Opmerkingen: Uit eerdere artikelen en interviews blijkt duidelijk dat technologie en porno de hoofdrol spelen in de seksuele apathie van Japan.
Mensen in Japan zijn zo afkerig van romantische relaties dat de media van het land er zelfs een naam voor hebben: sekkusu shinai shokogun, of 'celibaatsyndroom', volgens een wijdverspreid Guardian-verhaal over de lage huwelijkscijfers, het krijgen van kinderen en zelfs seks.
Maar dit is meer dan een verhaal over Japan en zijn culturele eigenaardigheden: het is een verhaal over de wereldeconomie. Japan is de op twee na grootste economie ter wereld, een cruciale schakel in de wereldhandel en een belangrijke factor voor het economische welzijn van iedereen. Het bezit bijna evenveel Amerikaanse schulden als China. Het is een vooraanstaande handelspartner van de VS, China en tal van andere landen. De Japanse economie verkeert zo ernstig dat ze de rest van ons kan terugdringen. En de grootste bron van die problemen is demografisch: Japanners hebben niet genoeg kinderen om een gezonde economie in stand te houden. Een belangrijke reden waarom ze minder kinderen hebben, is dat ze niet zo geïnteresseerd zijn in daten of met elkaar trouwen, deels omdat ze minder geïnteresseerd zijn in seks.
Hier zijn enkele statistieken, sommige uit het Guardian-verhaal en andere uit een 2011-rapport door het bevolkingscentrum van Japan:
• Extreem hoge aantallen Japanners vinden seks niet aantrekkelijk. 45 procent van de vrouwen en 25 procent van de mannen in de leeftijd van 16 tot 24 jaar is 'niet geïnteresseerd in seksueel contact of veracht dit'.
• Meer dan de helft van de Japanners is single. 49 procent van de ongehuwde vrouwen en 61 van ongehuwde mannen, van 18 tot 34, hebben geen romantische relatie.
• In elke leeftijdsgroep neemt het percentage Japanse mannen en vrouwen die geen romantische relatie hebben gestaag toe sinds de 1990s.
• Ongeveer een kwart van de Japanners wil geen romantische relatie. 23 procent van de vrouwen en 27 procent van de mannen zegt niet geïnteresseerd te zijn in enige vorm van romantische relatie.
• Meer dan een derde van de Japanners in de vruchtbare leeftijd heeft nooit seks gehad: 39 procent van de vrouwen en 36 procent van de mannen in de leeftijd van 18 tot 34 jaar. Dat aantal is de afgelopen tien jaar eigenlijk niet veel veranderd, maar het is ongebruikelijk hoog.
• Het Japanse bevolkingsinstituut projecteert dat vrouwen in hun vroege 20s een 25 procent kans hebben om nooit te trouwen en een 40 procent kans om nooit kinderen te krijgen.
Deze trends zijn niet nieuw. Sinds 2006 klagen Japanse vrouwen over soshoku danshi of "herbivore mannen", zo genoemd vanwege hun gebrek aan interesse in het andere geslacht. Er is een hele industrie in Japan die mannen helpt die een romantisch leven mijden omgaan met eenzaamheid door middel van relatie-simulerende videogames en zelfs vakantie-retraites. Zien Chico Harlan's geweldige stuk uit 2010 hierover.
Japanse vrouwen, van hun kant, vermijden vaak romantische relaties omdat Japanse wetten en sociale normen het voor vrouwen extreem moeilijk kunnen maken om zowel een gezin als een carrière te hebben. Japan is uiterst ongebruikelijk omdat het hoog opgeleid en welvarend is, maar nog steeds heeft enkele van de slechtste systemische genderongelijkheid in de wereld; het heeft een economie in Europese stijl, maar Zuid-Aziatische sociale gezinsmores. Professionele vrouwen zitten midden in die tegenstrijdigheid. Het is niet alleen zo dat kinderopvangprogramma's schaars zijn: van vrouwen die zwanger worden of zelfs maar trouwen, wordt zo verwacht dat ze stoppen met werken dat ze onder enorme sociale druk kunnen komen te staan om dat te doen en vaak merken dat loopbaanontwikkeling onmogelijk wordt. Er is een woord voor getrouwde werkende vrouwen: één huis of 'duivelsvrouwen'.
