer één in 800 van ons wordt geboren met een gemuteerde versie, die het risico op bepaalde vormen van kanker verhoogt. Voor Joodse vrouwen van Ashkenazi-afkomst is het zo hoog als in 50. En BRCA1-gerelateerde borstkanker komt ook bij sommige dieren voor: Engelse springer-spaniëlen en mogelijk grote katten zoals jaguars.

Maar sommige groepen zoogdieren, intrigerend genoeg, kunnen ertegen beschermd worden.

De latte waar je vanmorgen van nipte, bevatte melk van een meisjesstudentenclub die maar zelden borstkanker krijgt. Professionele melkveehouders - de melkkoeien en geiten die melk maken voor hun levensonderhoud - hebben borstkankercijfers die zo laag zijn dat ze statistisch niet significant zijn. Dat dieren die vroeg en lang lacteren enige bescherming tegen borstkanker lijken te hebben, is niet alleen fascinerend, het loopt parallel met menselijke epidemiologische gegevens die binden borstvoeding om het risico op borstkanker te verminderen.

Een ander ding dat we kunnen leren van dierkanker is de mate waarin het wordt veroorzaakt door externe indringers: virussen. Veterinaire oncologen zien dit de hele tijd. Lymfomen en leukemieën bij runderen en katten zijn vrij vaak viraal. Veel van de kankers die zeewezens vegen van schildpadden tot dolfijnen zijn geworteld in papilloom en herpes virussen. Tussen 15 en 20 wordt wereldwijd procent van de kankers veroorzaakt door infecties, waarvan er veel virussen zijn.

En merken waar kanker niet is kan zo leerzaam zijn als opmerken waar het is. Honden krijgen zelden darmkanker. Longkanker is ook atypisch, hoewel honden met een korte en middelhoge neus in huizen met rokers gevoelig zijn. Canine borstkanker is zeldzamer in landen die sterilisatie bevorderen, maar vrij vaak waar de meeste vrouwelijke honden reproductief intact blijven. Zoals de veterinaire oncologen Melissa Paoloni en Chand Khanna aangeven, lijken twee hondenrassen minder vaak kanker te krijgen dan anderen: beagles en teckels. Net als de professionele lactators die zelden borstkanker krijgen, kunnen deze extra-gezonde hondenrassen wijzen op gedrag of fysiologie die kankerbescherming bieden.

*****

Addiction

DIEREN hebben geen toegang tot slijterijen, apotheken of dealers van hoekdrugs. Maar de bedwelmende middelen in die drugs zijn te vinden in de natuur - opium in papavers, alcohol in gefermenteerd fruit en bessen, stimulerende middelen in cocabladeren en koffie. Gegeven de gelegenheid, geven sommige dieren zich over ... en raken ze dronken.

Verslaving onderzoekers hebben dat aangetoond genetica, kwetsbare hersenchemie en omgevingstriggers spelen rollen in de mens alcohol-en drugsmisbruik. Maar uiteindelijk, op het ontvangende uiteinde van de spuit, is gewrichts- of martini-glas een persoon die een keuze maakt, tenminste in de eerste stadia van drugsgebruik. Dit maakt verslaving uniek verwarrend voor artsen, psychiaters, patiënten en de mensen die voor hen zorgen. Waarom is het zo moeilijk voor verslaafden om "gewoon nee te zeggen"? Het blijkt dat het zeggen van "nee" ook moeilijk is voor dieren.

Het is bekend dat cederwildvogels gefermenteerde bessen binnenkrijgen, terwijl ze dronken worden en tegen glazen wanden botsen. In Tasmanië zijn wallabies ingebroken in velden waar medische opium groeide, het sap at en stoned werd.

Sommige dieren vertonen chronisch gedrag dat op drugs lijkt. Dikhoornschaap maalt hun tanden naar het tandvlees dat hallucinogeen korstmos van keien in de Canadese Rockies afkrabt; Sommige Siberische rendieren zoeken paddo's op.

