By Maria Konnikowa
Marc Potenza, Psychiater in Yale und Direktor des Programms zur Erforschung von Impulsivitäts- und Impulskontrollstörungen, behandelt seit mehr als zwei Jahrzehnten Sucht. Zu Beginn seiner Karriere konzentrierte er sich, wie die meisten anderen Suchtkranken, auf Drogenprobleme - Kokain- und Heroinsüchtige, Alkoholiker und dergleichen. Bald jedoch bemerkte er Patienten mit anderen Problemen, die schwieriger zu klassifizieren waren. Da waren zum Beispiel die Trichotillomanie, der unausweichliche Drang, sich die Haare zu ziehen, bis sie herausfallen. Andere waren für problematische Glücksspiele engagiert worden: Sie konnten nicht aufhören, egal wie viel Schulden sie angehäuft hatten. Es war diese zweite Klasse von Verhaltensweisen - zu dieser Zeit nannte man sie nicht Süchte -, dass er seine Aufmerksamkeit lenkte. Waren sie, er fragte sich, im Grunde genommen die gleichen?
In gewisser Hinsicht sind sie es nicht. Eine Substanz beeinflusst eine Person physisch in einer Weise, die ein Verhalten einfach nicht kann: Egal wie schwer Ihre Trichotillomanie ist, Sie bringen nichts Neues in Ihren Blutkreislauf. Aber auf eine grundlegendere Weise haben sie viel gemeinsam. Wie Potenza und sein Kollege Robert Leeman in einem Übersichtsartikel In den letzten zwei Jahrzehnten der Forschung gibt es viele Gemeinsamkeiten zwischen diesen beiden Kategorien von Sucht. Sowohl Verhaltens- als auch Substanzabhängigkeit sind durch die Unfähigkeit gekennzeichnet, zu kontrollieren, wie oft oder wie intensiv Sie eine Aktivität ausüben, selbst wenn Sie die negativen Konsequenzen spüren. Beide kommen mit Drängen und Verlangen: Sie fühlen sich plötzlich und lähmend gezwungen, eine Wette zu platzieren oder mitten in einer Mahlzeit einen Schlag zu landen. Beide sind gekennzeichnet von einer Unfähigkeit zu stoppen.
Substanz- und Verhaltenssüchte scheinen beide eine genetische Grundlage zu haben, und Potenza hat herausgefunden, dass die Genetik viele gemeinsame Merkmale aufweist. Einige der gleichen Genmutationen, die zum Beispiel bei Alkoholikern und Drogenabhängigen gefunden werden, sind häufig bei Problemspielern anzutreffen. Darüber hinaus ist die Neurochemie, die diese Süchte im Gehirn hervorrufen, ähnlich. Beispielsweise beeinflussen Medikamente den mesolimbischen Dopaminweg, das Lustzentrum des Gehirns. Verhaltensweisen wie das Spielen aktivieren in ähnlicher Weise die gleichen Teile der Belohnungsschaltung des Gehirns. Vorhin dieses JahrTrevor Robbins, ein kognitiver Neurowissenschaftler an der Universität von Cambridge, und der Psychologe Luke Clark, damals in Cambridge und jetzt Direktor des Zentrums für Glücksspielforschung an der Universität von British Columbia, kamen zu einem ähnlichen Schluss, nachdem sie einen Überblick über die bestehende klinische Forschung zu Verhaltenssüchten. Die grundlegenden Neurowissenschaften der beiden Arten von Sucht zeigten eine erhebliche Überlappung.
In den letzten Jahren behandelt Potenza jedoch zunehmend ein neues Problem: Menschen, die zu ihm kommen, weil sie nicht aus dem Internet kommen können. In gewisser Weise scheint es genau wie die Verhaltensabhängigkeit, die er seit Jahren behandelt, mit vielen der gleichen Konsequenzen. "Es gibt Kernfunktionen, die diese Bedingungen übertreffen", sagt Potenza. "Dinge wie die Motivation, sich an den Verhaltensweisen zu beteiligen und andere wichtige Elemente des Lebens außer Betrieb zu setzen, nur um sich daran zu beteiligen." Oder, in den Worten von Robbins und Clark, "Verhalten wegen des Verhaltens".
