Comentarios: Estas páginas de El cerebro que se transforma (2007), del psiquiatra Norman Doidge, son muy relevantes para la adicción a la pornografía y explican cómo aumentan los gustos por la pornografía en internet (un fenómeno que los expertos en adicciones denominan « tolerancia »). Si lo prefiere, lea el capítulo completo: Adquiriendo gustos y preferencias.
- Actualización de 1: Artículo de 2014 por Doidge: Sexo en el cerebro: lo que la plasticidad cerebral enseña sobre la pornografía en Internet.
- Update 2: Lista de estudios que relacionan el uso del porno con problemas sexuales..
Extractos del capítulo:
La epidemia actual de pornografía ofrece una demostración gráfica de que se pueden adquirir gustos sexuales. La pornografía, proporcionada por conexiones de Internet de alta velocidad, satisface cada uno de los requisitos previos para el cambio neuroplástico [formando nuevos circuitos neuronales, un elemento clave de la adicción].
A primera vista, la pornografía parece ser un asunto puramente instintivo: las imágenes sexualmente explícitas provocan respuestas instintivas, que son el producto de millones de años de evolución. Pero si eso fuera cierto, la pornografía sería inmutable. Los mismos factores desencadenantes, partes corporales y sus proporciones, que atrajeron a nuestros antepasados nos emocionarían. Esto es lo que los pornógrafos nos harían creer, ya que afirman que están luchando contra la represión sexual, el tabú y el miedo, y que su objetivo es liberar los instintos sexuales naturales y reprimidos.
Pero, de hecho, el contenido de la pornografía es un fenómeno dinámico que ilustra a la perfección la evolución de un gusto adquirido. Hace treinta años, la pornografía "hardcore" solía referirse a la representación explícita de relaciones sexuales entre dos personas excitadas, mostrando sus genitales. La pornografía "softcore" se refería a imágenes de mujeres, en su mayoría, en una cama, en el baño o en algún ambiente semirromántico, en diversos grados de desnudez, con los senos al descubierto.
Ahora el hardcore ha evolucionado y está cada vez más dominado por los temas sadomasoquistas del sexo forzado, las eyaculaciones en los rostros de las mujeres y el sexo anal enojado, todo con guiones que fusionan el sexo con el odio y la humillación. La pornografía hardcore ahora explora el mundo de la perversión, mientras que el softcore es ahora lo que era el hardcore hace unas décadas, las relaciones sexuales explícitas entre adultos, ahora disponibles en la televisión por cable. Las imágenes softcore comparativamente mansas de antaño —mujeres en varios estados de desnudez— ahora aparecen en los principales medios de comunicación durante todo el día, en la pornificación de todo, incluida la televisión, videos de rock, telenovelas, anuncios, etc.
El crecimiento de la pornografía ha sido extraordinario; representa el porcentaje de alquiler de videos de 25 y es la cuarta razón más común por la que las personas se conectan. Una encuesta de MSNBC.com a los espectadores en 2001 encontró que el porcentaje de 80 sentía que pasaban tanto tiempo en sitios pornográficos que estaban poniendo en riesgo sus relaciones o trabajos. La influencia de la pornografía suave ahora es más profunda porque, ahora que ya no está oculta, influye en los jóvenes con poca experiencia sexual y especialmente mentes plásticas, en el proceso de formar sus gustos y deseos sexuales. Sin embargo, la influencia plástica de la pornografía en los adultos también puede ser profunda, y aquellos que la usan no tienen idea de hasta qué punto sus cerebros se remodelan.
Durante los 1990 de mediados a finales, cuando Internet crecía rápidamente y la pornografía estaba explotando, traté o evalué a varios hombres que tenían esencialmente la misma historia. Cada uno había adquirido un gusto por un tipo de pornografía que, en mayor o menor grado, le molestaba o incluso le disgustaba, tenía un efecto perturbador en el patrón de su excitación sexual y, en última instancia, afectaba sus relaciones y potencia sexual.
Ninguno de estos hombres era fundamentalmente inmaduro, socialmente torpe o retirado del mundo a una colección masiva de pornografía que era un sustituto de las relaciones con mujeres reales. Estos eran hombres agradables, generalmente reflexivos, en relaciones o matrimonios razonablemente exitosos.
Normalmente, mientras trataba a alguno de estos hombres por algún otro problema, comentaba, casi de pasada y con evidente incomodidad, que pasaba cada vez más tiempo en internet, viendo pornografía y masturbándose. Intentaba aliviar su malestar afirmando que todo el mundo lo hacía. En algunos casos, empezaba mirando una página web tipo Playboy o una foto o vídeo de desnudos que alguien le había enviado por diversión. En otros casos, visitaba una página web inofensiva con un anuncio sugerente que lo redirigía a sitios subidos de tono, y pronto quedaba enganchado.
