Warum ist es so schwer, sich zu ändern?

von Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow will meine Schokolade. Ich sitze an einem runden Konferenztisch in ihrem großen Büro im Nationalen Institut für Drogenmissbrauch, wo sie Direktorin ist. Volkow erzählt mir von ihrer Forschung in der Neurologie des Essens und wie für manche Leute das Verlassen von Nahrungsmitteln - wie etwa Schokolade - so hart sein kann, wie das Treten von Heroin für einen Junkie. Nahrung, sagt sie, hakt Menschen, indem sie die genauen chemischen Reaktionen auslöst, die durch harte Drogen im Gehirn ausgelöst werden. Oder Nikotin. Oder Alkohol. Oder einkaufen. Oder Sex. »Ich kann nicht aufhören, deine Schokolade anzusehen«, sagt Volkow, und ihre Augen schießen von mir zur Schokolade und zurück. Es ist ein Hershey's Kiss, den mir die Sekretärin von Volkow kurz zuvor gegeben hat. Ich nahm es mit einem Lächeln und einem Dankeschön, aber ich bin eine der wenigen Frauen auf der Welt
die eigentlich keine Schokolade mögen. Also biss ich die Spitze ab, um höflich zu sein, legte den Rest zurück in seine Metallhülle und legte sie auf den Tisch neben meinem Notizbuch. Das macht Volkow unbehaglich, was ich nicht erwartet habe.

Die meisten Artikel über Volkow konzentrieren sich auf ihre Kindheit in Mexiko-Stadt. Sie sagen: Ist es nicht erstaunlich, dass sie in demselben Haus aufgewachsen ist, in dem Stalin ihren Urgroßvater - den Exil-russischen Revolutionär Leo Trotzki - mit einem Eispickel ermordet hat? Sie sprechen darüber, wie Volkow bei 18 eine medizinische Schule begann, dann in die Vereinigten Staaten ging und zu einem der führenden Forschungspsychiater der USA wurde. Aber das Faszinierendste an Volkow ist für mich, dass sie - die Leiterin der nationalen Drogenbehörde des Landes - nicht nur ein Schokoladenjunkie ist. Sie ist auch ein Schokoladenschieber. Volkow geht in ihrem Büro in Bethesda, Maryland, hin und her, mit krausen Haaren, schwarzen kniehohen Stiefeln, die klackern - dann hält sie an, verengt die Augen und grinst. "Ich habe ein paar gute Sachen", sagt sie und greift in ihre Schreibtischschublade. "Siebenundsiebzig Prozent reiner Kakao." Sie wirft eine viertelzerfressene Bar auf den Tisch neben mir. »Mach schon«, sagt sie, »hab welche.« Ich sage ihr keinen Dank, und sie hebt die Augenbrauen.

"Ich experimentiere mit Menschen", sagt sie. "Ich lege die Schokolade hin und sehe, wie lange sie brauchen, um sie aufzuheben." Sie schüttelt den Kopf. "Ich bin sehr schlecht mit Schokolade. Ich nehme es sofort. Ich scheitere meinen eigenen Test. Aber du ", sagt sie und zeigt auf meinen Kuss," du hast eine sehr gute Hemmungskontrolle! "Das bringt mich zum Lachen, denn wenn sie Käsekuchen oder schwedischen Fisch angeboten hätte, hätte ich nicht fünf Sekunden gedauert. Aber mein Problem ist nicht Essen; es ist Bewegung und die Tatsache, dass ich dazu unfähig zu sein scheint. Egal wie oft ich in ein Fitnessstudio gehe oder neue Workout-Klamotten kaufe oder Workout-Termine mit Freunden mache, ich trainiere einfach nicht. Ich habe immer gute Gründe: Ich bin zu beschäftigt, es regnet, ich brauche bessere Schuhe, in meiner Nachbarschaft gibt es kein Fitnessstudio. Ich habe eine Frist, Kopfschmerzen oder Krämpfe; es ist zu heiß oder zu kalt, Laufen schmerzt meine Füße, Gewichte sind schwer ... ich könnte weitermachen. Der rationale Teil meines Gehirns weiß, dass ich trainieren sollte: Ich habe Artikel gelesen, die sagen, dass es fast jede menschliche Krankheit verhindert, Depressionen bekämpft und das Immunsystem stärkt. Ich höre, dass es Stress und Angst reduziert, dass es dir hilft, dich zu konzentrieren und zu schlafen und besseren Sex zu haben. Ich will all das - wer nicht? Aber anscheinend will ein anderer Teil meines Gehirns - der zufällig der dominierende Teil ist - alles so halten, wie es ist.

