av Alain de Botton
Alla parter, till vänster och höger, tror på frihet. Frågan är om det finns sätt att ha för mycket frihet eller att använda den på fel väg, så att den börjar skada andra saker vi bryr oss om, som välstånd, säkerhet och lycka.
Frågan kommer till förfogande med internetpornografi. Standardsynen är att folk borde vara kvar för att titta på porr så mycket som de gillar, precis som de borde vara kvar för att köpa gevär, äta ohälsosam mat, skilja sig och gifta sig åtta gånger och göra inget av sina talanger: det är ett fritt land, trots allt.
Men vad är frihet? Om du lyssnar på teologen och filosofen St Augustine, betyder verklig frihet inte rätten att göra någonting alls. Det betyder att man får tillgång till allt som är nödvändigt för ett blomstrande liv - och det följer att man skyddas från många av de saker som förstör livet.
Tänk på pornografi. En del av problemet är att det är extremt frestande för vissa människor, eftersom alkohol och sprick kokain är. Kommentatorer som inte undersöker frågan mycket, vem som en gång kunde ha tittat inuti Playboy eller fångat en förhandsvisning av en stygg film på tv-kanalen på ett hotell vilar för att det inte är något problem. Men det är. En stort sett omedveten allians bestående av Cisco, Dell, et al, och tusentals pornografiska leverantörer har nu funnit ett sätt att utnyttja en designfel i det manliga könet. En hjärna som ursprungligen är utformad för att klara av något mer frestande än en tillfällig glimt av en tribunal över savannen är förlorad med det som nu erbjuds på nätet med ett knapptryck: när man konfronteras med erbjudanden att delta kontinuerligt i scenarier som överträffar allt som kunde bli drömd av Marquis de Sades sjuka sinne. Det finns inget tillräckligt robust i vår psykologiska smink för att kompensera utvecklingen i vår tekniska kapacitet.
Vi är utsatta för vad vi läser och ser. Sakerna tvättar inte bara över oss. Vi är passionerade och för det mesta orimliga varelser buffras av destruktiva hormoner och önskningar, vilket innebär att vi aldrig långt ifrån förlorar syn på våra verkliga långsiktiga ambitioner. Även om denna sårbarhet kan förolämpa vår självbild, kan de felaktiga bilderna verkligen skicka oss ner ett dåligt spår. Kontakt med en viss typ av ohjälpligt videoklipp kan spela kaos med våra etiska kompasser. Det betyder inte självklart att vi bör cede alla våra friheter till en godtycklig och tyrannisk auktoritet, men det tyder på att vi ibland kan acceptera en teoretisk gräns för vår frihet i vissa sammanhang för vårt eget välfärds skull och vår förmåga att blomstra. I ögonblick av tydlighet bör vi kunna uppskatta för oss själva att otrammelad frihet kan fälla oss, och att när det gäller internetpornografi kan vi göra oss själva en enorm fördel om vi vidtog åtgärder för att begränsa vad vi konsumerar.
Det är kanske bara människor som inte har känt hela kön över sina logiska själar som kan förbli okänsliga och liberalt "moderna" i ämnet. Filosofier om sexuell befrielse överklagar främst människor som inte har något förödande eller konstigt att de vill göra när de har blivit befriade.
Men vem som helst som har upplevt kraften i sex i allmänhet och internetpornografi, särskilt för att omdirigera våra prioriteringar, är osannolikt att vara så sanguine om frihet. Pornografi, som alkohol och droger, försvagar vår förmåga att uthärda de typer av lidande som är nödvändiga för att vi ska kunna styra våra liv korrekt. Det minskar i synnerhet vår förmåga att tolerera de två tvetydiga varorna, ångest och tristess. Våra oroliga stämningar är äkta men förvirrade signalerar att det är något fel och så måste de lyssnas på och tolkas tålmodigt - vilket sannolikt inte kommer att hända när vi måste lämna ett av de mest kraftfulla distraktionens verktyg som någonsin uppfunnits. Hela internet är på ett sätt pornografiskt, det är en leverant av konstant spänning som vi inte har någon medfödd förmåga att motstå, ett system som leder oss ner vägar, varav många inte har något att göra med våra verkliga behov. Vidare försvagar pornografi vår tolerans för den typ av tristess som är avgörande för att ge våra sinnen utrymme där goda idéer kan dyka upp, den typ av kreativa tristess vi upplever i bad eller på en lång tågresa.
Bara religioner tar fortfarande sex mycket allvarligt, i den meningen att man uppskattar könets kraft för att vända oss bort från våra uppriktiga prioriteringar. Endast religioner ser kön som potentiellt farliga och något vi behöver bevakas mot. Vi kanske inte sympatiserar med vilka religioner som önskar oss att fokusera på istället för kön, vi kanske inte gillar hur de censurerar, men de känner igen att sexuella bilder verkligen kan överväldiga våra högre rationella fakulteter med deprimerande lätthet.
Den sekulära världen förbehåller sig särskilt hån för islams främjande av hijab och burka. Tanken att man kan behöva täcka sig upp från huvud till tå, för att de troende kan förlora sitt fokus på Allah efter att ha sett någon skonsamt klädd, verkar förebyggande för sekularismens väktare. Kan en rationell vuxen verkligen förändra sitt liv på grund av att man ser ett par tjusiga kvinnliga knän eller armbågar? Skulle man inte behöva vara psykisk svag för att bli hård påverkad av en grupp halvt naken tonåringar som provocerar provokativt på stranden?
Den sekulära världen har inga problem med bikini och sexuell provokation av alla slag, för att den bland annat inte tror att sexualitet och skönhet har potential att utöva en betydande kraft över oss. En är tänkt att kunna se skönhet, online eller i verkligheten - och fortsätta med sitt liv som om inget särskilt hade hänt.
Det är inte en förolämpning för mänsklig skönhet att föreslå att frågan kanske inte är så enkelt. Det är faktiskt en hyllning till skönhetens kraft att tänka på annat sätt. Religioner kan bespottas för att vara prudish, men långt ifrån det. I den mån religioner varnar oss mot kön, är det av en aktiv medvetenhet om lustens charm och kraft. De skulle inte tro att kön var ganska så illa om de inte uppskattade att det kunde vara så underbart - och om de inte var modiga att erkänna att detta nödvändigtvis innebär att det också kommer att komma i vägen för vissa ganska viktiga och värdefulla saker, som Gud eller ditt liv.
Även om vi inte längre tror på en gudom, är det en viss grad av förtryck som är nödvändig för vår art och för ett välfungerande halvvägs förordnat och kärleksfullt samhälle. En del av vår libido måste tvingas under jorden, förtryck var inte bara för katolikerna, muslimerna och viktorianerna, det måste vara hos oss för evigheten. Eftersom vi måste gå till jobbet, förbinda oss till relationer, ta hand om våra barn och utforska våra egna sinnen, kan vi inte tillåta våra sexuella uppmaningar att uttrycka sig utan begränsning, online eller på annat sätt. det skulle förstöra oss. Kön är en kraft från vilken vi inte realistiskt någonsin ska förvänta oss eller vill vara helt "befriade".
Alain de Botton är författaren till en ny bok, "Hur man tänker mer om sex, "Publicerad av Picador och en del av en serie självhjälpsböcker. För mer information, gå till www.theschooloflife.com
;
