ADOLESCENTIE is vrijwel synoniem aan onze cultuur met het nemen van risico's, emotioneel drama en alle vormen van buitenissig gedrag. Tot zeer recent was de algemeen geaccepteerde verklaring voor angst bij adolescenten psychologisch. In de ontwikkeling worden tieners geconfronteerd met een aantal sociale en emotionele uitdagingen, zoals beginnen te scheiden van hun ouders, geaccepteerd worden in een peergroup en uitzoeken wie ze in werkelijkheid zijn. Het vereist geen psychoanalyticus om te beseffen dat dit angstaanjagende overgangen zijn.
Maar er is een donkere kant van de adolescentie die tot nu toe slecht werd begrepen: een opleving tijdens tienerjaren in angst en angst. Grotendeels vanwege een eigenaardigheid van de hersenontwikkeling, ervaren adolescenten gemiddeld meer angst en angst en hebben het moeilijker om te leren hoe ze niet bang moeten zijn dan kinderen of volwassenen.
Verschillende regio's en circuits van de hersenen rijpen met heel verschillende snelheden. Het blijkt dat het hersencircuit voor het verwerken van angst - de amygdala - vroegrijp is en ver voorloopt op de prefrontale cortex, de zetel van redeneren en uitvoerende controle. Dit betekent dat adolescenten een brein hebben dat bedraad is met een verhoogd vermogen voor angst en angst, maar dat het relatief onderontwikkeld is als het gaat om kalm redeneren.
Je vraagt je misschien af waarom adolescenten, als ze zo'n verhoogd vermogen tot angst hebben, zulke nieuwigheidszoekers en risiconemers zijn. Het lijkt erop dat de twee eigenschappen op gespannen voet staan. Het antwoord, gedeeltelijk, is dat het beloningscentrum van de hersenen, net als zijn angstcircuit, eerder ouder wordt dan de prefrontale cortex. Dat beloningscentrum zet veel risicovol gedrag van tieners in de hand. Deze gedragsparadox verklaart ook waarom adolescenten bijzonder gevoelig zijn voor letsel en trauma. De drie grootste moordenaars van tieners zijn ongelukken, moord en zelfmoord.
De vertraging in de ontwikkeling van de hersenen heeft enorme implicaties voor hoe we denken over angst en hoe we het behandelen. Het suggereert dat angstige adolescenten niet erg gevoelig zijn voor psychotherapie die hen probeert te leren om niet bang te zijn, zoals cognitieve gedragstherapie, die ijverig wordt voorgeschreven aan tieners.
Wat we hebben geleerd, moet ons ook twee keer laten nadenken - en nog meer - over het immer toenemende gebruik van stimulerende middelen bij jonge mensen, omdat deze medicijnen angst kunnen verergeren en het tieners moeilijker maken om te doen wat ze in de ontwikkelomgeving doen: leren leren wees niet bang wanneer dit gepast is.
Als psychiater heb ik veel volwassenen behandeld met verschillende angststoornissen, die bijna allemaal de oorzaak van het probleem traceren naar hun tienerjaren. Ze rapporteren meestal een saaie jeugd die ruw onderbroken wordt door angst bij adolescenten. Voor velen was de angst onverklaarbaar en kwam uit het niets.
Natuurlijk ontwikkelen de meeste adolescenten geen angststoornissen, maar verwerven ze de vaardigheid om hun angst te moduleren als hun prefrontale cortex rijpt in de jongvolwassenheid, rond de leeftijd van 25. Maar tot 20 procent van de adolescenten in de Verenigde Staten ervaart een diagnosticeerbare angststoornis, zoals gegeneraliseerde angst of paniekaanvallen, waarschijnlijk als gevolg van een mix van genetische factoren en omgevingsinvloeden. De prevalentie van angststoornissen en risicovol gedrag (die beide deze ontwikkelingsstoornis in de hersenen weerspiegelen) is relatief stabiel geweest, wat me doet vermoeden dat de biologische bijdrage zeer significant is.
Een van mijn patiënten, een 32-jarige man, herinnerde zich dat hij zich angstig voelde tijdens sociale bijeenkomsten als tiener. "Het was visceraal onaangenaam en ik had het gevoel dat ik niet eens dezelfde taal kon spreken als andere mensen in de kamer," zei hij. Het was niet dat hij een hekel had aan menselijk gezelschap; liever, socialiseren in groepen voelde gevaarlijk, hoewel hij intellectueel wist dat dit niet het geval was. Hij ontwikkelde al vroeg een strategie om zijn ongemak aan te pakken: alcohol. Toen hij dronk, voelde hij zich ontspannen en kon hij zich engageren. Nu al enkele jaren behandeld en nuchter, heeft hij nog steeds een spoor van sociale angst en wenst hij nog steeds een drankje in afwachting van socialisatie.
