Este es el comunicado de prensa de la Universidad de Cambridge:
De acuerdo con un estudio de la Universidad de Cambridge publicado en la revista PLOS ONE, la pornografía activa la actividad cerebral en personas con un comportamiento sexual compulsivo conocido comúnmente como adicción al sexo, similar a la provocada por las drogas en el cerebro de los adictos a las drogas. Sin embargo, los investigadores advierten que esto no significa necesariamente que la pornografía en sí sea adictiva.
Aunque se desconocen las estimaciones precisas, estudios anteriores han sugerido que tanto como uno de los adultos con 25 está afectado por un comportamiento sexual compulsivo, una obsesión con los pensamientos, sentimientos o comportamientos sexuales que no pueden controlar. Esto puede tener un impacto en la vida personal y laboral de una persona, lo que lleva a una angustia significativa y sentimientos de vergüenza. El uso excesivo de pornografía es una de las características principales identificadas en muchas personas con comportamiento sexual compulsivo. Sin embargo, actualmente no existe una definición formalmente aceptada de diagnóstico de la afección.
En un estudio financiado por el Wellcome Trust, investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge observaron la actividad cerebral en diecinueve pacientes varones afectados por el comportamiento sexual compulsivo y los compararon con la misma cantidad de voluntarios sanos. Los pacientes comenzaron a ver pornografía a edades más tempranas y en proporciones más altas en relación con los voluntarios sanos.
"Los pacientes en nuestro ensayo eran personas que tenían dificultades sustanciales para controlar su comportamiento sexual y esto tenía consecuencias significativas para ellos, que afectaban sus vidas y relaciones", explica la Dra. Valerie Voon, becaria clínica intermedia de Wellcome Trust en la Universidad de Cambridge. ³ De muchas maneras, muestran similitudes en su comportamiento a los pacientes con adicciones a las drogas. Queríamos ver si estas similitudes también se reflejaban en la actividad cerebral.
A los participantes del estudio se les mostró una serie de videos cortos con contenido sexualmente explícito o deportes, mientras que su actividad cerebral se monitorizó utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que utiliza una señal dependiente del nivel de oxígeno en la sangre (BOLD) para medir la actividad cerebral.
Los investigadores encontraron que tres regiones en particular eran más activas en el cerebro de las personas con comportamiento sexual compulsivo en comparación con los voluntarios sanos. Significativamente, estas regiones, el cuerpo estriado ventral, el cingulado anterior dorsal y la amígdala fueron regiones que también se activan particularmente en los adictos a las drogas cuando se muestran los estímulos farmacológicos. El estriado ventral está involucrado en el procesamiento de la recompensa y la motivación, mientras que el cingulado anterior dorsal está implicado en la anticipación de las recompensas y el deseo de drogas. La amígdala está involucrada en el procesamiento del significado de los eventos y las emociones.
Los investigadores también pidieron a los participantes que calificaran el nivel de deseo sexual que sentían mientras veían los videos y cuánto les gustaban los videos. Se cree que los drogadictos se ven impulsados a buscar su droga porque la quieren en lugar de disfrutarla. Este proceso anormal se conoce como motivación de incentivo, una teoría convincente en los trastornos de adicción.
Como se anticipó, los pacientes con comportamiento sexual compulsivo mostraron niveles más altos de deseo hacia los videos sexualmente explícitos, pero no necesariamente los calificaron más alto en las puntuaciones de gusto. En los pacientes, el deseo también se correlacionó con interacciones más altas entre las regiones dentro de la red identificadas con mayor interferencia entre el cíngulo dorsal, el estriado ventral y la amígdala para videos explícitos en comparación con los deportivos.
El Dr. Voon y sus colegas también encontraron una correlación entre la actividad cerebral y la edad. Cuanto más joven es el paciente, mayor es el nivel de actividad en el cuerpo estriado ventral en respuesta a la pornografía. Es importante destacar que esta asociación fue más fuerte en personas con comportamiento sexual compulsivo. Las regiones de control frontal del cerebro esencialmente, los "frenos" de nuestra compulsividad continúan desarrollándose hasta mediados de los veinte y este desequilibrio puede explicar una mayor impulsividad y comportamientos de riesgo en las personas más jóvenes. Los hallazgos relacionados con la edad en individuos con conductas sexuales compulsivas sugieren que el cuerpo estriado ventral puede ser importante en los aspectos de desarrollo de las conductas sexuales compulsivas de manera similar a como lo es en las adicciones a las drogas, aunque se necesita una prueba directa de esta posibilidad.
“Existen claras diferencias en la actividad cerebral entre pacientes que tienen un comportamiento sexual compulsivo y voluntarios sanos. Estas diferencias reflejan las de los adictos a las drogas, ² agrega el Dr. Voon. “Si bien estos hallazgos son interesantes, es importante señalar, sin embargo, que no pueden usarse para diagnosticar la afección. Nuestra investigación tampoco proporciona necesariamente evidencia de que estas personas sean adictas a la pornografía o de que la pornografía sea inherentemente adictiva. Se requiere mucha más investigación para comprender esta relación entre el comportamiento sexual compulsivo y la adicción a las drogas².
El Dr. John Williams, Jefe de Neurociencia y Salud Mental de la Fundación Wellcome, dice: “Las conductas compulsivas, que incluyen mirar pornografía en exceso, comer en exceso y apostar, son cada vez más comunes. Este estudio nos lleva un paso más allá para descubrir por qué seguimos repitiendo comportamientos que sabemos que son potencialmente dañinos para nosotros. Un objetivo importante de esta investigación es si estamos abordando la adicción al sexo, el abuso de sustancias o los trastornos de la alimentación, saber cómo y cuándo intervenir para romper el ciclo.
Los datos de contacto
Craig Brierley
Jefe de Comunicaciones de Investigación
Universidad de Cambridge
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