Diferentele sexuale in raspunsul la stimulentele sexuale vizuale: o revizuire (2008)

Heather A. Rupp, Ph.D.^1,2 și Kim Wallen, Ph.D.³

Informații de autor ► Informații despre licență și licență

Acest articol trece în revistă ceea ce se știe în prezent despre modul în care bărbații și femeile răspund la prezentarea stimulilor sexuali vizuali. În timp ce ipoteza că bărbații răspund mai mult la stimulii sexuali vizuali este în general susținută empiric, rapoartele anterioare despre diferențele de sex sunt confundate de conținutul variabil al stimulilor prezentați și de tehnicile de măsurare. Propunem că etapa de procesare cognitivă a răspunsului la stimuli sexuali este prima etapă în care apar diferențele de sex. Se propune ca divergența dintre bărbați și femei să apară în acest moment, reflectată în diferențele de activare neuronală și să contribuie la diferențele de sex raportate anterior în răspunsurile fiziologice periferice din aval și rapoartele subiective ale excitației sexuale. În plus, această revizuire discută factorii care pot contribui la variabilitatea diferențelor de sex observate ca răspuns la stimulii sexuali vizuali. Factorii includ variabile participante, cum ar fi starea hormonală și atitudinile sexuale socializate, precum și variabile specifice conținutului prezentat în stimuli. Pe baza literaturii analizate, concluzionăm că caracteristicile conținutului pot produce în mod diferențial niveluri mai ridicate de excitare sexuală la bărbați și femei. Mai exact, bărbații par mai influențați de sexul actorilor reprezentați în stimuli, în timp ce răspunsul femeilor poate diferi în funcție de contextul prezentat. Motivația sexuală, așteptările percepute la rol de gen și atitudinile sexuale sunt posibile influențe. Aceste diferențe sunt de importanță practică pentru cercetările viitoare privind excitarea sexuală, care urmăresc să utilizeze stimuli experimentali atrăgători în mod comparabil pentru bărbați și femei și, de asemenea, pentru înțelegerea generală a diferențelor cognitive de sex.

Sexual Arousal

Pentru a înțelege pe deplin diferențele de sex ca răspuns la stimulii sexuali vizuali, este mai întâi necesar să prezentăm constructul teoretic care descrie procesele multiple despre care credem că sunt implicate în producerea unui răspuns la stimulii sexuali. Considerăm excitarea sexuală subiectivă, sau răspunsul la stimuli sexuali vizuali, ca un produs emergent al stărilor cognitive și fiziologice periferice combinate ale unui individ (Basson, 2002; Heiman, 1980; Janssen, Everaerd, Spiering și Janssen, 2000; Palace & Gorzalka, 1992). Contribuțiile cognitive la excitarea sexuală nu sunt complet cunoscute, dar implică aprecierea și evaluarea stimulului, clasificarea stimulului ca sexual și răspuns afectiv (Basson, 2002; Janssen și colab., 2000; Redoute și colab., 2000; Stoleru et al., 1999). Componenta fiziologică a excitării sexuale include modificări ale funcției cardiovasculare, respirației și răspunsului genital, erecția la bărbați și vasocongestia la femei (Basson, 2002; Janssen și colab., 2000; Korff & Geer, 1983; Laan, Everaerd, Van der Velde și Geer, 1995). Când subiecții văd stimuli sexuali, răspunsurile fiziologice, cum ar fi ritmul cardiac, tensiunea arterială, respirația, erecția și vasocongestia vaginală, sunt adesea discordante cu percepția subiectivă auto-raportată a excitației sexuale, în special la femei (Chivers, Reiger, Latty și Bailey, 2004; Laan și colab., 1994; Wincze, Hoon și Hoon, 1977). Incoerența dintre măsurile fiziologice și rapoartele de excitare sexuală subiectivă poate sugera că schimbările fiziologice în sine nu sunt singurele evenimente pe care subiecții le folosesc pentru a evalua stimulii sexuali. În plus, nu este clar dacă această discordanță este limitată în primul rând la femei, deoarece bărbații arată de obicei o concordanță mai mare, deși nu completă, între răspunsurile lor genitale și evaluările subiective ale excitării (Chivers et al. 2004; Hall, Binik și Di Tomasso, 1985). Astfel, nu cunoaștem încă relația exactă dintre excitarea sexuală subiectivă și fizică, care este un proces complex care decurge din multiple componente cognitive și fiziologice. Este posibil ca aceste componente cognitive și fiziologice să funcționeze prin mecanisme și circuite distincte, deși probabil se afectează reciproc (Janssen și colab., 2000).

Orientarea noastră teoretică presupune că procesele cognitive conștiente și inconștiente din creier, inclusiv memoria, atenția și emoția, stabilesc contextul intern pentru care stimulii vizuali, precum și răspunsurile fiziologice periferice ulterioare, sunt interpretate ca sexuale. Cadrul cognitiv în care sunt priviți stimulii sexuali vizuali mediază astfel răspunsul specific provocat la stimulii sexuali vizuali. Într-un proces de feedback, excitarea sexuală subiectivă rezultă dintr-o interacțiune între factorii cognitivi și experiențiali, cum ar fi starea afectivă, experiența anterioară și contextul social actual, care stabilesc condițiile pentru producerea reacțiilor fiziologice periferice, care apoi feedback-ul pentru a afecta reacțiile cognitive. la stimuli, rezultând sentimente de excitare sexuală, care, la rândul lor, afectează gradul de excitare fiziologică. Acest proces de integrare poate trece prin mai multe iterații, crescând excitarea cu fiecare trecere prin bucla cognitiv-fiziologică. Dacă mecanismele cognitive inițiale sunt conștiente sau inconștiente este nerezolvat, unii cercetători subliniind răspunsul fiziologic inițial la stimulii sexuali ca fiind un determinant primar al excitării psihologice (Basson, 2002; Laan și colab., 1995). Există probabil o diferență de sex în ceea ce privește exact cât de mult influențează cognițiile excitația sexuală subiectivă, dar atât bărbații, cât și femeile determină excitarea sexuală subiectivă ca produs al excitației sexuale fiziologice în starea cognitivă actuală.

Investigațiile anterioare ale excitației sexuale s-au concentrat în primul rând pe punctele finale subiective sau fiziologice, cum ar fi erecția sau vasocongestia genitală, și rareori au examinat cantitativ procesarea cognitivă a excitației sexuale, inclusiv evaluarea atenției și stimulului. Componenta cognitivă a excitării sexuale ca răspuns la stimulii sexuali vizuali este un aspect critic al răspunsului de excitare sexuală la oameni care necesită investigații suplimentare. Este posibil ca diferențele de sex să fie observate în factorii care influențează și importanța stării cognitive asupra excitației sexuale generale. Prin urmare, este necesar să se examineze atât aspectele fiziologice, cât și cele cognitive ale excitării sexuale pentru a înțelege pe deplin diferențele de sex ca răspuns la stimulii sexuali vizuali. Această revizuire discută constatările anterioare cu privire la diferențele de sex ca răspuns la stimuli sexuali, inclusiv studii care măsoară atât măsurătorile fiziologice subiective, cât și periferice ale excitației sexuale, precum și studii care măsoară activarea neuronală ca răspuns la stimulii sexuali vizuali. Examinarea diferențelor de sex ca răspuns la stimuli sexuali vizuali folosind metodologii diferite ne poate îmbunătăți înțelegerea interacțiunii complexe dintre procesele cognitive și fiziologice pentru a produce excitare sexuală subiectivă.

Diferențele de sex în evaluările subiective ale stimulilor sexuali

Cele mai bine documentate diferențe de sex ca răspuns la stimuli sexuali folosesc evaluări subiective ale excitației sexuale și interesului ca răspuns la stimulii sexuali. Când sunt prezentați cu aceiași stimuli, bărbații și femeile raportează adesea niveluri diferite de excitare sexuală și pozitivă, precum și evaluări ale atractivității sexuale ale actorilor, în funcție de caracteristicile stimulilor. Majoritatea studiilor în care bărbații și femeile evaluează nivelurile de atracție față de stimulii sexuali nu au caracterizat, totuși, în mod sistematic detaliile stimulilor care pot produce diferențe de sex în excitația sau atracția sexuală (Bancroft, 1978).

