En advokat med enkeltpersonpraktiserende praksis som gjentatte ganger eksponerte sine kvinnelige ansatte for pornografiske bilder på kontordatamaskinen sin, er suspendert fra advokatvirksomheten i tre måneder, etter en fordømmende avgjørelse fra disiplinærnemnda for advokater og eiendomsmeglere.
Ifølge en fersk avgjørelse fra disiplinærdomstolen for advokater og eiendomsmeglere: «Selv om han «klikket seg ut» av upassende nettsteder da ansatte kom inn på kontorrommet hans, ble de konfrontert med utdrag og var svært klar over hans interesse for seksualisert objektivisering av kvinner. Følgelig følte de redsel, sjokk, avsky, ubehag, forlegenhet og skam. Arbeidsmiljøet deres ble dermed giftig og følelsesmessig utrygt.»
Oppførselen vedvarte i årevis. Siden 2016 har ansatte sett pornografiske utdrag på skjermen hans flere ganger om dagen, hørte nemnda. Situasjonen forverret seg da firmaet flyttet til et nytt kontor der dataskjermen hans vendte rett mot døråpningen, noe som effektivt garanterte at ansatte ville se eksplisitt materiale hver gang de kom inn, ifølge Catrin Owen fra Stuff.
Til tross for at de ansatte foreslo at han skulle endre kontoroppsettet sitt, nektet han. Retten bemerket: «Selv om (og fordi) han 'klikket av' bilder da, eller kort tid etter at de ansatte kom inn, kan vi ikke forestille oss at han ikke kan ha vært klar over situasjonen. Etter vår mening er det å hevde noe annet å være forsettlig blindhet», har Stuff sitert.
Saken kom endelig frem i lyset i november 2022 da en junioransatt betrodde seg til en seniorkollega. Advokaten hevdet at han slet med en avhengighet og lovet å søke hjelp, et løfte han snart brøt. To måneder senere oppdaget en annen ansatt igjen eksplisitt innhold på skjermen sin. Han benektet det først, og aksepterte sannheten først etter nok en klage den påfølgende måneden.
I forrige måneds disiplinærhøring innrømmet han ugjerning. Nemnda beskrev oppførselen hans som «alvorlig» og fremhevet maktbalansen på arbeidsplassen. «Vi finner at fordi alle ansatte var kvinner og han, arbeidsgiveren deres, var mann, er både deres fortvilelse og deres nøling med å konfrontere ham lett forklarlig.»
Tribunalet la til at hans oppførsel viste at «[Advokatens] ufølsomhet og mangel på tanke om hvilken effekt oppførselen hans ville ha på hans ansatte var bemerkelsesverdig uoppmerksom. At han led av en trang til å utføre oppførselen betyr ikke at han ikke var i stand til å innse at hans visning gjentatte ganger ble vist til hans ansatte.»
Etter klagene tidlig i 2023 begynte advokaten å jobbe hjemmefra. I slutten av april hadde alle hans ansatte sagt opp og sendt inn klager til New Zealand Law Society, rapporterer Stuff.
Advokaten har beklaget oppførselen sin. Terapeuten hans fortalte nemnda at misforholdet var «født av en avhengighet» og knyttet til depresjon på den tiden. Nemnda erkjente dette og uttalte: «Selv om det er til liten trøst for hans ansatte, aksepterer vi at han ikke var i en sunn sinnstilstand i perioden. Vi applauderer at han har tatt skritt for å håndtere det og er glade for å høre om fremgangen han har gjort», sitert av Stuff.
Sammen med den tre måneder lange suspensjonen ble advokaten irettesatt og utestengt fra å praktisere for egen regning, enten selvstendig eller i partnerskap, med mindre han fikk formell tillatelse. Han må også betale 5000 dollar hver til de to ansatte som klaget, samt 20 500 dollar i saksomkostninger, ifølge Stuff.
Han hadde søkt om permanent navnefjerning, men nemnda slo fast at allmennhetens interesser veide tyngre enn hans personlige bekymringer. Identiteten hans vil bli offentliggjort senere denne uken.