ANMERKUNG: Dies ist eine allgemeinverständliche Version von Dr. Hiltons Artikel „Pornosucht: Eine neurowissenschaftliche Perspektive“ (2011) , der in diesem Abschnitt zu finden ist. Er ist, wie wir, davon überzeugt, dass natürliche Belohnungen süchtig machen und dieselben Veränderungen im Gehirn hervorrufen können wie Drogen. Seine neueste, von Fachkollegen begutachtete Publikation trägt den Titel „Pornosucht – ein übernormaler Reiz im Kontext der Neuroplastizität“ | Hilton | Socioaffektive Neurowissenschaft & Psychologie (2013).
20. Januar 2011
Donald L. Hilton, Jr. MD, FACS
Klinischer Assoziierter Professor
Abteilung für Neurochirurgie
Zentrum für Gesundheitswissenschaften der Universität Texas in San Antonio
Das menschliche Gehirn ist so programmiert, dass es Verhaltensweisen fördert, die zum Überleben beitragen. Das mesolimbische dopaminerge System belohnt Essen und Sexualität mit starken Anreizen zum Vergnügen. Kokain, Opioide, Alkohol und andere Drogen untergraben oder entführen diese Lustsysteme und veranlassen das Gehirn zu der Annahme, dass ein hoher Drogenkonsum notwendig ist, um zu überleben. Es gibt jetzt starke Beweise dafür, dass natürliche Belohnungen wie Essen und Sex die Belohnungssysteme genauso beeinflussen wie Drogen sie, daher das derzeitige Interesse an „natürlicher Sucht“. Sucht nach Kokain, Essen oder Sex tritt auf, wenn diese Aktivitäten nicht mehr zu einem Zustand der Homöostase beitragen und stattdessen nachteilige Folgen haben. Wenn zum Beispiel das Essen krankhafte Fettleibigkeit verursacht, werden nur wenige argumentieren, dass der Organismus in einem gesunden Gleichgewicht ist. In ähnlicher Weise verursacht Pornografie Schaden, wenn sie die Fähigkeit einer Person, emotionale Intimität zu entwickeln, beeinträchtigt oder zerstört.
Vor etwa zehn Jahren deuteten erste Hinweise auf das Suchtpotenzial übermäßigen Konsums natürlicher Verhaltensweisen hin, die im Gehirn eine dopaminerge Belohnung auslösen. So sagte beispielsweise Dr. Howard Shaffer, Leiter der Suchtforschung an der Harvard University, im Jahr 2001: „Ich hatte große Schwierigkeiten mit meinen Kollegen, als ich vorschlug, dass viele Süchte auf Erfahrung beruhen … auf wiederholten, emotional aufwändigen und häufigen Erfahrungen. Doch es ist deutlich geworden, dass Neuroadaptation – also Veränderungen in neuronalen Schaltkreisen, die das Verhalten aufrechterhalten – auch ohne Drogenkonsum auftritt.“ [1] In den zehn Jahren seither hat er seine Forschung zunehmend auf die Auswirkungen natürlicher Süchte wie Glücksspiel auf das Gehirn konzentriert. Beachten Sie dazu Folgendes aus demselben Science- Artikel von 2001.
