https://www.sciencedaily.com/releases/2013/09/130909172056.htm
Según un nuevo estudio realizado por antropólogos en la Universidad de Emory, los hombres con testículos más pequeños que otros tienen más probabilidades de participar en el cuidado práctico de sus niños pequeños. los Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) publicó los resultados del estudio Sept. 9.
Según muestra el estudio, los volúmenes de testículos más pequeños también se correlacionan con una actividad cerebral relacionada con la nutrición en los padres mientras miran las fotos de sus propios hijos. "Nuestros datos sugieren que la biología de los machos humanos refleja un compromiso entre las inversiones en el apareamiento frente al esfuerzo de crianza", dice el antropólogo de Emory James Rilling, cuyo laboratorio realizó la investigación.
El objetivo de la investigación es determinar por qué algunos padres invierten más energía en ser padres que otros. "Es una pregunta importante", dice Rilling, "porque estudios anteriores han demostrado que los niños con padres más involucrados tienen mejores resultados sociales, psicológicos y educativos".
La teoría de la historia de la vida evolutiva postula que la evolución optimiza la asignación de recursos hacia el apareamiento o la crianza para maximizar la aptitud física. "Nuestro estudio es el primero en investigar si la anatomía humana y la función cerebral explican esta variación en el esfuerzo de crianza", dice Jennifer Mascaro, quien dirigió el estudio como becaria postdoctoral en el laboratorio de Rilling.
Si bien muchos factores económicos, sociales y culturales probablemente influyen en el nivel de cuidado de un padre, los investigadores querían investigar posibles vínculos biológicos.
Sabían que los niveles más bajos de testosterona en los hombres se han correlacionado con una mayor participación paterna, y que los niveles más altos de la hormona predicen el divorcio y la poligamia.
Los testículos, además de producir testosterona en los hombres, también producen esperma. "El volumen de los testículos está más relacionado con el conteo y la calidad de los espermatozoides que con los niveles de testosterona", dice Mascaro.
El estudio incluyó a los padres biológicos de 70 que tuvieron un hijo entre las edades de 1 y 2, y que vivían con el niño y su madre biológica.
Las madres y los padres fueron entrevistados por separado acerca de la participación del padre en el cuidado de los niños, incluyendo tareas como cambiar pañales, alimentar y bañar a un niño, quedarse en casa para cuidar a un niño enfermo o llevarlo al médico.
Se midieron los niveles de testosterona de los hombres y se les realizó una imagen de resonancia magnética funcional (IRMf) para medir la actividad cerebral mientras veían fotos de su propio hijo con expresiones felices, tristes y neutrales, y fotos similares de un niño desconocido y un adulto desconocido. Luego, se utilizó la resonancia magnética estructural para medir el volumen testicular.
Los hallazgos mostraron que tanto los niveles de testosterona como el tamaño de los testículos se correlacionaron inversamente con la cantidad de cuidado paterno directo informada por los padres en el estudio.
Y el volumen de los testículos del padre también se correlacionó con la actividad en el área tegmental ventral (VTA), una parte del sistema cerebral asociada con la recompensa y la motivación de los padres. "Los hombres con testículos más pequeños activaban esta región del cerebro en mayor medida cuando miraban las fotos de su propio hijo", dice Mascaro.
Si bien los niveles de testosterona pueden estar más relacionados con la competencia pre-copulatoria e intrasexual, el volumen testicular puede reflejar la inversión de acoplamiento post-copulatoria, los investigadores teorizan.
Aunque estadísticamente significativo, la correlación entre el tamaño de los testículos y el cuidado no fue perfecta.
"El hecho de que encontremos esta variación sugiere una elección personal", dice Rilling. “A pesar de que algunos hombres pueden ser construidos de manera diferente, tal vez estén dispuestos a ser padres más prácticos. Puede ser más difícil para algunos hombres realizar este tipo de actividades de cuidado, pero eso de ninguna manera los excusa ".
Una pregunta clave planteada por los hallazgos del estudio es la dirección de la víctima. "Estamos asumiendo que el tamaño de los testículos determina qué tan involucrados están los padres", dice Rilling, "pero también podría ser que cuando los hombres se involucran más como cuidadores, sus testículos se encogen. Las influencias ambientales pueden cambiar la biología. Sabemos, por ejemplo, que los niveles de testosterona bajan cuando los hombres se convierten en padres involucrados ”.
Otra pregunta importante es si el ambiente infantil puede afectar el tamaño de los testículos. "Algunas investigaciones han demostrado que los niños que experimentan estrés en la infancia cambian sus estrategias de vida", dice Rilling. "O tal vez los niños sin padre reaccionan ante la ausencia de su padre adoptando una estrategia que enfatiza el esfuerzo de apareamiento a costa del esfuerzo de crianza".
El estudio se centró solo en la atención paterna directa y no en las formas indirectas de atención, como proteger a los niños y ganarse la vida para cuidarlos.
En las décadas posteriores a los 1960, el número de mujeres que crían a sus propios hijos en los Estados Unidos ha aumentado dramáticamente. "Aunque hay más hogares sin padres, cuando los padres están cerca, tienden a estar mucho más involucrados que en décadas anteriores", dice Mascaro.
Gran parte de la literatura científica existente sobre la crianza se centra en las madres, según Rilling notes. "Las madres definitivamente tienen un mayor impacto en el desarrollo del niño, pero los padres también son importantes y su papel está poco estudiado".
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