Puținele studii care descriu aspecte specifice ale stimulilor sexuali pe care bărbații și femeile le preferă în mod diferențial găsesc o serie de atribute care pot afecta răspunsul la bărbați și femei. Dacă bărbații sau femeile au creat stimulii este o caracteristică care influențează răspunsul subiecților la stimulii sexuali. Femeile care au vizionat clipuri din filme erotice realizate de femei sau bărbați au raportat niveluri mai ridicate de excitare sexuală la filmele realizate de femei (Laan și colab., 1994). Cu toate acestea, răspunsul lor subiectiv nu s-a reflectat în răspunsul lor fiziologic, deoarece au arătat un răspuns genital similar atât la filmele realizate de femei, cât și de bărbați. Această discordanță poate reflecta faptul că aceste femei au raportat și mai multe emoții negative, cum ar fi aversiunea, vinovăția și rușinea, ca răspuns la filmele create de bărbați, comparativ cu filmele create de femei. Aceste emoții negative pot rezulta din faptul că filmele create de bărbați nu implicau preludiu și se concentrau aproape exclusiv pe actul sexual, în timp ce filmul creat de femei avea patru din 11 minute dedicate preludiului. Nu este clar dacă acest lucru reflectă un răspuns al femeilor la filmele create de bărbați și femei sau un confort mai mare cu reprezentările preludiu decât actul sexual. Acest lucru ar putea fi rezolvat doar prin utilizarea unor filme cu conținut similar, dar realizate de bărbați sau femei. Deconectarea observată între excitarea psihologică și cea fizică poate fi legată de emoțiile negative care determină subiecții de sex feminin să invoce alte mecanisme cognitive, cum ar fi acceptabilitatea socială a portretizării sexualității, rezultând o inhibare sau cenzurare a raportului subiectiv, dar lăsând răspunsul lor fiziologic. neafectate. Această discrepanță ar putea fi explicată și prin faptul că femeile raportează niveluri ridicate de excitare subiectivă cu afect pozitiv, dar uneori prezintă o excitare genitală crescută cu afect negativ (Peterson și Janssen, in presa). Dacă raportul subiectiv sau răspunsul genital este măsura „adevărată” a excitației sexuale, nu se rezolvă.

Într-un studiu conex de Janssen, Carpenter și Graham (2003), când bărbaților și femeilor li s-au arătat filme erotice alese fie de un personal de cercetare de sex masculin sau feminin, aceștia au raportat niveluri mai ridicate de excitare subiectivă la filmele alese de membrii sexului propriu al participanților. Bărbații au avut evaluări mai mari în comparație cu femeile pentru toate videoclipurile, dar au avut cele mai mari evaluări pentru filmele alese de bărbați. Femeile au raportat niveluri mai scăzute de excitare sexuală în toate filmele decât bărbații, dar au raportat niveluri mai mari de excitare la filmele selectate de femei decât de bărbați. Această diferență a fost relativ mică și bărbații au avut totuși evaluări mai mari decât femeile chiar și pentru filmele selectate de femei. Împreună, aceste date au demonstrat că bărbații au răspuns mai mult la stimulii sexuali vizuali decât femeile, iar această diferență de sex a fost întărită dacă stimulii au fost aleși de un bărbat. Este interesant că bărbații au părut și mai influențați decât femeile de sexul cercetătorului care a ales filmul. Acest lucru sugerează că femeile au discriminat mai puțin în răspunsurile lor la stimulii sexuali decât au făcut-o bărbații.

În timp ce studiul descris mai sus sugerează că există un anumit aspect al filmelor selectate de bărbați care a afectat răspunsurile participanților la aceste filme, studiul nu a oferit nicio dovadă a modului în care filmele selectate de bărbați diferă de filmele selectate de femei. În ciuda faptului că aceste filme au fost standardizate pentru perioada de timp implicată în preludiul, sexul oral și actul sexual, bărbații și femeile erau încă de acord că ceva, care varia în funcție de sexul care selecta filmele, era mai mult sau mai puțin excitant pentru ei. Capacitatea femeilor de a se imagina ca femeia din film a fost singurul factor puternic corelat cu excitarea lor raportată. Bărbații, însă, au apreciat atractivitatea actorului și capacitatea de a observa femeia importante în excitarea lor față de film, pe lângă faptul că se imaginează în situație. Aceste rezultate sugerează că, deși atât bărbații, cât și femeile se proiectează în scenariu, bărbații pot avea mai multe șanse să obiectiveze actorii din stimuli (Money & Ehrhardt, 1972). Prin urmare, se pare că bărbații și femeile au strategii diferite atunci când vizionează stimulii sexuali vizuali (Symons, 1979); cu toate acestea, caracteristicile specifice ale stimulilor care pot spori sau diminua capacitatea subiecților de a-și utiliza strategiile preferate rămân necunoscute.

O posibilă caracteristică a stimulilor sexuali la care bărbații și femeile o pot aborda în mod diferit este contextul fizic sau detaliile nonsexuale ale stimulilor. Acest lucru este susținut de un studiu recent de urmărire a ochilor care demonstrează diferite modele de privire pentru bărbați și femei care vizionează imagini cu activități heterosexuale explicite din punct de vedere sexual (Rupp & Wallen, 2007). Deși toți participanții și-au petrecut cea mai mare parte a timpului de vizionare uitându-se la organele genitale, fețele feminine și corpurile feminine din fotografii, femeile care foloseau contraceptive hormonale priveau mai des fundalul fotografiilor și îmbrăcămintea decât bărbații. Studiul respectiv a mai constatat că bărbații se uitau mai des la fețele actorilor din imagini decât femeile. Deoarece bărbații și femeile din acest studiu nu diferă în ceea ce privește evaluările lor cu privire la cât de atractive din punct de vedere sexual au găsit imaginile, tendința femeilor față de caracteristicile contextuale ale stimulilor, în special îmbrăcămintea și fundalul, nu pare să fie asociată cu o evaluare mai puțin pozitivă a fotografiile. Acest lucru este în concordanță cu un alt studiu recent de urmărire a ochilor în care bărbații și femeile au evaluat fotografiile sexual explicite ca fiind la fel de excitante, în ciuda diferențelor dintre modelele lor de privire (Lykins și colab., 2006). În contradicție cu studiul Rupp și Wallen, totuși, acest studiu de urmărire a ochilor nu a găsit o diferență de sex în atenția la elementele contextuale ale stimulilor erotici. Cu toate acestea, Lykins et al. Studiul nu a diferențiat dacă femeile testate foloseau contraceptive orale, deși rezultatele studiului anterior au constatat că diferența de sex în atenția contextuală depindea de utilizarea contraceptivelor de către femei. Împreună, aceste descoperiri sugerează că bărbații și femeile au diferite părtiniri cognitive care pot promova niveluri optime de interes pentru stimulii sexuali vizuali. Cu toate acestea, până când viitoarele lucrări de urmărire a ochilor utilizează măsurarea simultană a excitației sexuale, nu este complet clar ce elemente ale stimulilor sexuali vizuali sporesc excitația sexuală la bărbați și femei.

Dovezile din studiile care examinează obișnuirea cu stimulii sexuali oferă dovezi suplimentare că bărbații și femeile evaluează stimulii sexuali folosind strategii diferite. Expunerea repetată la diapozitive sexual explicite ale bărbaților și femeilor produce de obicei o obișnuire atât fiziologică, cât și subiectivă a excitației sexuale la bărbați (Koukounas & Over, 2001; O'Donohue & Geer, 1985), dar rezultate inconsecvente la femei. Într-un studiu care a constatat că femeile nu s-au obișnuit atunci când vizualizau în mod repetat aceleași diapozitive, indicat de măsurile genitale și subiective ale excitării, interviurile post-experiment au descoperit o strategie unică folosită de femei pentru a menține interesul (Laan & Everaerd, 1995). Optzeci și cinci la sută dintre subiecții de sex feminin au spus că, pe măsură ce studiile s-au repetat, au acordat mai multă atenție atât detaliilor legate de context, cât și detaliilor nonsexuale ale stimulilor, cum ar fi informațiile de fundal sau indicii despre relația actorilor. Este posibil ca, în general, femeile să acorde mai multă atenție detaliilor contextuale și nonsexuale ale stimulilor sexuali decât o fac bărbații. Prezența elementelor contextuale în stimulii sexuali vizuali poate duce chiar la o excitare sporită la femei, așa cum este susținut de faptul că femeile au raportat reacții erotice mai subiective la filmele comerciale decât bărbații. (Kinsey și colab., 1953).

Într-un studiu în care atât bărbații, cât și femeile s-au obișnuit cu prezentarea repetată a stimulilor sexuali, a fost observată o diferență de sex în excitarea subiectivă în conținutul stimulilor care au restabilit răspunsul la stimuli sexuali după obișnuire (Kelley & Musialowski, 1986). În acest studiu, bărbații și femeile au văzut același film erotic timp de patru zile consecutive și atât bărbații, cât și femeile au arătat obișnuință cu măsurile fiziologice și subiective de excitare. În a cincea zi, subiecților li s-a prezentat fie un film înfățișând aceiași actori implicați în activități sexuale noi, fie un film cu actori noi implicați în comportamentele observate în filmele originale. Bărbații au raportat niveluri de excitare subiectivă în a cincea zi egale cu cele din prima numai pentru filmele în care actori noi s-au implicat în comportamentele sexuale văzute anterior. În schimb, excitația subiectivă a femeilor a revenit la nivelurile din prima zi doar atunci când vizionau filme în care actorii inițiali s-au angajat în comportamente noi. Aceste date au fost interpretate ca sugerând că bărbații manifestă o preferință pentru stimulii sexuali cu oameni noi, în timp ce femeile răspund mai bine la stimulii care sugerează stabilitatea și securitatea unui partener consistent. Se credea în mod obișnuit că femeile preferă stimuli care descriu relații romantice stabile, deși această viziune are puțin suport empiric. De exemplu, când bărbații și femeile au fost rugați să citească una dintre cele două povești despre experiențele sexuale între un cuplu heterosexual, care diferă doar în nivelul de afecțiune exprimat între personaje, atât bărbații, cât și femeile au evaluat povestea în mod comparabil cu niveluri mai ridicate de afecțiune și ca mai excitant sexual (Schmidt, Sigusch și Schafer, 1973). Kelley și Musialowski (1986) Studiul poate reflecta, de asemenea, că femeile sunt mai predispuse decât bărbații să se proiecteze în filme și, prin urmare, stabilitatea partenerului poate fi satisfăcătoare personal. Cu toate acestea, proiecția în situația de stimul, sau absorbția, este demonstrată și la bărbați a fi asociată pozitiv cu excitația sexuală, deși nu este clar în ce condiții bărbații folosesc această strategie.