Experten sprechen gern davon, dass Sucht entsteht, wenn eine Gewohnheit Hirnkreisläufe „kapert“, die sich zur Belohnung überlebenswichtigen Verhaltens wie Essen und Sex entwickelt haben. „Es liegt nahe, dass man, wenn man diese Kreisläufe mit Medikamenten stören kann, dies auch mit natürlichen Belohnungen erreichen kann“, bemerkt der Psychologe Brian Knutson von der Stanford University. Drogen stehen daher nicht mehr im Mittelpunkt des Problems. „Was sich immer mehr als zentrales Problem herauskristallisiert, ist das fortgesetzte selbstzerstörerische Verhalten trotz negativer Folgen“, sagt Steven Grant vom NIDA. [2]
In den zehn Jahren seit der ersten Beschreibung dieser revolutionären Konzepte haben sich die Belege für das Konzept der Sucht nach natürlichen Belohnungen weiter verstärkt. 2005 veröffentlichte Dr. Eric Nestler, heute Leiter der Neurowissenschaften am Mount Sinai Medical Center in New York, eine wegweisende Studie in Nature Neuroscience mit dem Titel „Gibt es einen gemeinsamen Weg der Sucht?“. Er schrieb: „Immer mehr Belege deuten darauf hin, dass der VTA-NAc-Pfad und die anderen oben genannten limbischen Regionen zumindest teilweise die akuten positiven emotionalen Effekte natürlicher Belohnungen wie Nahrung, Sex und soziale Interaktionen vermitteln. Dieselben Regionen werden auch mit den sogenannten ‚natürlichen Süchten‘ (d. h. dem zwanghaften Konsum natürlicher Belohnungen) wie pathologischem Überessen, pathologischem Glücksspiel und Sexsucht in Verbindung gebracht. Vorläufige Ergebnisse legen nahe, dass gemeinsame Signalwege beteiligt sein könnten: [Ein Beispiel ist] die Kreuzsensibilisierung zwischen natürlichen Belohnungen und Drogenmissbrauch.“ [3]
Im Jahr 2002 wurde eine Studie zur Kokainabhängigkeit veröffentlicht, die einen messbaren Volumenverlust in verschiedenen Hirnregionen, darunter den Frontallappen, nachwies. [4] Die angewandte Methode war ein MRT-basiertes Protokoll namens voxelbasierte Morphometrie (VBM), bei dem ein Millimeter große Hirnwürfel quantifiziert und verglichen werden. Eine weitere VBM-Studie zu Methamphetamin wurde 2004 veröffentlicht und kam zu sehr ähnlichen Ergebnissen. [5] Obwohl diese Ergebnisse interessant sind, überraschen sie weder Wissenschaftler noch Laien, da es sich um „echte Drogen“ handelt.
Die Geschichte wird interessanter, wenn wir eine natürliche Sucht wie übermäßiges Essen, das zu Adipositas führt, betrachten. Im Jahr 2006 wurde eine VBM-Studie speziell zu Adipositas veröffentlicht, deren Ergebnisse denen der Kokain- und Methamphetamin-Studien sehr ähnlich waren. [6] Die Adipositas-Studie zeigte Volumenverluste in mehreren Bereichen, insbesondere in den Frontallappen, die mit Urteilsvermögen und Kontrolle in Verbindung stehen. Obwohl diese Studie insofern bedeutsam ist, als sie sichtbare Schäden bei einer natürlichen, endogenen Sucht – im Gegensatz zu einer exogenen Drogenabhängigkeit – aufzeigt, ist sie intuitiv leichter nachzuvollziehen, da wir die Auswirkungen von übermäßigem Essen bei adipösen Menschen beobachten können.
