Martie 27, 2018, Universitatea Monash
Alimente! Ce câmp minat de alegeri: alegeri de stil de viață, alegeri de cost, alegeri de gust. Unele alimente sunt bune pentru tine, iar altele nu. Știm de exemplu că o gogoașă nu este la fel de benefică ca un măr. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre noi ar prefera o gogoașă. Deci, cum funcționează totul în creierul uman?
Efectul final principal al alegerilor alimentare nesănătoase este obezitate, care este acum una dintre cele mai mari cauze de boli prevenibile și deces prematur în țările dezvoltate. Acesta este motivul pentru care profesorul asociat al Universității Monash, Antonio Verdejo-Garcia, de la Institutul de Neuroștiințe Cognitive și Clinice, este atât de interesat de aceasta. Obezitatea ucide sau dăunează calității vieții și consumă banii publici și este din ce în ce mai comună, așa că de ce să nu încerci să o înțelegi puțin mai mult?
„Suntem interesați să încercăm să dezvăluim mecanismele cognitive care stau la baza alegerilor alimentare nesănătoase”, spune el. „Ne concentrăm asupra prejudecăților de gândire și a circuitelor creierului care stau la baza oamenilor care fac aceste alegeri într-un mod consecvent. Comportamentul alimentar nesănătos are consecințe asupra sănătății, oamenii știu asta, dar continuă să facă alegeri similare.
„Punctul de pornire de bază este că prevalența obezității a crescut în ultimii 40 de ani, la nivel global. Este mult mai pronunțat în lumea occidentală, cu stilurile de viață occidentale. Dacă te gândești la marile schimbări care au avut loc în societatea occidentală în ultimii 40 de ani, există schimbări majore în felul în care oamenii mănâncă și știm că dieta contribuie foarte mult la obezitate.”
Profesorul asociat Verdejo-Garcia a început cercetarea dependențelor în țara sa natală, Spania, la Universitatea din Granada.
„Știm că dependența de droguri are efecte puternice asupra creierului cu o componentă puternică a obiceiurilor și știm cum apar aceste lucruri”, spune el. „Dar cu obezitatea, a trebuit să dezvoltăm idei despre mecanismele prin care modificările dietei și ale compoziției corpului ar putea duce la modificări ale creierului.”
A început să studieze obezitatea și dependența la Monash în 2009, cu profesorul asociat Zane Andrews și, mai târziu, cu Dr. Naomi Kakoschke.
Întrebările de bază, spune el, sunt aceleași, fie că este vorba de dependență de țigări, jocuri de noroc, droguri sau anumite alimente – „cum procesăm recompensele, cum procesăm informațiile externe și interne și cum luăm decizii”.
Punctul cheie de plecare este că obezitatea este la fel de mult o tulburare metabolică ca și o problemă de comportament. „Oamenii sunt sfătuiți să-și schimbe dieta și activitățile fizice, dar cum faceți exact asta? Care sunt prejudecățile și care sunt dificultățile? Aceste lucruri sunt legate de comportament.”
Cercetarea implică mai multe fațete. Profilul cognitiv al persoanelor cu obezitate este folosit pentru a măsura și urmări impulsivitatea și autocontrolul. Acestea sunt teste bune de modă veche pe hârtie și creion și, de asemenea, teste pe computer.
„Pot amâna recompensele?” întreabă conf. univ. Verdejo-Garcia. „Sunt dispuși să aștepte recompense mai mari sau sunt probabil să se angajeze în orice este plin de recompense la momentul respectiv? Pot ei să ia decizii cu privire la alimente pe baza consecințelor pe termen lung versus consecințelor pe termen scurt?”
Echipa de cercetare este interesată în special de părtiniri. Aici intervine marketingul insidios al alimentelor – în special alimente bogate în calorii, rău pentru tine –, precum și dorințele preistorice pe care oamenii le au pentru zahăr și grăsimi pentru a supraviețui.
„De fiecare dată când întâlnești un semn sau un indiciu pentru alimente care sunt foarte calorice, vei avea o părtinire atențională față de acest tip de mâncare și vei avea mai multe șanse de a o alege”, spune el.
„Știm asta de 10 ani sau mai mult. De exemplu, dacă mergi la cantina de serviciu cu o gamă largă de opțiuni, inclusiv alimente bogate în zahăr și grăsimi, vei fi în mod natural părtinitoare față de acestea. Grăsimea și zahărul au avut un rol important în supraviețuire de foarte mult timp, ceea ce a dus la părtiniri. Dar acele prejudecăți sunt și mai pronunțate la persoanele cu probleme de greutate. Vor avea dificultăți în autocontrol și luarea deciziilor.”
Aceleași părtiniri se aplică și persoanelor cu alte dependențe. Deci, dacă un alcoolic vede un semn care face publicitate la alcool sau trece cu mașina pe lângă un pub, el sau ea va fi mai înclinat să se supună.
„Același lucru este valabil și pentru mâncare”, spune el. „Nu știm dacă acest lucru se dezvoltă în timp sau o persoană are susceptibilitate – dar, în esență, ceea ce se întâmplă este că de fiecare dată când vezi ceva care este remarcabil din punct de vedere al recompensei alimentare, îți vei îndrepta atenția către el și vei avea un răspuns la aceasta. Acest lucru ar putea însemna că puteți îndrepta degetul spre el în meniu sau puteți experimenta o mișcare subtilă a ochilor. Odată ce generează un răspuns motor, atunci devine dificil de contracarat.”
Echipa de cercetare investighează regiunile din creier uman care reacţionează la aceşti stimuli. Acestea sunt hipotalamusul, striatul și regiunea frontal-parietală. Potrivit unei lucrări copublicate de profesorul asociat Verdejo-Garcia în International Journal of Obezitatea anul trecut, studiile imagistice umane au arătat că alegerile între alimente cu valori diferite de recompensă activează, în creier, cortexul prefrontal ventromedial, cortexul cingulat posterior și striatul. Alimentele pot fi „supraevaluate” ca stimuli, ceea ce afectează părtinirile. Problema este însă că, spre deosebire de alte dependențe, mâncarea este necesară pentru a rămâne în viață. O persoană poate trăi fără alcool sau jocuri de noroc, dar nu fără mâncare.
Echipa Monash folosește o metodă inovatoare pentru a măsura luarea deciziilor la participanții la cercetare. Se numește „Food Choice Task” pe o mașină numită Gustometru. Proiectează imagini aleatorii ale băuturilor sănătoase (scăzut în zahăr și grăsimi) cu versiuni nesănătoase – de exemplu, milkshake-uri de ciocolată versus sucuri de legume. Participanții sunt rugați să aleagă o opțiune în funcție de ceea ce preferă. Aparatul pompează o cantitate mică din băutura reală într-un muștiuc, iar imaginile RMN sunt înregistrate pentru a mapa activările creierului în legătură cu alimente alegere.
Echipa dezvoltă, de asemenea, o aplicație pentru smartphone numită Tilt Task, care utilizează antrenamentul de evitare a abordării pentru a reduce abordarea automată. distorsiunilor – deci reduce tentația de a ajunge la alimente nesănătoase. În aplicație, alimentele nesănătoase se înclină înapoi (în timp ce utilizatorul se uită la ele), ceea ce înseamnă că majoritatea oamenilor ar avea tendința de a le evita fără să li se spună de fapt să facă acest lucru.
Explorați în continuare: Indiciile alimentare subminează alegerile alimentare sănătoase
;