Principiul stabilit diferența de sex în preferință pentru conținutul specific al stimulilor sexuali este dacă stimulii descriu actori de același sex sau de sex opus. În general, bărbații heterosexuali evaluează stimulii cu stimuli de același sex mai puțin decât femeile evaluează fotografiile altor femei. Când bărbaților și femeilor de licență li s-au prezentat fotografii cu bărbați și femei care se masturbează, bărbații au raportat o reacție semnificativ mai puțin favorabilă la fotografiile bărbaților decât ale femeilor (Schmidt, 1975). În schimb, femeile au evaluat fotografiile de ambele sexe în mod comparabil. În conformitate cu aceste constatări, Costa, Braun și Birbaumer (2003) au raportat niveluri egale de excitare subiectivă la femei la fotografiile nudurilor de același sex și ale nudurilor de sex opus, în timp ce bărbații au evaluat nudurile de sex opus mai mare. Modele similare au fost observate atunci când subiecților li s-au prezentat filme cu activitate sexuală heterosexuală sau homosexuală (Steinman şi colab., 1981). Bărbații au arătat un nivel semnificativ mai scăzut de excitare sexuală auto-raportată la filmele care înfățișează doi bărbați decât în ​​filmele heterosexuale sau lesbiene. Femeile, în schimb, nu au arătat o diferență în ceea ce privește excitația sexuală raportată între filmele heterosexuale sau homosexuale feminine. Rapoartele subiective sunt în concordanță cu studiile recente de urmărire a ochilor care folosesc atenția asupra diferitelor regiuni ale fotografiilor ca măsuri implicite de interes (Lykins, Meana și Strauss, 2007; Rupp & Wallen, 2007). În aceste studii, atât bărbații, cât și femeile au petrecut mai mult timp uitându-se la femeie în comparație cu actorul de sex masculin din fotografiile care înfățișează actul sexual heterosexual.

Lucrările anterioare sugerează că părtinirea bărbaților heterosexuali față de sexul opus depinde de sexualitatea lor, astfel încât bărbații au o părtinire specifică față de ținta atracției lor sexuale, deși femeile nu (Chivers și colab., 2004). Când bărbații și femeile au vizionat filme de sex homosexual sau heterosexual, măsurile genitale masculine și rapoartele subiective au arătat că bărbații au răspuns cel mai mult la filmele care prezintă sex cu un membru al sexului de care au fost atrași. Această specificitate a stimulului a fost adevărată pentru toți subiecții dintr-un eșantion care a inclus bărbați heterosexuali, bărbați homosexuali și transsexuali de la bărbat la femeie. Pentru femei, dimpotrivă, excitația sexuală genitală nu a diferențiat sexul actorilor implicați în activitate sexuală. Chivers et al. a interpretat aceste constatări pentru a sugera că la bărbați și femei excitarea sexuală este organizată diferit, în sensul că bărbații sunt specifici unei categorii, în timp ce femeile nu sunt. Această interpretare este susținută de un studiu de urmărire în care femeile, dar nu și bărbații, prezintă un răspuns genital mai mare la o interacțiune sexuală non-umană (bonobo masculin și feminin) comparativ cu stimulul neutru, în timp ce bărbații nu (Chivers & Bailey, 2005).

Pe scurt, pe baza literaturii descrise mai sus, au fost găsite diferențe limitate de sex în contextele care evocă răspunsuri la stimuli sexuali. Femeile par să reacționeze pozitiv în mod subiectiv la stimuli care le permit să se proiecteze în situație, în timp ce bărbații preferă stimulii care să permită obiectivarea actorilor (Money & Ehrhardt, 1972). Acest lucru poate contribui la tendința masculină de a discrimina între stimulii de același sex și cei de sex opus, în timp ce femeile raportează niveluri egale de excitare la ambele. Mai exact, dacă femeile se proiectează în stimuli pentru a „fi” actorul feminin în stimuli, atunci ele ar fi trezite de stimulii actorilor de același sex. În plus, femeile pot prefera stimuli care descriu situații stabile, în timp ce bărbații preferă noutatea. Cauza de bază a diferențelor de sex în preferința stimulilor este neclară. Cu toate acestea, având în vedere asemănările dintre specii în care mulți masculi demonstrează o preferință pentru femele noi pentru a maximiza succesul reproductiv (Symons, 1979), s-ar putea presupune o bază evolutivă pentru această diferență de sex în preferința de noutate. În plus, aceste diferențe de sex pot reflecta strategii de reproducere bazate pe biologic, în care succesul reproductiv feminin este crescut dacă are un partener de încredere pe termen lung care să ajute la îngrijirea tinerilor, influențe sociologice sau o combinație a ambelor. Ceea ce este cel mai important la aceste studii este sugestia că bărbații și femeile evaluează aceiași stimuli sexuali în mod diferit. Aceste diferențe de evaluare pot sta la baza diferențelor de sex observate în excitația sexuală subiectivă. Dacă bărbații și femeile evaluează stimulii diferit de la început, în cele din urmă, diferențele de sex în excitația sexuală ar fi de așteptat și pot reflecta pur și simplu această diferență inițială în evaluarea stimulului. Următoarea secțiune oferă dovezi că diferențele de sex observate din rapoarte subiective de excitare sexuală pot fi produsul diferențelor de sex în procesarea cognitivă a stimulilor, reflectate în diferențele de activitate neuronală.

Diferențele de sex în răspunsul neuronal la stimulii sexuali

Din punct de vedere istoric, studiile unei implicări neuronale în răspunsul la stimulii sexuali s-au bazat pe studiile leziunilor pe modele animale. Deși aceste studii au dezvăluit informații importante, cum ar fi rolurile critice ale hipotalamusului și amigdalei în motivația sexuală și exprimarea comportamentului copulator, ele nu pot fi replicate la participanții umani și ar putea să nu fie în totalitate capabile să abordeze răspunsuri cognitive mai complexe la stimulii sexuali care poate fi importantă în înțelegerea excitației sexuale umane. În timp ce modelele animale de comportament sexual și preferințe au ramificații importante pentru înțelegerea noastră a comportamentului sexual uman (Pfaus, Kippin și Genaro, 2003), acestea depășesc domeniul de aplicare al prezentei revizuiri. La oameni, tehnicile recente de neuroimagistică au permis investigarea modului în care creierul răspunde la stimulii sexuali. Atât PET, cât și fMRI sunt tehnici imagistice care utilizează modificări ale fluxului sanguin pentru a deduce diferențe regionale în activitatea neuronală. PET, deoarece folosește acumularea de trasori radioactivi, este mai clar legat de activitatea neuronală și, spre deosebire de fMRI, poate detecta atât activarea crescută, cât și dezactivarea activității neuronale. Cu fMRI, se știe doar că activitatea sa schimbat, dar nu și direcția schimbării. Ambele tehnici se bazează pe presupunerea că o schimbare în utilizarea sângelui de către creier implică o activitate neuronală crescută, deși mecanismele exacte care stau la baza acestei relații sunt neclare.

Studiile imagistice arată că, ca răspuns la stimulii sexuali, atât bărbații, cât și femeile prezintă o activare crescută în multe regiuni similare ale creierului despre care se crede că sunt implicate în răspunsul la stimulii sexuali vizuali, inclusiv talamus, amigdala, lobul frontal inferior, cortexul prefrontal orbital, medial. cortexul prefrontal, cortexul cingulat, insula, corpul calos, lobul temporal inferior, girusul fusiform, lobul occipitotemporal, striatul, caudat și globul pallidus. Studii recente care au căutat în mod specific diferențele de sex ca răspuns la același set de stimuli sexuali au descoperit că, ca răspuns la filmele erotice, bărbații și femeile au arătat multe zone de suprapunere ca răspuns la stimulii sexuali din cingulatul anterior, cortexul prefrontal medial, cortexul prefrontal orbital. , insula, amigdala, talamusul si striatul ventral (Karama și colab., 2002; Ponseti și colab., 2006). Cu toate acestea, numai bărbații au prezentat o activare crescută în hipotalamus în timpul prezentării stimulilor sexuali, iar activarea acestuia s-a corelat în mod semnificativ cu rapoartele subiective de excitare ale bărbaților. O posibilă explicație pentru această diferență de sex este că hipotalamusul poate fi implicat în reacția fiziologică la stimuli sexuali, cum ar fi erecția, sau că excitarea sexuală activează axa gonadală hipotalamică, ducând la creșterea secreției de steroizi observată la bărbați în urma activității sexuale (Stoleru, Ennaji, Cournot și Spira, 1993). Un studiu realizat de Hamann, Herman, Nolan și Wallen (2004), folosind fMRI și imagini statice, au găsit o diferență similară de sex în activarea hipotalamică ca răspuns la imaginile sexual explicite ale activităților heterosexuale. De asemenea, bărbații au arătat o activare generală mai mare ca răspuns la stimuli sexuali decât femeile din amigdale, chiar dacă bărbații și femeile nu au raportat niveluri subiective diferite de excitare la fotografii.