Und wie steht es mit Sexsucht? Eine 2007 in Deutschland durchgeführte VBM-Studie untersuchte speziell Pädophilie und kam zu nahezu identischen Ergebnissen wie Studien zu Kokain, Methamphetamin und Adipositas. [7] Die Bedeutung dieser Studie für die vorliegende Diskussion liegt darin, dass sie zeigt, dass ein sexueller Zwang physische, anatomische Veränderungen im Gehirn und damit Schäden verursachen kann. Interessanterweise fand eine neuere Studie eine hohe Korrelation zwischen pädophiler Pornografie und sexuellem Kindesmissbrauch. [8] Vor diesem Hintergrund konzentrierte sich die Studie auf eine Untergruppe, die unter anderem unter schwerer Pornografiesucht litt. Auch wenn ethische und rechtliche Unterschiede zwischen Kinder- und Erwachsenenpornografie bestehen, ist es unwahrscheinlich, dass das Gehirn einen solchen altersabhängigen Sollwert hinsichtlich der dopaminergen Herabregulierung und des suchtbedingten Volumenverlusts aufweist. Ist es dem Gehirn wichtig, ob eine Person Sexualität physisch erlebt oder sie durch Objektsex, also Pornografie, auslebt? Die Spiegelneuronen des Gehirns machen die virtuelle Erfahrung von Pornografie für das Gehirn zu einer realen Erfahrung. Dies wird durch eine aktuelle Studie aus Frankreich gestützt, die eine Aktivierung von Arealen im menschlichen Gehirn von Männern beim Betrachten von Pornografie nachweist, die mit Spiegelneuronen assoziiert sind. Die Autoren schlussfolgern: „Wir vermuten, dass … das Spiegelneuronensystem die Betrachter dazu anregt, sich in den motivationalen Zustand anderer Personen hineinzuversetzen, die in visuellen Darstellungen sexueller Interaktionen erscheinen.“ [9] Eine Vorstudie deutet auf frontale Hirnschädigungen insbesondere bei Patienten hin, die ihr Sexualverhalten nicht kontrollieren können. [10] In dieser Studie wurde die Funktion der Nervenleitung in der weißen Substanz, wo sich die Axone – die Verbindungsleitungen zwischen den Nervenzellen – befinden, mittels Diffusions-MRT untersucht. Dabei zeigte sich eine Funktionsstörung in der superioren frontalen Region, einem Areal, das mit Zwanghaftigkeit, einem Kennzeichen von Sucht, in Verbindung steht.
Zahlreiche Studien belegen metabolisch-pathologische Veränderungen in der Neurochemie, die auftreten, wenn das Gehirn lernt, süchtig zu werden. Diese suchtbedingten Veränderungen im Dopamin-Belohnungssystem lassen sich auch mittels bildgebender Verfahren wie funktioneller MRT, PET und SPECT darstellen. Während man erwarten würde, dass eine bildgebende Studie Auffälligkeiten im Dopaminstoffwechsel bei Kokainabhängigkeit aufzeigt [11], mag es überraschen, dass eine aktuelle Studie auch Funktionsstörungen dieser Belohnungszentren bei pathologischem Glücksspiel nachweist [12] . Auch übermäßiges Essen, das zu Adipositas führt – eine weitere natürliche Sucht –, zeigt ähnliche pathologische Veränderungen [13] .
Ebenfalls relevant ist eine Studie der Mayo Clinic zur Behandlung von Internetsucht mit Naltrexon, einem Opioidrezeptor-Antagonisten. [14] Die Ärzte Bostsick und Bucci behandelten an der Mayo Clinic einen Patienten, der seinen Internetkonsum nicht kontrollieren konnte.
Er erhielt Naltrexon, ein Medikament, das auf das Opioidsystem einwirkt, um die Fähigkeit von Dopamin zu verringern, Zellen im Nucleus accumbens zu stimulieren. Mit dieser Droge konnte er die Kontrolle über sein Sexualleben erlangen.
Die Autoren folgern:
Zusammengefasst führen zelluläre Anpassungen in der PFC des Süchtigen zu einer erhöhten Salienz von Arzneimittel-assoziierten Stimuli, einer verringerten Salienz von Nicht-Arzneimittel-Stimuli und einem verringerten Interesse an zielgerichteten Aktivitäten, die für das Überleben von Bedeutung sind. Zusätzlich zu der Zulassung von Naltrexon durch die Food and Drug Administration zur Behandlung von Alkoholismus haben mehrere veröffentlichte Fallberichte sein Potenzial zur Behandlung von pathologischem Glücksspiel, Selbstverletzung, Kleptomanie und zwanghaftem Sexualverhalten gezeigt. Wir glauben, dass dies die erste Beschreibung seiner Verwendung zur Bekämpfung der Internet-Sexsucht ist.