Es gibt jedoch etwas anderes und komplizierteres über die Internetsucht. Im Gegensatz zu Glücksspielen oder gar Trichotillomanie ist es schwieriger, einen quantifizierbaren, negativen Effekt der Internetnutzung festzustellen. Mit problematischem Glücksspiel verlieren Sie Geld und schaden Ihnen und Ihren Lieben. Aber was ist mit Symptomen wie denen einer Frau, die ich Sue anrufen werde, die eine Patientin von Potenza ist? Eine junge College-Studentin, Sue kam zuerst auf Geheiß ihrer Eltern nach Potenza, die zunehmend besorgt über die Veränderungen ihrer Tochter waren. Als gute und soziale Studentin in der High School war sie depressiv, hüpfte oder ließ den Unterricht fallen, verzichtete auf alle außerschulischen Aktivitäten der Universität und nutzte zunehmend das Internet, um extreme sexuelle Begegnungen mit Menschen aufzubauen, die sie im wirklichen Leben noch nie getroffen hatte. Sue verbringt den Großteil ihrer Zeit online mit sozialen Netzwerken, aber bedeutet das, dass sie ein Problem mit dem Internet hat oder ihr soziales Leben und ihr Sexualleben verwaltet? Was wäre, wenn sie für den Rest ihres Lebens obsessiv online wäre, aber Sprachen lernen oder Wikipedia bearbeiten würde?
Das Internet ist schließlich ein Medium, keine Aktivität an und für sich. Wenn Sie Ihre Zeit damit verbringen, online zu spielen, haben Sie vielleicht eine Spielsucht, keine Internetsucht. Wenn Sie Ihre Zeit damit verbringen, online zu shoppen, ist es vielleicht eine Shopping-Sucht. "Einige Leute haben postuliert, dass das Internet ein Fahrzeug und kein Ziel der Unordnung ist", sagte Potenza. Kann man von der Sehnsucht nach virtueller Konnektivität genauso abhängig sein wie von Sehnsucht nach einem Getränk?
So weit zurück wie 1997Vor den Tagen allgegenwärtiger Smartphones und Laptops, als DFÜ und AOL die Landschaft dominierten, testeten Psychologen bereits das „Suchtpotential“ des World Wide Web. Schon damals zeigten bestimmte Menschen die gleichen Symptome wie bei anderen Abhängigkeiten: Probleme bei der Arbeit, soziale Isolation und die Unfähigkeit, Kürzungen vorzunehmen. Und in dem Maße, in dem es etwas gab, das von Menschen als Sucht bezeichnet wurde, schien es sich eher um das Medium selbst zu handeln - das Gefühl der Verbundenheit mit etwas - als um eine Aktivität, die über dieses Medium ausgeführt werden konnte.
Bei 2008 ist die Sorge um die Internetsucht so weit fortgeschritten, dass Das amerikanische Journal der Psychiatrie veröffentlicht ein Leitartikel stark darauf hindeutet, dass Internet-Sucht in der nächsten und fünften Version der sogenannten Bibel der Psychiatrie, das Diagnostic and Statistical Manual (DSM). Ein Jahrzehnt der Forschung, schrieb der Psychiater Jerald Block, hatte nur bewiesen, was die 1997-Studie vermutet hatte, dass das Internet die gleichen Muster von übermäßiger Nutzung, Rückzug, Toleranz und negativen Auswirkungen als traditionelleren Substanzkonsum auslösen könnte. Darüber hinaus schloss Block, "Internet-Sucht ist resistent gegen die Behandlung, bringt erhebliche Risiken mit sich und hat hohe Rückfallraten." Es war eine Krankheit, die so behandelt werden musste wie jede andere Krankheit.
Die Erkenntnis, dass das Internet selbst süchtig machende Verhaltensweisen auslösen kann, ist nur noch weiter verbreitet. Eine Studie, veröffentlicht in 2012, von fast zwölftausend Jugendlichen in elf europäischen Ländern, fanden eine 4.4-Prozent-Prävalenz von dem, was die Autoren "pathologische Internetnutzung" nannten oder das Internet in einer Weise nutzten, die die Gesundheit und das Leben der Probanden beeinflusste. Das heißt, durch eine Kombination aus übermäßiger Online-Zeit und dem Eingriff in notwendige soziale und berufliche Aktivitäten würde die Nutzung des Internets entweder zu psychischen Problemen oder zu einer klinischen Beeinträchtigung führen, ähnlich der Art von Funktionsunfähigkeit im Zusammenhang mit pathologischem Glücksspiel. Für eine maladaptive Internetnutzung - ein milderer Zustand, der durch problematisches, aber noch nicht vollständig störendes Verhalten gekennzeichnet war - betrug die Zahl 13.5 Prozent. Menschen, die eine problematische Anwendung zeigten, litten auch häufiger unter anderen psychischen Problemen wie Depressionen, Angstzuständen, ADHS und OCD
Internetsucht hat letztlich nicht die Liste der offiziell anerkannten Verhaltensabhängigkeiten in DSM-V, aber zwanghaftes Spielen tat es. Es hatte mehrere Jahrzehnte gedauert, bis das Glücksspiel erfolgreich war, und es gab einfach nicht genug systematische Längsschnittdaten über die Internetabhängigkeit. Für Potenza stimmten die Schlussfolgerungen von Block jedoch. Sue war nicht die erste Patientin, die er gesehen hatte und für die das Internet erhebliche, eskalierende Probleme verursachte. Diese Zahl war in den letzten Jahren langsam gestiegen, und seine Kollegen meldeten den gleichen Anstieg. Er hatte jahrzehntelang mit Süchtigen gearbeitet, und ihre Probleme sowie die ihrer Leidensgenossen waren genauso real wie die der Spielsüchtigen. Und es war nicht nur eine Wiederholung der College-Angst in einer neuen Form. Es war etwas Endemisches für das Medium selbst. "Ich denke, es gibt Menschen, die es sehr schwierig finden, Zeit zu tolerieren, ohne digitale Technologien wie Smartphones oder andere Arten der Verbindung über das Internet zu verwenden", sagte Potenza. Es ist das Wissen über Konnektivität oder deren Mangel, das ist das Problem.
