Av Emily Waltz
Ny forskning har kopplat internetmissbruk med en kemisk obalans i hjärnan. I den lilla studien, som presenterades idag på årligt möte från Radiologiska samhället i Nordamerika i Chicago, 19 deltagare med beroende av telefoner, surfplattor och datorer uppvisade oproportionerligt höga nivåer av en neurotransmittor som hämmar hjärnans aktivitet.
De goda nyheterna: Efter nio veckors behandling normaliserades deltagarnas hjärnkemikalier och deras skärmtid minskade, säger Hyung Suk Seo, professor i neuroradiologi vid Korea University i Seoul, som presenterade studien.
Seo och hans kollegor upptäckte hjärnans kemiska obalans med hjälp av magnetisk resonansspektroskopi - en bildteknik som upptäcker förändringar i vissa metaboliter i hjärnan. Verktyget visade att deltagare med internetberoende, jämfört med en kontrollgrupp, hade förhöjda nivåer av gammaaminosmörsyra eller GABA, en neurotransmittor som har kopplats till andra missbruk och psykiska störningar.
Deltagarna - 19 ungdomar i Korea med en medelålder på 15 - hade alla fått diagnosen missbruk på internet och smartphone. En diagnos av internetberoende innebär vanligtvis att personen använder internet så att det stör det dagliga livet. Deltagarna hade också signifikant högre poäng i depression, ångest, sömnlöshet och impulsivitet jämfört med ickeberoende tonåringar.
Tolv av missbrukarna fick sedan nio veckor av en typ av missbruksbehandling som kallas kognitiv beteendeterapi. Efter behandlingen mätte Seo igen deras GABA-nivåer och fann att de hade normaliserats.
Ännu viktigare, antalet timmar barnen tillbringade framför en skärm minskade också. "Att kunna observera normalisering - det är ett mycket spännande resultat", säger Max Wintermark, en neuroradiolog vid Stanford University som inte var inblandad i studien. Att hitta ett sätt att övervaka effekten av missbruksbehandling - särskilt någon form av tidig indikator - kan vara svårt, säger han. "Så att ha någon form av biomarkör som du extraherar från en bildteknik som låter dig övervaka effekten av din behandling och berätta tidigt om den lyckas - det är extremt värdefullt", säger han.
Wintermark konstaterar att eftersom det bara fanns 19 personer i studiegruppen, bör mätningarna av deras GABA-nivåer "tas med ett saltkorn." En studie av en större befolkning skulle behövas för att dra slutsatser om kemikaliens roll i internetmissbruk. Minskningen av missbrukssymptom är emellertid ett betydande resultat eftersom "varje patient fungerar som sin egen kontroll", säger han.
Andra forskningsgrupper har använt magnetisk resonansavbildning (MRI) för att identifiera strukturella förändringar i hjärnan orsakad av internetmissbruk. Vissa har till och med observerat onormal vitmaterial och krympning av hjärnvävnad kopplat till skärmberoende.
Det är viktigt att fortsätta sådana studier med tanke på ökningen av Användning av internet, telefon och surfplatta globalt. ”Dessa enheter har blivit en integrerad del av våra liv. Vi kanske inte uppfyller de diagnostiska kriterierna för missbruk, men det är något som vi alla upplever till en viss grad, säger Wintermark. Seos studie "ger oss lite hopp" att det finns "saker vi kan göra för att komma tillbaka till det normala."
;