Die renommierte Royal Society of London wurde in den 1660er Jahren gegründet und gibt die älteste wissenschaftliche Zeitschrift der Welt heraus. In einer kürzlich erschienenen Ausgabe der Philosophical Transactions of the Royal Society wurde der aktuelle Stand des Suchtverständnisses dargestellt, der auf einer Tagung der Gesellschaft von einigen der weltweit führenden Suchtforscher diskutiert wurde. Der Titel der Tagungsausgabe lautete: „Die Neurobiologie der Sucht – neue Perspektiven“. Interessanterweise befassten sich zwei der 17 Artikel speziell mit natürlicher Sucht: pathologisches Glücksspiel [15] und eine Arbeit von Dr. Nora Volkow über Ähnlichkeiten in der Hirnfunktionsstörung bei Drogenabhängigkeit und übermäßigem Essen [16] . Ein dritter Artikel von Dr. Nestler behandelte ebenfalls Tiermodelle natürlicher Sucht im Zusammenhang mit DFosB [17] .
DFosB ist eine von Dr. Nestler untersuchte Chemikalie, die in den Neuronen von Suchtkranken nachgewiesen wurde. Sie scheint auch eine physiologische Rolle zu spielen, ist aber stark an der Suchtentstehung beteiligt. Interessanterweise wurde sie zunächst in den Gehirnzellen von Tieren gefunden, die im Rahmen von Drogenabhängigkeitsstudien untersucht wurden, konnte aber inzwischen auch in Gehirnzellen des Nucleus accumbens nachgewiesen werden, der mit übermäßigem Konsum natürlicher Belohnungen in Verbindung steht. [i] Eine kürzlich erschienene Studie, die DFosB und seine Rolle beim übermäßigen Konsum zweier natürlicher Belohnungen – Essen und Sexualität – untersucht, kommt zu folgendem Schluss:
Zusammenfassend liefert die vorliegende Arbeit Hinweise darauf, dass neben Drogenmissbrauch auch natürliche Belohnungen den DFosB-Spiegel im Nucleus accumbens (NAc) erhöhen… Unsere Ergebnisse legen die Vermutung nahe, dass die DFosB-Induktion im NAc nicht nur wichtige Aspekte der Drogenabhängigkeit, sondern auch Aspekte sogenannter natürlicher Süchte, die mit dem zwanghaften Konsum natürlicher Belohnungen einhergehen, vermitteln könnte. [18]
Dr. Nora Volkow leitet das Nationale Institut für Drogenmissbrauch (NIDA) und zählt zu den weltweit meistpublizierten und angesehensten Suchtforscherinnen. Sie erkannte diesen Wandel im Verständnis natürlicher Sucht und setzte sich für eine Umbenennung des NIDA in Nationales Institut für Suchterkrankungen ein. Die Fachzeitschrift Science berichtet: „NIDA-Direktorin Nora Volkow war außerdem der Ansicht, dass der Name ihres Instituts auch Süchte wie Pornografie- , Spiel- und Esssucht umfassen sollte“, so NIDA-Berater Glen Hanson. „Sie wollte damit die Botschaft vermitteln, dass wir das gesamte Forschungsfeld betrachten sollten.“ [19] (Hervorhebung hinzugefügt).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Beweislage der letzten zehn Jahre die Suchtgefahr natürlicher Belohnungen eindeutig belegt. Die Doktoren Malenka und Kauer schreiben in ihrer wegweisenden Arbeit über die Mechanismen der chemischen Veränderungen in den Gehirnzellen von Suchtkranken: „Sucht stellt eine pathologische, aber dennoch wirkungsvolle Form des Lernens und Erinnerns dar.