Natuurlijk ervaren we allemaal angst. Het is onder andere een normale emotionele reactie op bedreigende situaties. Het kenmerk van een angststoornis is de persistentie van angst die intense stress veroorzaakt en het functioneren belemmert, zelfs in veilige omgevingen, lang nadat een dreiging is afgenomen.
We hebben onlangs geleerd dat adolescenten verhoogde angstreacties vertonen en moeite hebben om te leren hoe ze niet bang moeten zijn. In een studie met behulp van MRI in de hersenen ontdekten onderzoekers van Weill Cornell Medical College en Stanford University dat wanneer adolescenten angstige gezichten kregen, ze overdreven reacties hadden in de amygdala vergeleken met kinderen en volwassenen.
De amygdala is een gebied diep begraven onder de cortex dat cruciaal is in het evalueren en reageren op angst. Het verstuurt en ontvangt verbindingen met onze prefrontale cortex en waarschuwt ons voor gevaar nog voordat we de tijd hebben gehad er echt over na te denken. Denk aan die secondelange adrenalinestoot als je ziet wat een slang lijkt op een wandeling in het bos. Die ogenblikkelijke angst is je amygdala in actie. Dan ga je terug, kijk nog een keer en deze keer vertelt je prefrontale cortex dat het gewoon een onschuldige stok was.
Het angstcircuit is dus een tweerichtingsverkeer. Hoewel we beperkte controle hebben over het angstalarm van onze amygdala, kan onze prefrontale cortex effectief van boven naar beneden controle uitoefenen, wat ons de mogelijkheid geeft om het risico in onze omgeving nauwkeuriger te beoordelen. Omdat de prefrontale cortex een van de laatste hersenregio's is die volwassen wordt, hebben adolescenten veel minder mogelijkheden om emoties te moduleren.
Angstleer ligt ten grondslag aan angst- en angststoornissen. Deze primitieve vorm van leren stelt ons in staat om associaties te vormen tussen gebeurtenissen en specifieke aanwijzingen en omgevingen die gevaar kunnen voorspellen. Lang geleden op de savanne hadden we bijvoorbeeld geleerd dat het geritsel in het gras of de plotselinge vlucht van vogels een roofdier zou kunnen signaleren - en de keu zou aannemen en in veiligheid zou komen. Zonder het vermogen om dergelijke gevaarssignalen te identificeren, zouden we al lang geleden lunchen.
Maar zodra eerder bedreigende signalen of situaties veilig worden, moeten we ze opnieuw kunnen evalueren en onze aangeleerde angstverenigingen kunnen onderdrukken. Mensen met angststoornissen hebben hier moeite mee en ervaren aanhoudende angst bij afwezigheid van een bedreiging - beter bekend als angst.
Een andere patiënt die ik onlangs in overleg zag, een 23-jarige vrouw, beschreef hoe ze zich ongerust maakte toen ze jonger was nadat ze een reclamespot over astma had gezien. "Het maakte me ongelooflijk ongerust zonder reden, en ik had een paniekaanval snel na het zien," zei ze. Als een oudere tiener maakte ze zich zorgen over het te dichtbij komen van dakloze mensen en hield ze haar adem in als ze in de buurt waren, wetende dat "dit gek was en nergens op sloeg".
BJ Casey, professor in de psychologie en directeur van het Sackler Institute aan het Weill Cornell Medical College, heeft het leren van angst in een groep kinderen, adolescenten en volwassenen bestudeerd. De proefpersonen kregen een gekleurd vierkant te zien op hetzelfde moment dat ze werden blootgesteld aan een afkerig geluid. Het gekleurde vierkant, voorheen een neutrale stimulus, raakte geassocieerd met een onaangenaam geluid en lokte een angstreactie uit die vergelijkbaar is met de reactie van het geluid. Wat Dr. Casey en haar collega's ontdekten, was dat er geen verschillen waren tussen de onderwerpen bij het verwerven van angstconditionering.
Richard A. Friedman is professor in de klinische psychiatrie en directeur van de psychofarmacologische kliniek aan het Weill Cornell Medical College.
Een versie van deze versie verschijnt in druk op juni 29, 2014, op pagina SR1 van de nieuwe
recente commentaar
29 juni 2014
Ik geniet echt van de artikelen van Dr. Friedman. Ik weet niet zeker waarom zoveel reacties meer in het artikel lezen dan er is. Een "one-size fits all" ...
Maar toen Dr. Casey de proefpersonen trainde om de associatie tussen het gekleurde vierkant en het lawaai in wezen af te leren - een proces dat uitdoving van de angst heet - gebeurde er iets heel anders. Bij uitroeiing van de angst worden proefpersonen herhaaldelijk het gekleurde vierkant getoond in afwezigheid van het geluid. Nu verliest het vierkant, ook bekend als de geconditioneerde stimulus, zijn vermogen om een angstreactie op te wekken. Dr. Casey ontdekte dat adolescenten het veel moeilijker hadden om de link tussen het gekleurde vierkant en het geluid af te leren dan kinderen of volwassenen.
