¡Sólo sonreír y aguantar! En algún momento, probablemente todos hemos escuchado o pensado algo como esto cuando enfrentamos una situación difícil. Pero ¿hay algo de verdad en este consejo? Sentirse bien por lo general nos hace sonreír, pero ¿funciona al revés? ¿Realmente la sonrisa puede hacernos sentir mejor?
En un estudio que se publicará próximamente en Psychological Science, una revista de la Association for Psychological Science, las científicas psicológicas Tara Kraft y Sarah Pressman de la Universidad de Kansas investigan los beneficios potenciales de sonreír al observar cómo los diferentes tipos de sonrisas y la conciencia de sonreír, afecta la capacidad de las personas para recuperarse de episodios de estrés.
“Los viejos refranes, como 'sonríe y soporta' han sugerido que sonreír no solo es un importante indicador no verbal de felicidad, sino que también promueve la sonrisa como una panacea para los eventos estresantes de la vida”, dice Kraft. “Queríamos examinar si estos adagios tenían mérito científico; si sonreír podría tener beneficios reales para la salud ".
Las sonrisas generalmente se dividen en dos categorías: sonrisas estándar, que usan los músculos que rodean la boca, y sonrisas genuinas o de Duchenne, que involucran los músculos que rodean la boca y los ojos. Investigaciones anteriores muestran que las emociones positivas pueden ayudar en momentos de estrés y que la sonrisa puede afectar la emoción; sin embargo, el trabajo de Kraft y Pressman es el primero de su tipo en manipular experimentalmente los tipos de sonrisas que las personas hacen para examinar los efectos de la sonrisa sobre el estrés.
Los investigadores reclutaron a participantes de 169 de una universidad del medio oeste. El estudio incluyó dos fases: entrenamiento y pruebas. Durante la fase de capacitación, los participantes se dividieron en tres grupos, y cada grupo recibió capacitación para mantener una expresión facial diferente. Se instruyó a los participantes para que se pusieran los palillos en la boca de tal manera que se comprometieran con los músculos faciales utilizados para crear una expresión facial neutra, una sonrisa estándar o una sonrisa de Duchenne. Los palillos eran esenciales para la tarea porque obligaban a las personas a sonreír sin que se dieran cuenta de que lo estaban haciendo: solo la mitad de los miembros del grupo tenían instrucciones de sonreír.
Para la fase de prueba, se pidió a los participantes que trabajaran en actividades multitarea. Lo que los participantes no sabían era que las actividades multitarea estaban diseñadas para ser estresantes. La primera actividad inductora de estrés requirió que los participantes trazaran una estrella con su mano no dominante mirando un reflejo de la estrella en un espejo. La segunda actividad inductora de estrés requirió que los participantes sumergieran una mano en agua helada.
Durante las dos tareas estresantes, los participantes sostuvieron los palillos en la boca tal como se les enseñó en el entrenamiento. Los investigadores midieron la frecuencia cardíaca de los participantes y los niveles de estrés autoinformados durante la fase de prueba.
Los resultados del estudio sugieren que la sonrisa en realidad puede influir en nuestro estado físico: en comparación con los participantes que tenían expresiones faciales neutrales, los participantes que recibieron instrucciones para sonreír y, en particular, aquellos con sonrisas de Duchenne, tenían niveles más bajos de frecuencia cardíaca después de recuperarse de las actividades estresantes . Los participantes que sostuvieron los palillos de una manera que los obligó a sonreír, pero no se les dijo explícitamente que sonrieran como parte del entrenamiento, también informaron una disminución menor en el efecto positivo en comparación con los que tenían expresiones faciales neutrales.
Estos hallazgos muestran que sonreír durante breves factores estresantes puede ayudar a reducir la intensidad de la respuesta al estrés del cuerpo, independientemente de si una persona se siente realmente feliz.
“La próxima vez que se quede atascado en el tráfico o experimente algún otro tipo de estrés”, dice Pressman, “podría intentar mantener su rostro en una sonrisa por un momento. No solo te ayudará a 'sonreír y soportarlo' psicológicamente, ¡sino que también podría ayudar a la salud de tu corazón! "
Proporcionado por la Asociación para la Ciencia Psicológica
"Sonríe y aguanta: sonreír facilita la recuperación del estrés". 30 de julio de 2012. http://medicalxpress.com/news/2012-07-stress-recovery.html
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