Und klar, ich bin nicht alleine. An diesem Punkt ist es allgemein bekannt, dass die Haupttodesursachen in den Vereinigten Staaten - Herzkrankheiten, Diabetes und verschiedene Krebsarten - durch Verhaltensänderungen verhindert werden können. Hunderttausende von Menschen wachen jeden Januar 1st auf und sagen: "Ab heute werde ich Diät machen / Sport treiben / aufhören zu rauchen / Drogen nehmen / Glücksspiel / was auch immer." Sie versuchen, oft sehr hart, aber die meisten scheitern. Ich möchte wissen warum. Und ich spreche nicht von externen Faktoren, wie zu viel Arbeit und nicht genug Zeit. Ich suche, was in unseren Gehirnen passiert, wenn wir versuchen, uns zu verändern, und wie wir dieses Wissen nutzen können, um tatsächlich erfolgreich zu sein.

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So bin ich in Nora Volkows Büro gelandet und habe ihr Obsessionen über meine Schokolade zugehört. Volkow und Kollegen haben in den vergangenen 15-Jahren den Zusammenhang zwischen Drogenmissbrauch und Fettleibigkeit erforscht, indem sie eine Sache untersucht haben, die es so schwer macht, eine Gewohnheit zu ändern: Dopamin, eine Chemikalie im Gehirn, die Signale von Zelle zu Zelle überträgt und uns bekommt von Essen über Zigaretten bis hin zu Shopping und Sex.

Dopamin bringt Ihrem Gehirn bei, was Sie wollen, und bringt Sie dann dazu, es zu bekommen, ungeachtet dessen, was gut für Sie ist. Es geschieht in zwei Schritten. Zuerst erleben Sie etwas, das Ihnen Freude bereitet (sagen wir McDonalds Pommes Frites), was einen Dopamin-Anstieg verursacht. Ein Teil dieses Dopamins wandert in den Bereich deines Gehirns, in dem Erinnerungen gebildet werden, und schafft eine Erinnerung, die diese Pommes mit einer Belohnung verbindet. An diesem Punkt sind die Pommes frites in der Wissenschaft "salient" geworden. Und wenn man etwas hervorruft, was auffällt, könnte man denken: Das ist schlecht für mich, das sollte ich nicht, aber dein Gehirn registriert, Dopamin-Jackpot! Hier kommt der zweite Schritt ins Spiel: Dopamin steuert nicht nur Erinnerungen, sondern steuert auch die Bereiche des Gehirns, die für das Verlangen, die Entscheidungsfindung und die Motivation verantwortlich sind. Sobald die Pommes Frites hervorstechen, löst das Gehirn beim nächsten Mal, wenn Sie sie sehen oder riechen, einen Dopaminschub aus, der Sie dazu bringt, etwas davon zu bekommen. Wenn Sie Erfolg haben, produziert Ihr Gehirn mehr Dopamin, was die Erinnerung, die Pommes Frites an erster Stelle hervorgebracht hat, verstärkt und es weiter in Ihr Gehirn einbrennt. Es ist ein endloser Kreislauf: Je mehr du etwas lohnst, desto mehr Dopamin sorgt dafür, dass du es wieder tust. Genau so formen sich Gewohnheiten. Schließlich, wenn die Pommes fruchtig genug werden, wird Ihr Gehirn Dopamin freisetzen und Sie dazu bringen, Pommes frites zu bekommen, wenn Sie die Farben gelb und rot sehen, auch wenn Sie McDonald's nicht erreichen.