Este important să distingem dacă diferențele de sex observate în activarea neuronală reflectă diferențe în procesarea cognitivă între bărbați și femei ca răspuns la stimuli sexuali sau pur și simplu diferențe datorate diferențelor sexuale morfologice sau fiziologice inerente. De exemplu, activarea hipotalamica crescuta observata la barbati s-ar putea datora faptului ca barbatii pot obtine erectii si acest lucru altereaza activitatea hipotalamica. Cu toate acestea, nu credem că acesta este cazul, deoarece diferențele de sex în activitatea neuronală în hipotalamus și amigdală sunt observate doar ca răspuns la expunerea la stimuli sexuali vizuali și nu în timpul orgasmului (Holstege & Georgiadis, 2004). De fapt, odată cu orgasmul, are loc dezactivarea amigdalei, iar orgasmul, în special la bărbați, este urmat de o perioadă de scădere a interesului pentru stimulii sexuali. Prin urmare, activitatea neuronală diferențiată sexual în timpul excitării sexuale care precede orgasmul pare mai probabil să reflecte procesarea cognitivă a stimulilor sexuali, cum ar fi motivația și dorința, mai degrabă decât excitarea fiziologică.

Deși rețelele neuronale generale care stau la baza excitației sexuale sunt aceleași la bărbați și la femei, aceste circuite pot fi activate diferențiat în funcție de caracteristicile stimulilor sexuali prezentați. După cum sa descris mai devreme, există diferențe de sex în ceea ce privește tipurile de stimuli pe care bărbații și femeile consideră că sunt atractivi și excitanți din punct de vedere sexual (Janssen și colab., 2003; Kelley & Musialowski, 1986; Schmidt, 1975). Lucrări recente susțin ideea că creierul bărbaților și femeilor răspunde diferit la stimulii sexuali, în funcție de conținutul stimulilor. Există diferențe de sex în activarea neuronală între bărbați și femei, în funcție de sexul actorului din stimuli (Rupp, Herman, Hamann și Wallen, 2004). În timp ce se aflau în scanerul fMRI, subiecții au văzut fotografii care înfățișau nuduri masculine, nuduri feminine, o stare neutră sau fixare, prezentate într-un design bloc. Activarea la stimuli sexuali a fost comparată cu activarea în timpul stării neutre. O mai mare activare a stimulilor de sex opus comparativ cu stimulii de același sex a fost observată la bărbați în lobii temporali inferiori și occipitali. Femeile nu au prezentat zone de activare crescută la sexul opus comparativ cu stimulii de același sex. Bărbații au arătat o activare mai diferențială a zonelor creierului legate de excitația sexuală decât femeile, inclusiv amigdala, hipocampul, ganglionii bazali și unele zone ale cortexului prefrontal. Femeile nu au arătat aceste diferențe, sugerând că femeile nu fac discriminări emoționale între sexul opus și stimulii de același sex în modul în care o fac bărbații. Femeile au prezentat doar o activare crescută la același sex în comparație cu stimulii de sex opus în zonele corticale vizuale. Aceste diferențe pot reflecta strategii diferite pentru femei în procesarea cognitivă a stimulilor, în special în modul în care femeile își concentrează atenția asupra stimulilor sexuali. Activarea crescută de către femei în aceste zone corticale poate reflecta o abordare mai complexă a stimulilor sexuali care se concentrează nu numai pe aspectele sexuale ale unui stimul, ci și pe factori nonsexuali și poate mai contextuali (Rupp & Wallen, 2007).

Studiile care limitează posibilele ținte atenționale ale stimulilor sexuali vizuali abordează posibilitatea ca bărbații și femeile să difere în strategia lor de procesare cognitivă atunci când sunt prezentați stimuli sexuali vizuali pentru a produce diferențe observate în activarea neuronală. Un studiu recent de neuroimagistică (Ponseti și colab., 2006) a constatat că atunci când elementele contextuale periferice ale stimulilor nu sunt disponibile, bărbații și femeile, indiferent de preferințele sexuale, prezintă modele identice de activare neuronală ca răspuns la stimulii sexuali vizuali. În acest studiu, bărbați și femele heterosexuali și homosexuali au văzut pasiv fotografii ale organelor genitale excitate sexual, fără alte părți ale corpului periferice sau context. Autorii demonstrează că bărbații și femeile nu diferă în general în răspunsul lor neuronal la stimulii sexuali (în comparație cu imaginile de control IAPS de valență și excitare potrivite) ca răspuns la imaginile fără context disponibil. Ceea ce a diferit, însă, a fost tipul de stimul care a produs o activare crescută în zonele legate de recompensă, în special striatul ventral și talamusul centromedian. Atât pentru bărbații și femeile heterosexuali, cât și pentru cei homosexuali, activarea sistemului de recompense a fost cea mai mare atunci când vizionau imagini cu sexul lor preferat. Acest studiu susține ipoteza noastră că bărbații și femeile nu diferă în căile neuronale care stau la baza excitației sexuale, ci doar în stimulii și strategiile care activează sistemele.

O investigație a răspunsului EEG la stimuli de același sex și de sex opus la bărbați și femei susține rezultatele imagistice și sugerează că femeile disting mai puțin între stimulii de același sex și cel opus decât fac bărbații (Costell, Lunde, Kopell și Wittner, 1972). Costell și colab. a măsurat amplitudinea undei de variație negativă contingentă (CNV). Această componentă a EEG apare între prezentarea stimulilor de avertizare și țintă și se crede că reflectă niveluri de anticipare și atenție sporită. Stimulul țintă a fost o fotografie a unui nud masculin sau feminin, sau o fotografie neutră nonsexuală a unui individ. Stimulul de avertizare a fost o previzualizare de 500 msec a următorului stimul țintă de 10 secunde. Atât bărbații, cât și femeile au arătat o amplitudine mai mare a CNV la stimulii de sex opus decât stimulii neutri. Doar femeile, cu toate acestea, au arătat o creștere a răspunsului la stimuli de același sex în comparație cu neutru. Aceste date sugerează că la nivel neural, similar cu cel observat la nivel comportamental, bărbații disting mai mult decât femeile între stimulii de sex opus și de același sex.

Emitem ipoteza că bărbații și femeile pot diferi în ceea ce privește tipurile de stimuli sexuali care inițiază motivația și excitația sexuală. Mai exact, diferite caracteristici ale stimulilor sexuali vizuali, cum ar fi sexul actorilor sau informațiile situaționale incluse, pot fi eficiente în mod variabil în provocarea excitării sexuale la bărbați și femei. Prin urmare, așa cum sa sugerat mai sus, etapa cognitivă a excitației sexuale în timpul căreia bărbații și femeile evaluează stimulii sexuali poate fi un punct crucial de divergență care produce diferențe de sex observate ca răspuns la stimulii sexuali.

Influențe sociologice

Literatura revizuită mai sus oferă dovezi că există diferențe de sex ca răspuns la stimulii sexuali vizuali. Originile răspunsului diferențiat sexual la stimulii sexuali sunt necunoscute. Factorii posibili ar putea fi sociologici, evolutivi, fiziologici, psihologici sau cel mai probabil o combinație. Variabilele sociologice joacă probabil un rol semnificativ în diferențele de sex observate în rapoartele de excitare sexuală. Unii cercetători susțin că sexualitatea este în mare măsură un fenomen socializat (Reiss, 1986). Din punct de vedere istoric, cultura occidentală a oferit bărbaților mai multă libertate sexuală și a constrâns femeile mai mult în manifestarea motivației sexuale sau a interesului pentru materialul sexual, un standard dublu care există chiar și într-o anumită măsură astăzi (Crawford & Popp, 2003; Murnen & Stockton, 1997). O analiză a conținutului emisiunilor populare de televiziune care prezintă personaje cu vârsta cuprinsă între 12 și 22 de ani a constatat că au existat mai multe consecințe sociale și emoționale negative în scenele în care femeile au inițiat activități sexuale decât atunci când au făcut-o bărbații (Aubrey, 2004). Nu numai televiziunea populară, ci și filmele folosite pentru educația sexuală din 1990 până în 2000 s-au dovedit a prezenta un standard sexual dublu care încurajează pasivitatea și prudența femeilor (Hartley & Drew, 2001). Învățăturile sociale experimentate de bărbați și femei de-a lungul vieții lor pot media sentimentele lor subiective de excitare sexuală ca răspuns la stimulii sexuali. Faptul că există diferențe culturale în atitudinile sexuale sugerează că influențele sociale contribuie la diferențele observate în atitudinile și comportamentul sexual (Reiss, 1986; Widmer, Treas și Newcomb, 1998). De asemenea, frecventarea bisericii și identificarea cu religia este corelată cu scăderea permisivității sexuale (Haerich, 1992; Jensen, Newell și Holman, 1990). Dacă învățăturile religioase stigmatizează sexualitatea la femei, acest lucru poate influența atitudinile și comportamentele sexuale ale femeilor și poate influența negativ răspunsurile raportate la stimulii sexuali. În laborator, deși bărbații au dedus, în general, mai multă intenție sexuală din casetele video cu interacțiuni sociale de sex opus decât femeile, această diferență de sex a fost minimizată la bărbații cu mai multă expunere la femei, experiență mixtă și roluri sexuale mai puțin masculine (Koukounas & Letch, 2001). Împreună, literatura anterioară sugerează că diferențele dintre bărbați și femei în experiență, rolurile de gen și sentimentele despre sexualitate pot produce diferite niveluri subiective de excitare.

