23 april 2015 | av Josh L Davis
Grunden för homosexuellt beteende har ofta - och ofta varmt - diskuterats. Är det natur? Uppfostran? En kombination av båda? Forskare från Veracruzana University, Mexiko, har kastat sin hatt i ringen. De har kunnat visa att konditionerad homosexuell preferens hos hanråttor kan induceras av oxytocin och det psykoaktiva läkemedlet kinpirol.
Läkemedlet kinpirol är känt för att ha samma effekt på hjärnan som neurotransmittorn dopamin, som spelar en viktig roll i belöningsmotiverat beteende. Processen att ha sex förstärker den sexuella preferensen mellan män och kvinnor, eftersom hjärnan släpper ut enorma nivåer av dopamin under lagen, vilket ger råttan en lycklig hit och konditionerar djurets preferens för sin kompis. Detta säkerhetskopieras nästan omedelbart efter utlösning, när manens hjärna översvämmas av hormonet oxytocin. Detta antas fungera för att kristallisera deras sociala anknytning till sin kompis genom att öka deras förtroende, belöning och framkalla ett tillstånd av lugn.
När sexuellt naiva hanråttor utsattes för antingen hormonet oxytocin och / eller kinpirol och sedan gjordes för att sammanbo med andra sexuellt aktiva män utvecklade de en social preferens för de andra män, även när läkemedlen inte längre fanns i deras system. Intressant nog var deras preferenser inte bara begränsade till den sociala situationen. När de fick ett val dagar senare mellan en hane och en sexuell mottaglig kvinna, visade de behandlade råttorna sexuell preferens inte för kvinnorna, utan igen för män.
Så hur säger du om en råtta är socialt eller sexuellt lockad av en annan råtta av samma kön? Nåväl, forskarna använde vissa ledtrådar för att fastställa deras lönsamhet, inklusive hur mycket tid de behandlade råttorna tillbringade med de andra män, hur mycket kroppskontakt de hade, och hur många gånger de sniffade sina könsorgan. Förutom dessa vänliga gester visade de behandlade män också några mer sexiga signaler, till exempel "icke-kontakt erektioner" och "kvinnlig-liknande uppmaningar."
Otroligt nog var effekterna av hormonerna och drogerna inte bara begränsade till beteendemässiga reaktioner utan förändrade också fysiologin hos råttornas hjärnor. Man har länge trott att en region av hypotalamus i hjärnan, den sexuellt dimorfa kärnan i det mediala preoptiska området (SDN-POA), är relaterad till sexuell preferens. För alla hittills undersökta däggdjursarter har det visat sig vara sexuellt dimorfiskt, med den manliga SDN 5-7 gånger större än honorna. Detta anses vara relaterat till mängden testosteron som upplevs under de första postnatala dagarna. Under experimentet fann forskarna att de råttor som behandlades med oxytocin såg deras SDN krympa.
Allt är dock inte så enkelt. Medan SDN krymptade av exponering för oxytocin, hände det oavsett deras partnerpreferens, och så storleken på SDN förutspådde inte en lutning av samma kön. Detta strider mot andra studier, varav en föreslog att storleken på SDN kan relateras till sexuell preferens hos manliga får och att homosexuellt beteende kan vara relaterat till skillnader i hjärnans anatomi.
Men låt oss inte gå före oss själva. Att låsa två män i ett rum och mata dem oxytocin och kinpirol kommer inte att göra dem homosexuella, men studien tyder på att det är möjligt för uppenbarligen heterosexuella hanråttor att utveckla en konditionerad homosexuell social och sexuell benägenhet, med tanke på de rätta förhållandena.
;