Und das gilt für jedes Verhalten, das zu einer Belohnung führt: Orgasmen verursachen Dopamin-Überspannungen. Das trifft auch auf den Jackpot zu, wenn Sie spielen, ein Rennen gewinnen, einen Test machen, Kokain oder Methamphetamine machen, rauchen, trinken. "Dopamin ist Motivation", sagt Volkow. "Wenn Sie Tiere im Labor schaffen, die kein Dopamin haben, haben sie keinen Antrieb. Sie können essen und es schmeckt gut, aber sie haben keine Motivation etwas zu tun, also essen sie nicht, und sie werden sterben. "Während sie spricht, nicke ich und mache mir Notizen, bis plötzlich ihr Computer dingt: Sie hat eine E-Mail. Ich bin nicht zwanghaft, wenn es um Essen geht, aber per E-Mail? Vergiss es. Volkow teilt meine Obsession nicht. Sie redet weiter von Dopamin, ich gehe zurück, um Notizen zu machen, dann gibt es wieder dieses Ding, und ich denke, sie hat zwei neue E-Mails. Volkow ist unbeeindruckt. Wir machen so weiter, bis sie zehn Nachrichten haben muss und ich kaum widerstehen kann, aufzustehen und sie selbst zu lesen. Dann trifft es mich: E-Mail ist für mich so prägnant wie Schokolade für Volkow. Ich arbeite oft Monate, manchmal Jahre bevor ich meine Arbeit im Druck sehe, aber E-Mails geben mir die Belohnung für sofortige Befriedigung. Das erzähle ich Volkow und sie lacht. "Du hast Recht", sagt sie. "Ich wette, wenn ich dich in eine MRT-Maschine bringe und diesen E-Mail-Lärm ausspucke, würdest du die gleichen Dopamin-Überspannungen bekommen wie Kokainsüchtige, wenn sie denken, dass jemand anders high wird."

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Deshalb ist es so schwer sich zu ändern. Dies bedeutet, eines der grundlegendsten neurologischen Systeme im Gehirn zu bekämpfen. "Denk darüber nach", sagt Volkow. "Wenn du eine Spezies entwirfst und sicherstellen willst, dass sie Dinge tut, die überlebenswichtig sind - wie Essen und Reproduzieren -, erschaffst du ein System, bei dem es um Vergnügen geht, also wollen sie diese Dinge wiederholen. Dann haben Sie Dopamin machen diese Verhaltensweisen automatisch. Es ist wirklich brilliant. "

Obwohl sie es noch nicht bewiesen hat, hat Volkow eine Theorie darüber, warum Diäten oft scheitern: Auf der Grundlage von Tierversuchen glaubt sie, dass Menschen einen Entzug erleben könnten, wenn sie versuchen, bestimmte Nahrungsmittel auszustoßen, von denen ihr Gehirn abhängig geworden ist. "Das macht es schwer, diese Lebensmittel zu eliminieren", sagt sie, "weil sich die Menschen deprimiert oder träge oder allgemein schrecklich fühlen." Wenn dies der Fall ist, sagt sie, dass vielleicht eine langsamere Ernährung hilft.

Aber meine große Frage für Volkow lautet: Wie bringt man sich in etwas hinein, das für Sie nicht angenehm ist - wie bei Salaten und Brokkoli oder in meinem Fall beim Sport? Viele Menschen bekommen durch das Training einen natürlichen Höhepunkt. Ich bin jedoch keiner von ihnen. "Gibt es nicht einen Weg, das Dopamin-System auszutricksen?", Frage ich sie. "Eine Möglichkeit, mein Gehirn in anstrengende Übungen zu verwickeln?" Klar sagt sie: Das Geheimnis ist, sich Belohnungen auszudenken. Mein Lohn für das Training könnte eine Pediküre oder ein neues Paar Schuhe sein. Für jemanden, der Diät machen will: Vielleicht bekommst du nach einer Woche guten Essens eine Massage oder einen Freund, der dir Geschenkgutscheine aushändigt, wenn du auf Kurs bleibst (du zahlst, aber sie kontrolliert die Gutscheine). "Sich für ein Verhalten belohnen zu lassen, beschäftigt das Dopamin-System, so dass dein Gehirn das positive Ergebnis damit verbindet, was dir helfen wird, die Gewohnheit zu formen."

