ANNA L. MEENAN, MD, University of Illinois College of Medicine in Rockford, Rockford, Illinois
Hier is een scenario dat je misschien op je kantoor hebt gezien: een tiener of een jongvolwassene, meestal een man, die opeens faalt in het leven. Hij heeft mogelijk woedeproblemen, persoonlijkheidsveranderingen en veranderingen in slaap of eetlust. Hij heeft misschien goede cijfers gehaald op school en faalt nu al zijn lessen. Hij "loopt niet met een slechte menigte"; in feite loopt hij niet met een menigte. Hij is meestal thuis en speelt op zijn computer. Hij zegt dat hij in orde is en ontkent depressief te zijn. Medicijntesten komen negatief terug. Mogelijk hebt u antidepressiva of stimulantia empirisch voorgeschreven voor depressie of aandachtstekortstoornis of hyperactiviteit, maar er is geen reactie. Deze patiënt gedraagt zich niet zoals u eerder hebt gezien.
Deze jongeman kan heel goed obsessief een massaal multiplayer online role-playing game (MMORPG) spelen, waarin spelers virtuele identiteiten voor zichzelf creëren en worden ondergedompeld in een online fantasiewereld. MMORPG's worden gespeeld op pc's, in tegenstelling tot consolegames (bijv. X-Box, Playstation), die niet de sociale interactie van MMORPG's bieden en ontworpen zijn om een bepaald einde te hebben. Er zijn meldingen geweest van verslaving aan consolegames, maar computergebaseerde MMORPG's hebben een veel hoger risico. Momenteel zijn er wereldwijd naar schatting 12.5 miljoen MMORPG-abonnees.1 Naarmate de populariteit van deze spellen is toegenomen, is het probleem van dwangmatig online gamen geëscaleerd.
MMORPG's zijn ontworpen om een toenemende speelduur te vereisen om hogere niveaus te bereiken en meer goud, wapens, vaardigheden en macht te verkrijgen in een virtuele wereld. Op de hoogste niveaus moeten spelers zich verenigen in gilden om op speurtochten of raids te spelen waarvoor 10 nodig is of meer uren ononderbroken spel, waarbij sommige spelers rapporteren dat ze 70 uren per week spelen.2 De meeste spelers kunnen nonchalant spelen en nooit een probleem hebben, maar naar schatting zes tot 20 procent van de spelers spelen met uitsluiting van essentiële activiteiten als werk, school, gezinsverantwoordelijkheden en zelfs eten en slapen.3 Meldingen van mislukte huwelijken, verwaarloosde gezinnen, verloren banen, ontspoorde opleidingen en zelfs zelfmoord zijn verschenen in de medische literatuur en de lekenpers.4 Pogingen om te stoppen met spelen kunnen leiden tot een ontwenningssyndroom dat bestaat uit rusteloosheid, depressie, levendige dromen over het spel, woede en overmatige slaap.5 Het probleem is vooral acuut in China en Zuid-Korea, waar regeringen verplichte speeltijdlimieten hebben vastgesteld en door de overheid gesponsorde revalidatieklinieken zijn geopend. De Chinese regering schat dat 13 procent van de internetgebruikers in het land jonger dan 18 jaar verslaafd is aan internet.6
Personen met deze aandoening vertonen gedrag dat gewoonlijk geassocieerd wordt met drugs- en alcoholverslaving, waaronder een behoefte aan toenemende hoeveelheden blootstelling aan de stof (dwz het spel), ontkenning van de nadelige effecten die het heeft op hun leven, herhaalde niet-succesvolle pogingen om te stoppen met spelen, en bleef spelen in het licht van ernstige gevolgen zoals echtscheiding, baanverlies en mislukking op school.6 Deze stoornis is nog niet gecatalogiseerd in de diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen, die voor het laatst meer dan 10 jaren geleden werd gepubliceerd, maar het is belangrijk dat huisartsen dit probleem herkennen en vragen stellen over de tijd die ze besteden aan het spelen van computerspellen op het internet bij het onderzoeken van een patiënt die onverklaarbare of resistente symptomen vertoont van depressie, angst of slaapstoornissen, of problemen met werk, huwelijk of school. Patiënten moeten worden verwezen naar een aanbieder van geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd is in verslavingen. Revalidatietherapie voor intramurale en ambulante patiënten is beschikbaar, net als On-Line Gamers Anonymous, een online ondersteunings- en herstelprogramma op basis van een 12-stappenmodel (http://www.olganonboard.org).
Adrescorrespondentie aan Anna L. Meenan, MD, op [e-mail beveiligd]. Herdrukken zijn niet beschikbaar bij de auteur.
Openbaarmaking van de auteur: niets te onthullen.
Noot van de redacteur: Dr. Meenan is vice-president van On-Line Gamers Anonymous World Services, Inc.
REFERENTIES
1. Totaal aantal actieve MMOG-abonnementen. Toegang tot 19 september 2007, op: http: //mmogchart.com ....
;