Deoarece femeile se pot simți mai conștiente în răspunsul lor la stimulii sexuali din cauza așteptărilor societății, ele pot încerca să-și inhibe răspunsurile pentru a se potrivi cu rolurile de gen socializate în care femeile nu prezintă un nivel ridicat de răspuns sexual. Un studiu care a examinat prejudecățile în raportarea de sine a comportamentului sexual a administrat studenților chestionare privind atitudinile sexuale și comportamentul în trei condiții și a constatat că femeile, mai mult decât bărbații, au subraportat comportamentul lor sexual atunci când anonimatul era mai puțin asigurat (Alexander & Fisher, 2003). Femeile pot îndeplini un rol similar de gen, răspunzând congruent atunci când sunt prezentate stimuli sexuali. Spre deosebire de femeile, care deseori pot subraporta experiența lor sexuală anterioară pentru a se potrivi cu așteptările lor percepute în societate, bărbații pot supraraporta experiența lor sexuală anterioară pentru a se potrivi și cu rolul lor de gen perceput (Fisher, 2007). Un studiu recent a constatat că bărbații caracterizați prin niveluri ridicate de hipermasculinitate și sexism ambivalent au raportat mai mulți parteneri sexuali atunci când au avut o femeie experimentatoare care administra sondajul anonim, decât dacă ar avea un experimentator de sex masculin. Acest efect a fost observat, totuși, doar atunci când pagina de copertă a sondajului conținea o declarație care spunea că femeile s-au dovedit recent a fi mai permisive din punct de vedere sexual și mai experimentate decât bărbații. Descoperirile conform cărora bărbații care se identifică mai puternic cu idealurile tradiționale masculine își modifică raportarea atunci când există un mesaj de sexualitate feminină dominantă și că o fac numai în prezența unei femei experimentatoare, evidențiază influența complexă a normelor și atitudinilor socializate asupra exactității. rapoarte de comportament sexual la bărbați. Aceste studii subliniază împreună efectele diferențiale și polarizante pe care socializarea pare să le aibă asupra bărbaților și femeilor în rapoartele lor despre comportamentul sexual, ceea ce este important de luat în considerare atunci când se investighează diferențele de sex ca răspuns la stimulii sexuali.

Această inhibare sau îmbunătățire a răspunsului ar putea avea ramificații semnificative, nu numai pentru studiile care măsoară rapoarte subiective de excitare sexuală, ci și pentru studiile de excitare genitală sau de activare neuronală. Conform modelului teoretic al acestei lucrări, inhibarea evaluărilor subiective ale femeilor ar diminua feedback-ul pozitiv asupra excitării fiziologice pentru a produce niveluri mai scăzute de excitare sexuală la femeile cu raportare subiectivă inhibată. Inhibația influențează și măsurile de activare neuronală, demonstrată de un studiu fMRI în care bărbaților li s-a spus să vizioneze filme erotice cu sau fără inhibarea reacțiilor lor. Bărbații fără inhibiție au prezentat o activare caracteristică în amigdală, lobii temporali anteriori și hipotalamus, dar bărbații care le inhibă răspunsurile nu au făcut-o (Beauregard, Levesque și Bourgouin, 2001). Astfel, dacă femeile sunt mai predispuse să-și inhibe în mod public răspunsul sexual, nivelurile lor mai scăzute raportate anterior de excitare genitală și neuronală ca răspuns la stimulii sexuali ar putea reflecta o auto-inhibare subiectivă mai mare la femei decât la bărbați.

Impactul atitudinilor sexuale socializate și al tendințelor subiectului de a potrivi scenariile de gen percepute cu așteptările sociale pot explica o mare parte din variabilitatea raportată în literatura de specialitate despre rapoartele despre excitația sexuală feminină. Evaluările subiective ale excitației sexuale ale femeilor nu se potrivesc adesea cu măsurile fiziologice sau excitația (Heiman, 1977; Laan și colab., 1995; Steinman şi colab., 1981). Un moderator poate fi atitudinile sexuale, deoarece există relații semnificative între aceste atitudini și nivelurile raportate de excitare sexuală. De exemplu, femeile cu atitudini sexuale mai negative au raportat niveluri generale mai scăzute de excitare sexuală ca răspuns la filmele erotice decât femeile cu atitudini sexuale mai pozitive (Kelly și Musialowski, 1986). În mod similar, un alt studiu a constatat că, deși excitarea fiziologică a fost aceeași ca răspuns la două tipuri diferite de filme erotice, filmul care a provocat sentimente de rușine, furie sau vinovăție a primit evaluări subiective mai scăzute de excitare sexuală (Laan și colab., 1994). Această deconectare între excitarea subiectivă și cea fiziologică nu se limitează la atitudinile sexuale, ci este legată și de orientarea sexuală. Chivers et al. (2004) a constatat că femeile aveau aceeași excitare genitală la filmele cu act sexual homosexual și heterosexual, indiferent de propria lor orientare sexuală. Prin contrast, excitația sexuală raportată subiectiv a fost diferită între stimuli, în funcție de sexul actorilor din filme și a fost congruentă cu preferințele lor sexuale autodeclarate. Bărbații nu au arătat o incongruență similară. Exemple extreme de incongruență feminină dintre excitarea cognitivă și fiziologică la femei sunt rapoartele clinice ale victimelor agresiunii sexuale care descriu excitarea genitală în timpul incidentului.

Impactul socializării asupra inhibițiilor femeilor asupra anumitor aspecte ale răspunsului sexual, dar nu asupra altora, evidențiază complexitatea răspunsului sexual al femeilor. Există multiple procese cognitive și fiziologice pe care influențele sociale le pot influența în mod diferențial, modificând răspunsul subiectiv și genital. În mod paradoxal, deși femeile au un răspuns genital periferic mai puțin specific decât bărbații (Chivers et al, 2004; Chivers & Bailey, 2005), raportarea subiectivă a acestora poate fi mai influențată social și, prin urmare, poate apărea mai restrânsă. Femeile manifestă excitare genitală la o varietate de stimuli pe care nu i-ar raporta neapărat ca fiind excitanți din punct de vedere subiectiv din punct de vedere sexual, cum ar fi reprezentarea actului sexual între doi membri ai sexului nepreferat sau chiar non-umane (Chivers și colab., 2004; Chivers & Bailey, 2005). Excitația genitală relativ nespecifică a femeilor reflectă probabil importanța excitației subiective în sexualitatea femeilor. Dacă excitarea genitală are loc la stimuli pe care femeile le consideră subiectiv neexcitanți, este puțin probabil ca acestea să se angajeze în sex cu acei stimuli, chiar dacă sunt capabile fizic să facă acest lucru. În schimb, puțini stimuli sexuali sunt susceptibili să nu conducă la excitarea genitală, astfel excitarea subiectivă, nu genitală, devine factorul critic în modularea comportamentului sexual al femeilor. Acest lucru este semnificativ diferit de sexualitatea bărbaților, unde excitarea subiectivă fără excitarea genitală ar exclude majoritatea comportamentului sexual, făcând astfel excitarea genitală un aspect de reglementare crucial al sexualității bărbaților.

Împreună, aceste studii demonstrează la femei o deconectare între rapoartele fiziologice și subiective de excitare sexuală. Nu este rezolvat dacă aceste diferențe rezultă din factori sociali care influențează raportarea femeilor și sentimentele de excitare sexuală. Oricare ar fi cauza lor, o astfel de părtinire poate modifica percepția feminină asupra excitării lor fiziologice, astfel încât să nu experimenteze în mod subiectiv excitare psihologică congruentă cu răspunsul lor genital. Alternativ, ca urmare a așteptărilor sociale percepute, femeile pot inhiba în mod activ nivelul de excitare pe care îl raportează, astfel încât să nu reflecte nivelul de excitare pe care îl experimentează de fapt. Care dintre aceste mecanisme este operațional sau dacă alt proces produce această deconectare, este dificil de determinat, deoarece nu știm încă cât de importantă este excitarea genitală pentru sentimentele subiective ale excitației sexuale ale femeilor. Un domeniu important al cercetărilor viitoare este rolul pe care socializarea îl joacă în modelarea atitudinilor sexuale și modul în care ea moderează răspunsurile subiective și fiziologice la stimulii sexuali.