Wenn ich nach Hause komme, versuche ich es. Ich mache einen Deal mit mir selbst: Wenn ich jeden Tag eine Woche lang trainiere, bekomme ich einen neuen Mini MP3 Player. Ich wache morgens auf und es regnet. Ich erinnere mich an den MP3 Player. Nach einigen verwirrten Minuten, herauszufinden, was a
Der Mensch trägt sich, um im Regen zu trainieren (ein Poncho? ein Regenschirm?), ich lande in wasserdichten Wanderschuhen und dem Kapuzenpulli meines Freundes, der dreimal so groß ist wie ich. Ich leine den Hund und wir fangen an zu rennen, aber meine Stiefel sind zu schwer und meine Lungen brennen, außerdem kann ich nicht sehen, weil die Kapuze immer wieder über meine Augen fällt. Und natürlich ist da der Regen. Also fallen wir auf einen Speed ​​Walk. Eine Stunde später kommen wir nach Hause und sehen aus, als wären wir in einen Fluss getaucht. Ich ziehe meine nassen Klamotten aus und sage mir, mach das noch sechs Mal und du bekommst einen MP3-Player. Dann denke ich, ja, richtig, du kannst unmöglich ohne Musik wieder trainieren. Also kaufe ich mir einen MP3-Player und sage mir, dass ich wirklich Trainingsklamotten brauche, bevor ich wieder etwas laufe.

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Am nächsten Tag bin ich in einer sehr grünen und blauen Cafeteria am Kennedy Krieger Institut in Baltimore, dem renommierten Zentrum für Kinder und Jugendliche mit Entwicklungsstörungen. Ich sitze direkt gegenüber Michael Schlund, PhD, einem Forschungspsychologen, der seine Zeit auf mehrere wissenschaftliche Einrichtungen verteilt, wo er Bereiche des Gehirns untersucht, die am Lernen und an Verhaltensänderungen beteiligt sind. Für Schlund ist diese Arbeit Teil eines größeren Projekts, das Menschen mit Autismus beim Lernen helfen soll. Aber was mich interessiert, ist eine Studie, die er kürzlich an der Universität von Nordtexas abgeschlossen hat, wo er Monate damit verbracht hat, die Gehirne gesunder Erwachsener zu beobachten, als sie neue Verhaltensweisen lernten, die auf Belohnungen basierten.

Hier ist, was passiert ist: Nachdem er die Freiwilligen in eine MRT-Maschine geschoben hatte, gab er ihnen zwei Knöpfe - einen für die rechte Hand, einen für die linke - und sagte dann: "Sie werden einige Entscheidungen treffen müssen. Wenn Sie Recht haben, verdienen Sie Geld. Wenn du falsch liegst, kein Geld. «Er feuerte die Maschine an, die klapperte und klirrte, als sie anfing, ihre Gehirne zu scannen. In der Maschine erschien auf einem Computerbildschirm über den Köpfen der Freiwilligen ein Kreis und verschwand. Als nächstes blitzte das Wort WÄHLEN auf, was bedeutete, dass sie einen Knopf wählen mussten, rechts oder links. Das Spiel ergab keinen Sinn. Es gab keine richtige Antwort: Sie konnten nur willkürlich auf einen Knopf klicken, dann sagte der Computer FALSCH und der Kreis erschien wieder. Also wählten sie den anderen Knopf und der Computer blitzte RICHTIG. DU HAST 50 CENTS VERDIENT.

Sobald die Freiwilligen wussten, welcher Knopf in Reaktion auf den Kreis gedrückt werden sollte, wiederholten sie den Vorgang immer wieder. Kreis. Korrekte Taste. Belohnung. Kreis. Korrekte Taste. Belohnung. Dies ist, wo es für Schlund interessant wurde, weil er wissen möchte, was im Gehirn passiert, wenn man ein neues Verhalten auf der Grundlage von Belohnungen lernt, welche Teile aufleuchten, wie groß diese Aktivierung ist und wie sie sich im Laufe der Zeit verändert gewohnheitsmäßig.

Beim ersten Klicken leuchteten die Gehirne der Freiwilligen im Frontallappen ein wenig auf - ein Bereich, der mit Selbstbeherrschung, Entscheidungsfindung und Verhaltensänderung verbunden war. Nach dem zweiten Klick, als sie die Belohnung für die richtige Antwort erhielten, traten ihre Gehirne plötzlich in den höchsten Gang und bei jeder Wiederholung leuchteten ihre Stirnlappen mehr und mehr auf, was bedeutete, dass ihre Gehirnaktivität weiter anstieg, als sie das neue Verhalten lernten . Aber - und das ist die gute Nachricht - innerhalb von 50-Wiederholungen, sagt Schlund, wird der umgekehrte Fall eintreten - der Frontallappen leuchtet immer weniger auf, bis das Gehirn nur noch minimale Anstrengungen unternimmt, was bedeutet, dass die neue Aufgabe offiziell zur Gewohnheit geworden ist.

