Door Sarah Klein, Health.com
- Hersenen van ratten die zich vol lieten slaan aan menselijke vette voedingsmiddelen veranderden
- Dopamine lijkt verantwoordelijk te zijn voor het gedrag van de ratten die te veel eten
- Bevindingen kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor obesitas
Wetenschappers hebben eindelijk bevestigd wat de rest van ons al jaren vermoedde: spek, cheesecake en andere heerlijke, maar dikmakende voedingsmiddelen kunnen verslavend zijn.
Een nieuwe studie bij ratten suggereert dat hoog-vet, calorierijk voedsel de hersenen op vrijwel dezelfde manier beïnvloedt als cocaïne en heroïne. Wanneer ratten deze voedingsmiddelen in voldoende hoeveelheden opnemen, leidt dit tot dwangmatige eetgewoonten die lijken op drugsverslaving, zo blijkt uit de studie.
Drugs gebruiken zoals cocaïne en het eten van te veel junkfood overbelasten beide geleidelijk de zogenaamde pleziercentra in de hersenen, volgens Paul J.Kenny, Ph.D., een universitair hoofddocent moleculaire therapieën aan het Scripps Research Institute, in Jupiter. , Florida. Uiteindelijk 'crashen' de pleziercentra en om hetzelfde plezier te bereiken - of zelfs gewoon een normaal gevoel te hebben - zijn steeds grotere hoeveelheden van het medicijn of voedsel nodig, zegt Kenny, de hoofdauteur van het onderzoek.
"Mensen weten intuïtief dat [te veel eten] meer inhoudt dan alleen wilskracht", zegt hij. “Er is een systeem in de hersenen dat is ingeschakeld of overactief is, en dat op een bepaald onbewust niveau aanzet [te veel eten].
“In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience, bestudeerden Kenny en zijn co-auteur gedurende 40 dagen drie groepen laboratoriumratten. Een van de groepen kreeg gewoon rattenvoer. Een tweede kreeg spek, worst, kwarktaart, glazuur en ander dikmakend calorierijk voedsel, maar slechts één uur per dag.
De derde groep mocht tot wel 23 uur per dag op het ongezonde voedsel borstelen. Niet verrassend werden de ratten die zich op het menselijke voedsel sloegen snel zwaarlijvig. Maar hun brein veranderde ook. Door de geïmplanteerde hersenelektroden te controleren, ontdekten de onderzoekers dat de ratten in de derde groep geleidelijk een tolerantie ontwikkelden voor het plezier dat het voedsel hen gaf en meer moesten eten om een high te ervaren.
Ze begonnen dwangmatig te eten, tot het punt waarop ze dat bleven doen ondanks de pijn. Toen de onderzoekers in aanwezigheid van het voedsel een elektrische schok op de poten van de ratten aanbrachten, werden de ratten in de eerste twee groepen bang om te eten. Maar de zwaarlijvige ratten waren dat niet. "Hun aandacht was uitsluitend gericht op het consumeren van voedsel", zegt Kenny.
In eerdere studies vertoonden ratten vergelijkbare veranderingen in de hersenen wanneer ze onbeperkte toegang kregen tot cocaïne of heroïne. En ratten hebben op dezelfde manier straf genegeerd om cocaïne te blijven consumeren, merken de onderzoekers op.
Het feit dat junkfood deze reactie zou kunnen uitlokken, is niet geheel verrassend, zegt dokter Gen-Jack Wang, MD, de voorzitter van de medische afdeling van het Brookhaven National Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy in Upton, New York.
"We zorgen ervoor dat ons voedsel nu erg op cocaïne lijkt", zegt hij.
Cocabladeren worden al sinds de oudheid gebruikt, benadrukt hij, maar mensen leerden cocaïne te zuiveren of te veranderen om het efficiënter aan hun hersenen te geven (bijvoorbeeld door het te injecteren of te roken). Dit maakte het medicijn verslavend.
Volgens Wang is voedsel op een vergelijkbare manier geëvolueerd. "We zuiveren ons voedsel", zegt hij. “Onze voorouders aten hele granen, maar wij eten witbrood. Amerikaanse Indianen aten maïs; we eten glucosestroop.
"De ingrediënten in gezuiverd modern voedsel zorgen ervoor dat mensen" onbewust en onnodig eten "en zullen een dier er ook toe aanzetten" te eten als een drugsmisbruiker [drugs gebruikt] ", zegt Wang.
De neurotransmitter dopamine lijkt volgens de studie verantwoordelijk te zijn voor het gedrag van de overetende ratten. Dopamine is betrokken bij de plezier- (of belonings) centra van de hersenen, en het speelt ook een rol bij het versterken van gedrag. "Het vertelt de hersenen dat er iets is gebeurd en je moet leren van wat er net is gebeurd", zegt Kenny.
Overmatig eten zorgde ervoor dat de niveaus van een bepaalde dopaminereceptor in de hersenen van de zwaarlijvige ratten daalden, ontdekte de studie. Bij mensen zijn lage niveaus van dezelfde receptoren geassocieerd met drugsverslaving en obesitas, en het kan genetisch zijn, zegt Kenny.
Dat betekent echter niet dat iedereen die met lagere dopaminereceptoren wordt geboren, voorbestemd is om verslaafd te raken of te veel te eten. Zoals Wang opmerkt, zijn omgevingsfactoren, en niet alleen genen, bij beide gedragingen betrokken.
Wang waarschuwt ook dat het lastig kan zijn om de resultaten van dierstudies op mensen toe te passen. Hij zegt bijvoorbeeld dat in onderzoeken naar afslankmedicijnen ratten maar liefst 30 procent van hun gewicht hebben verloren, maar dat mensen die hetzelfde medicijn gebruiken minder dan 5 procent van hun gewicht hebben verloren. "Je kunt niet volledig menselijk gedrag nabootsen, maar [dierstudies] kunnen je een idee geven van wat er bij mensen kan gebeuren", zegt Wang.
Hoewel hij erkent dat zijn onderzoek mogelijk niet direct naar mensen is vertaald, zegt Kenny dat de bevindingen licht werpen op de hersenmechanismen die overeten veroorzaken en zelfs kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor obesitas.
"Als we therapieën voor drugsverslaving zouden kunnen ontwikkelen, zouden diezelfde medicijnen ook goed kunnen zijn voor obesitas", zegt hij.
MyHomeIdeas.com Copyright Health Magazine 2010
;
