COMENTARII: Studiul arată că un întăritor natural – zahărul – poate provoca aceleași efecte ca un drog care dă dependență: dependență, toleranță și sevraj. Zahărul a provocat modificări ale funcției dopaminei, adică dereglarea dopaminei.
Șobolanii au băut mai mult alcool decât în mod normal după ce le-a fost întreruptă aprovizionarea cu zahăr, arătând că comportamentul excesiv a provocat modificări în funcția creierului.
ScienceDaily (11 decembrie 2008) — Un om de știință de la Universitatea Princeton va prezenta astăzi noi dovezi demonstrând că zahărul poate fi o substanță care dă dependență, exercitându-și puterea asupra creierului animalelor de laborator într-un mod similar cu multe droguri de abuz.
Profesorul Bart Hoebel și echipa sa din cadrul Departamentului de Psihologie și al Princeton Neuroscience Institute au studiat de ani de zile semnele dependenței de zahăr la șobolani. Până acum, șobolanii aflați în studiu au întâlnit două dintre cele trei elemente ale dependenței. Ei au demonstrat un model comportamental de aport crescut și apoi au prezentat semne de sevraj. Experimentele sale actuale au surprins pofta și recidiva pentru a completa imaginea.
„Dacă consumul excesiv de zahăr este într-adevăr o formă de dependență, ar trebui să existe efecte de lungă durată în creierul dependenților de zahăr”, a spus Hoebel. „Pofta și recidiva sunt componente esențiale ale dependenței și am reușit să demonstrăm aceste comportamente la șobolanii care consumă zahăr în mai multe moduri.”
La reuniunea anuală a Colegiului American de Neuropsihofarmacologie din Scottsdale, Arizona, Hoebel va raporta asupra schimbărilor comportamentale profunde la șobolani care, prin condiții experimentale, au fost antrenați să devină dependenți de doze mari de zahăr.
„Avem primul set de studii cuprinzătoare care arată sugestia puternică a dependenței de zahăr la șobolani și un mecanism care ar putea sta la baza acesteia”, a spus Hoebel. Descoperirile ar putea avea în cele din urmă implicații pentru tratamentul oamenilor cu tulburări de alimentație, a spus el.
Animalele de laborator, în experimentele lui Hoebel, cărora li s-a refuzat zahărul pentru o perioadă prelungită după ce au învățat să se agațe, au muncit mai mult pentru a-l obține atunci când le-a fost reintrodus. Au consumat mai mult zahăr decât au avut vreodată înainte, sugerând un comportament de poftă și de recidivă. Motivația lor pentru zahăr creștea. „În acest caz, abstinența face ca inima să devină mai îndrăgostită”, a spus Hoebel.
Șobolanii au băut mai mult alcool decât în mod normal după ce le-a fost întreruptă aprovizionarea cu zahăr, arătând că comportamentul de bingeing a provocat modificări în funcția creierului. Aceste funcții au servit drept „porți” către alte căi de comportament distructiv, cum ar fi consumul crescut de alcool. Și, după ce au primit o doză de amfetamină în mod normal atât de minimă încât nu are niciun efect, au devenit semnificativ hiperactivi. Sensibilitatea crescută la psihostimulant este un efect asupra creierului de lungă durată care poate fi o componentă a dependenței, a spus Hoebel.
Datele care urmează să fie prezentate de Hoebel sunt cuprinse într-o lucrare de cercetare care a fost trimisă la Jurnalul de Nutriție. Cercetătorii vizitatori Nicole Avena, care și-a câștigat doctoratul. de la Princeton în 2006, iar Pedro Rada de la Universitatea Los Andes din Venezuela a scris lucrarea împreună cu Hoebel.
Hoebel a fost interesat de mecanismele creierului care controlează apetitul și greutatea corporală încă de când era student la Universitatea Harvard, studiind cu renumitul comportamentist BF Skinner. În cadrul facultății din Princeton din 1963, el a fost pionier în studiile despre recompensele mentale ale mâncatului. În ultimul deceniu, Hoebel a condus lucrări care au finalizat acum un model animal de dependență de zahăr.
Hoebel a arătat că șobolanii care mănâncă cantități mari de zahăr atunci când sunt foame, un fenomen pe care el îl descrie drept consum de zahăr, suferă modificări neurochimice în creier care par să le imită pe cele produse de substanțele de abuz, inclusiv cocaina, morfina și nicotina. Zaharul induce si schimbari comportamentale. „În anumite modele, consumul de zahăr provoacă efecte de lungă durată în creier și crește înclinația de a consuma alte droguri de abuz, cum ar fi alcoolul”, a spus Hoebel.
Hoebel și echipa sa au descoperit, de asemenea, că o substanță chimică cunoscută sub numele de dopamină este eliberată într-o regiune a creierului cunoscută sub numele de nucleus accumbens atunci când șobolanii flămânzi beau o soluție de zahăr. . Se crede că acest semnal chimic declanșează motivația și, eventual, cu repetare, dependența.
Cercetătorii au efectuat studiile prin restricţionarea hranei la şobolani în timp ce şobolanii dormeau şi timp de patru ore după trezire. „Este un pic ca și cum ai rata micul dejun”, a spus Hoebel. „Ca urmare, ei mănâncă rapid niște mâncăruri și beau multă apă cu zahăr.” Și, a adăugat el, „Asta este ceea ce se numește binge eating – atunci când mănânci mult dintr-o dată – în acest caz, ei consumă o soluție de zaharoză 10%, care este ca o băutură răcoritoare.”
Șobolanii flămânzi care consumă zahăr provoacă un val de dopamină în creier. După o lună, structura creierului acestor șobolani se adaptează la niveluri crescute de dopamină, arătând mai puține un anumit tip de receptor de dopamină decât aveau înainte și mai mulți receptori opioizi. Aceste sisteme de dopamină și opioide sunt implicate în motivare și recompensă, sisteme care controlează dorința și placerea ceva. Schimbări similare sunt observate și în creierul șobolanilor pe cocaină și heroină.
În experimente, cercetătorii au reușit să inducă semne de retragere la animalele de laborator prin eliminarea rezervei de zahăr. Nivelurile creierului de dopamină ale șobolanilor au scăzut și, în consecință, aceștia au prezentat anxietate ca semn de retragere. Dinții șobolanilor clănțăneau, iar creaturile nu erau dispuse să se aventureze în brațul deschis al labirintului lor, preferând să rămână într-o zonă de tunel. În mod normal, șobolanilor le place să-și exploreze mediul înconjurător, dar șobolanii aflați în retragerea zahărului erau prea nerăbdători pentru a-și explora.
Descoperirile sunt interesante, a spus Hoebel, dar sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege implicațiile pentru oameni. Cea mai evidentă aplicație pentru oameni ar fi în domeniul tulburărilor de alimentație.
„Se pare posibil ca adaptările creierului și semnele comportamentale observate la șobolani să apară la unele persoane cu tulburare de alimentație excesivă sau bulimie”, a spus Hoebel.
„Munca noastră oferă legături între tulburările de consum de substanțe definite în mod tradițional, cum ar fi dependența de droguri, și dezvoltarea dorințelor anormale pentru substanțe naturale.
Aceste cunoștințe ne-ar putea ajuta să dezvoltăm noi modalități de diagnosticare și tratare a dependențelor la oameni.”
;
