Met behulp van beeldvorming van de hersenen hebben NIMH-onderzoekers direct bewijs geleverd dat mensen die vatbaar zijn voor depressie - zelfs als ze zich goed voelen - abnormale stemmingsregulerende hersencircuits hebben. Dit maakt ze kwetsbaar voor terugval wanneer de niveaus van bepaalde belangrijke chemische boodschappers in de hersenen dalen.
Wayne Drevets, MD, van het NIMH Mood and Anxiety Disorders Program, Gregor Hasler, MD, nu in University Hospital, Zürich, Zwitserland, en collega's rapporteerden over hun positron emissie tomografie (PET) scanstudie in mei 2008 Archives of General Psychiatry.
Indirect bewijs had gesuggereerd dat mensen met een geschiedenis van depressie een dergelijke "kenmerkafwijking" hebben in hersensystemen die communiceren met behulp van de hersenchemicaliën dopamine en noradrenaline. Met name een verminderde dopamine-activiteit wordt in verband gebracht met depressie.
Om dit direct te testen en eventuele afwijkingen in het hersencircuit te identificeren, bestudeerden de onderzoekers 15 niet-medicinale patiënten in remissie die een voorgeschiedenis hadden van depressie door hen een medicijn te geven dat tijdelijk hun hersenen van dopamine en norepinefrine deed opraken.
Deze proefpersonen ervoeren een toename van depressiesymptomen en een afname van het vermogen om genot te ervaren. PET-scans toonden aan dat dit gepaard ging met een toename van de activiteit in een door depressie betrokken hersencircuit. Daarentegen nam de activiteit af of bleef onveranderd in hetzelfde hersencircuit met uitputting bij 13-gezonde deelnemers die slechts beperkte gemoedstoestandeffecten ondervonden. Activiteit in specifieke hersenstructuren in het circuit kwam overeen met een reeks gemoedstoestanden (zie onderstaande afbeeldingen).
Dopamine functioneert normaal in het circuit om op hol geslagen activiteit van emotiehubs diep in de hersenen door hogere hersencentra te remmen. Door dopamine uit te putten, worden de emotionele hubs bij depressieve personen effectief afgeremd - vandaar de verhoogde circuitactiviteit, suggereren de onderzoekers.
"De proefpersonen in remissie van een depressie ervoeren symptomen die kwalitatief vergelijkbaar waren met die van depressieve episodes", zei Drevets. "Onze bevindingen suggereren dat depressie wordt geassocieerd met aanhoudende kwetsbaarheid voor het ontwikkelen van dergelijke reacties op verminderde dopamine- en norepinefrine-neurotransmissie."
Depressieve symptomen
Verhoogde activiteit in een gebied in het lagere midden van de voorzijde van de hersenen (geel, waar lijnen elkaar kruisen) correleerde met depressiesymptomen die experimenteel werden geïnduceerd door een medicijn dat dopamine en norepinefrine deed opraken.
Bron: Wayne Drevets, MD, NIMH Mood and Angry Disorder Program
Verlies van het vermogen om plezier te ervaren
Bron: Wayne Drevets, MD, NIMH Mood and Angry Disorder Program
Referentie
Hasler G, Fromm S, Carlson PJ, Luckenbaugh DA, Waldeck T, Geraci M, Roiser JP, Neumeister A, Meyers N, Charney DS, Drevets WC. Neurale respons op catecholamine depletie bij niet-medicamenteuze patiënten met een depressieve stoornis in remissie en gezonde proefpersonen. Arch Gen Psychiatry. 2008 mei; 65 (5): 521-31.PMID: 18458204
;
