Bonusul pentru explorarea noutăților și modularea atențională (2009)

Am emis ipoteza că stimulii noi reprezintă semnale de învățare evidente care pot motiva „explorarea” în căutarea unor recompense potențiale. În teoriile computaționale ale învățării prin întărire, aceasta este denumită „bonusul de explorare” pentru recompense. Dacă este adevărat, noutatea stimulului ar trebui să sporească semnalele de anticipare a recompenselor în zonele creierului care fac parte din circuitele dopaminergice și, prin urmare, să reducă răspunsurile la rezultatele recompensei. Am investigat această ipoteză în două experimente fMRI. Imaginile cu scene naturale complexe au prezis o recompensă monetară sau un rezultat neutru în virtutea descrierii scenelor de interior sau de exterior. Jumătate din imaginile neutre care prevesteau recompensele fuseseră familiarizate cu o zi înainte, cealaltă jumătate erau noi. În experimentul 1, subiecții au indicat dacă imaginile erau noi sau familiare, în timp ce în experimentul 2, aceștia au decis în mod explicit dacă imaginile preziceau sau nu recompensa prin descrierea scenelor interioare sau exterioare. Noutatea a condus la îmbunătățirea ipoteză a răspunsurilor de predicție a recompensei mezolimbice și la reducerea concomitentă a răspunsurilor mezolimbice pentru a recompensa rezultatele. Cu toate acestea, acest efect a fost puternic dependent de sarcini și a avut loc doar în experimentul 2, când a fost prezentă proprietatea de predicție a recompensei pentru fiecare imagine. Memoria de recunoaștere pentru stimuli noi și familiari (după 24 de ore) a fost sporită de anticiparea recompensei în ambele sarcini. Aceste descoperiri sunt compatibile cu propunerea conform căreia noutatea poate acționa ca un bonus pentru recompense în condițiile în care recompensele sunt în mod explicit participate, astfel înclinând organismul spre anticiparea recompensei și oferind un semnal motivațional pentru explorare.