Influențe biologice

Pe lângă presiunile sociale, diferențele biologice dintre bărbați și femei contribuie probabil la diferențele de sex ca răspuns la stimulii sexuali. Deși factorii sociali pot modula puternic reacțiile bărbaților și femeilor la stimulii sexuali, factorii biologici pot determina măsura în care factorii sociali pot modula excitația subiectivă și fiziologică. Hormonii steroizi gonadici sunt probabil candidați pentru influențe biologice asupra componentei cognitive a excitației sexuale, inclusiv evaluarea stimulului, atenția și motivația sexuală. Hormonii pot acționa prin modificarea atenției și a valenței stimulilor sexuali. Lucrările anterioare demonstrează că bărbații au o excitare mai subiectivă și fiziologică la stimuli sexuali, cu o atenție mai mare și emoție pozitivă (Koukounas și McCabe, 2001). Atenția și alte procese cognitive pot fi influențate de nivelul de testosteron la bărbați. Un studiu PET a constatat că activarea în girusul occipital mijlociu drept și în girusul frontal drept inferior, zone legate de emoție și motivație, ca răspuns la vizionarea clipurilor de filme erotice, a fost corelată pozitiv cu nivelul de testosteron la bărbați (Stoleru et al., 1999). În plus, bărbații hipogonadali, care au niveluri cronice scăzute de testosteron, nu prezintă modele de activare neuronală tipice bărbaților cu niveluri normale de testosteron ca răspuns la vizionarea filmelor sexuale (Park și colab., 2001). Cu toate acestea, după trei luni de suplimentare cu testosteron, bărbații hipogonadali prezintă o activare crescută în lobul frontal inferior, cingulat, insula, corpul calos, talamus și globul pallidus, așa cum se observă la bărbații normali, ca răspuns la stimulii sexuali. Deoarece bărbații hipogonadici netratați sunt capabili să obțină erecții atunci când văd stimuli sexuali la rate egale cu bărbații normali (Kwan, Greenleaf, Mann, Crapo și Davidson, 1983), aceste descoperiri implică testosteronul în răspunsul nonfiziologic la stimulii sexuali. Faptul că nu au găsit nicio diferență în activarea în amigdală poate fi o consecință a metodologiei. Doar recent scanerele fMRI au dezvoltat rezoluția pentru a scana cu acuratețe această regiune adânc încorporată.

Studiile anterioare sugerează că testosteronul influențează și atenția sexuală la femei. Alexander și Sherwin (1993) a constatat că atenția acordată stimulilor sexuali auditivi la un subgrup de femei, cu niveluri scăzute de testosteron, a fost corelată cu nivelurile lor endogene de testosteron. Subiecților li s-a cerut să repete un mesaj auditiv țintă care a fost difuzat într-o ureche, în timp ce un mesaj de distracție, de natură sexuală sau nonsexuală, a fost prezentat după o mică întârziere în cealaltă ureche a subiecților. Toate femeile au făcut mai multe erori în repetarea mesajului țintă atunci când persoana care distrage a fost sexuală decât atunci când a fost stimuli neutri. La cele 12 femei cu cea mai scăzută creștere a testosteronului, dar nu în eșantionul general, erorile la stimuli sexuali au fost corelate cu testosteronul, sugerând că există un prag pentru acțiunea hormonală. Deși rezultatele sunt dificil de interpretat, deoarece fenomenul a fost observat doar la femei la niveluri extrem de scăzute de testosteron, ele sugerează că testosteronul poate crește atenția la stimulii sexuali. Această noțiune este susținută de un studiu care a administrat testosteron exogen femeilor normale și a modificat răspunsul acestora la stimulii sexuali (Tuiten și colab., 2000). Femeile care au primit o singură doză de testosteron au raportat că, la patru ore după administrare, au crescut „pofta” sexuală și au perceput excitare la videoclipurile erotice. Deși acest studiu trebuie replicat, sugerează un efect de activare al testosteronului asupra percepției cognitive a stimulilor sexuali.

Metaboliții testosteronului, în special estrogenul, pot influența, de asemenea, percepția stimulilor sexuali la bărbați și femei. La nivel de bază, receptorii hormonali din ochi (Suzuki și colab., 2001) poate, de fapt, modul în care cineva își vede mediul să prejudicieze atenția către indicii sexuale strălucitoare, de exemplu. Percepția și atenția față de mediu pot fi influențate și de hormoni, posibil indirect prin influența hormonală asupra motivației sexuale (Rupp & Wallen, 2007; Wallen, 1990, 2001). Multe studii efectuate la femei au constatat creșterea dorinței sexuale, masturbarea și inițierea sexuală în timpul perioadei ovulatorii care fluctuează pe parcursul ciclului (Harvey, 1987; Tarin & Gomez-Piquer, 2002; Wallen, 2001). Cu toate acestea, aceste efecte ale ciclului menstrual sunt adesea subtile (Tarin & Gomez-Piquer, 2002) și unele studii nu arată nicio modificare a nivelurilor subiective de excitare de-a lungul ciclului sau creșteri ale excitației în afara ovulației (Schreiner-Engel, Schiavi, Smith și White, 1981). Descoperirile incongruente care investighează influențele hormonale asupra interesului femeilor pentru stimulii sexuali vizuali se pot datora, în parte, unor probleme metodologice. Prima problemă metodologică comună este că multe studii folosesc unități subiective de măsură ca indicatori de interes pentru stimuli. Utilizarea măsurătorilor subiective poate să nu prezinte cu acuratețe efectele hormonale, deoarece chestionarele subiective suferă adesea de prejudecăți și inhibiții ale subiectului (Alexander & Fisher, 2003) și nu atingeți efectele mai subtile ale ciclului menstrual asupra atractivității și proceptivității femeilor (Travin și Gomez-Piquer, 2002). De exemplu, femeile raportează o dorință mai mare de a ieși la petreceri și de a întâlni bărbați în preajma ovulației (Haselton & Gangestad, 2006) și să demonstreze mai multă auto-îngrijire și ornamentare (Haselton, Mortezaie, Pillsworth, Bleske-Rechek și Frederick, 2006). O a doua problemă metodologică comună în investigarea efectelor ciclului menstrual asupra interesului femeilor pentru stimulii sexuali vizuali este utilizarea unui design în cadrul subiecților. Utilizarea comparațiilor în cadrul subiectului de-a lungul ciclului menstrual al unei femei poate fi problematică având în vedere rezultatele unui studiu anterior care demonstrează că excitarea sexuală fiziologică ca răspuns la stimulii sexuali vizuali nu depindea de starea hormonală la momentul testării, ci mai degrabă de starea hormonală a femelele în timpul primei expuneri (Slob, Bax, Hop, Rowland și van der Werff ten Bosch, 1983). În acel studiu, s-a demonstrat că starea hormonală la prima sesiune de test mediază nivelurile ulterioare de răspuns genital la stimulii sexuali vizuali. Femeile expuse pentru prima dată la stimuli sexuali vizuali în timpul fazei lor luteale au avut niveluri mai scăzute de excitare fiziologică atunci când au fost testate ulterior în alte faze ale ciclului lor menstrual decât femelele a căror expunere inițială a avut loc într-o altă fază. În acest fel, hormonii ar putea fi pregătit sau condiționat femelele să aibă răspunsuri crescute la stimuli la care au fost expuse atunci când au avut niveluri mai ridicate de dorință sexuală. Prin urmare, lucrările anterioare care investighează fluctuațiile interesului femeilor pentru stimulii sexuali vizuali de-a lungul ciclului menstrual pot suferi de această confuzie a stării hormonale la prima expunere.

Pe lângă influențele hormonale asupra interesului și excitației sexuale generale, percepția feminină asupra atractivității masculine variază în funcție de ciclul lor ovarian. Ceea ce femeile găsesc atractiv în raport cu masculinitatea feței unui bărbat fluctuează de-a lungul ciclului menstrual (Gangestad & Simpson, 2000). Femeile manifestă o preferință pentru trăsăturile masculine masculine în timpul fazei lor ovulatorii a ciclului, care nu este observată în alte faze (Feinberg și colab., 2006; Gangestad, Simpson, Cousins, Garver-Apgar și Christensen, 2004; Penton-Voak și Perrett, 2000). De fapt, atunci când sunt testate în timpul fazei luteale, femeile găsesc fețele masculine feminine mai atractive decât fețele masculine (Jones și colab., 2005). Fluctuația preferințelor poate reflecta variabilitatea priorităților de reproducere de-a lungul ciclului menstrual (Gangestad & Simpson, 2000). Deși bărbații cu trăsături mai masculine pot oferi gene cu fitness mai mare, bărbații sunt mai puțin probabil să investească în urmași (Waynforth, Delwadia și Camm, 2005) și intră în relații de parteneriat (van Anders & Watson, 2006). La ovulație, când concepția este probabilă, femeile pot acorda prioritate dobândirii genelor potrivite și pot fi mai atrase de bărbații masculini. În timpul fazei luteale, în schimb, când hormonii se pregătesc pentru o potențială sarcină, prioritatea se poate schimba de la împerecherea cu masculi masculini la găsirea unui partener stabil care poate oferi mai multe investiții și resurse parentale. Alegerea unui partener este o decizie complexă care echilibrează potențiala recompensă a unei calități genetice ridicate cu riscurile de îngrijire paternă scăzută sau infecții și boli cu transmitere sexuală. În prezent, nu se știe cum stările hormonale corelate cu preferințele fluctuante de partener modulează preferințele femelelor pentru trăsăturile masculine. Este posibil ca acesta să fie un efect cognitiv central și ca starea hormonală a unui individ să stabilească un context fluctuant ciclic în care sunt evaluați potențialii parteneri.