Algunos de estos hombres también informaron algo más, a menudo de pasada, que me llamó la atención. Dijeron que cada vez eran más difíciles que sus parejas sexuales, cónyuges o novias los excitaran, aunque todavía los consideraban objetivamente atractivos. Cuando pregunté si este fenómeno tenía alguna relación con la visualización de pornografía, respondieron que inicialmente les ayudó a emocionarse más durante el sexo, pero con el tiempo tuvo el efecto contrario. Ahora, en lugar de usar sus sentidos para disfrutar de estar en la cama, en el presente, con sus parejas, el acto sexual les exigía cada vez más que fantasearan que formaban parte de un guión porno. Algunos trataron de persuadir a sus amantes para que actuaran como estrellas del porno, y cada vez estaban más interesados en "follar" en lugar de "hacer el amor". Sus vidas de fantasía sexual estaban cada vez más dominadas por los escenarios que tenían, por así decirlo, descargados en sus historias. cerebros, y estos nuevos guiones a menudo eran más primitivos y más violentos que sus fantasías sexuales anteriores. Me dio la impresión de que cualquier creatividad sexual que estos hombres tenían se estaba muriendo y de que se estaban volviendo adictos a la pornografía en Internet.
Los cambios que he observado no se limitan a unas pocas personas en terapia. Se está produciendo un cambio social. Si bien suele ser difícil obtener información sobre las costumbres sexuales privadas, hoy en día no ocurre lo mismo con la pornografía, ya que su uso es cada vez más público. Este cambio coincide con el paso del término «pornografía» al más informal «porn». Para su libro sobre la vida en los campus universitarios estadounidenses, I Am Charlotte Simmons , Tom Wolfe pasó varios años observando a estudiantes en dichos campus. En el libro, un chico, Ivy Peters, entra en la residencia masculina y pregunta: «¿Alguien tiene porno?».
Wolfe prosigue: “Esta no era una petición inusual. Muchos chicos hablaban abiertamente de cómo se masturbaban al menos una vez al día, como si esto fuera una especie de mantenimiento prudente del sistema psicosexual”. Uno de los chicos le dice a Ivy Peters: “Prueba en el tercer piso. Allí tienen revistas para adultos”. Pero Peters responde: “Ya he desarrollado tolerancia a las revistas… necesito vídeos”. Otro chico dice: “¡Por Dios, IP, son las diez de la noche! En una hora, los pervertidos empezarán a venir aquí a pasar la noche… ¿Y tú buscas vídeos porno y sexo anal?”. Entonces Ivy “se encogió de hombros y levantó las palmas de las manos como diciendo: ‘Quiero porno. ¿Cuál es el problema?’”.
El gran problema es su tolerancia . Reconoce que es como un drogadicto que ya no puede drogarse con las imágenes que antes lo excitaban. Y el peligro es que esta tolerancia se traslade a las relaciones, como sucedió con los pacientes que atendía, lo que lleva a problemas de potencia y gustos nuevos, a veces indeseados. Cuando los pornógrafos se jactan de estar rompiendo esquemas al introducir temas nuevos y más duros, lo que no dicen es que deben hacerlo, porque sus clientes están desarrollando tolerancia al contenido. Las últimas páginas de revistas masculinas atrevidas y sitios web pornográficos están llenas de anuncios de medicamentos tipo Viagra, medicamentos desarrollados para hombres mayores con problemas de erección relacionados con el envejecimiento y la obstrucción de los vasos sanguíneos del pene. Hoy en día, los hombres jóvenes que navegan por la pornografía tienen un miedo tremendo a la impotencia, o "disfunción eréctil", como se la llama eufemísticamente. El término engañoso implica que estos hombres tienen un problema en sus penes, pero el problema está en sus cabezas, en sus mapas cerebrales sexuales. El pene funciona bien cuando usan pornografía. Rara vez se les ocurre que pueda existir una relación entre la pornografía que consumen y su impotencia. (Sin embargo, algunos hombres describieron de forma reveladora sus horas en sitios web pornográficos como tiempo dedicado a "masturbarse hasta perder el conocimiento").
Uno de los chicos en la escena de Wolfe describe a las chicas que vienen a tener sexo con sus novios como "basureros de esperma". Él también está influenciado por las imágenes pornográficas, porque los "basureros de esperma", como muchas mujeres en las películas pornográficas, son receptáculos siempre ansiosos, disponibles y, por lo tanto, devaluados.