Wenn Schlund mir das sagt, frage ich, ob es bedeutet, dass ich mich nur zwingen muss, 50 mal zu trainieren und dann wird es eine Gewohnheit sein. "Ich wünschte, ich könnte ja sagen", antwortet er. "Aber wir haben wirklich keine Ahnung. Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass es viele Variablen gibt. "Der Größte
ist Stress. Es stellt sich heraus, dass die vom Körper als Reaktion auf Stress freigesetzten Hormone unser schlimmster Feind sind, wenn es um Veränderung geht: Sie hemmen tatsächlich den Frontallappen, wodurch das Gehirn zu Verhaltensweisen zurückkehrt, die keine bewussten Entscheidungen erfordern (unsere gewohnten Nahrungsmittel zu essen) , trinken, rauchen). Stresshormone beeinträchtigen nicht nur die Bereiche unseres Gehirns, die aktiv sein müssen, um sich zu verändern, sie stimulieren auch unsere emotionalen Zentren, die Signale aussenden, die uns sagen, dass wir Stress abbauen müssen. Und was verringert Stress? Essen (weil es natürliche Opiate freisetzt), Alkohol, Zigaretten, Einkaufen.

Eine erfolgreiche Veränderung hängt zum Teil vom Stressmanagement ab. Aber Schlund sagt, es hängt auch davon ab, die richtigen Belohnungen zu finden. "Wenn Leute für Sport bezahlt werden", sagt er, "würden alle es tun. Und dieses Land würde viel besser dran sein. "Ich frage, ob er mich dafür bezahlen wird. Er faltet seine Hände auf dem Resopaltisch zwischen uns, sieht mir in die Augen und sagt: "Wenn du dein Gehirn davon überzeugen willst, dass du trainieren solltest, musst du dich so behandeln, wie du deinen Hund behandelst." Es ist kaum was Ich habe erwartet, dass er sagt, aber an diesem Punkt bin ich offen für alles.

"Stell dir vor, sie nagt jeden Tag auf dem Boden", sagt er. "Willst du sagen, 'Hey Hund, wenn du eine Woche lang nicht auf dem Boden naß bist, kaufe ich dir einen Knochen aus Rohhaut?' Das wäre so, als würde dein Chef sagen: "Wenn du fünf Jahre arbeitest, bekommst du deinen Scheck." Es ist zu weit weg. "

Offensichtlich ist mein MP3-Player deshalb gescheitert: Eine Woche war zu lang, um zu warten. Wenn ich Bewegung mit einer positiven Auszahlung assoziiere, muss die Belohnung sofort erfolgen. Schlund erzählt mir jedoch, dass ich die Belohnungen verlernen muss, die ich bereits mit Nicht-Training verbunden habe (kein Schmerz, mehr Zeit für andere Dinge). Um dies zu tun, müssen meine neuronalen Schaltkreise geändert werden. Und die Neuverkabelung eines erwachsenen Gehirns, das ich gleich entdecken werde, ist sehr schwierig.

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Ein paar Tage nach meinem Treffen mit Schlund sitze ich an einem kleinen Schreibtisch in einer psychiatrischen Abteilung in Yale und betrachte einen Computerbildschirm mit zwei klickbaren Knöpfen: CHE und SHE. Der Computer sagt "Che" (oder ist es "sie"?), Und ich soll den entsprechenden Knopf drücken. Ich klicke auf CHE. Der Computer summt und fordert mich auf, es noch einmal zu versuchen. "Che" oder "sie"? Ich klicke auf SIE. Summen. Immer wieder bekomme ich das Summen. Ich denke, das muss ein Witz sein, aber dann schiele ich, höre gut zu und höre es endlich. Ich habe CHE getroffen. Der Computer tanzt, dann erscheinen zwei rosa küssende Fische auf dem Bildschirm und machen einen funky Tanz mit einer Einsiedlerkrebse. Das ist meine Belohnung, die mein Dopamin deutlich antreibt: Ich beginne zwanghaft zu spielen, bin völlig süchtig danach, die richtige Antwort zu finden, damit ich sehen kann, was meine nächste doof Belohnung sein wird. Nach einer Weile beginnt meine Aufmerksamkeit zu wandern. Summen. Also schiele ich, höre zu und höre es wieder: "Che." Plötzlich erscheint ein spaghetti dünner Mann auf dem Computerbildschirm und spielt ein Xylophon, bis ihn eine Musiknote auf den Kopf trifft. Dann geht Bruce Wexler, MD, in den Raum.

