De hersenen van probleemgokkers reageren intenser op 'bijna-ongelukken' dan gewone gokkers, waardoor ze mogelijk worden aangespoord om meer te spelen, blijkt uit nieuw onderzoek in het nummer van 5 mei van De Journal of Neuroscience. De onderzoekers ontdekten dat de hersenregio reageert op beloningen door een dosis van de chemische dopamine af te geven, die vooral bij deze personen actief was.
Studies hebben aangetoond dat pathologisch gokken een verslaving is, in veel opzichten vergelijkbaar met drugsverslaving. Nu ontdekken Britse onderzoekers Luke Clark, PhD, van de Universiteit van Cambridge, en Henry Chase, PhD, van de Universiteit van Nottingham dat de mate waarin iemands hersenen reageren op bijna-ongevallen de ernst van verslaving kan aangeven. In een bepaald jaar voelen meer dan twee miljoen Amerikaanse volwassenen een oncontroleerbare drang om te gokken ondanks de negatieve gevolgen.
In deze studie gebruikten de onderzoekers functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de hersenen van 20 gokkers te scannen. De gokgewoonten van de deelnemers varieerden van het af en toe kopen van een loterijticket tot dwangmatige sportweddenschappen.
Tijdens het experiment gebruikten vrijwilligers een gokautomaat op het scherm met twee draaiende wielen van pictogrammen. Toen de twee pictogrammen overeenkwamen, won de vrijwilliger ongeveer 75 cent en werden de beloningsroutes van de hersenen actief. Een niet-overeenkomende pictogram was een verlies. Toen de wielen echter binnen één pictogram van een wedstrijd stopten, werd de uitkomst als een bijna-fout beschouwd. Clark en zijn team ontdekten dat bijna-ongevallen dezelfde hersenbanen activeerden als bij overwinningen, ook al werd er geen beloning gegeven.
"Deze bevindingen zijn opwindend omdat ze suggereren dat bijna-missers een dopamine-respons kunnen uitlokken bij de meer ernstige gokkers, ondanks het feit dat er geen daadwerkelijke beloning wordt gegeven," zei Clark. "Als deze uitbarstingen van dopamine verslavend gedrag stimuleren, kan dit helpen verklaren waarom probleemgokkers het zo moeilijk vinden om te stoppen."
In het bijzonder ontdekten de auteurs sterke responsen in de middenhersenen, een gebied geassocieerd met verslaving dat vol zit met dopamine-afgevende hersencellen. Ze ontdekten ook dat de bijna-ongevallen verband hielden met verhoogde activiteit in hersengebieden die het ventrale striatum en de voorste insula worden genoemd, gebieden die verbonden zijn met beloning en leren.
Studies hebben aangetoond dat mensen die kansspelen spelen, zoals gokautomaten of de loterij, vaak ten onrechte geloven dat een bepaald niveau van vaardigheid vereist is om te winnen. Deze illusie van controle dwingt spelers vaak om door te gaan. Matthew Roesch, PhD, een expert op het gebied van beloning en gedrag aan de Universiteit van Maryland College Park, die niet betrokken was bij de studie, zei dat de verhoogde dopamine-niveaus tijdens bijna-ongevallen van cruciaal belang kunnen zijn bij het stimuleren van pathologisch gokken en het ondersteunen van de misvatting dat kansspelen te maken hebben elke vaardigheid.
"Toekomstig werk zal nodig zijn om te bepalen of deze reactie causaal is of dat deze afwijking een reeds bestaande eigenschap is van pathologische gokkers - en of het al dan niet gebruikelijk is bij verslavingen," zei Roesch.
Het onderzoek werd ondersteund door de Responsibility in Gambling Trust (nu het Responsible Gambling Fund), de Medical Research Council (Verenigd Koninkrijk) en de Wellcome Trust en werd voltooid binnen het Behavioral and Clinical Neuroscience Institute van de University of Cambridge.
Verhaal Bron:
Materialen geleverd door Society for Neuroscience. Opmerking: inhoud kan worden bewerkt voor stijl en lengte.
Journal Reference:
- Henry W. Chase, Luke Clark. De ernst van het gokken voorspelt de reactie van de middenhersenen op bijna-missers. Journal of Neuroscience, 2010; 30 (18): 6180 DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.5758-09.2010