La adicción a la pornografía en internet no es una metáfora. No todas las adicciones son a las drogas o al alcohol. Hay personas que pueden ser seriamente adictas al juego, incluso a correr. Todos los adictos muestran una pérdida de control sobre la actividad, la buscan compulsivamente a pesar de las consecuencias negativas, desarrollan tolerancia, por lo que necesitan niveles cada vez mayores de estimulación para sentirse satisfechos, y experimentan síndrome de abstinencia si no pueden consumar el acto adictivo.
Toda adicción implica cambios neuroplásticos a largo plazo, a veces de por vida, en el cerebro. Para los adictos, la moderación es imposible, y deben evitar por completo la sustancia o actividad si quieren evitar conductas adictivas. Alcohólicos Anónimos insiste en que no existen los "exalcohólicos" y hace que las personas que no han bebido durante décadas se presenten en las reuniones diciendo: "Me llamo Juan y soy alcohólico". En términos de plasticidad cerebral, a menudo tienen razón.
Para determinar el grado de adicción a una droga callejera, investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en Maryland entrenan a una rata para que presione una palanca hasta obtener una dosis de la droga. Cuanto más esfuerzo esté dispuesto a hacer el animal para presionar la palanca, más adictiva será la droga. La cocaína, casi todas las demás drogas ilegales e incluso adicciones no relacionadas con las drogas, como correr, aumentan la actividad del neurotransmisor dopamina, responsable del placer, en el cerebro. La dopamina se conoce como el neurotransmisor de la recompensa, porque cuando logramos algo —correr una carrera y ganar— nuestro cerebro activa su liberación. Aunque agotados, experimentamos una oleada de energía, un placer intenso y confianza, e incluso levantamos los brazos y damos una vuelta de honor. Los perdedores, en cambio, que no experimentan tal aumento de dopamina, se quedan sin energía de inmediato, se desploman en la meta y se sienten fatal consigo mismos. Al manipular nuestro sistema dopaminérgico, las sustancias adictivas nos proporcionan placer sin que tengamos que esforzarnos para conseguirlo.
Como vimos en el trabajo de Merzenick, la dopamina también interviene en la plasticidad neuronal. La misma liberación de dopamina que nos produce placer también consolida las conexiones neuronales responsables de las conductas que nos llevaron a alcanzar nuestro objetivo. Cuando Merzenick utilizó un electrodo para estimular el sistema de recompensa dopaminérgico de un animal mientras reproducía un sonido, la liberación de dopamina estimuló la plasticidad neuronal, ampliando la representación del sonido en el mapa auditivo del animal. Un vínculo importante con la pornografía es que la dopamina también se libera durante la excitación sexual, aumentando el deseo sexual en ambos sexos, facilitando el orgasmo y activando los centros de placer del cerebro. De ahí el poder adictivo de la pornografía.
Eric Nestler, de la Universidad de Texas, ha demostrado cómo las adicciones provocan cambios permanentes en el cerebro de los animales. Una sola dosis de muchas drogas adictivas produce una proteína llamada delta FosB que se acumula en las neuronas. Cada vez que se consume la droga, se acumula más delta FosB hasta que activa un interruptor genético, afectando la activación o desactivación de ciertos genes. Esta activación provoca cambios que persisten mucho después de suspender la droga, causando daños irreversibles en el sistema dopaminérgico del cerebro y aumentando considerablemente la propensión del animal a la adicción. Otras adicciones, como correr y beber sacarosa, también provocan la acumulación de delta FosB y los mismos cambios permanentes en el sistema dopaminérgico. [ Nota: Excelente artículo sobre delta FosB ]
Los productores de pornografía prometen placer saludable y alivio de la tensión sexual, pero lo que suelen ofrecer es adicción, tolerancia y una disminución gradual del placer. Paradójicamente, los pacientes varones con los que trabajé a menudo ansiaban la pornografía, pero no les gustaba. La opinión generalizada es que un adicto vuelve a consumir porque le gusta el placer que le produce y no soporta el dolor de la abstinencia. Sin embargo, los adictos consumen drogas cuando no hay perspectivas de placer, cuando saben que la dosis es insuficiente para drogarse y que ansiarán más antes de experimentar la abstinencia. Querer y gustar son dos cosas distintas.
Un adicto experimenta antojos porque su cerebro plástico se ha sensibilizado con la droga o la experiencia. La sensibilización conduce a un aumento del deseo. Es la acumulación de deltaFosB, causada por la exposición a una sustancia o actividad adictiva, lo que conduce a la sensibilización.
La pornografía es más emocionante que satisfactoria porque tenemos dos sistemas de placer separados en nuestro cerebro, uno que tiene que ver con el placer emocionante y otro con el placer satisfactorio. El emocionante sistema se relaciona con el placer "apetitoso" que obtenemos al imaginarnos algo que deseamos, como el sexo o una buena comida. Su neuroquímica está relacionada en gran medida con la dopamina y eleva nuestro nivel de tensión.
