KOMMENTARE: Sogar Fruchtfliegen ertränken ihre Sorgen. Es wurde festgestellt, dass verschmähte Fruchtfliegen viel mehr Alkohol tranken. Wenn ein Tier seine Belohnung nicht auf natürliche Weise erhalten kann, wird es Belohnungen auf jede erdenkliche Weise wählen.
By BENEDICT CAREY
Es waren junge Männchen auf dem Weg, und sie schlugen nicht einmal, nicht zweimal, sondern ein Dutzend Mal zu, während eine Gruppe attraktiver Weibchen in der Nähe schwebte. Also taten sie, was so viele Männer tun, nachdem sie wiederholt abgelehnt wurden: Sie betranken sich und verwendeten Alkohol als Balsam für unerfüllte Wünsche.
Und keiner flog auf die Suche nach einer verrottenden Banane.
Wie Wissenschaftler am Donnerstag berichteten, behandeln Fruchtfliegen sich offenbar wie viele Menschen selbst und übertönen ihre Sorgen und Frustrationen aus den gleichen Gründen. Männliche Fliegen, die einem langen Necken ausgesetzt waren – in einer Glasröhre, nicht in einem Tanzclub –, bevorzugten mit Alkohol angereichertes Essen weitaus mehr als männliche Fliegen, die sich paaren konnten.
Das Studie, online in der Zeitschrift Science veröffentlicht, legt nahe, dass sich einige Elemente des Belohnungssystems des Gehirns im Laufe der Evolution kaum verändert haben, und dazu gehören einige der Mechanismen, die die Sucht unterstützen. Die Konzentration einer Gehirnchemikalie, die den Appetit reguliert, sagte den Durst der Fliegen nach Alkohol voraus. Eine ähnliche Chemikalie wird mit dem Trinken beim Menschen in Verbindung gebracht.
„Das Lesen dieser Studie ist wie ein Blick zurück in die Zeit, um die Ursprünge des Belohnungskreislaufs zu sehen, der grundlegende Verhaltensweisen wie Sex, Essen und Schlafen antreibt“, sagte Dr. Markus Heilig, der klinische Direktor des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism und das National Institute on Drug Abuse.
Dr. Heilig, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die Ergebnisse untermauerten auch neue Behandlungsansätze Alkoholabhängigkeit. Forscher untersuchen mehrere Verbindungen, die darauf abzielen, das Verlangen nach Alkohol zu dämpfen.
Wissenschaftler wissen seit langem, dass auch andere Arten über Methoden zur Stressreduzierung verfügen. Studien deuten darauf hin, dass Mäuse, Ratten und Affen in Laborstudien nach Isolationsphasen mehr trinken; Gleiches gilt für Mäuse, die gemobbt werden oder Opfer von Aggressionen werden.
Um den Zusammenhang zwischen Stress und Alkohol bei Fruchtfliegen zu testen, erlaubten Forscher der University of California in San Francisco einer Gruppe männlicher Fliegen, sich frei mit verfügbaren jungfräulichen Weibchen zu paaren. Eine andere Gruppe männlicher Fliegen machte die gegenteilige Erfahrung: Die Weibchen, mit denen sie sich vermischten, hatten sich bereits gepaart und waren daher gegenüber jeder Annäherung gleichgültig.
Nach vier Tagen ernährten sich die Fliegen beider Gruppen in Glasröhrchen, die mit vier Strohhalmen ausgestattet waren, von denen zwei eine regelmäßige Ernährung mit Hefe und Zucker boten und zwei Hefe, Zucker und 15 Prozent Alkohol enthielten.
Fruchtfliegen entwickeln in der Regel, wie viele Menschen, eine Vorliebe für Alkohol und mit der Zeit eine Vorliebe für die 15-prozentige Lösung. Aber die abgelehnten Fliegen tranken im Durchschnitt viel mehr und ernährten sich in etwa 70 Prozent der Fälle von der versetzten Mischung, verglichen mit etwa 50 Prozent bei ihren sexuell gesättigten Artgenossen.
Die Forscher führten mehrere zusätzliche Experimente durch, um andere Erklärungen auszuschließen. Die Fliegen nutzten den Alkohol offenbar als Ausgleich für ihr enttäuschtes Verlangen.
„Es ist das erste Mal, dass wir diesen Zusammenhang zwischen einer sozialen Erfahrung, die Belohnung beinhaltet, und einem drogenbezogenen Verhalten bei diesen Fliegen gezeigt haben“, sagte Ulrike Heberlein, Neurowissenschaftlerin an der University of California in San Francisco und Mitautorin der Studie Papier.
Die anderen Autoren, allesamt Neurowissenschaftler, waren Galit Shohat-Ophir, Karla R. Kaun und Reza Azanchi; Alle vier Autoren forschen mittlerweile auch für das Howard Hughes Institute Janelia Farm Research Campus, in Ashburn, Virginia.
Die Forscher fanden heraus, dass der Spiegel einer im Gehirn aktiven Chemikalie namens Neuropeptid F (NPF) stark mit dem Appetit der Fliegen auf Alkohol korrelierte: Wenn der NPF-Spiegel niedrig war, war der Alkoholkonsum hoch und umgekehrt.
Es wird angenommen, dass das NPF-Molekül in Fliegen mit der Wirkung der Chemikalie namens Neuropeptid Y beim Menschen (NPY) vergleichbar ist.
Frühere Studien haben gezeigt, dass NPY an einer Vielzahl von Verhaltensweisen beteiligt ist, etwa beim Essen, Schlafen und der Reaktion auf Stress. Aber die neue Studie und andere legen nahe, dass Wissenschaftler den Alkoholkonsum reduzieren könnten, indem sie Medikamente entwickeln, die die Aktivität von NPY steigern, sagte George Koob, Professor für Neurobiologie und Sucht am Scripps Research Institute in La Jolla, Kalifornien.
„Die Studie legt nahe, dass es dieses System ist, das bei Sucht durcheinander gerät“, sagte Dr. Koob, „und dass es sehr empfindlich auf Stress reagiert.“ Wenn Sie zum Beispiel einen geliebten Menschen verloren haben oder eine Beziehung gescheitert ist, bekommen Sie Dysphorie, Ihr NPY sinkt und das führt zu einem starken Drang, viel zu trinken – egal, ob Sie ein Säugetier oder eine Fruchtfliege sind.“
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