Specifieke hersenneuronen die verantwoordelijk zijn voor nicotineverslaving
Tot nu toe werd gedacht dat drugsverslaving het gevolg is van twee afzonderlijke systemen in de hersenen: het beloningssysteem, geactiveerd wanneer iemand een medicijn gebruikt, en het stresssysteem, geactiveerd tijdens ontwenning. Maar een nieuwe studie suggereert dat er specifieke neuronen in het beloningssysteem van de hersenen zijn die actief zijn tijdens zowel het gebruik van als het terugtrekken uit nicotine.
De onderzoekers, onder leiding van Olivier George, universitair docent bij The Scripps Research Institute (TSRI) in San Diego, CA, zeggen dat ze denken dat dezezelfde neuronen actief kunnen zijn als reactie op andere verslavende middelen. Hun studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience.
"Als we een manier kunnen vinden om die neuronen bij mensen aan te pakken," legt George uit, "kunnen we misschien de 'high' die door het medicijn wordt geproduceerd verminderen en de ontwenningsverschijnselen verminderen."
Hij zegt dat hij hoopt dat hun studie de ontwikkeling van geneesmiddelen zal bevorderen of dat er genetische therapieën zullen worden ontwikkeld om de neuronen te raken.
De onderzoekers leggen uit dat voorheen het ventrale tegmentale gebied (VTA) - een gebied van de hersenen waar de neuronen worden gevonden - alleen geassocieerd was met het beloningssysteem en niet met terugtrekking. spanning. Het was bekend dat deze VTA-neuronen dopamine produceren, een neurotransmitter gekoppeld aan genot.
Echter, 5 jaar geleden, toen George samenwerkte met een stafwetenschapper aan de Universiteit van Toronto, ontdekten ze een stress-peptide in de VTA. Het stress-peptide in kwestie wordt corticotropin-releasing factor (CRF) genoemd, waarmee wordt geassocieerd angst en Depressie.
Nadat de test nog twee keer was uitgevoerd, kwam het team met hetzelfde resultaat.
CRF-producerende neuronen in de VTA geactiveerd tijdens ontwenning
Na deze verrassende resultaten hebben George en collega's van het Salk Institute in La Jolla, CA, de VTA beter bekeken met behulp van radioactieve RNA-merkers om CRF in hersenmonsters van knaagdieren waar te nemen.
Nadat hij op een dag niets bijzonders had gevonden, zag het team kleine zwarte stippen op de röntgenfilm; dit waren de CRF-producerende neuronen gevonden in de VTA.
'Als je in een leerboek kijkt', zegt George, 'bestaan deze neuronen niet in de VTA. Dat was de meest opwindende dag van mijn carrière. "
Vervolgens keek het team naar de rol die deze neuronen spelen in nicotine verslaving door het bestuderen van hersenstalen van muizen en ratten die gemaakt waren om zich te ontwikkelen nicotine afhankelijkheid gelijkwaardig aan een mens die twee pakjes sigaretten per dag rookt.
De resultaten toonden aan dat de CRF-producerende neuronen in de VTA werden geactiveerd tijdens ontwenning, en na onderzoek van hersenmonsters van mensen, ontdekte het team dat dezelfde VTA-neuronen aanwezig zijn.
Eerdere studies hebben aangetoond dat knaagdieren en mensen die een terugval hebben gehad stoppen met roken vaak meer nicotine consumeren dan wanneer ze er voor het eerst aan werden blootgesteld. Als zodanig testten de onderzoekers of de CRF-productie in de VTA aan dit gedrag was gekoppeld door zich te richten op een gen in de neuronen om de CRF-productie tijdens ontwenning te verminderen.
Resultaten van deze test toonden aan dat knaagdieren met minder CRF in de VTA hun nicotine-inname niet verhoogden tijdens een vervolgtraject van toegang tot de stof.
In reactie op hun bevindingen zegt George:
“Dat verandert het hele conceptuele kader. We moeten alles opnieuw bekijken, teruggaand tot de jaren zeventig. Het is mogelijk dat wanneer je die neuronen activeert, je het beloningssysteem hebt geactiveerd - je hebt deze euforie, deze high - maar tegelijkertijd activeer je dit stresspeptide. "
Hij voegt eraan toe dat, nu ze een verband hebben gevonden tussen het belonings- en stresssysteem, hij denkt dat beide systemen samenwerken als één 'motiverend systeem', waarbij de dopamine-high iemand ertoe aanzet om te blijven roken, terwijl de stress van ontwenning hen aanmoedigt. niet op te geven.
Medical News Today onlangs gerapporteerd over een onderzoek dat suggereerde sigaren roken is net zo schadelijk als het roken van sigaretten.
Geschreven door Marie Ellis
;