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Wexler, ein führender Neurowissenschaftler und Autor von Gehirn und Kultur, untersucht die Plastizität des Gehirns und wie sich dies auf unsere Fähigkeit zur Veränderung auswirkt. Ich bin gekommen, um dieses Programm auszuprobieren, das er verwendet, um Patienten mit Schizophrenie zu helfen, ihre Audioverarbeitung und ihr Gedächtnis zu verbessern. "Du bist sehr gut darin", sagt Wexler. Nicht wirklich, sage ich und zeige auf wie viele Fehler ich gemacht habe, bevor ich es herausgefunden habe. Aber eigentlich ist das die ganze Idee des Programms: Erfolgreiche Veränderung erfordert abnorm intensive, ununterbrochene Konzentration und Wiederholung. Warum? Weil wir gegen die Evolution arbeiten: Unsere Gehirne sind darauf ausgelegt, Energie für wirklich wichtige Dinge wie Atmung und koordinierte Bewegung zu sparen, obwohl manchmal Verhaltensänderungen genauso wichtig sind wie das Atmen. Unsere Gehirne kehren zu Gewohnheiten zurück, wenn ihnen die Chance gegeben wird, denn Gewohnheiten erfordern weniger Energie als Veränderung. Diese alberne Übung mit "che" und "sie" verändert tatsächlich die Art, wie Erwachsene hören, weil sie das nicht zulassen. Es bewirkt eine intensive Konzentration, die zu sofortigen Belohnungen führt, die dich dazu bringen, die Übung immer wieder zu wiederholen.

"Du willst wissen, warum es schwer ist, dich zu ändern?", Fragte Wexler, als ich zum ersten Mal in sein Büro kam. "In deinem Gehirn gibt es hundert Milliarden Neuronen. Jeder ist mit Tausenden von anderen verbunden. Alles, worüber Sie sprechen - Verhalten und Lernen und Gedächtnis - umfasst die integrierten Aktionen von Hunderttausenden von Zellen in komplexen Systemen im gesamten Gehirn. "Bei Erwachsenen sind diese Systeme fest verdrahtet.

Wenn Sie ein Kind sind, ist es eine andere Geschichte: Junge Gehirne bilden ständig neue Verbindungen zwischen Neuronen und verändern die Art und Weise, wie Kinder Informationen basierend auf ihren Erfahrungen verarbeiten. Das ist Plastizität, und deshalb nehmen Kinder die Sprache auf und passen sich neuen Kulturen an, die Erwachsene schämen. "Zu der Zeit, als wir unsere 20 getroffen haben", sagt Wexler, "haben unsere Gehirne den größten Teil ihrer Plastizität verloren." Aber zum Glück haben sie nicht alles verloren.

Stell dir vor, du hast ein starkes Auge und ein schwaches Auge, sagt er mir. Wenn Sie das gute Auge mit einem Pflaster bedecken, so dass es keinen Reiz bekommt, wird das schwache Auge stärker. Aber in der Sekunde, in der du den Patch entfernst, setzt das starke Auge wieder ein und der Schwache wird schwächer. Das Gleiche gilt für alle Wege im Gehirn. Sobald sie etabliert sind, bleiben sie fest und bleiben stark, solange sie benutzt werden. Der erste Schritt in Richtung Veränderung, sagt Wexler, besteht darin, einen "Patch" über den Pfad zu setzen, den man verlieren möchte (wie etwa eine Schokoladenbesessenheit), was bedeutet, alles zu eliminieren, was es aktiviert (Schokolade im Haus, wo man hingeht) du kaufst normalerweise Schokolade). Aus diesem Grund ist es für viele Menschen unmöglich, nur ein Glas Wein oder eine Zigarette zu trinken. Deshalb müssen Heroin- und Kokssüchtige Orte und Menschen meiden, die mit ihren Drogentagen in Verbindung stehen.

