SAN DIEGO, KALIFORNIEN-Zwanghafte Spieler sind nicht unbedingt gieriger als wir alle - ihr Gehirn ist vielleicht nur an Geld gebunden, um Geld dem Sex vorzuziehen. Das ist das Ergebnis einer Studie, die heute auf der Konferenz der Society for Neuroscience vorgestellt wurde. Diese Tendenz, Geld vor einfacheren Wünschen zu priorisieren, ähnelt anderen Suchtfaktoren wie Alkoholismus, sagen Forscher, und könnte auf neue Therapien hinweisen.
Von den Millionen Menschen, die aus Spaß oder Gewinn spielen, qualifizieren sich etwa 1% bis 2% als pathologische Spieler. Sie können nicht aufhören, obwohl sie schwerwiegende negative Folgen haben - Schulden machen, Beziehungen schädigen und sogar Spielautomaten zerstören und verhaftet zu werden, wenn die Gewohnheit außer Kontrolle gerät. Diese Unfähigkeit, auch nach einem anhaltenden Verlust aufzuhören, ist einer der Gründe, warum Glücksspiel kürzlich die erste Verhaltensabhängigkeit war, die im am häufigsten verwendeten Diagnosehandbuch der Psychiatrie, dem DSM-5, erkannt wurde, sagt Guillaume Sescousse, Neurowissenschaftler an der Radboud-Universität in Nimwegen in den Niederlanden die neue Studie. Schließlich können professionelle Pokerspieler 10 Stunden am Tag spielen und gelten nicht als Süchtige - solange sie aufhören können, wenn ihr Glück ausgeht.
Forscher haben seit langem die Hypothese aufgestellt, dass die Grundlage für die Spielsucht möglicherweise eine Überempfindlichkeit gegenüber dem Höchststand des Geldgewinns ist, der durch eine fehlerhafte Verdrahtung in neuronalen Schaltkreisen verursacht wird, die Belohnungen verarbeiten. Studien haben zu widersprüchlichen Ergebnissen geführt, weshalb Sescousse eine alternative Hypothese untersuchte. Er fragte sich, ob zwingende Spieler nicht übermäßig empfindlich auf monetäre Belohnungen reagierten, sondern weniger empfindlich auf andere Belohnungen wie Alkohol und Sex.
Um diese Idee zu testen, rekrutierten er und sein Team 18 männliche pathologische Spieler, indem sie Anzeigen schalteten, in denen gefragt wurde: "Spielen Sie viel?" Die Forscher rekrutierten auch 20 gesunde Kontrollpersonen. Nach Auswertungen, um festzustellen, wie viel sie gespielt hatten, wurden die Freiwilligen gebeten, sich in einen funktionellen Magnetresonanztomographen (fMRT) zu legen, der die Gehirnaktivität während einer Aufgabe aufzeichnete, bei der sie so schnell wie möglich einen Knopf drücken mussten, um Geld zu gewinnen oder sexy Bilder von Frauen zu sehen. Je schneller die Teilnehmer den Knopf drückten, desto motivierter wurde angenommen, dass sie die Belohnung erhalten. Dieses experimentelle Paradigma ist objektiver als ein Fragebogen und wurde laut Sescousse ausgiebig an Menschen- und Tiermodellen getestet.
Vor dieser Aufgabe berichtete die Mehrheit der Spieler, dass sie Geld und Sex gleichermaßen schätzten. Ihre Ergebnisse zeigten jedoch eine unbewusste Neigung zu Bargeld. Ihre Reaktionszeiten beim Versuch, Geld zu gewinnen, waren etwa 4% schneller als beim Versuch, Erotik zu sehen, ein Effekt, der bei dieser Art von Forschung „klein erscheinen mag, aber tatsächlich von großer Bedeutung ist“Sagt Sescousse. Während die Teilnehmer die Aufgabe erledigten, beobachteten die Forscher ihre Gehirnreaktionen mit dem fMRI-Scanner, der den Blutfluss als Maß für die Gehirnaktivität aufzeichnet. Sie fanden heraus, dass die Spieler auf erotische Bilder im Vergleich zu monetären Bildern im ventralen Striatum, einer Gehirnregion, die Belohnungen verarbeitet, viel weniger Reaktionen hatten. Der Unterschied in der Reaktion war bei den Kontrollen viel geringerSagt Sescousse.
Als nächstes untersuchten die Forscher die Gehirnaktivität der Teilnehmer in einer anderen Schlüsselregion des Gehirns, die an der Belohnung beteiligt ist, dem orbitofrontalen Kortex. In früheren Studien an gesunden Menschen hatten sie festgestellt, dass verschiedene Teile des orbitofrontalen Kortex auf erotische und monetäre Reize reagieren - eine Unterteilung, die ihrer Meinung nach eine Dissoziation zwischen angeborenen Belohnungen wie Essen und Geschlecht, die der Schlüssel zum Überleben sind, und sekundären Belohnungen wie z als Geld und Macht, die wir schätzen lernen müssen.
Bei zwanghaften Spielern wurde dieselbe Region aktiviert, die normalerweise nur als Reaktion auf Sex erscheint, als die Teilnehmer sich die monetären Anhaltspunkte anschauten, was darauf hindeutet, dass sie Geld als primärere Belohnung interpretieren, sagen die Forscher. Kognitive Therapien, die die Sensibilität für nichtmonetäre Belohnungen verbessern und die Einstellung der Spieler über Geld verändern - zum Beispiel, um es als Werkzeug zu betrachten und nicht als Belohnung an sich -, könnten diese Verzerrungen behoben werden, sagt Sescousse.
Die Studienergebnisse sind „überzeugend“, sagt der Neurowissenschaftler George Koob, ein Alkoholismus-Experte am Scripps Research Institute in San Diego, Kalifornien. Es ist möglich, dass die Sensibilität der Spieler für die Belohnung von Aktivitäten wie Sex so stumpf ist, dass das Glücksspiel das einzige ist, was noch Freude bereitet, sagt er. "Vielleicht ist es alles, was übrig bleibt."
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