Er stimmt zu, dass das Thema nach wie vor weitaus umstrittener ist als andere Verhaltensbereiche: Psychiater diskutieren nicht mehr über das Vorhandensein von Verhaltensabhängigkeiten, sind sich jedoch nicht sicher, ob die Internetnutzung als einer von ihnen eingestuft werden kann. Potenza glaubt, dass der Unterschied graduell ist. Die Internetnutzung ist nach wie vor umstritten, da sie sich für Forscher zu schnell ändert, um mithalten zu können, und obwohl die unmittelbaren Auswirkungen ziemlich sichtbar sind, ist nicht abzusehen, wie der Zustand auf lange Sicht aussehen wird.
Die Internetabhängigkeit ist nach wie vor ein relativ kleiner Teil von Potenzas Arbeit - er schätzt, dass weniger als zehn von vierzig Patienten, die er sieht, ein Internetproblem haben. Diese Patienten neigen dazu, jünger zu sein, und es scheint eine Geschlechtertrennung zu geben: männliche Patienten sind eher abhängig von Aktivitäten wie Online-Spielen; Frauen, zu Dingen wie soziale Vernetzung. Aber es ist schwierig, Verallgemeinerungen zu machen, weil sich die Art des Problems ständig ändert. "Die Wahrheit ist, wir wissen nicht, was normal ist", sagt Potenza. "Es ist nicht wie Alkohol, wo wir gesunde Mengen haben, die wir den Menschen empfehlen können." Mit anderen Worten, nur weil Sie den ganzen Tag online sind, heißt das nicht, dass Sie süchtig sind: Es gibt keine Normen oder Zahlen uns so oder so.
Verhaltensabhängigkeiten sind ziemlich real, und in vielerlei Hinsicht teilt die Internetsucht ihre Kernmerkmale. Aber die Unterschiede, die es auszeichnen, bedeuten, dass die Behandlungswege etwas von denen abweichen können, die typischerweise mit Verhaltens- und Substanzabhängigkeiten verbunden sind. Eine der effektivsten Methoden zur Behandlung dieser Süchte ist die Identifizierung und Entfernung der Katalysatoren. Stornieren Sie die Kreditkarte. Befreie die Flaschen. Vermeide die Orte, an die du trinkst oder spielst, und vermeide manchmal die Menschen, mit denen du diese Aktivitäten machst. Sei dir deiner Auslöser bewusst. Mit dem Internet ist diese Lösung jedoch viel problematischer. Computer und virtuelle Verbindungen sind zu einem festen Bestandteil des täglichen Lebens geworden. Sie können nicht einfach den Stecker ziehen und erwarten, dass er funktioniert. Eine Schülerin leidet vielleicht an dem, was sie online macht, aber sie muss möglicherweise auch das Internet für ihre Kurse nutzen. Die Sache, die sie vermeiden muss, um gut zu sein, ist auch die Sache, die sie braucht, um das gleiche Ziel zu erreichen.
Potenza hofft jedoch, dass diese Allgegenwart letztendlich als Teil der Lösung in Anspruch genommen werden kann. Möglicherweise können Sie die Auslöser nicht entfernen, aber Sie können das Ding selbst neu programmieren, eine Art virtuelle Flasche, die sich automatisch schließt, wenn Sie zu viel getrunken haben, oder ein Casino, das das Licht ausschaltet, wenn Sie sich in gefährliches Gebiet begeben . "Die Hoffnung besteht darin, dieselben Technologien im Bereich der psychischen Gesundheit zu nutzen, um die Gesundheit zu fördern", sagte Potenza. Es gibt bereits Apps, die blockieren bestimmte Webseiten oder dass Deaktivieren Sie die Internetverbindung eines Computers. Es gibt auch solche, die Ihnen sagen, wann Sie Ihr Smartphone platzieren müssen ein Weg. Warum sollten Sie sie nicht in Zusammenarbeit mit einem Therapeuten anpassen, um die Fallstricke zu vermeiden, die am ehesten zu einem problematischen Gebrauch für Sie führen könnten? Wie so oft, kann Technologie sowohl das Problem als auch die Antwort sein.
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