Een reden waarom schermen een vreemde macht over ons hebben, is misschien nieuw voor u.
Naar mijn vorige post, Ik beschreef de aantrekkingskracht van schermen en hoe klassieke conditionering en smartphones een krachtige combinatie creëren. Er is nog een andere, misschien zelfs meer invloedrijke reden waarom we ons laten intrekken op onze smartphones: onze schermen kunnen fungeren als wat bekend staat als supernormale stimuli, en dit kan hen heel moeilijk maken om weerstand te bieden.
Wat zijn supernormale stimuli?
De Nederlandse bioloog Niko Tinbergen wordt gecrediteerd voor het ontdekken en beschrijven van supernormale stimuli. Tinbergen merkte op hoe dieren, zoals de mannelijke stekelbaarsvis, op bepaalde prikkels, zoals de kleur rood, met instinctieve gedragsreacties reageerden. In het geval van de mannelijke stekelbaarsvissen zouden ze hun territorium sterk verdedigen tegen andere mannelijke stekelbaars. Tinbergen vroeg zich af waardoor de mannelijke stekelbaars zijn territorium verdedigde. Door zijn observaties en experimenten ontdekte hij dat het de rode onderbuik van de vis was.
Dan creëerde Tinbergen andere prikkels met de kleur rood. Hij hakte bijvoorbeeld een stuk hout uit en schilderde het vaag visachtig, kleurde het onderste deel diep rood en legde het in het water. Hij merkte op dat de mannelijke stekelbaars het blok hout agressief zou aanvallen. Interessant is dat Tinbergen, door de stekelbaars te presenteren met een overdreven versie van de stimulus die de agressieve, territoriale respons veroorzaakte, het mannetje in kwestie sterker en preferentieel kon laten reageren op de overdreven versie van de stimulus dan op een andere mannelijke stekelbaars! Hij ontdekte dat het creëren van overdreven versies van andere stimuli (bijv. Gipsen vogeleieren met extremere kenmerken) ook sterkere en preferentiële reacties zou opwekken bij andere dieren (bijv. De moedervogel zou op de gipsen eieren zitten in plaats van haar eigen eieren) . Aldus worden "supernormale stimuli" zo genoemd omdat de geïntensiveerde stimuli sterkere en vaak preferentiële reacties bij dieren kunnen opwekken ten opzichte van de natuurlijke stimuli.
Dieren, inclusief mensen, zijn hardwired (dwz genetisch geprogrammeerd) om op bepaalde stimuli te reageren omdat ze evolutionair gezien een overlevingswaarde hebben. Supernormale stimuli kapen in wezen de neiging tot natuurlijke reacties en zorgen ervoor dat dieren sterker en vaak preferentieel reageren op de overdreven stimuli. Belangrijk is dat supernormale stimuli de neiging hebben om enkele van dezelfde beloningssystemen in de hersenen die betrokken zijn bij verslaving.
Mensen en supernormale stimuli
Mensen zijn zoveel meer geëvolueerd dan de meeste dieren, maar beschermt dit ons tegen de verleidelijke aantrekkingskracht van supernormale stimuli? Kortom, nee. Laten we junkfood als voorbeeld nemen. Je vraagt je misschien af waarom we ons vaak aangetrokken voelen tot junkfood, zoals chips en donuts, boven natuurlijk voedsel zoals worteltjes, rauwe broccoli, appels en gewone, rauwe noten. Waarom smaken voedingsmiddelen zoals donuts, pizza en frites zo goed? Moeten we evolutionair gezien niet de voorkeur geven aan natuurlijk, gezonder voedsel boven gefrituurd, bewerkt, vet, suikerachtig junkfood?
Laten we dingen instellen als reclame, kosten en gemakkelijke toegang tot gezond voedsel een ogenblik opzij (omdat die wel een rol spelen in dit alles). Toch kennen we allemaal de krachtige aantrekkingskracht van ongezond voedsel. Waarom? Het antwoord ligt voor een deel bij supernormale stimuli. We voelen ons natuurlijk aangetrokken door zout, suiker en vet. In de staat van nature, deze zijn schaars, maar zijn belangrijk voor onze overleving. Suiker in voedingsmiddelen zoals fruit levert een geweldige bron van calorieën, voedingsstoffen, vezels en energie. Maar nu kunnen we vrijwel altijd en overal verwerkt, hoogcalorisch voedsel kopen dat krankzinnige hoeveelheden zout, suiker en vet bevat.