 

Cane Toads - Niet likken!

Een vriendelijke cocker-spaniël in Texas stuurde de levens van haar baasjes eenmaal in een neerwaartse spiraal toen ze haar aandacht op padden likte. Zoals beschreven in een NPR-verhaal, was de spaniel, Lady, het perfecte huisdier, totdat ze op een dag een voorproefje kreeg van het hallucinogene gif op de huid van een wandelstok. Al snel was ze geobsedeerd door de achterdeur, altijd smekend om eruit te komen. Ze zou naar de vijver in de achtertuin gaan en naar de padden ruiken. Zodra ze ze vond, mondde ze ze zo krachtig in dat ze het pigment recht uit hun huid zoog. Volgens haar eigenaars zou Lady na deze amfibische buigers "gedesoriënteerd en teruggetrokken zijn, slaapverwekkend en glazig."

In laboratoriumomgevingen is van ratten aangetoond dat ze doseringen - soms tot het punt van overlijden - van verschillende medicijnen, van nicotine en cafeïne aan cocaïne en heroïne. Zodra ze verslaafd zijn (onderzoekers zeggen "gewend"), kunnen ze afzien van voedsel en zelfs water om hun favoriete medicijn te krijgen. Net als wij gebruiken ze ook meer wanneer ze gestrest raken door pijn, overbevolking of ondergeschikte sociale positie. Sommigen negeren hun nakomelingen.

Door een soortverspreidend perspectief op drugsgebruik te nemen, wordt iets belangrijks zichtbaar: de drang om te gebruiken is al miljoenen jaren in de genenpool gebleven en om een ​​tegenintuïtieve reden. Hoewel verslaving kan vernietigen, kan het bestaan ​​ervan de overleving hebben bevorderd.

Dit is wat ik bedoel: foerageren, sluipende prooi, voedsel hamsteren, zoeken naar en het vinden van een begeerlijke partner, en het bouwen van een nest zijn allemaal voorbeelden van activiteiten die de overlevings- en reproductiekansen van een dier enorm verbeteren, of wat biologen fitness noemen. Dieren worden beloond met plezierige, positieve gevoelens voor deze belangrijke levensondersteunende ondernemingen. Plezier beloont gedrag dat ons helpt te overleven.

Omgekeerd wijzen onplezierige gevoelens zoals angst en isolatie op dieren dat ze in overlevingsbedreigende situaties verkeren. Angst maakt ze voorzichtig. Angst zorgt ervoor dat ze geen gevaar lopen.

En een ding creëert, regelt en geeft vorm aan deze sensaties, zowel positief als negatief: een kakofonieus chemisch gesprek in de hersenen en het zenuwstelsel van dieren. Tijdsmeltende opioïden, realiteitsrevelleren dopamine, grensverzachtende oxytocine, eetlustverhogende cannabinoïden en een groot aantal andere neurohormonen belonen gedrag.

Wij mensen krijgen drugswinsten voor levensondersteunende activiteiten, net als dieren. We noemen deze activiteiten simpelweg onder verschillende namen: Winkelen. Rijkdom verzamelen. Dating. Huizenjacht. Binnenhuisinrichting. Cooking.

Wanneer deze gedragingen bij mensen zijn bestudeerd, gaan ze gepaard met stijgingen van de afgifte van bepaalde natuurlijke chemicaliën, waaronder dopamine en opiaten.

Het belangrijkste punt is dat gedrag de triggers zijn. Doe iets dat de evolutie heeft begunstigd, en je krijgt een hit. Doe het niet, en je krijgt je oplossing niet.

En dit is precies waarom drugs zo levens op brute wijze kunnen ontsporen. Inname, inademen of injecteren van bedwelmende middelen - in concentraties die veel hoger zijn dan ons lichaam waren bedoeld om ons mee te belonen - overweldigt een systeem zorgvuldig gekalibreerd over miljoenen jaren. Deze stoffen kapen onze interne mechanismen. Ze verwijderen de noodzaak voor het dier om een ​​gedrag in te voeren, voordat een chemische dosis wordt ontvangen. Met andere woorden, farmaceutische en straatdrugs bieden een vals en snel spoor om te belonen - een kortere weg naar de sensatie dat we iets nuttigs doen.

