av psykiater Richard A Friedman
Som alla vet känns kön bra.
Eller gör det? Under de senaste åren har jag stött på flera patienter för vilka sex inte bara är obehagligt; det verkar faktiskt orsaka skada.
En patient, en ung man i mitten av 20-talet, beskrev det så här: "Efter sex känner jag mig bokstavligen värkad och deprimerad i ungefär en dag."
Annars hade han en ren hälso- och sjukvård, både medicinsk och psykiatrisk: väljusterat, hårt arbetande, massor av vänner och en nära familj.
Tro mig, jag kunde ha gjort en förklaring mycket enkelt. Han hade dolda konflikter om sex, eller han hade ambivalenta känslor om sin partner. Vem gör det inte?
Men sök som jag kunde för en bra förklaring, kunde jag hitta ingen. Trots att hans symptom och nöd var ganska riktiga sa jag till honom att han inte hade ett stort psykiatrisk problem som krävde behandling. Han var klart besviken att lämna mitt kontor.
Jag tänkte inte mycket på hans fall förrän en tid senare, när jag träffade en annan patient med ett liknande klagomål. Hon var en 32-årig kvinna som upplevde en period på fyra till sex timmar med intensiv depression och irritabilitet efter en orgasm, antingen ensam eller med en partner. Det var så obehagligt att hon började undvika sex.
Nyligen ringde en psykoanalytikerkollega - en man känd för sin förmåga att avslöja psykopatologi - mig om ett annat fall. Han blev förbryllad över en 24-årig man som han betraktat som psykiskt hälsosam förutom för intensiv depression som varade flera timmar efter kön.
Det är inget konstigt om lite sorg efter sexuell njutning. Som sagt säger, efter kön är alla djur ledsna. Men dessa patienter upplevde intensiv dysfori som varade för länge och var för störande för att bli avskedad som enbart olycka.
Ändå är frestelsen att spekulera om psykologiska förklaringar av sexuellt beteende svårt att motstå. Psykiatrar gillar att skämta att allt handlar om sex utom för sex, vilket är ett annat sätt att säga att nästan varje mänskligt beteende genomträngs med dold sexuell mening.
Kanske, men jag undrade om det i dessa fall inte kan vara något djupare än en quirk i neurobiologin av kön som gjorde att dessa patienter kände sig hemska.
Lite är känt om vad som händer i hjärnan under kön. I 2005 använde Dr. Gert Holstege vid Groningen universitet i Nederländerna positron-utsläppstomografi för att skanna hjärnor hos män och kvinnor under orgasmer. Han upptäckte bland andra förändringar en kraftig minskning av aktiviteten i amygdala, hjärnregionen involverade i behandling av rädsla för stimuli. Förutom att orsaka nöje sänker kön klart rädsla och ångest.
Antropologen Helen Fisher, från Rutgers, använde funktionell magnetisk resonanstomografi för att se bredare på den romantiska kärlekens nervkretsar. Hon visade en grupp unga män och kvinnor som rapporterade att de var passionerat förälskade ett foto av sin älskade eller en neutral person. Ämnen visade markerad aktivering i hjärnans dopaminbelöningskrets endast som svar på den älskade, liknande hjärnans svar på andra belöningar som pengar och mat.
Kan det vara att vissa patienter har särskilt stark rebound aktivitet i amygdala efter orgasm som får dem att känna sig dåliga?
Forsknings litteraturen är nästan tyst på sexinducerad depression, men en Google-sökning avslöjade flera webbplatser och chattrum för något som kallas postcoital blues. Vem visste? Där läste jag många konton nästan identiska med mina patienter, med rapporter om olika rättsmedel för sjukdomen.
När läkare går igenom de vanliga behandlingarna till ingen nytta eller befinner sig, som jag gjorde, i oskärmad territorium med lite bevis på vad de ska göra, kan de överväga så kallade nya behandlingar. Ofta utformar du en sådan behandling baserat på din spekulation om den underliggande biologin hos syndromet till hands. Det kan innebära att man använder godkända droger i situationer som de knappast någonsin föreskrivs för.
En ledtråd till en möjlig behandling är att Prozac och dess kusiner, selektiva serotoninåterupptagshämmare, vanligtvis stör sexuell funktion i viss mån. Serotonin är bra för ditt humör, men för mycket av det i din hjärna och ryggmärg är definitivt dåligt för sex.
Jag tänkte att om jag på något sätt skulle kunna modulera mina patients sexuella respons, göra det mindre intensivt, kan det förstöra det negativa känslomässiga tillståndet efteråt. Med andra ord skulle jag utnyttja de vanligtvis oönskade biverkningarna av SSRI för möjlig terapeutisk effekt.
Eftersom alla som har tagit ett av dessa läkemedel mot depression kan säga att det kan ta några veckor att må bättre, men biverkningar, som sexuell dysfunktion, är ofta omedelbara. För mina patienter visade det sig vara en fördel. Efter bara två veckor på en SSRI, sa båda att medan kön var mindre intensivt behaglig följde ingen känslomässig krasch.
Nu finns det minst tre möjliga orsaker som mina patienter kände bättre: Läkemedlet fungerade; det hade en placebo effekt; eller det var en slumpmässig fluktuering i symptomen - de skulle ha förbättrats om jag inte hade gjort någonting.
Jag föreslog att stoppa behandlingen, starta om det om problemet återkommit. I båda fallen kom symtomen tillbaka och sänktes sedan med läkemedlet, vilket tyder på att läkemedelseffekten var verklig, baserat på detta medvetet lilla prov.
Om dessa patienter lärde mig något är det att sexuella problem inte alltid talar om djupa, mörka psykologiska problem. Sanningen är att människans viktigaste sexuella organ faktiskt är hjärnan. Sex kan vara den mest fysiska av handlingar, men depression kan också vara fysisk - ibland inte mer betydelsefull än en biologisk karaktär.
Ursprungliga artikeln New York Times, januari 20, 2009
;