El segundo sistema de placer tiene que ver con la satisfacción, o el placer consumador, que asiste a tener sexo o comer esa comida, un placer calmante y satisfactorio. Su neuroquímica se basa en la liberación de endorfinas, que están relacionadas con los opiáceos y dan una dicha pacífica y eufórica.
La pornografía, al ofrecer un harem interminable de objetos sexuales, hiperactiva el sistema apetitivo. Los espectadores de pornografía desarrollan nuevos mapas en sus cerebros, basados en las fotos y videos que ven. Debido a que es un cerebro que se usa o se pierde, cuando desarrollamos un área de mapa, anhelamos mantenerlo activado. Así como nuestros músculos se impacientan por hacer ejercicio si hemos estado sentados todo el día, también nuestros sentidos tienen hambre de ser estimulados.
Los hombres que miraban pornografía frente a sus computadoras se parecían inquietantemente a las ratas en las jaulas de los NIH, presionando la palanca para obtener una dosis de dopamina o su equivalente. Aunque no lo sabían, habían sido seducidos por sesiones de entrenamiento pornográfico que reunían todas las condiciones necesarias para la plasticidad de los mapas cerebrales. Dado que las neuronas que se activan juntas se conectan entre sí, estos hombres practicaron intensamente la conexión de estas imágenes con los centros de placer del cerebro, con la atención absorta necesaria para la plasticidad. Imaginaban estas imágenes cuando estaban lejos de sus computadoras o mientras tenían relaciones sexuales con sus novias, reforzándolas. Cada vez que sentían excitación sexual y tenían un orgasmo al masturbarse, una "descarga de dopamina", el neurotransmisor de recompensa, consolidaba las conexiones cerebrales establecidas durante las sesiones. La recompensa no solo facilitaba el comportamiento, sino que tampoco les provocaba la vergüenza que sentían al comprar Playboy en una tienda. Se trataba de un comportamiento sin "castigo", solo recompensa.
El contenido de lo que encontraron emocionante cambió a medida que los sitios web introdujeron temas y guiones que alteraron sus cerebros sin su conocimiento. Debido a que la plasticidad es competitiva, los mapas cerebrales de nuevas e interesantes imágenes aumentaron a expensas de lo que les había atraído anteriormente, la razón, creo, comenzaron a encontrar a sus novias menos excitantes.
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Hasta que se topó con las fotos de las nalgadas, que presumiblemente aprovecharon alguna experiencia infantil o fantasía sobre ser castigado, las imágenes que vio le interesaron pero no lo obligaron. Las fantasías sexuales de otras personas nos aburren. La experiencia de Thomas fue similar a la de mis pacientes; sin ser plenamente conscientes de lo que buscaban, escanearon cientos de imágenes y escenarios hasta dar con una imagen o guión sexual que tocaba algún tema enterrado que realmente los emocionaba.
Una vez que Thomas encontró esa imagen, cambió. Esa imagen de nalgadas captó toda su atención , la condición para el cambio físico. Y a diferencia de una mujer real, estas imágenes pornográficas estaban disponibles todo el día, todos los días en la computadora.
Ahora Thomas estaba enganchado. Intentó controlarse, pero pasaba al menos cinco horas al día en su computadora portátil. Navegó en secreto, durmiendo solo tres horas por noche. Su novia, consciente de su agotamiento, se preguntó si estaba viendo a alguien más. Se quedó tan privado de sueño que su salud sufrió, y tuvo una serie de infecciones que lo llevaron a la sala de emergencias de un hospital y finalmente lo obligaron a hacer un balance. Comenzó a indagar entre sus amigos varones y descubrió que muchos de ellos también estaban enganchados.
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El porno duro desenmascara algunas de las primeras redes neuronales que se formaron en los períodos críticos del desarrollo sexual y reúne todos estos elementos tempranos, olvidados o reprimidos para formar una nueva red, en la que todas las funciones están conectadas. Los sitios de pornografía generan catálogos de problemas comunes y los mezclan en imágenes. Tarde o temprano, el surfista encuentra una combinación asesina que presiona varios de sus botones sexuales a la vez. Luego refuerza la red viendo las imágenes repetidamente, masturbándose, liberando dopamina y fortaleciendo estas redes. Ha creado una especie de "neosexualidad", una libido reconstruida que tiene fuertes raíces en sus tendencias sexuales enterradas. Debido a que a menudo desarrolla tolerancia, el placer de la descarga sexual debe complementarse con el placer de una descarga agresiva, y las imágenes sexuales y agresivas se mezclan cada vez más, de ahí el aumento de temas sadomasoquistas en el porno duro.