Omdat ze gedwongen worden te kiezen, zoeken veel vrouwen die anders misschien een gezin en een baan zouden hebben, alleen het laatste. Dat gevoel van pessimisme over het huwelijk lijkt gedeeltelijk het gebrek aan interesse in romantische relaties en dus in seks te veroorzaken. Deze grafiek toont veelvoorkomende redenen die werden genoemd om alleen te blijven door Japanse mannen en vrouwen in de leeftijd van 25 tot 34 jaar. De gearceerde balken vertegenwoordigen de daaropvolgende nationale onderzoeken, van 1987 tot en met 2011:
Dit alles heeft grote en potentieel catastrofale gevolgen voor de economie. Omdat Japanners geen kinderen krijgen - wat zowel gedeeltelijk een product is van, en misschien gedreven door enkele van dezelfde factoren als hun relatieve desinteresse in seks of seksuele relaties - krimpt de bevolking. Het wordt kleiner heel, heel snel. De Japanse bevolking daalde vorig jaar door 212,000-mensen, de grootste daling op recordniveau. Het geboortecijfer daalt nog steeds, met slechts 1.03 miljoen levendgeborenen vorig jaar, een record dieptepunt en dramatische daling ten opzichte van 1.21 miljoen het jaar daarvoor.
Hier zijn twee grafieken die de krimpende bevolking van Japan laten zien. De eerste toont u de verwachte populatie in de loop van de tijd en de tweede toont u de snelheid van verandering, die net in een negatief gebied komt:
Dit is niet alleen slecht, want het betekent dat de Japanse economie minder werknemers zal hebben en dus minder productief zal zijn. Het zet een economische tijdbom op wil ga snel uit. Mensen in Japan hebben de neiging om lang te leven; Oudere Japanners zijn duur in de zorg omdat ze zoveel jaren met pensioen gaan en omdat ze gewend zijn aan een hoge levensstandaard en medische zorg. Om elke economie gezond te houden, moeten er voldoende belastingbetalers zijn om alle gepensioneerden te ondersteunen. Maar de Japanse bevolking krimpt en vergrijst tegelijkertijd, wat betekent dat het aantal ouderen enorm stijgt, net zoals de basis van de belastingbetalers krimpt.
Hier is een beroemde grafiek die de leeftijdsverdeling van de Japanse bevolking in 1950, 2007 en geprojecteerd voor 2050 laat zien. De grafiek uit 1950 toont een babyboom, veel jonge mensen. De grafiek voor 2007 laat een gezonde economie zien, met veel gepensioneerden maar ook veel mensen in de werkende leeftijd om het te ondersteunen. De meest rechtse kaart is een catastrofe. Met bijna één gepensioneerde per persoon in de werkende leeftijd, is dat nauwelijks houdbaar.
Tot dusverre lijkt dit allemaal een groot probleem voor de Japanse economie en voor gewone Japanners, maar geen verhaal met grote implicaties voor degenen onder ons in de Verenigde Staten of elders in de wereldeconomie. Maar hier is het grote probleem: Japan is een van de regeringen met de grootste schuldenlast ter wereld. Direct, Japanse overheidsschuld is 200 procent van het bbp - meer zelfs dan Griekenland. Japan komt wel goed zolang het kan blijven groeien, maar met zijn demografische tijdbom is het moeilijk in te zien hoe dat op lange termijn mogelijk is.
Vorig jaar economen Peter Boone en Simon Johnson gewaarschuwd in The Atlantic dat Japan "te maken zou kunnen krijgen met een golf van insolventies, wat een groter verlies aan vertrouwen zou veroorzaken" en een financiële crisis zou veroorzaken die zelfs groter is dan de euro. Beleggers zouden op een dag kunnen kijken naar de vergrijzing en krimpende belastinggrondslag van het land en besluiten dat de Japanse overheidsschuld niet echt zo'n veilige investering is, wat leidt tot een verlies aan vertrouwen en mogelijke insolventie. Gezien het feit dat Japan bezit $ 1.1 biljoen in de Amerikaanse schuld, een Japanse financiële ineenstorting kan ook heel eng voor ons zijn. Misschien wel het ergste van alles, dat zou de toch al zwakke economische vertraging van China in gevaar kunnen brengen; China is de grootste handelspartner van Japan en de twee economieën zijn nauw met elkaar verbonden.
Ambtenaren in Japan zijn zich er terdege van bewust hoe bedreigd ze zijn door het lage geboortecijfer van het land. Nationale programma's moedigen jonge mannen en vrouwen aan om samen te komen en politici discussiëren vaak over hoe ze meer Japanse baby's kunnen creëren. Een prominente wetgever, Seiko Noda, heeft aan de kwestie gewerkt sinds kort na zijn aantreden in 1993. In februari stelde Noda voor dat Japan het geboortecijfer zou verhogen. door simpelweg abortus te verbieden. Het voorstel was misschien grappig, maar het was zeker wanhopig - en misschien op de juiste manier.
Correctie: deze post heeft oorspronkelijk verklaard dat Japan voor $ 1.1 miljard aan Amerikaanse schuld bezit. In feite bezit het $ 1.1 biljoen.
;