Dit is een kritieke nuance voor het begrijpen van verslaving. Met toegang tot externe geneesmiddelen hoeft het dier niet eerst te "werken" - foerageren, vluchten, socialiseren of beschermen. In plaats daarvan gaat hij regelrecht naar beloning. De chemicaliën geven de hersenen van het dier een vals signaal dat zijn conditie verbeterd is, hoewel het helemaal niet is veranderd.

Waarom ga je door een halfuur ongemakkelijk praatje op een kantoorfeest terwijl een martini of twee je hersens kunnen bedriegen door te denken dat je al wat sociale binding hebt gehad? Drugs vertellen de hersenen van gebruikers dat ze net een belangrijke, fitnessbevorderende taak hebben gedaan.

Uiteindelijk echter wordt de krachtige drang om te gebruiken en opnieuw te gebruiken geleverd door de hersenbiologie die is geëvolueerd omdat het de overleving heeft gemaximaliseerd. Op deze manier gezien zijn we allemaal verslaafde wezens. Drugsverslaving en gedragsverslaving zijn verbonden. Hun gemeenschappelijke taal ligt in het gedeelde neurocircuit dat fitnessbevorderend gedrag beloont.

Overweeg de meest voorkomende gedragsverslavingen vanuit een evolutionair perspectief. Seks. Eetbuien. Oefening. Werken. Ze zijn buitengewoon geschikt voor fitness.

Verbindend gedrag dat de hersenen lonend maakt voor meer overleving stelde me in staat om technologische "verslavingen" zoals video-gaming, e-mailing en sociale netwerken te heroverwegen. Onze smartphones, Facebook-pagina's en Twitter-feeds combineren de belangrijkste zaken met dieren die concurreren om te overleven, een sociaal netwerk, toegang tot partners en informatie over roofzuchtige bedreigingen.

Het begrijpen van de vergelijkende biologie en evolutionaire oorsprong van verslaving kan de manier verbeteren waarop we deze ziekte en zijn lijders begrijpen. Ten eerste verschillen individuele mensen sterk in hun kwetsbaarheid voor verslaving. Dat geldt ook voor dieren, van zoogdieren tot wormen. Bovendien suggereren menselijke en dierlijke gegevens dat hoe jonger het dier de eerste keer wordt blootgesteld aan een extern medicijn, hoe groter de kans dat het in de toekomst verslaafd raakt en reageert op dat medicijn. Dit is een heel belangrijk punt.

In de Verenigde Staten hebben we Prohibition en "just say no" -campagnes geprobeerd. We hebben de drinkleeftijd bij 21 en de leeftijd van het illegale drugsgebruik op nooit ingesteld. Geen van deze interventies heeft tieners volledig belet om na te gaan wat ze willen.

Maar het bewijs suggereert dat het verstandig is dat ouders harder proberen om de eerste blootstelling van hun kinderen te vertragen en misschien om hen natuurlijke manieren te leren om die chemische beloningen te bereiken: door oefening, fysieke en mentale competities, of "veilige" risico's nemen, zoals uitvoeren.

Misbruikers van stoffen kunnen gezond gedrag leren dat dezelfde (zij het minder krachtige) goede gevoelens biedt die ze gebruikten om te zoeken in een fles, een pil of een naald. In feite is dat misschien wat sommige revalidatieprogramma's zo effectief maakt voor bepaalde verslaafden. Het gedrag dat deze programma's aanmoedigen - gezelligheid, zoeken naar gezelschap, anticiperen, plannen en doel vinden - maken allemaal deel uit van een oud, gekalibreerd systeem dat overlevingsgedrag beloont met geneesmiddelen van de aangeboren apotheek van een dier.