Modificările generale ale excitării sexuale și ale dorinței și preferințelor de pereche, cu fluctuații ale nivelurilor hormonale de-a lungul ciclului menstrual, se pot datora variabilității procesării cognitive a stimulilor sexuali de-a lungul ciclului. Această ipoteză este susținută de un studiu recent de neuroimagistică care a găsit diferențe în activarea neuronală la femeile care se uită la stimuli sexuali vizuali, în funcție de faza lor menstruală la momentul testării (Gizewski și colab., 2006). Mai exact, femeile au avut mai multă activare în cingulatul anterior, insula stângă și cortexul orbitofrontal stâng atunci când au fost testate în timpul lutealului mijlociu, comparativ cu faza menstruală. Dovezi pentru acest lucru provin și din studiile ERP ale femeilor care vizionează stimuli sexuali în care activitatea ERP se modifică odată cu faza ciclului menstrual (Krug, Plihal, Fehm și Born, 2000). Unsprezece femei au văzut fotografii cu bărbați nud, fotografii neutre cu oameni și bebeluși în timpul fazelor menstruale, ovulatorii și luteale. Numai în timpul fazei ovulatorii, când nivelurile de estrogen au fost crescute, femeile au arătat o creștere a componentului pozitiv tardiv (LPC) la sexual, comparativ cu stimulii neutri. LPC-ul este considerat a fi sensibil la valance și la nivelurile de procesare emoțională. Concomitent cu modificările măsurate ale LPC, femeile au raportat o valență pozitivă subiectivă mai mare ca răspuns la stimulii sexuali în timpul perioadei ovulatorii. Este posibil ca variabilitatea care este observată în literatura de specialitate cu privire la diferențele de sex ca răspuns la stimulii sexuali să fie parțial rezultatul variațiilor ciclice ale sensibilității la femei. Posibil niveluri ridicate de estrogen în timpul fazei periovulatorie măresc atenția femeilor și percepția pozitivă a stimulilor sexuali la niveluri similare cu cele observate la bărbații ale căror niveluri de hormoni gonadal fluctuează într-un interval mai mic decât cel al femeilor.

Deși datele relevante sunt relativ limitate în acest moment, este evident că starea hormonală a subiecților este probabil o variabilă importantă de luat în considerare atunci când se investighează diferențele de sex în răspunsul cognitiv la stimulii sexuali. Studiile anterioare au folosit femei care iau contraceptive orale (Hamann și colab., 2004), sau nici măcar nu a evaluat unde se aflau subiecții în ciclul menstrual (Chivers & Bailey, 2005; Hamann și colab., 2004; Koukounas și McCabe, 2001; Ponseti și colab., 2006). Aceste probleme de proiectare au ascuns un factor care ar putea fi de o importanță semnificativă și au crescut variabilitatea rezultatelor. Studiile viitoare trebuie să investigheze mai precis impactul statusului hormonal asupra percepției stimulilor sexuali și modul în care acestea se leagă de diferențele dintre bărbați și femei.