“ [20] Diese Veränderungen in den Gehirnzellen bezeichnen wir heute als „Langzeitpotenzierung“ und „Langzeitdepression“ und sprechen davon, dass das Gehirn plastisch ist, also Veränderungen und Umstrukturierungen unterliegt. Dr. Norman Doidge, Neurologe an der Columbia University, beschreibt in seinem Buch „ Das sich selbst verändernde Gehirn“, wie Pornografie die Umstrukturierung neuronaler Schaltkreise bewirkt. Er verweist auf eine Studie mit Männern, die Internetpornografie konsumierten und dabei verblüffend ähnlich wie Ratten wirkten, die in experimentellen Skinner-Boxen den Hebel betätigen, um Kokain zu erhalten. Wie die süchtige Ratte suchen sie verzweifelt nach dem nächsten Schuss und klicken mit der Maus, genau wie die Ratte den Hebel betätigt. Pornografiesucht ist ein hektischer Lernprozess, und vielleicht ist dies der Grund, warum viele, die mit mehreren Süchten zu kämpfen hatten, berichten, dass es die am schwersten zu überwindende Sucht war. Drogensucht ist zwar wirkungsvoll, aber eher passiv in ihrer „Denk“-artigen Natur, wohingegen der Konsum von Pornografie, insbesondere im Internet, neurologisch ein viel aktiverer Prozess ist. Das ständige Suchen und Bewerten jedes einzelnen Bildes oder Videoclips hinsichtlich seiner Wirkung und Potenz ist ein Training neuronaler Lernprozesse und Umstrukturierungen.
Der menschliche Orgasmus nutzt dieselben Belohnungssysteme wie ein Heroinrausch. [21] Wenn wir die Tragweite der Fähigkeit von Pornografie, das Gehirn strukturell, neurochemisch und metabolisch umzuprogrammieren, nicht verstehen, werden wir auch weiterhin bei der Behandlung dieser schwerwiegenden Krankheit scheitern. Schenken wir diesem starken natürlichen Belohnungssystem jedoch die gebührende Aufmerksamkeit und Bedeutung, können wir vielen Menschen, die in Sucht und Verzweiflung gefangen sind, helfen, Frieden und Hoffnung zu finden.
[1] Constance Holden, „Verhaltenssüchte: Gibt es sie wirklich?“ Science , 294 (5544) 2 November 2001, 980.
[2] Ebenda.
[3] Eric J. Nestler, „Gibt es einen gemeinsamen molekularen Signalweg für Sucht?“ Nature Neuroscience 9(11):1445-9, Nov. 2005
[4] Teresa R. Franklin, Paul D. Acton, Joseph A Maldjian, Jason D. Gray, Jason R. Croft, Charles A. Dackis, Charles P. O'Brien und Anna Rose Childress, „Verminderte Konzentration grauer Substanz im Insel-, orbitofrontalen, cingulären und temporalen Kortex von Kokainpatienten“, Biological Psychiatry (51)2, 15. Januar 2002, 134-142.
[5] Paul M. Thompson, Kikralee M. Hayashi, Sara L. Simon, Jennifer A. Geaga, Michael S. Hong, Yihong Sui, Jessica Y. Lee, Arthur W. Toga, Walter Ling und Edythe D. London, „Strukturelle Anomalien im Gehirn von menschlichen Probanden, die Methamphetamin konsumieren“, The Journal of Neuroscience , 24(26) 30. Juni 2004;6028-6036.
[6] Nicola Pannacciulli, Angelo Del Parigi, Kewei Chen, Dec Son NT Le, Eric M. Reiman und Pietro A. Tataranni, „Gehirnanomalien bei menschlicher Fettleibigkeit: Eine voxelbasierte Morphometriestudie.“ Neuroimage 31(4) 15. Juli 2006, 1419-1425.
[7] Boris Schiffer, Thomas Peschel, Thomas Paul, Elke Gizewshi, Michael Forshing, Norbert Leygraf, Manfred Schedlowske und Tillmann HC Krueger, „Strukturelle Hirnanomalien im frontostriatalen System und im Kleinhirn bei Pädophilie“, Journal of Psychiatric Research (41)9, November 2007, 754-762.