*****

Fat Planet

HOEWEL Ik ben een cardioloog, soms voel ik me meer een voedingsdeskundige. Patiënten, familieleden en vrienden vragen me vaak: "Wat moet ik eten?" We weten nu allemaal dat het kiezen van het verkeerde voedsel en extra gewicht op ons lichaam ons ziek kan maken.

Maar mensen zijn niet de enige dieren op onze planeet die dik worden. In het wild krijgen dieren die zo gevarieerd zijn als vogels, reptielen, vissen en zelfs insecten regelmatig gewichtstoename - en vervolgens opstijgen. Dichter bij huis is bijna de helft van onze honden, katten, zelfs paarden en vogels nu zwaarlijvig of zwaarlijvig, ondanks de koolhydraatarme "Catkins" dieet, hoektand liposuctie en verhoogde lichaamsbeweging voor "aardappels". Met de overtollige kilo's van onze huisdieren is een bekende reeks aan zwaarlijvigheid gerelateerde aandoeningen ontstaan: diabetes, cardiovasculaire problemen, musculoskeletale aandoeningen, glucose-intolerantie, sommige vormen van kanker en mogelijk hoge bloeddruk. Ze zijn bekend omdat we bijna identieke problemen zien bij obese menselijke patiënten.

Ik had lang gedacht dat wilde dieren moeiteloos mager en gezond bleven. Ik had altijd gedacht dat wilde dieren aten totdat ze vol waren en dan voorzichtig stopten. Maar in feite, gegeven de kans, veel wilde vis, reptielen, vogels en zoogdieren overdrijven. Soms spectaculair dus. Overvloed plus toegang - de dubbele valkuil van menig menselijke dieter - kan ook wilde dieren uitdagen.

Hoewel we denken dat voedsel in het wild moeilijk te verkrijgen is, kan het aanbod op bepaalde tijden van het jaar en onder bepaalde voorwaarden onbeperkt zijn. Veel kloof, stoppen alleen wanneer hun spijsverteringskanalen letterlijk niet meer kunnen nemen. Tamarin apen hebben gezien dat ze zoveel bessen eten in een vergadering dat hun darmen overweldigd zijn en ze scheiden al snel hetzelfde hele fruit uit dat ze onlangs hebben opgeslokt.

Mark Edwards, een expert op het gebied van diervoeding, vertelde me: "We zijn allemaal vastbesloten om bronnen te gebruiken die de dagelijkse behoeften te boven gaan. Ik kan geen soort bedenken die dat niet doet. "Wilde dieren kunnen dik worden met onbelemmerde toegang tot voedsel.

Natuurlijk mesten dieren ook normaal - en gezond - in reactie op seizoens- en levenscycli. Opmerkelijk is dat het landschap rond een dier bepaalt of het gewicht stabiel blijft of stijgt.

En de natuur legt haar eigen "plan voor gewichtsbehoud" op wilde dieren. Cyclische periodes van voedselschaarste zijn typisch. Dreigementen van roofdieren beperken de toegang tot voedsel. Het gewicht gaat omhoog, maar het komt ook naar beneden. Als je de wilde dieren wilt afvallen, verminder dan de overvloed aan voedsel om je heen en onderbreek je toegang ertoe. En besteed veel energie aan de dagelijkse jacht op voedsel. Met andere woorden: verander je omgeving.

Door over de diersoortverdeling te kijken en gewichtstoename in een bredere context te zien, moeten we rekening houden met factoren die buiten het dogma "voeding en beweging" liggen. Zelfs zonder een hulp van 32-ounce frisdranken, zijn de geelbuikbare marmotten in de Rockies, blauwe walvissen voor de kust van Californië en landratten in Maryland de laatste jaren steeds chubbier geworden. De verklaring kan liggen in de verstoring van de circadiaanse ritmes. Van de globale dynamiek die onze biologische klokken beheersen - inclusief temperatuur, eten, slapen en zelfs gezelligheid - heeft geen 'zeitgeber' meer invloed dan licht.