• Alexander MG, Fisher TD. Adevărul și consecințele: Folosirea conductei false pentru a examina diferențele de sex în sexualitatea auto-raportată. Journal of Sex Research. 2003;40:27–35. [PubMed]
• Alexander GM, Sherwin BB. Steroizi sexuali, comportament sexual și atenție la selecția stimulilor erotici la femeile care folosesc contraceptive orale. Psihoneuroendocrinologie. 1993;18:91–102. [PubMed]
• Aubrey JS. Sex și pedeapsă: o examinare a consecințelor sexuale și a dublului standard sexual în programarea pentru adolescenți. Roluri sexuale. 2004;50:505–514.
• Bancroft J. Răspunsuri psihologice și fiziologice la stimulii sexuali la bărbați și femei. În: Lennart L, editor. Societate, stres și boală (Vol. 3.): Vârsta productivă și reproductivă - roluri și relații masculin/feminin. Oxford: Oxford University Press; 1978. p. 154–163.
• Basson R. Un model de excitare sexuală a femeilor. Jurnal de Sex și Terapie Conjugală. 2002;28:1–10. [PubMed]
• Beauregard M, Levesque J, Bourgouin P. Neural corelates of conscious self-regulation of emotion. Journal of Neuroscience. 2001;21:1–6. [PubMed]
• Chivers ML, Bailey JM. O diferență de sex în caracteristicile care provoacă răspunsul genital. Psihologie biologică. 2005;70:115–120. [PubMed]
• Chivers ML, Reiger G, Latty E, Bailey JM. O diferență de sex în specificul excitației sexuale. Știința psihologică. 2004;15:736–744. [PubMed]
• Costa M, Braun C, Birbaumer N. Diferențele de gen în răspuns la imaginile nudurilor: un studiu magnetoencefalografic. Psihologie biologică. 2003;63:129–147. [PubMed]
• Costell RM, Lunde DT, Kopell BS, Wittner WK. Variația negativă contingentă ca indicator al preferinței obiectelor sexuale. Ştiinţă. 1972;177:718–720. [PubMed]
• Crawford M, Popp D. Standarde duble sexuale: o revizuire și o critică metodologică a două decenii de cercetare. Journal of Sex Research. 2003;40:13–26. [PubMed]
• Feinberg DR, Jones BC, Law Smith MJ, Moore FR, DeBruine LM, Cornwell RE și colab. Ciclul menstrual, trăsăturile nivelurilor de estrogen și preferințele de masculinitate în vocea umană. Hormoni și comportament. 2006;49:215–222. [PubMed]
• Fisher TD. Sexul experimentatorului și efectele normelor sociale asupra rapoartelor de comportament sexual la bărbați și femei tineri. Arhivele Comportamentului Sexual. 2007;36:89–100. [PubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA. Evoluția împerecherii umane: compromisuri și pluralism strategic. Științe comportamentale și ale creierului. 2000;23:573–644. [PubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA, Cousins ​​AJ, Garver-Apgar CE, Christensen PN. Preferințele femeilor pentru manifestările comportamentale masculine se schimbă pe parcursul ciclului menstrual. Știința psihologică. 2004;15:203–207. [PubMed]
• Gizewski ER, Krause E, Karama S, Baars A, Senf W, Forsting M. Există diferențe în activarea cerebrală între femei în faze menstruale distincte în timpul vizionării stimulilor erotici: un studiu fMRI. Cercetarea experimentală a creierului. 2006;174:101–108. [PubMed]
• Haerich P. Permisivitate sexuală premaritală și orientare religioasă: O investigație preliminară. Jurnal pentru studiul științific al religiei. 1992;31:361–365.
• Hall KS, Binik Y, Di Tomasso E. Concordanță între măsurile fiziologice și subiective ale excitării sexuale. Cercetare și terapie comportamentală. 1985;23:297–303. [PubMed]
• Hamann S, Herman RA, Nolan CL, Wallen K. Bărbații și femeile diferă în răspunsul amigdalei la stimulii sexuali vizuali. Neuroștiința naturii. 2004;7:1–6. [PubMed]
• Hartley H, Drew T. Mesaje de gen în filmele de educație sexuală: Tendințe și implicații pentru problemele sexuale feminine. Femeile și terapia. 2001;24:133–146.
• Harvey SM. Comportamentul sexual feminin: fluctuații în timpul ciclului menstrual. Journal of Psychosomatic Research. 1987;31:101–110. [PubMed]
• Haselton MG, Gangestad SW. Expresia condiționată a dorințelor femeilor și a partenerului bărbaților care păzesc de-a lungul ciclului ovulativ. Hormoni și comportament. 2006;49:509–518. [PubMed]
• Haselton MG, Mortezaie M, Pillsworth EG, Bleske-Rechek A, Frederick DA. Schimbări ovulatorii în ornamentația feminină umană: Aproape de ovulație, femeile se îmbracă pentru a impresiona. Hormoni și comportament. 2007;51:40–45. [PubMed]
• Heiman JR. O explorare psihofiziologică a modelelor de excitare sexuală la bărbați și femei. Psihofiziologie. 1977;14:266–274. [PubMed]
• Heiman JR. Modele de răspuns sexual feminin. Arhivele Psihiatriei Generale. 1980;37:1311–1316. [PubMed]
• Holstege G, Georgiadis JR. Activarea creierului în timpul orgasmului este practic aceeași la bărbați și la femei. Hormoni și comportament. 2004;46:132.
• Janssen E, Carpenter D, Graham CA. Selectarea filmelor pentru cercetarea sexuală: diferențele de gen în preferințele filmelor erotice. Arhivele Comportamentului Sexual. 2003;32:243–251. [PubMed]
• Janssen E, Everaerd W, Spiering M, Janssen J. Procese automate și evaluarea stimulilor sexuali. Către un model de procesare a informațiilor de excitare sexuală. Journal of Sex Research. 2000;37:8–23.
• Jensen L, Newell RJ, Holman T. Comportament sexual, prezența la biserică și credințe permisive în rândul tinerilor și femeilor necăsătorite. Jurnal pentru studiul științific al religiei. 1990;29:113–117.
• Jones BC, Little AC, Boothroyd L, DeBruine LM, Feinberg DR, Law Smith MJ și colab. Angajamentul față de relații și preferințele pentru feminitate și sănătatea aparentă a fețelor sunt cele mai puternice în zilele ciclului menstrual când nivelul de progesteron este ridicat. Hormoni și comportament. 2005;48:283–290. [PubMed]
• Karama S, Roch Lecours A, Leroux J, Bourgouin P, Beaudoin G, Joubert S, et al. Zone de activare a creierului la bărbați și femei în timpul vizionării fragmentelor de film erotic. Cartografierea creierului uman. 2002;16:1–13. [PubMed]
• Kelley K, Musialowski D. Expunerea repetată la stimuli sexual explicit: noutate, sex și atitudini sexuale. Arhivele Comportamentului Sexual. 1986;15:487–498. [PubMed]
• Kinsey AC, Pomeroy WB, Martin CE, Gebhard PH. Comportamentul sexual la femeia umană. Philadelphia: WB Saunders; 1953.
• Korff J, Geer JH. Relația dintre răspunsul de excitare sexuală și răspunsul genital. Psihofiziologie. 1983;20:121–127. [PubMed]
• Koukounas E, Letch NM. Corelații psihologice ale percepției intenției sexuale la femei. Jurnal de Psihologie Socială. 2001;141:443–456. [PubMed]
• Koukounas E, deputat McCabe. Variabile sexuale și emoționale care influențează răspunsul sexual la erotică: o investigație psihofiziologică. Arhivele Comportamentului Sexual. 2001;30:393–408. [PubMed]
• Koukounas E, Over R. Obișnuirea excitației sexuale masculine: Efectele concentrării atenționale. Psihologie biologică. 2001;58:49–64. [PubMed]
• Krug R, Plihal W, Fehm HL, Born J. Influența selectivă a ciclului menstrual asupra percepției stimulilor cu semnificație reproductivă: Un studiu potențial legat de evenimente. Psihofiziologie. 2000;37:111–122. [PubMed]
• Kwan M, Greenleaf WJ, Mann J, Crapo L, Davidson JM. Natura acțiunii androgenilor asupra sexualității masculine: un studiu combinat de laborator cu auto-raport asupra bărbaților hipogonadici. Jurnal de Endocrinologie Clinică și Metabolism. 1983;57:557–562. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W. Obișnuirea excitației sexuale feminine la diapozitive și film. Arhivele Comportamentului Sexual. 1995;24:517–541. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W, van Bellen G, Hanewald G. Răspunsurile sexuale și emoționale ale femeilor la erotica produsă de bărbați și femei. Arhivele Comportamentului Sexual. 1994;23:153–169. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W, Van der Velde J, Geer JH. Determinanți ai experienței subiective de excitare sexuală la femei: Feedback de la excitarea genitală și conținutul stimulului erotic. Psihofiziologie. 1995;32:444–451. [PubMed]
• Lykins A, Meana M, Kambe G. Detectarea tiparelor de vizualizare diferențiate la stimuli erotici și non-erotici folosind metodologia de urmărire a ochilor. Arhivele Comportamentului Sexual. 2006;35:569–575. [PubMed]
• Lykins AD, Meana M, Strauss CP. Diferențele de sex în atenția vizuală la stimuli erotici și non-erotici. 2007 Manuscris trimis spre publicare. [PubMed]
• Money J, Ehrhardt AA. Bărbat și femeie băiat și fată: diferențierea și dimorfismul identității de gen de la concepție până la maturitate. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
• Murnen SK, Stockton M. Sexul și excitarea auto-raportată ca răspuns la stimulii sexuali: O revizuire meta-analitică. Roluri sexuale. 1997;37:135–153.
• O'Donohue WT, Geer JH. Obisnuirea excitarii sexuale. Arhivele Comportamentului Sexual. 1985;14:233–246. [PubMed]
• Palace EM, Gorzalka BB. Modele diferențiate de excitare la femeile funcționale și disfuncționale sexual: componentele fiziologice și subiective ale răspunsului sexual. Arhivele Comportamentului Sexual. 1992;21:135–159. [PubMed]
• Park K, Seo JJ, Kang HK, Ryu SB, Kim HJ, Jeong GW. Un nou potențial de RMN funcțional dependent de nivelul de oxigenare din sânge (BOLD) pentru evaluarea centrilor cerebrali ai erecției penisului. Jurnalul Internațional de Cercetare a Impotenței. 2001;13:73–81. [PubMed]
• Penton-Voak IS, Perrett DI. Preferința femeilor pentru fețele masculine se schimbă ciclic. Evoluția comportamentului uman. 2000;21:39–48.
• Peterson ZD, Janssen E. Afect ambivalent și răspuns sexual: impactul emoțiilor pozitive și negative co-ocurente asupra răspunsurilor sexuale subiective și fiziologice la stimulii erotici. Arhivele Comportamentului Sexual. (in presa) [PubMed]
• Pfaus JG, Kippin TE, Genaro C. Ce ne pot spune modelele animale despre răspunsul sexual uman. Revizuirea anuală a cercetării sexuale. 2003;14:1–63. [PubMed]
• Ponseti J, Bosinski HA, Wolff S, Peller M, Jansen O, Mehdorn HM, et al. Un endofenotip funcțional pentru orientarea sexuală la om. NeuroImage. 2006;33:825–833. [PubMed]
• Redoute J, Stoleru S, Gregoire M, Costes N, Cincotti L, Lavennes F, et al. Procesarea cerebrală a stimulilor sexuali vizuali la bărbații umani. Cartografierea creierului uman. 2000;11:162–177. [PubMed]
• Reiss LL. O călătorie sociologică în sexualitate. Jurnal de căsătorie și familie. 1986;48:233–242.
• Rupp H, Herman R, Hamann S, Wallen K. Diferențele de sex la stimuli de același sex și opus folosind fMRI. Hormoni și comportament. 2004;46:101.
• Rupp HA, Wallen K. Diferențele de sex în vizualizarea stimulilor sexuali: Un studiu de urmărire a ochilor la bărbați și femei. Hormoni și comportament. 2007;51:524–533. [PubMed]
• Schmidt G. Diferențele bărbați-femei în excitarea și comportamentul sexual în timpul și după expunerea la stimuli sexuali expliciți. Arhivele Comportamentului Sexual. 1975;4:353–365. [PubMed]
• Schmidt G, Sigusch V, Schafer S. Răspunsuri la citirea poveștilor erotice: diferențe masculin-feminin. Arhivele Comportamentului Sexual. 1973;2:181–199. [PubMed]
• Schreiner-Engel P, Schiavi RC, Smith H, White D. Excitabilitatea sexuală și ciclul menstrual. Medicina psihosomatica. 1981;43:199–214. [PubMed]
• Slob AK, Bax CM, Hop WCJ, Rowland DL, van der Werff ten Bosch JJ. Excitabilitatea sexuală și ciclul menstrual. Psihoneuroendocrinologie. 1996;21:545–558. [PubMed]
• Steinman DL, Wincze JP, Sakheim, Barlow DH, Mavissakalian M. O comparație a modelelor masculine și feminine de excitare sexuală. Arhivele Comportamentului Sexual. 1981;10:529–547. [PubMed]
• Stoleru SG, Ennaji A, Cournot A, Spira A. Secreția pulsatilă LH și nivelurile sanguine de testosteron sunt influențate de excitația sexuală la bărbați umani. Psihoneuroendocrinologie. 1993;18:205–218. [PubMed]
• Stoleru S, Gregoire M, Gerard D, Decety J, Lafarge E, Cinotti L, et al. Corelații neuroanatomice ale excitației sexuale evocate vizual la bărbații umani. Arhivele Comportamentului Sexual. 1999;28:1–21. [PubMed]
• Suzuki T, Kinoshita Y, Tachibana M, Matsushima Y, Kobayashi Y, Adachi W, et al. Exprimarea receptorilor hormonilor steroizi sexuali în corneea umană. Cercetarea curentă a ochilor. 2001;21:28–33. [PubMed]
• Symons D. Evoluţia sexualităţii umane. New York: Oxford University Press; 1979.
• Tarin JJ, Gomez-Piquer V. Femeile au o perioadă de căldură ascunsă? Reproducerea umană. 2002;17:2243–2248. [PubMed]
• Tuiten A, Van Honk J, Koppeschaar H, Bernaards C, Thijssen J, Verbaten R. Time course effects of testosterone administration on sexual arousal in women. Arhivele Psihiatriei Generale. 2000;57:149–153. [PubMed]
• van Anders SM, Watson NV. Starea relațională și testosteronul la bărbați și femei heterosexuali și non-heterosexuali din America de Nord: date transversale și longitudinale. Psihoneuroendocrinologie. 2006;31:715–723. [PubMed]
• Wallen K. Dorința și capacitatea: Hormonii și reglarea comportamentului sexual feminin. Neuroscience și analize biocomportamentale. 1990;14:405–420. [PubMed]
• Wallen K. Sexul și contextul: Hormonii și motivația sexuală a primatelor. Hormoni și comportament. 2001;40:339–357. [PubMed]
• Waynforth D, Delwadia S, Camm M. Influența strategiilor de împerechere ale femeilor asupra preferinței pentru arhitectura facială masculină. Evoluția și comportamentul uman. 2005;26:409–416.
• Widmer ED, Treas J, Newcomb R. Atitudini față de sexul nonconjugal în 24 de țări. Journal of Sex Research. 1998;35:349–358.
• Wincze JP, Hoon P, Hoon EF. Excitarea sexuală la femei: o comparație a răspunsurilor cognitive și fiziologice prin măsurare continuă. Arhivele Comportamentului Sexual. 1977;6:121–133. [PubMed]