Onze verwennerij in heerlijk, maar ongezond voedsel hoeft niet per se een karakterfout te onthullen. Integendeel, ons vermogen om zelfbeheersing uit te oefenen is gekoppeld aan onze neurobiologie, volgens een studie die is gepubliceerd in De Journal of Neuroscience in juni 2018.
Het onderzoek werd uitgevoerd door een team rond Hilke Plassmann, de INSEAD-voorzitter van hoogleraar Decision Neuroscience, bestaande uit Liane Schmidt van het Brain and Spine Institute (ICM) van de Sorbonne University en het Franse National Institute of Health and Medical Research (INSERM), Anita Tusche van het California Institute of Technology, Nicolas Manoharan van de Sorbonne-Universités-INSEAD Behavioural Lab, Cendri Hutcherson van de Universiteit van Toronto en Todd Hare van de Universiteit van Zürich.
Hoe we kiezen wat we eten, hangt af van twee hoofdmechanismen, modellen in het ontluikende veld van Neuro-economie. We schrijven eerst waarde toe aan verschillende kenmerken, zoals de smaak en de gezondheid van een voedingsmiddel. We kiezen vervolgens het voedsel met de hoogste totale waarde nadat we het belang hebben overwogen dat we op elk van de kenmerken plaatsen.
Om te onderzoeken of er hersenstructuren zijn die het vermogen van een individu om gezond voedsel te kiezen voorspellen, keek de studie naar de voedselkeuzes van deelnemers aan vier experimenten en naar anatomische beeldgegevens van hun hersenen terwijl ze hun keuzes maakten.
Achtenzeventig vrouwen en 45-mannen namen deel aan de vier experimenten. In drie van de experimenten werden deelnemers in een MRI-scanner geplaatst met een identieke taak. Ze kregen foto's van voedselproducten te zien en werden aan het einde van het experiment gevraagd hoeveel ze een specifiek voedsel wilden eten. Ze kregen de opdracht hun beslissingen te nemen op basis van drie voorwaarden: hun gebruikelijke voorkeur, gericht op de smaak van het voedsel en de gezondheid van het voedsel.
In het vierde experiment kregen de deelnemers te horen dat ze een voedselproduct moesten kiezen door ofwel te kiezen zoals ze dat normaal zouden doen, zich over te geven aan een voedselproduct of af te zien van wat ze zochten. Deze groep deelnemers werd ook verteld om de prijs te vermelden die ze zouden betalen voor een voedselproduct om het recht op eten te krijgen aan het einde van het experiment, met prijzen variërend van $ 0 tot $ 2.50.
Structurele beeldgegevens van de eerste drie experimenten laten zien dat het volume grijze massa in de dorsolaterale prefrontale cortex (dlPFC) en de ventromediale prefrontale cortex (vmPFC) voorspelt de keuze van gezonde voedselproducten. Kort gezegd vertoonden deelnemers met meer volume grijze stof in de twee hersenregio's meer discipline in hun voedselkeuzes door meer belang te hechten aan de gezondheid van etenswaren of minder op de smaak wanneer gevraagd wordt om zich te concentreren op de gezondheid van het voedsel.
De uitkomsten van het vierde experiment bevestigden de bevindingen van de andere experimenten. Ook bij verschillende deelnemers en een andere taak voorspelde het volume grijze stof in de vmPFC en dlPFC zelfbeheersing via de voeding. Samen toonden de resultaten voor het eerst aan dat verschillen in de neuroanatomie van de dlPFC en de vmPFC het vermogen van individuen om gezonde voedingskeuzes.
Bestrijding van voedselgerelateerde aandoeningen
De bevindingen van deze studie zouden een eerste stap kunnen zijn voor verder onderzoek dat helpt bij het vinden van een betere beoordeling en daarmee de behandeling van eetstoornissen die worden gekenmerkt door disfunctionele controlevaardigheden zoals anorexia nervosa en eetaanvallen. Ze kunnen ook helpen bij de vroege diagnose van andere aandoeningen. eten-gerelateerde stoornissen zoals obesitas door te helpen identificeren als risicopatiënten ..
“Het is niet altijd even duidelijk hoe deze aandoeningen beoordeeld moeten worden. De psychiatrie is momenteel op zoek naar meer biologische markers naast de bestaande methoden. Een bepaald patroon van de hersenstructuur zou mogelijk een van die markers kunnen zijn, ”zei Hilke Plassmann.
“We kunnen dit ook gebruiken om mensen te karakteriseren die mogelijk risico lopen op eetstoornissen. Het diagnosticeren van gevallen van obesitas is bijvoorbeeld meestal eenvoudig. Maar structurele hersenscans zouden mogelijk kunnen helpen om obesitas te voorkomen door mensen met overgewicht te identificeren wiens onderontwikkelde zelfbeheersing hen het risico geeft om later in hun leven zwaarlijvig te worden. " voegde Liane Schmidt toe.
De bevindingen van het onderzoek impliceren niet dat de zelfbeheersing van mensen wordt beperkt door biologisch vooraf bepaalde grenzen. In wat wetenschappers 'neuroplasticiteit' noemen, heeft het menselijk brein het vermogen zich aan te passen aan veranderende situaties. Het volume van grijze stof kan inderdaad, net als een spier, worden ontwikkeld door te oefenen.
Dat betekent dat mensen hun zelfbeheersing kunnen versterken met behulp van neurofeedback-oefeningen. "In de toekomst kunnen we misschien herseninterventies bedenken, zodat je de dichtheid van grijze stof in deze regio's kunt veranderen", aldus Plassmann.
Gevolgen voor het gezondheidsbeleid
Omdat beleidsmakers van de overheid proberen de aanzienlijke kosten van openbare gezondheidsdiensten als gevolg van de obesitas-epidemie te verminderen, proberen ze omgevingen te creëren die mensen aanmoedigen gezonder te maken voedingskeuzes.
Ze moeten er echter rekening mee houden dat individuele neurobiologische verschillen van invloed zijn op de manier waarop mensen zich terughoudend opstellen bij het kiezen van wat ze eten. Sommige mensen reageren beter op gezondheidsgerelateerde berichten, anderen reageren beter op op smaak gebaseerde berichten. De resultaten van het onderzoek impliceren dat verschillen in hoe mensen reageren, verband kunnen houden met de hersenstructuren van consumenten.
Het opstellen van één set van vergelijkbare gezondheidsboodschappen voor een hele populatie is daarom waarschijnlijk een inefficiënte communicatiestrategie voor beleidsmakers.
Verken verder: Hersenstructuur kan voedingssucces voorspellen
;