Nieuw onderzoek suggereert dat wanneer, en hoeveel, lichtstralen door je ogen een stille en niet-herkende rol kunnen spelen bij het bepalen van je jurk of broekmaat. En het uiteenvallen van licht-donker cycli kan een boosdoener zijn. Lichtvervuiling door wildgroei in de voorsteden, grote luchtgloed, elektronische reclameborden en stadionlichten heeft onze planeet verlicht. Een studie met knaagdieren, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, toonde aan dat muizen met constant licht - hetzij helder of zwak - hogere BMI's (body mass indexes) hadden en bloedsuikerspiegel dan muizen gehuisvest met standaard cycli van donker en licht.

Een andere onzichtbare gewichtsdriver is gehuisvest in onze eigen buik: de biljoenen microscopische organismen die in onze ingewanden leven. Deze wereld wordt het microbioom genoemd en wordt gekoloniseerd door twee dominante groepen bacteriën: de Firmicutes en de Bacteroidetes. In het midden van de 2000s maakten sommige wetenschappers een interessante observatie. Ze ontdekten dat zwaarlijvige mensen een hoger percentage Firmicutes in hun darmen hadden. Magere mensen hadden meer Bacteroidetes. Toen de zwaarlijvige mensen in de loop van een jaar afnamen, begonnen hun microbioscopen meer op die van magere individuen te lijken - met Bacteroidetes die Firmicutes overtroffen.

Toen de onderzoekers naar muizen keken, vonden ze hetzelfde. Hoewel niet al het onderzoek die resultaten heeft gerepliceerd, als die waarneming blijkt waar te zijn, betekent dit dat een bloeiende Firmicute-kolonie zou kunnen helpen bij het oogsten, laten we zeggen, 100 calorieën van iemands appel. De vriend van die persoon heeft mogelijk een dominante Bacteroidete-populatie die alleen 70-calorieën van dezelfde appel zou extraheren. Dit kan een reden zijn waarom uw collega twee keer zoveel kan eten als iedereen, maar nooit in gewicht lijkt aan te komen. De kracht van het microbioom is goed bekend bij de dierenartsen die toezicht houden op de verzorging van dieren die we expres vet maken: vee. Tegenwoordig is het gebruikelijk bio-industrie operaties om te beheren antibiotica naar voedseldieren van 1,500-pond-ossen naar baby's van één ons. Het effect van die antibiotica op de levende kolonies van darmbotten in de darmen van de dieren kan helpen bij onderzoek naar obesitas bij mensen.

Antibiotica doden niet alleen de insecten die dieren ziek maken. Simpelweg door antibiotica te geven, kunnen boeren hun dieren vetmesten met minder voer. Een hypothese is dat antibiotica door het veranderen van de darmmicroflora van de dieren een darm creëren die gedomineerd wordt door kolonies microben die experts zijn op het gebied van calorie-extractie. Alles wat de darmflora verandert, inclusief maar niet beperkt tot antibiotica, heeft niet alleen gevolgen voor het lichaamsgewicht maar ook voor andere elementen van ons metabolisme, zoals glucose-intolerantie, insulineresistentie en abnormale cholesterol.

Moderne, welgestelde mensen hebben een continue eetcyclus gecreëerd, een soort van 'uniseason'. Ons voedsel is ontdaan van microben en we verwijderen meer tijdens het schrobben van vuil en pesticiden. Omdat we het besturen, is de temperatuur altijd een perfecte 74-graad. Omdat we de leiding hebben, kunnen we veilig aan tafel dineren in het licht, lang nadat de zon ondergaat. Het hele jaar door zijn onze dagen mooi en lang; onze nachten zijn kort.

Als dieren vinden we dit ene seizoen een uiterst comfortabele plek om te zijn. Maar tenzij we in een staat van voortdurende mesten willen blijven, met begeleidende stofwisselingsziekten, zullen we onszelf uit dit heerlijke gemak moeten wrikken.