[8] M. Bourke, A. Hernandez, Die „Butner-Studie“ neu betrachtet: Ein Bericht über die Häufigkeit von Übergriffen auf Kinder durch Täter im Zusammenhang mit Kinderpornografie. Journal of Family Violence 24(3) 2009, 183-191.
[9] H. Mouras, S. Stole4ru, V. Moulier, M. Pelegrini-Issac, R. Rouxel, B. Grandjean, D. Glutron, J. Bittoun, Aktivierung des Spiegelneuronensystems durch erotische Videoclips sagt den Grad der induzierten Erektion voraus: eine fMRI-Studie. NeuroImage 42 (2008) 1142-1150.
[10] Michael H. Miner, Nancy Raymond, Bryon A. Meuller, Martin Lloyd, Kelvin Ol Lim, „Vorläufige Untersuchung der impulsiven und neuroanatomischen Merkmale von zwanghaftem Sexualverhalten.“ Psychiatry Research Neuroimaging Band 174, Ausgabe 2, 30. November 2009, Seiten 146-151.
[11] Bruce E. Wexler, Christopher H. Gottschalk, Robert K. Fulbright, Isak Prohovnik, Cheryl M. Lacadie, Bruce J. Rounsaville und John C. Gore, „Funktionelle Magnetresonanztomographie des Kokainverlangens“, American Journal of Psychiatry , 158, 2001, 86-95.
[12] Jan Reuter, Thomas Raedler, Michael Rose, Iver Hand, Jan Glascher und Christian Büchel, „Pathologisches Glücksspiel ist mit einer reduzierten Aktivierung des mesolimbischen Belohnungssystems verbunden“, Nature Neuroscience 8, Januar 2005, 147-148.
[13] Gene-Jack Wang, Nora D. Volkow, Jean Logan, Naomi R. Pappas, Christopher T. Wong, Wei Zhu, Noelwah Netusil, Joanna S Fowler, „Dopamin im Gehirn und Fettleibigkeit“, Lancet 357(9253) 3. Februar 2001, 354-357.
[14] J. Michael Bostwick und Jeffrey A. Bucci, „Internet Sex Addiction Treated With Naltrexone.“ Mayo Clinic Proceedings , 2008, 83(2):226-230.
[15] Marc N. Potenza, „Die Neurobiologie des pathologischen Glücksspiels und der Drogenabhängigkeit: ein Überblick und neue Erkenntnisse“, Philosophical Transactions of the Royal Society , 363, 2008, 3181-3190.
[16] Nora D. Volkow, Gene-Jack Wang, Joanna S. Fowler, Frank Telang, „Überlappende neuronale Schaltkreise bei Sucht und Fettleibigkeit: Hinweise auf Systempathologie“, Philosophical Transactions of the Royal Society , 363, 2008, 3191-3200.
[16] Eric J. Nestler, „Transkriptionelle Mechanismen der Sucht: Rolle von DFosB“, Philosophical Transactions of the Royal Society , 363, 2008, 3245-3256.
[18] DL Wallace, et al, Der Einfluss von DFosB im Nucleus accumbens auf natürliches belohnungsbezogenes Verhalten, The Journal of Neuroscience , 28(4): 8. Oktober 2008, 10272-10277,
[19] Science 6. Juli 2007: Band 317, Nr. 5834, S. 23
[20] Julie A. Kauer, Robert C. Malenka, „Synaptische Plastizität und Sucht“, Nature Reviews Neuroscience, 8, 8440858 November 2007, 844-858.
[21] Gert Holstege, Janniko R. Georgiadis, Anne MJ Paans, Linda C. Meiners, Ferdinand HCE van der Graaf und AAT Simone Reinders, „Gehirnaktivierung während der menschlichen männlichen Ejakulation“, The Journal of Neuroscience 23 (27), 2003, 9185-9193