Für Diätetiker, nur zu Fuß in Ihrem normalen Lebensmittelladen können einen alten vertrauten Lebensmittelweg aktivieren und am Leben erhalten. So erfolgreich Gewichtsverlust ist so viel über Lebensstil ändern, wie es ist, was Sie essen: Shop in einem neuen Geschäft; neue Lebensmittelmarken kaufen; Verwenden Sie einen neuen Satz von Platten; in einem anderen Raum essen, zu einer anderen Tageszeit. All diese Dinge werden helfen, einen alten ungesunden Weg zu verhungern, damit du einen neuen entwickeln kannst. "Je drastischer Sie Ihre Gewohnheiten umstrukturieren", sagt Wexler, "desto mehr wird der etablierte Weg, den Sie verändern möchten, geschwächt."

Aber die Beseitigung des alten Weges ist nicht alles. Sie werden die Dinge viel einfacher machen, wenn Sie Ihr Gehirn nach einem bestehenden gesunden Weg - selbst nach einem winzigen schwachen - suchen und ihn dann stärken. Wexler sagt mir, ich sollte einen "Ich mag Übung" -Weg finden. Ich sage ihm, ich glaube nicht, dass ich einen habe. Er kauft es nicht. "Gab es nicht eine Aktivität, die du als Kind geliebt hast?", Fragt er. Ich denke nicht.

Auf dem Zug nach Hause, als ich aus dem Fenster stehe und meinem neuen MP3-Spieler zuhöre, kommt David Bowies "Changes" auf und ich fange an zu lachen. Geeignet, ja. Aber es war auch das Lied meiner Nachbarin und ich bin in meinem Garten als ich ein Mädchen war. Für mein ganzes junges Leben war ich besessen vom Rollschuhlaufen. Mein erster Kuss war auf Skates; Ich fuhr jeden Tag zur Highschool und kurvte dann von Klasse zu Klasse durch die Halle. Ich habe meine Highschool sogar davon überzeugt, auf meine PE-Anforderungen zu verzichten und mir mein ständiges Skaten zu verdanken. Ich sitze im Zug und erinnere mich an all das. Ich lächle und denke, ich habe gerade meinen Dopamin-Jackpot geknackt.

Als ich nach Hause komme, schnalle ich mir meine zehn Jahre alten Rollerblades an und probiere es aus. Ich mache eine Disco und fange an zu rollen. Es ist sonnig; mein Hund rennt neben mir. Ich kann praktisch fühlen, wie das Dopamin durch meine Adern fließt. Mein Trainingsproblem ist gelöst. Das Leben könnte nicht besser sein.

Am nächsten Tag wache ich auf, gehe in mein Wohnzimmer, setze mich dann an meinen Computer und denke: Oh mein Gott, ich habe so viel zu tun. Ein paar Stunden später denke ich, ich sollte jetzt Rollerblade gehen. Aber ich bin beschäftigt. Ich habe einen Termin, gestern habe ich trainiert, und außerdem sieht es so aus, als würde es regnen. Ich werde es später machen. Aber wenn ich später komme, bin ich müde vom Arbeiten den ganzen Tag und jetzt wird es dunkel. Dann denke ich, warte mal. Warum treibt mich nicht das ganze Dopamin von gestern dazu, wieder aufzustehen und Rollerblade? Hat mein Gehirn vergessen?

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Eine Woche später rufe ich Monika Fleshner, PhD, eine Neuroimmunophysiologin an der Universität von Colorado in Boulder an, die sich intensiv mit der Physiologie des Trainings beschäftigt hat. Ich erkläre meine Situation. Ich sage, dass ich eine Übung gefunden habe, die ich mag, und ich denke, dass ich die Dopamin-Sache gelöst habe, aber lustig ist: Ich mache es immer noch nicht.

Weißt du, was ihr Fazit ist? Sauge es auf - mach dich einfach fit.

Fleshner ist sehr klar: Es ist nicht so, als würden Sie Ihren Dopamin-Jackpot finden und Ihr Gehirn sagt sofort: Jetzt trainieren wir jeden Tag. Für eine Weile musst du dich noch dazu zwingen, es zu tun. Aber ich sage ihr, ich habe einen sehr guten Grund, es nicht zu tun: Ich weiß, dass ihre Forschung herausgefunden hat, dass erzwungenes Training bei Tieren nicht zu den gleichen physiologischen Vorteilen führt wie freiwillige Übungen. Tatsächlich schwächt es tatsächlich das Immunsystem der Tiere, indem es einen Anstieg der Stresshormone im Körper verursacht. Ich frage sie danach und sie sagt, es ist wahr, aber darüber muss ich mir keine Sorgen machen. Warum? Weil ich mich nicht lange genug anstrengen muss, um Probleme zu verursachen. Zu dem ich sage: "Entschuldigung?"

