(CNN) - Når Hilarie Cash kommer hjem fra jobb om kvelden, har hun et valg: Hun kan gå utenfor og pleie hagen sin, eller hun kan hoppe på den bærbare datamaskinen.
Lillene trenger virkelig luke. Datamaskinen derimot kan vente, da hennes arbeid er gjort for dagen.
Til tross for dette føler Cash seg tiltrukket av datamaskinen, som om det er en magnet som trekker henne inn. Kanskje det er en e-post fra en venninne som venter på henne, eller en morsom tweet, eller et nytt bilde lagt ut på Facebook.
"Jeg synes det er ekstremt vanskelig å gå bort," sier Cash. “Det er så vanskelig å si til meg selv: 'Ikke gjør det. Gå og hagearbeid. ' ”
Spiller det noen rolle om Cash hager eller går online? Økende, eksperter sier at det gjør det. Bekymringen er at livet på nettet gir oss det forskeren, David Levy, kaller "popcorn brain" - en hjerne som er så vant til konstant stimulering av elektronisk multitasking at vi er uegnet for livet offline, der ting popper i et mye lavere tempo.
Foretrekker en smarttelefon til et barn
Levy, professor ved informasjonsskolen ved University of Washington, forteller historien om å holde en tale ved et høyteknologisk selskap. Etterpå til lunsj fortalte en ansatt fåraktig hvordan kvelden før kona hadde bedt ham om å gi den lille datteren sin et bad. I stedet for å nyte tiden med barnet sitt, brukte han tiden på telefonen sin, sendte sms og sendte e-post. Han slapp å jobbe, det var bare at trangen til å bruke telefonen var mer uimotståelig enn barnet i karet.
"Det er virkelig allestedsnærværende," sier Cash, en rådgiver som behandler mennesker som har problemer med å gi opp dingsene sine. "Vi kan ikke bare sitte stille og vente på en buss, og det er for ille, fordi hjernen vår trenger den nedetid for å hvile, for å behandle ting."
Clifford Nass, en sosialpsykolog ved Stanford, sier studier viser multitasking på Internett kan gjøre at du glemmer hvordan du leser menneskelige følelser. Da han viste online multitaskers bilder av ansikter, hadde de det vanskelig å identifisere følelsene de viste.
Da han leste historier til multitaskene, hadde de problemer med å identifisere folks følelser i historiene, og sa hva de ville gjøre for å få personen til å føle seg bedre.
"Menneskelig interaksjon er en lærd ferdighet, og de får ikke øve på det nok," sier han.
Dette er hjernen din på teknologi
Den menneskelige hjerne er koblet til å kreve øyeblikkelig tilfredsstillelse, rask tempo og uforutsigbarhet av teknologi, forteller Cash.
“Jeg vet aldri hva neste tweet kommer til å bli. Hvem har sendt meg en e-post? Hva finner jeg med neste museklikk? Hva venter på meg? ” sier Cash, som øver i Redmond, Washington. "Men jeg vet hva som venter på meg i hagen min."
Dr. Nora Volkow, direktør for National Institute on Drug Abuse, innrømmer at hun også har vanskelig for å motstå kallet til BlackBerry. "På ferie ser jeg på det selv om jeg ikke trenger det," sier hun. “Eller jeg går en tur med mannen min, og jeg kan ikke motstå trangen til å sjekke e-posten min. Jeg føler meg skyldig, men jeg gjør det. ”
Hun forklarer at konstant stimulering kan aktivere dopaminceller i kjernen accumbens, et hovedglede sentrum av hjernen.
Over tid, og med nok internasjonal bruk, kan strukturen i hjernen vår faktisk fysisk forandre seg, ifølge en ny studie. Forskere i Kina gjorde MR på hjernene til 18 studenter som brukte om 10 timer om dagen online.
Sammenlignet med en kontrollgruppe som brukte mindre enn to timer om dagen på nettet, hadde disse studentene mindre grå materie, den tenkende delen av hjernen. Studien ble publisert i juni-utgaven av PLoS ONE, en online journal.
Hvordan håndtere popcorn hjernen
Noen mennesker kan enkelt bytte fra den kontinuerlige poppingen i det elektroniske livet til det lavere tempoet i den virkelige verden. Hvis du ikke er en av disse menneskene og det langsomme tempoet gjør deg nervøs, er det noen tips:
1. Hold oversikt over ditt online liv
Hold oversikt over hvor mye tid du bruker online, og hva du gjør med det, foreslår Levy. Legg merke til hvordan du har det før og under tiden du er på datamaskinen.
"Alle jeg har bedt om å gjøre dette har kommet tilbake med personlige erkjennelser," sier han. "Svært ofte vil folk si at de har en tendens til å gå online når de føler seg engstelige eller lei."
2. Angi tidsgrenser for Internett-bruk
Gi deg selv en bestemt tidsperiode - si to timer - for å svare på personlige e-poster, oppdatere Facebook-siden din og sjekke tekster, foreslår Cash. Etter det er det på tide å slå av datamaskinen (eller telefonen) og gjøre noe offline.
3. Stare ut av vinduet
Ta to minutter å stirre ut av vinduet. Levy sier dette kan hjelpe trene hjernen din til å bremse litt.
4. Etablere "frie tider"
I en blogg på Psychology Today anbefaler psykolog Robert Leahy å eksperimentere med BlackBerry-frie tider. "For eksempel:" Jeg vil ikke sjekke meldingene mine mellom kl. 6 og 9, "skriver han. Leahy, direktør for American Institute for Cognitive Therapy, anbefaler også å belønne deg selv for hver time du ikke sjekker. "Fortell deg selv at du gjenvinner livet ditt," skriver han.
5. Ring en venn
Bloggere på WikiHow har delt sin egen liste med tips om hvordan man kan avvenne seg fra alt fra Internett-søk til teksting. En person foreslår å ringe en venn i stedet for å sende direktemeldinger. "Ring en venn og be dem gå ut i minst 3 timer om dagen," skriver de. "Dette vil distrahere deg fra datamaskinen."
6. Få testet
Ifølge Center for Internet and Technology Addiction kan du ha et problem hvis kjære blir plaget med hvor lang tid du bruker til Internett, eller hvis du opplever skyld eller skam. De tilbyr en virtuell internettavhengighetstest som kan hjelpe deg med å avgjøre om det kan være på tide å slå av, logge av eller endre chat-statusen din til "borte".
CNNs Sabriya Rice bidro til denne rapporten.