*****

snijdend

WAARSCHIJNLIJK is de meest iconische vorm van menselijke zelfbeschadiging, ogenschijnlijk op maat gemaakt voor het wurgen van de voorsteden en het roddelen met tabloid, snijden. De naam zegt het al, maar voor het geval je het niet weet: het betekent iets scherps nemen - misschien een scheermes, schaar, gebroken glas of een veiligheidsspeld - en het in je huid snijden om bloed te trekken en wonden te creëren. Psychiaters noemen "zelfverwonders" van snijders het hele scala aan inventieve manieren waarop mensen zichzelf willen verwonden. Sommigen verbranden zichzelf expres met sigaretten, aanstekers of waterketels. Anderen kneuzen hun huid door te bonzen, stoten of knijpen zichzelf. Die met trichotillomanie wrijf en trek het haar uit op hun hoofden, gezichten, ledematen en geslachtsdelen. Sommige zijn slikbewegingen, voorwerpen inslikken zoals potloden, knopen, veters of zilverwerk. We zien deze specifieke methode veel in gevangenissen.

Je denkt misschien dat zelfverwonding alleen voorkomt in edgy subculturen of ernstig geesteszieken. Maar mijn psychiatrische collega's zeggen dat het door de algemene bevolking vordert. Waarom? Een 22-jarige vrouw die op een universiteitsblog plaatste, zei het zo: "Ik begon mijn armen te snijden op de leeftijd van 12 ... Ik denk dat ik het gevoel dat ik krijg het best kan beschrijven als een totale gelukzaligheid. Het ontspant me."

Gelukzaligheid? Ontspanning? Reliëf? Zelfs na jaren van psychiatrie training en twee decennia rond een ziekenhuis, ik vind nog steeds dat dit ongelooflijk klinkt. Maar snijders en hun therapeuten zeggen dat het waar is. En ze bevestigen dat de meeste zelfverwonders geen zelfmoordneigingen zijn. Maar waarom ze het doen, is het korte antwoord dat we niet echt weten.

Ik besloot om te kijken welke inzichten een zoobiquitaire benadering zou kunnen toevoegen.

Een vriendin van mij heeft ooit haar kat naar de dierenarts gebracht in de veronderstelling dat het een huidaandoening had waardoor al het haar van zijn benen viel en rode, lekkende wonden zichtbaar werden. Na enkele tests om parasieten en systemische ziekten uit te sluiten, zei haar dierenarts dat haar huisdier een 'kastluierspel' was. Het is een algemene diagnose voor huiskatten, die soms psychogeen worden genoemd alopecia. De kat verwondde zichzelf zonder duidelijke fysieke trigger, op een manier die deed denken aan een mensensnijder alleen in haar kamer.

Eigenaars van golden retrievers, Labrador retrievers, Duitse herders, Duitse Doggen en Doberman pinschers zullen waarschijnlijk een aandoening herkennen die vaak van invloed is op die rassen - waarin ze obsessief likken en knagen aan hun eigen lichaam. De open zweren die ze creëren, kunnen het hele oppervlak van een ledemaat of de basis van de staart bedekken.

"Flankbijters" zijn paarden die met geweld hun eigen lichaam treffen, bloed afnemen en wonden heropenen.

De eigenaren van deze paarden, zoals ouders die ontdekken dat hun tiener aan het snijden is, zijn vaak verward en diepbedroefd door het gedrag, waaronder uitbarstingen van gewelddadig spinnen, schoppen, uitwijken en stokken.

Wanneer eigenaren huisdieren binnenbrengen die urenlang meubilair omcirkelen, rugklachten maken tot aan fysieke uitputting of hun huid wrijven tot het punt van breuk en bloeden, beschrijven dierenartsen dit gedrag soms als 'stereotypieën'. Veel van het dwangmatige gedrag dat bij paarden wordt waargenomen reptielen, vogels, honden en mensen delen klinische kernkenmerken, waaronder de mogelijkheid om leed te veroorzaken en het leven van een patiënt grondig te verstoren. Maar velen delen ook een intrigerende connectie met schoonmaakactiviteiten.