Dann erzählt sie mir etwas Wundervolles: Ich muss mich nur zwingen, zwei oder drei Wochen lang regelmäßig Sport zu treiben, und mein Gehirn beginnt mit der Produktion eines Proteins namens BDNF, das sie Miracle-Gro nennt das Gehirn. Es erhöht die Plastizität des Gehirns, so dass Sie lernen, klar denken und sich für längere Zeit konzentrieren können. Es erhöht auch die Dopamin-Neurotransmission, was bedeutet, je mehr ich trainiere, desto mehr Belohnung bekomme ich, und je mehr mein Dopamin-System aktiviert wird, um das Training zur Gewohnheit zu machen, werde ich mich bald danach sehnen.

"Leg einfach deine Rollerblades an", sagt Fleshner. "Zieh dir ein paar Kopfhörer an, führe deinen Hund an, geh nach draußen und fang sofort an zu trainieren."

Lange, stille Pause.

"Ich meine es ernst", sagt sie.

Ich setze mich für eine Sekunde auf das Telefon und denke dann: Oh, was zur Hölle. Drei Wochen sind nicht so schlimm. Also mache ich mich auf den ersten Tag. Und ja, es ist wieder der erste Tag, weil ich das letzte Mal nicht für den zweiten Tag ausgegangen bin, was bedeutet, dass ich von vorne anfange.

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Als ich mit dieser Suche begann, herauszufinden, warum es so schwer ist, ungesunde Verhaltensweisen zu ändern, sprach ich mit mehr als einem Dutzend Wissenschaftlern. Jeder lachte und sagte eine Version davon: "Wenn ich diese Frage beantworten könnte, würde ich einen Nobelpreis gewinnen und die Pharmaunternehmen ins Rennen schicken
an meiner Tür für Meilen. "

Aber die Wahrheit ist, Wissenschaftler haben einige sehr wichtige Dinge entdeckt. Veränderung ist zunächst monumental schwierig. Manche Menschen wachen eines Morgens auf, beschließen, sich zu ändern und bleiben dabei. Aber viele, vielleicht die meisten, können nicht. Der Grund kann genetisch bedingt sein; Vielleicht ist es die Art, wie du aufgewachsen bist; vielleicht haben manche Leute stärkere Frontallappen als andere. Die Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher. Was sie wissen, ist, wenn Sie einer dieser Leute sind, die kämpfen, ist das nichts, worüber Sie sich selbst schlagen müssen - es ist nur die Art, wie Ihr Gehirn arbeitet. Aber es ist auch keine Entschuldigung, das Handtuch zu werfen und zu sagen: Nun, ich habe nicht genug Dopamin oder Meine schlechten Wege sind zu stark. Wie Bruce Wexler mir sagte: "Je besser wir verstehen, womit wir es zu tun haben, desto mehr können wir Strategien entwickeln, die uns helfen, mit unseren Gehirnen erfolgreich zu verändern."

Anstatt also am Neujahrsmorgen aufzuwachen und zu sagen: "Ich werde jetzt X machen", dann beschimpfst du dich einen Monat später, als diese Lösung nicht funktionierte, erinnere dich: Du machst nichts weniger als dein Gehirn neu zu verdrahten. Nähern Sie sich so, als würden Sie eine neue Sprache oder ein neues Instrument lernen. Offensichtlich wirst du nicht fließend sprechen oder sofort Symphonien spielen; Du wirst ständigen Fokus und Übung brauchen. Eine ungesunde Angewohnheit zu überwinden bedeutet, die damit verbundenen Verhaltensweisen zu ändern und Stress zu bewältigen, denn Stress über Veränderungen (oder irgendetwas anderes) wird dich schneller vom Wagen stoßen, als du dir vorstellen kannst. Vor allem, bringen Sie dieses Dopaminsystem in Gang: Finden Sie Belohnungen - machen Sie sie sofort und seien Sie nicht geizig. Dein Gehirn braucht sie. Und ich verspreche (nun, Volkow, Schlund, Wexler und Fleshner versprechen), es wird einfacher. Das ist kein Haufen Selbsthilfe
Unsinn. Es ist Biologie.