Voedselfabrikanten hebben geleerd te profiteren van deze natuurlijke neiging om tot deze voedingsmiddelen aangetrokken te worden. Daarom bieden zoveel restaurants en supermarkten ons voedsel dat zo rijk is aan zout, suiker en vet. We voelen ons tot ze aangetrokken, dus we kopen ze. De bedrijven worden rijk, en wij worden dik. De meesten van ons zijn het erover eens dat Krispy Kreme-donuts, pizza met diepe gerechten en venti frappucinos geweldig smaken. Maar we weten ook dat ze niet goed voor ons zijn. Toch consumeren we ze toch.
Wat is het totale effect van voedselfabrikanten die profiteren van supernormale stimuli in hun producten? Meer dan twee derde van de Amerikanen heeft overgewicht en meer dan een derde is zwaarlijvig. Volgens een gepubliceerd onderzoek, 18 procent van de Amerikanen sterft elk jaar door zwaarlijvigheid. In zekere zin is het heel vreemd dat we ons zo aangetrokken voelen tot voedsel dat buitengewoon ongezond voor ons is. Je zou kunnen denken, vanuit een evolutionair standpunt, we liever wortelen dan aardappelchips. Maar het is duidelijk dat we dat als samenleving niet doen.
Supernormale prikkels zijn de reden waarom we over het algemeen de smaak van ongezond voedsel verkiezen boven gezond voedsel. Supernormale stimuli 'kapen' het natuurlijke beloningssysteem van onze hersenen, zodat we ons gedwongen voelen om ze na te jagen en te verkrijgen. In een onderzoek met ratten, intense zoetheid overtroffen cocaïne als beloning. Na verloop van tijd leidt dit tot onze obesitas-epidemie. Interessant is dat supernormale stimuli niet echt in de natuur bestaan; ze zijn door de mens gemaakt. Krispy Kreme-donuts groeien niet aan bomen.
Technologie als supernormale stimuli
Dus wat doen technologieën zoals e-mail, Facebook, sms'en, gamen en ja, zelfs internet pornografie te maken hebben met supernormale stimuli? We weten dat ze grip op ons kunnen hebben, zodat we voortdurend onze telefoons, sociale media, sms'en, e-mailen, gamen, enzovoort controleren. Welnu, veel van de technologieën waar we het meest op zijn aangewezen, zijn omdat ze vertegenwoordigen supernormale stimuli. Het zijn overdreven versies van stimuli waartoe we ons evolutionair aangetrokken voelen.
Laten we sociale media als voorbeeld nemen. In evolutionaire termen zijn communicatie met anderen en het onderhouden van sterke relaties van cruciaal belang voor ons voortbestaan. We zijn sociale wezens en ons voortbestaan hangt af van het aangaan en onderhouden van gezonde relaties met anderen. Maar onze evolutionaire erfenis bereidde ons niet voor om te allen tijde met ons om te gaan sociaal netwerk waarvan de leden niet fysiek aanwezig zijn, duizenden (of meer) kunnen tellen en over de hele wereld verspreid zijn. Sociale media kunnen worden gezien als een overdreven versie van onze biologische behoefte om sociale relaties aan te gaan en te onderhouden.
De afhaalmaaltijden?
Onze technologische wereld is gevuld met supernormale stimuli. Onze mobiele telefoon in onze tas of broekzak is het digitale equivalent van het hebben van een verse, warme Krispy Kreme-donut bij de hand waar we aan kunnen knabbelen wanneer we maar willen. Als we ons afvragen waarom technologie zo'n greep op ons kan hebben, moeten we in gedachten houden dat technologieën zoals sociale media, sms'en, nieuwsfeeds, pornografie en gaming supernormale stimuli zijn. Het zijn overdreven versies van stimuli waartoe we evolutionair gezien worden aangetrokken. Het is geen wonder dat we het zo moeilijk hebben om onze telefoons neer te leggen.
;