U hebt waarschijnlijk gehoord van het herhaaldelijk handen wassen door veel patiënten obsessief-compulsieve stoornis. Evenzo kan een gestrest kat overboord gaan met het reinigingsgereedschap van een kat, naar keuze, de raspende tong. Dierenartsen hebben een informele term bedacht die de kern raakt van wat hier gebeurt. Ze noemen het simpelweg 'overbehandelen'.

Verzorging is voor veel wezens een basisactiviteit, zoals eten, slapen en ademen. Evolutie begunstigde waarschijnlijk de aardige freaks van de natuur, omdat zij degenen waren met minder parasieten en infecties.

Verzorging speelt een vitale rol in de sociale structuur van veel diergroepen en het voelt goed. Er is ook een meer persoonlijke vorm van verzorging - kleine gedragingen die allen, behalve de meest deugdzame mensen, altijd en vaak onbewust aangaan. Over het algemeen zijn ze onschuldig genoeg, maar gezien de keuze, zouden we ze zeker niet in het openbaar willen laten zien of kijken naar andere mensen.

Zijn je nagelriemen glad of zijn er enkele ruwe randen die smeken om te worden geplukt of afgeknabbeld? Dronk je een lok haar rond je vinger, draai je je wenkbrauwen, streel je je eigen wang, masseer je je eigen hoofdhuid? Studies die kijken naar haartrekken, korstverzamelen en nagelbijten wijzen allemaal naar een kalme, trance-achtige toestand die typisch samengaat met deze kleine, automatische, zelf-kalmerende activiteiten.

Misschien hebben de vingers die met je haar spelen soms de drang om een ​​streng uit te trekken. Er is die lichte spanning als de wortel zich vastklampt aan de follikel ... trek je zachtjes harder ... en een beetje harder ... tot er uiteindelijk die korte, scherpe steek is en het haar loslaat. Mensen vertrouwen de hele dag op deze releaselus. We kunnen iets meer wrijven, trekken, knabbelen of knijpen als we gestrest zijn, maar voor de meesten van ons neemt het gedrag nooit toe. Maar voor sommige mensen is de behoefte aan dat gevoel van bevrijding en opluchting zo groot dat ze extreme niveaus ervan zoeken. Zelfverwonding is echt verzorgend en wild.

In zekere zin zijn zelfhaters eigenlijk zelfmedicatie. Dat komt omdat, paradoxaal genoeg, zowel pijn als verzorging ervoor zorgen dat het lichaam natuurlijke opiaten vrijmaakt, zoals endorfines, dezelfde chemische stoffen in de hersenen die marathonlopers de hoogste van hun runner geven.

De typische middenklasse tiener lijkt een beetje op het paard alleen in zijn stal, met de meeste van zijn behoeften voorzien in gemakkelijk te verteren brokken. Hij heeft veel extra tijd en weinig activiteiten achter de rug die even stimulerend werken als een dagelijkse strijd om te overleven. Dierenverzorgers maken dieren foerageren om verveling te voorkomen. Moeten we onderzoeken of tieners bezig zijn met het kweken en voorbereiden van hun eigen voedsel, een activiteit die gevoelens van diepe kalmte en doelgerichtheid kan produceren?

Ieder van ons - van volwaardige snijders tot geheime haarplukkers en nagelbijters - deelt onze uiterlijke verzorging met dieren. Grooming vertegenwoordigt een hard-wired drive, een die is geëvolueerd over miljoenen jaren met de positieve voordelen van ons schoon te houden en ons sociaal te binden.

******

Onze essentiële connectie met dieren strekt zich uit van lichaam tot gedrag, van psychologie voor de samenleving. Dit vraagt ​​artsen en patiënten om zich bij dierenartsen te voegen in het denken buiten het menselijke bed aan barnyards, oceanen en lucht.