IN feite hadden jongeren moeite om te leren dat een signaal dat eerder gekoppeld was aan iets aversief nu neutraal en 'veilig' was. Als je bedenkt dat adolescentie een tijd van onderzoek is wanneer jonge mensen een grotere autonomie ontwikkelen, een verhoogd vermogen tot angst en een meer vasthoudend geheugen voor bedreigende situaties is adaptief en zou een overlevingsvoordeel opleveren. In feite is de ontwikkelingshiaat tussen de amygdala en de prefrontale cortex die bij mensen wordt beschreven gevonden bij zoogdiersoorten, wat suggereert dat dit een evolutionair voordeel is. Dit nieuwe inzicht in de neurologische basis van angst bij adolescenten heeft ook belangrijke implicaties voor de behandeling van angststoornissen. Een van de meest gebruikte en empirisch ondersteunde behandelingen voor angststoornissen is cognitieve gedragstherapie, een vorm van extinctie leren waarbij een stimulus die als beangstigend wordt ervaren herhaaldelijk wordt gepresenteerd in een niet-bedreigende omgeving. Als je, bijvoorbeeld, een angst voor spinnen hebt, zou je geleidelijk aan aan hen worden blootgesteld in een omgeving waar er geen ernstige gevolgen zijn en je langzaam je arachnofobie zou verliezen. De paradox is dat adolescenten een verhoogd risico lopen op angststoornissen, deels vanwege hun verminderde vermogen om angstverenigingen met succes te doven, maar ze reageren misschien het minst op desensitisatiebehandelingen zoals cognitieve gedragstherapie juist vanwege deze beperking.
Dit vormt een enorme klinische uitdaging, omdat jonge mensen in het algemeen risiconemers zijn die meer vatbaar zijn voor blootstelling aan trauma als een rechtstreeks gevolg van hun gedrag, om maar te zwijgen van degenen die werden blootgesteld aan de gruwelen van de oorlogen in Irak en Afghanistan of de massa. schietpartijen zoals die in Newtown en Aurora. Velen van hen zullen doorgaan met het ontwikkelen van een posttraumatische stressstoornis, die in wezen een vorm van leren van angst is. We hebben nu goede redenen om te denken dat alleen exposure-therapie niet de beste behandeling voor hen is. EEN recente studie van kinderen en adolescenten met angststoornissen bleek dat alleen 55 tot 60 procent van de proefpersonen reageerde op cognitieve gedragstherapie of alleen een antidepressivum, maar 81-percentages reageerden op een combinatie van deze behandelingen. En in een andere studie was er voorlopig bewijs dat adolescenten minder goed reageerden op cognitieve gedragstherapie dan kinderen of volwassenen.
Dit wil niet zeggen dat cognitieve therapie niet effectief is voor tieners, maar dat vanwege hun relatieve moeilijkheid om te leren niet bang te zijn, het misschien niet de meest effectieve behandeling is wanneer het op zichzelf wordt gebruikt.
En er is potentieel iets anders om ons zorgen over te maken met onze angstige adolescenten: de snelle toename van hun gebruik van psychostimulantia zoals Ritalin en Adderall. In theorie kunnen stimulerende middelen een negatieve invloed hebben op het normale ontwikkelingspad van angstige tieners.
Volgens het gegevensverwerkingsbedrijf IMS Health, steeg de receptverkoop voor stimulerende middelen meer dan vervijfvoudigd tussen 2002 en 2012. Dit is van potentiële zorg, omdat uit zowel humane als dierlijke studies algemeen bekend is dat stimulerende middelen het leren en in het bijzonder angstconditionering bevorderen. Stimulantia, net als emotioneel geladen ervaringen, veroorzaken de afgifte van norepinephrine - een naaste verwant van adrenaline - in de hersenen en vergemakkelijken de geheugenvorming. Dat is de reden dat we gemakkelijk kunnen vergeten waar we onze sleutels in kwijt kunnen, maar we zullen nooit de details vergeten van de mishandeling.
Zou ons promiscue gebruik van stimulerende middelen het vermogen van adolescenten kunnen onderdrukken om geleerde angst te onderdrukken - iets dat een normaal onderdeel is van ontwikkeling - en ze angstiger volwassenen maken? En kunnen stimulerende middelen ongewild het risico op PTSS verhogen bij adolescenten die aan trauma zijn blootgesteld? In werkelijkheid hebben we geen idee.
Maar we weten dit wel: adolescenten zijn niet alleen zorgeloze nieuwkomers en risiconemers; ze zijn uniek kwetsbaar voor angst en vinden het moeilijk om te leren geen gevaar te lopen. Ouders moeten zich realiseren dat adolescente angst te verwachten is, en hun tieners - en zichzelf - troosten door hen eraan te herinneren dat ze snel genoeg zullen opgroeien.
;