Vår övergivenhet med läcker men ohälsosam mat kanske inte nödvändigtvis avslöjar en karaktärfel. Snarare är vår förmåga att utöva självkontroll kopplad till vår neurobiologi, enligt en studie som har publicerats i Journal of Neuroscience i juni 2018.
Studien genomfördes av ett team kring Hilke Plassmann, INSEADs ordförande professor i beslutsneurovetenskap, bestående av Liane Schmidt från Brain and Spine Institute (ICM) vid Sorbonne University och French National Institute of Health and Medical Research (INSERM), Anita Tusche från California Institute of Technology, Nicolas Manoharan från Sorbonne-Universités-INSEAD Behavioral Lab, Cendri Hutcherson från University of Toronto och Todd Hare från University of Zurich.
Hur vi väljer vad vi äter beror på två huvudmekanismer, visar modeller inom det spirande området Neuroeconomics. Vi tillskriver först ett värde till olika attribut som smak och hälsosamhet hos en mat. Vi väljer sedan maten med det högsta totala värdet efter att ha beaktat vikten vi lägger på vart och ett av attributen.
För att undersöka om det finns hjärnstrukturer som förutsäger en individs förmåga att välja hälsosamma livsmedel, undersökte studien matvalen för deltagare i fyra experiment och anatomisk bilddata för hjärnan medan de gjorde sina val.
Sjuttonåtta kvinnor och 45-män deltog i de fyra experimenten. I tre av experimenten placerades deltagarna i en MR-skanner som utförde en identisk uppgift. De visades bilder av matvaror och frågades hur mycket de ville äta en specifik mat i slutet av experimentet. De fick höra att fatta sina beslut baserat på tre villkor: deras vanliga preferenser, med fokus på matens smak och hälsosamhet i maten.
I det fjärde experimentet fick deltagarna besked om att välja en matvara genom att antingen välja som de normalt skulle göra, att hänga sig till en matvara eller avstå från vad de längtar efter. Denna grupp deltagare fick också besked om att ange priset de skulle betala för en matvaror för att få rätten att äta i slutet av experimentet, med priser från $ 0 till $ 2.50.
Strukturella avbildningsdata från de tre första experimenten visar att volymen grått material i dorsolateral prefrontal cortex (dlPFC) och ventromedial prefrontal cortex (vmPFC) förutspår valet av hälsosamma livsmedel. Kort sagt, deltagare med mer gråmaterialvolym i de två hjärnregionerna visade mer disciplin i sina matval genom att lägga större vikt vid hälsosamheten hos matvaror eller mindre på smaklighet när man uppmanas att fokusera på livsmedlets hälsa.
Resultaten av det fjärde experimentet bekräftade resultaten från de andra experimenten. Även hos olika deltagare och en annan uppgift förutspådde gråmaterialvolymen i vmPFC och dlPFC dietisk självkontroll. Tillsammans visade resultaten för första gången att skillnader i neuroanatomi hos dlPFC och vmPFC påverkar individers förmåga att göra hälsosamma matval.
Bekämpa matrelaterade störningar
Resultaten av denna studie kan vara ett första steg för ytterligare forskning som hjälper till att hitta en bättre bedömning och genom den behandling av ätstörningar som kännetecknas av dysfunktionella kontrollförmågor som anorexia nervosa och binge ätande. De kan också hjälpa till att den tidiga diagnosen av andra livsmedelsproduktion-relaterade störningar såsom fetma genom att hjälpa till att identifiera som riskpatienter ..
”Det är inte alltid så klart hur man bedömer dessa störningar. Psykiatrin söker för närvarande efter fler biologiska markörer utöver deras befintliga metoder. Ett visst mönster av hjärnstruktur kan vara en av dessa markörer, säger Hilke Plassmann.
”Vi kan också använda detta för att karakterisera människor som kan vara i riskzonen för ätstörningar. Att diagnostisera fall av fetma är till exempel vanligtvis enkelt. Men strukturella hjärnskanningar kan potentiellt hjälpa till att förhindra fetma genom att identifiera överviktiga personer vars underutvecklade självkontroll riskerar att bli överviktiga senare i livet. ” tillade Liane Schmidt.
Resultaten av studien innebär inte att människors självkontroll begränsas av biologiskt förutbestämda gränser. I vad forskare kallar "neuroplasticitet" har den mänskliga hjärnan förmågan att anpassa sig till förändrade situationer. Faktum är att gråmaterialvolym, som en muskel, kan utvecklas med träning.
Det betyder att människor kan stärka sin självkontroll med hjälp av neurofeedback-övningar. "I framtiden kanske vi kan komma med hjärnbaserade ingrepp, så att du kan ändra densiteten av gråmaterial i dessa regioner", säger Plassmann.
Konsekvenser för vårdpolitiken
När regeringspolitiska beslutsfattare försöker minska de betydande kostnaderna för offentliga hälsovårdstjänster till följd av fetmaepidemin, försöker de skapa miljöer som uppmuntrar människor att bli mer hälsosamma mat val.
De bör dock vara medvetna om att individuella neurobiologiska skillnader påverkar hur människor utövar återhållsamhet när de väljer vad de äter. Vissa människor är mer lyhörda för hälsobaserade meddelanden, andra är mer lyhörda för smakbaserade meddelanden. Studiens resultat antyder att skillnader i hur människor svarar kan kopplas till konsumenternas hjärnstrukturer.
Att utforma en uppsättning liknande hälsomeddelanden för en hel befolkning är därför troligtvis en ineffektiv kommunikationsstrategi för beslutsfattare.
Utforska vidare: Hjärnstruktur kan förutsäga dietens framgång
;
