Dopamin-, Lern- und Belohnungsverhalten (2007)

Dopaminerge Neuronen des Mittelhirns sind die Hauptquelle für Dopamin (DA) im Gehirn. Es wurde gezeigt, dass DA an der Steuerung von Bewegungen, der Signalisierung von Fehlern bei der Vorhersage von Belohnung, Motivation und Erkenntnis beteiligt ist. Die zerebrale DA-Depletion ist das Kennzeichen der Parkinson-Krankheit (PD). Andere pathologische Zustände wurden ebenfalls mit DA-Dysfunktionen in Verbindung gebracht, wie Schizophrenie, Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung bei Kindern sowie Drogenmissbrauch. DA ist eng mit belohnungssuchenden Verhaltensweisen wie Herangehensweise, Konsum und Sucht verbunden. Neuere Forschungen legen nahe, dass das Brennen von DA-Neuronen eine Motivationssubstanz als Folge der Belohnungserwartung ist. Diese Hypothese basiert auf dem Beweis, dass, wenn eine Belohnung größer als erwartet ist, das Abfeuern bestimmter DA-Neuronen zunimmt, was folglich das Verlangen oder die Motivation nach der Belohnung erhöht.